NCAA bowlok - A mai menü [12/17]
Újra itt a bowl-szezon, melyet oldalunk már ötödik éve nem hagy figyelmen kívül. Ti se tegyétek!
A 2011/12-es egyetemi futballidényből 35 mérkőzés (+1, a másodosztályú döntő) maradt, illik tehát jól megbecsülni ezeket akkor is, ha nem rajongunk a bowlokért, vagy nem is igazán tudjuk, hogy hova tegyük őket. Utóbbi ellen mondjuk jól jöhet pénteki figyelemfelkeltő cikkünk, de az érthető, ha a rendszer első (második, harmadik...) blikkre kissé érthetetlennek tűnik. A lényeg hogy az "egyszeri" BOWL.hu olvasónak nem is kell mást tennie, mint böngészőjében megnyitni az épp aktuális NCAA-írásunkat, ahol napról-napra bemutatjuk az előttünk álló meccseket, majd hátradőlve élvezni a kiváló futballt.
* Minden bowlnál külön kiemeljük, hogy az adott találkozón szereplő játékosok milyen ajándékcsomagot kapnak a bowl jóvoltából. Ez azért fontos, mert az évben az ösztöndíjon és a hallgatói támogatáson (étkeztetés, korrepetálás, stb.) kívül az NCAA-ben ez az egyetlen alkalom, mikor az egyetemi diákatléták egy harmadik személytől ajándékot fogadhatnak el, maximum 550 dollár értékben. Emellett az iskola további 400 dollárnyi értékű - általában ruházati - támogatást adhat, per kopf, kiegészítve étkezési és utazási költség visszatérítéssel. Ennyi jut a fiatal focistáknak egy egész szezonra, elméletileg...
NEW MEXICO BOWL
Temple Owls vs. Wyoming Cowboys
Mikor?
2011. december 17-én szombaton, 20 órától az ESPN-n
Hol?
Az Új-Mexikó állambeli Albuquerque-ben. Ahhoz képest, hogy a “semmi közepén”, a Rio Grande folyó partján található, az USA harminckettedik legnagyobb, valamint a hatodik leggyorsabban fejlődő városa. Ez a kereskedelem drasztikus emelkedésének tudható be, nem mellesleg Bill Gates és Paul Allen itt alapította a Microsoftot. A meccs színhelye a University Stadium, a New Mexico Lobos 39 ezres stadionja
A bowl jelentősége:
A New Mexico Bowl szokásosan a bowl-naptár elején foglal helyet, sőt a hatodik alkalommal megrendezett idei bowl lesz sorozatban harmadik NMB, mely az egész dömpinget tulajdonképpen megnyitja. Ugyan a szervezők a WAC helyett egy nagyobb hallal, a Pac-12-el szerződtek le 2011-re és '12-re, csakúgy mint tavaly a WAC, a BCS-es konferencia sem volt képes elég "bowl-eligible" csapatot felállítani, és így a tápláléklánc végén szereplő bowlnak a kis északkeleti csoport MAC felé kellett nyúlnia.
- A főszponzor: az NMB bánatát enyhítheti a Gildan Activewear ruházati vállalattal kötött főszponzori kontraktus, mely némi stabilitást kölcsönözhet a gyenge lábakon álló bowlnak
Emlékezetes momentumok az elmúlt évekből:
Az eddigi öt New Mexico Bowlon a Fresno State két fellépése és veresége jelentette az igazi drámát. 2008-ban a Colorado State futóját, Gartrell Johnsont nem tudták lefékezni, míg 2009-ben egy hosszabbításos thriller során pont a Bulldogs klasszis RB-jét, Ryan Mathews-t állította meg többször is az egy yardos vonalon a Wyoming
A csapatok:
TEMPLE
Út Albuquerque-ig: A Pac-12 megüresedő pozíciójára a MAC delegált utánpótlást, és bár az Owls hazai, philadelphiai nézőszámai sem egetrengetőek, legalább maga a csapat jó. Fájdalom, hogy a BCS-es skalpok ellenére a konfdöntővel továbbra is adós a program, a MAC-ban valami oknál fogva mindig becsúszik egy-két zakó. Tavaly a 8-4-es mérleg sem volt elegendő a bowl-szerepléshez, 2011-ben szerencsére igen
A főedző: Steve Addazio - Ahhoz képest, hogy a Floridánál OC-ként megégett, igen kapós volt az 52 esztendős mester az edzői piacon, és a Temple jó vásárt csinált Addazio-val. Stílusa illik a Baglyokéhoz, de kérdéses, hogy mennyire gondolkozik hosszú távon, pár héttel ezelőtt az Illinois-szal is kacérkodott
Legjobb játékosok: Bernard Pierce (RB)*, Evan Rodriguez (FB/TE), Derek Dennis (OG), Adrian Robinson (DE/OLB), Tahir Whitehead (OLB), Brandon McManus (K/P)
Erősségek: A Bernard Pierce-Matt Brown futótandem sokszor korrigálta a passzjáték hiányosságait, Pierce nem mellesleg az NCAA egyik legalulértékeltebb RB-je, ha juniorként kimegy a Draftra, már a 2-3. körben elkelhet. Brandon McManus a kicker és a punter teendőket is ellátja, kiválóan, a visszahordásoknal is tündöklő Brownnal együtt a special teams szinte az összes téren elit kategória
Gyenge pont: Hiába a viszonylag erős elkapógárda, a levegőben nem egy meccset bukott el a Temple, és a QB posztot az év vége felé megszerző QB Chris Coyer sérülése sem jött jókor. A védelemben a nyomásgyakorlással nincs gond, viszont a front sevent egy nagy dózis futással hatástalanítani lehet
WYOMING
Út Albuquerque-ig: A Cowboys-t sokan újfent leírták szeptemberben, de a gárda két Mountain West-es meglepetésgyőzelemmel (vs. SD State és Air Force) rácáfolt a kétkedőkre, és a fiatalítási hullám csodák-csodájára csak dobott a produktivitáson. Ha a Boise State vagy a TCU - ők azért sajnos még más szint - BCS bowlra meghívót kapott volna, akkor nem valószínű, hogy a wyomingiak 2009 után újra New Mexico-ra "kárhoztatnak", de a 8-4-es mutató után nekik tényleg örömjáték kell, hogy legyen a bowlozás
A főedző: Dave Christensen - A Missouri egykori offenzív koordinátora rendre felülteljesít csapatával, azonban nevesebb egyetemnél még nem került szóba a neve. Eddigi munkáját Brad Smith és Chase Daniel fémjelzi, a spread offense-guru új - csiszolatlan - gyémántja az újonc Brett Smith, aki inkább előbbire hajaz
Legjobb játékosok: Brett Smith (QB)*, Josh Biezuns (DE), Brian Hendricks (ILB), Tashaun Gipson (CB), Blair Burns (CB)*, Austin McCoy (P)
Erősségek: Az irányító Brett Smith mobilitása kétségkívül fontos tényező a sikeresség szempontjából, nem elfelejtve a freshman QB-ban lakozó potenciált sem, de a fiatalság egyenlő a rutintalansággal, ami éles szituációkban meg tudja bosszulni magát. Noha a statisztikák mást mutatnak, a secondary nincs elveszve, az opportunista attitűd miatt a Wyoming sok labdát szerez
Gyenge pont: Az elkapó Chris McNeill sérülése komoly érvágás, de az igazi probléma a futás elleni védekezés, átlagosan 230 yardot engedélyezett a Pokies ellenfeleinek, ezzel majdnem sereghajtók az FBS-ben
Egyéb érdekességek:
- A játékosok "szeretetcsomagja" egy-egy 50 dolláros ajándékkártyát, Oakley Eyepatch 2 napszemüveget, Oakley sapkát, New Era sapkát, Oakley Flak Pack 3.0 táskát, tollat és egy speciális karácsonyi díszt tartalmaz
- A részvevő felek 912,500 dollár jutalmazásban részesülnek, a győztes egy korhű Zia Pueblo [indiántörzs] agyagedényt emelhet a magasba, az MVP egy bőrpajzsot tehet vitrinjébe
Summa-summárum:
Nagyon hasonlít a helyzet a két évvel ezelőttihez, a Wyoming megint egy remek futóval bíró csapat ellen próbálja megszerezni a Zia Pueblo trófeát és megtréfálni a fogadóirodákat. Akkor szinte nem volt olyan, aki ne a Fresno-ra tett volna, és a számok ezúttal is azt sejtetik, hogy Cowboys hosszú este elé néz. Most írjuk először, de nem utoljára, hogy a bowloknál figyelembe kell venni a mentális körülményeket is, és ez a Temple viszont nem idézi a 2009-es Fresno State-t, az Owls bizony bizonyítani akar országos porondon is. Természetesen más lehet a leányzó fekvése, ha beigazolódik az időjósok előrejelzése és havazni fog szombaton Albuquerque-ben...
IDAHO BOWL
Ohio Bobcats vs. Utah State Aggies
Mikor?
2011. december 17-én szombaton, 23:30-tól az ESPN-n
Hol?
Az USA legismertebb kék talajú stadionjában, a Boise State otthonában, a Bronco Stadiumban. A létesítményt 1970-ben adták át, eredetileg zöld gyepszőnyeggel, 1986-ban installálták a változtatást, mikor a Broncos fellépett az első osztályba. Ilyen futballpályából az egész világon csak pár darab van, a New Haven-i Egyetem és pár középiskola büszkélkedhet vele. Az NCAA szabályai alapján csak a mindenhol megszokott zöld színt lehet használni, „Smurf turf”-t azonban külön engedélyezték (sőt azóta már "Red Turf" is létezik, az FCS-es Eastern Washingtonnál a vörösben látták a megváltást, nem is beszélve a Central Arkansas lila-szürke pályájáról...). Boise Idahoban található, Idaho talán az egyetlen állam, amelynek a neve egy „tréfa” eredménye, ez az ún. „Idahoax”. Amikor az Egyesült Államok kongresszusa 1860-ban egy új territórium szervezésének létrehozását vetette fel a Sziklás-hegység területén, George M. Willing javasolta, hogy Idaho legyen az állam neve, mondván, hogy az idaho szó soson nyelven annyit jelent, mint „a Nap, amely a hegyek felől jön”, vagy a „hegyek drágaköve”. Willing később elismerte, hogy a szót maga találta ki. A városban mintegy 15 000 fős baszk közösség él.
A bowl jelentősége:
A bowl-hierarchia alján álló Idaho (korábban Humanitarian) Bowl különlegessége, hogy „hideg időjárású”, azaz fedetlen stadionban, mérsékeltebb éghajlaton rendezett mérkőzés, szóval nem a csapatok álomdesztinációja. Ehhez képest bravúros, hogy a szervezők már 14 éve küzdenek az elemekkel, és jóllehet sem a MAC, sem a WAC nem jelentős konferencia, valamennyire pont ez adja a báját az eseménynek
- Főszponzor: Ha másért nem, hát az idei névváltoztatás okán a címlapokra került a bowl, hiszen az Idahoi Burgonya Bizottság szerezte meg a névadói jogokat, Famous Idaho Potato Bowlra [magyarul híres idahoi krumpli kupa] keresztelve át a Humanitarian Bowlt. Nyilván elég vicces lenne, ha itthon pl. a makói hagyma vagy a szatmári szilva szponzorálná a labdarúgó magyar kupa döntőt, de illik megjegyezni, hogy az Egyesült Államokat tényleg Idaho látja el burgonyával, Louisville-től San Francisco-ig idahoi krumpliból készül a McDonald's-os hasábburgonya is...
Emlékezetes momentumok az elmúlt évekből:
A közelmúlt nagy BCS-Bustere, a Boise State az Idaho Bowlnak hála mutatkozhatott be és alkothatott maradandót a bowl-színtéren, az akkor még csak kibontakozó program első komoly sikerét itt aratta 1999-ben, a kiemelt Louisville Cardinals ellen Davy Malaythong TD-futásával az utolsó percekben, majd a másodikat a Seneca Wallace-szal felálló Iowa State ellen 2002-ben. 2004-ben a Fresno "szokásosan" hosszabbításra vitte a Virginia elleni ütközetet, ám ekkor a Cavaliers húzta a rövidebbet. 2009-ben épp a legelső WAC-MAC párosítás okozta a legnagyobb izgalmakat, az Idaho Vandals szenzációs csatában fektette két vállra az NCAA-rekorder WR-t, Freddie Barnes-t felvonultató Bowling Greent.
A csapatok:
OHIO
Út Boise-ig: A Bobcats viszonylag könnyű menetrenddel jutott el a csoportfináléig, ami természetesen relatív, de ott a megszokott arcukat mutatva újfent leeresztettek és elbuktak a Northern Illinois ellenében. A konfból az egyetemek Boise-t szeretik a legkevésbé, az ohioiaknak mégis ez jutott osztályrészül a 9-4-es mérleg dacára, ahol az iskola történetének első bowl-győzelmére hajthatnak
A főedző: Frank Solich - A MAC-t majdnem minden edző ugródeszkának tekinti, ezért nagyon szerencsés az Ohio Solich-al, a korábban Nebraskát is dirigáló edző vélhetően innen fog nyugdíjba menni, ami rettentően ritka eset
Legjobb játékosok: Tyler Tettleton (QB)*, LaVon Brazill (WR), Joe Flading (OT/OG), Eric Herman (OG)*, Noah Keller (ILB), Matt Weller (K)*
Erősségek: Az Ohio offense is számos elemet elsajátított a manapság divatos pistol formationból, ami ideálisan alkalmazkodik Tyler Tettleton kétélűségéhez. A védelemben a fal közepén a nose tackle Neal Huynh maga az őserő, az - ingadozó - OL-ek rémálma, a faljáték amúgy a labda mindkét oldalán korrektnek nevezhető
Gyenge pont: A DB-k passz elleni védekezése hagy némi kívánnivalót maga után, a coverage-sémákban számos elváltást tapasztalhattunk az Ohionál, és a szerelési képességeken is lenne mit csiszolni
UTAH STATE
Út Boise-ig: Az Aggies az NCAA egyik legsikertelenebb programja, így minden Bowl-meghívó a nagydöntővel ér fel az USU-nál, legutóbb az első Humanitarian Bowlon, 1997-ben élvezhették a bowl kényelmeit és a plusz edzések nyújtotta következő idényre is vonatkozó előnyöket. A 7-5-ös mutató szépen fest, de akár 10-2 is lehetett volna, habár az Auburn, Colorado State, BYU triótól elszenvedett szívfájdító kudarcokat öt szoros, párpontos győzelem követte
A főedző: Gary Andersen - A logani "mágus" 1995 óta dolgozik Utah államban és három éve a csapatnál, kizárt, hogy a utahiakat egyhamar elhagyná, idén még az Aggies logóját is magára tetováltatta egy bowl-fogadás miatt...
Legjobb játékosok: Robert Turbin (RB)*, Phillip Gapelu (OG), Tyler Larsen (OC)*, Levi Koskan (DE), Bobby Wagner (ILB)
Erősségek: Két játékosra hegyeznénk ki a hangsúlyt, a támadóoldalon a junior Robert Turbin, a védőknél Bobby Wagner az alakulatok arca. Turbin térdsérülése már a múlté, 2011-re visszanyerte szenzációs formáját, amivel jelentős terhet vett le az irányítók válláról is. Valószínű, hogy underclassmanként megy a draftra, ami arról árulkodik, hogy Wagnerhez hasonlatosan "draftázsiója" példa nélküli. A végzős ILB az Auburn ellen került végleg a megfigyelők noteszébe, mikor bizonyította, hogy kompetitívebb közegben is képes brillírozni. A 3-4-es front seven vezéregyénisége óriási támogatást nyújt a DL-nek
Gyenge pont: A labdát nem őrzi kellőképpen az Aggies, Turbin egyedül kevés hathatós passzjáték nélkül. A támadófal javuló tendenciát mutat, de sajnos van is honnan fejlődni
Egyéb érdekességek:
- A játékosok ajándék gyanánt egy-egy 50 dolláros bevásárlókártyát, North End télikabátot, Kombi márkájó kesztyűket, Nike télisapkát, Ogio Fugitive táskát és Big Game szuvenír focilabdát kapnak
- A Bowl nézőnként 3 darab burgonyát ajánl fel az idahoi élelmiszerbanknak, az előrejelzések szerint kb. 84 ezret, ami 42 ezer fontnak felel meg
- A részvevő felek 650-650 ezer dollár juttatásban részesülnek
- Az idei Idaho Bowl nem a történelem első "krumpli kupája", 1944. január 1-jén az (észak-)írországi Belfastban egyszer már rendeztek Potato Bowlt, akkor a Galloping Gaels 0-0-ás döntetlent játszott a Wolverines-szel, két fantázianevet viselő katonai csapat mérkőzésén
Summa-summárum:
A fogadóirodák nagyjából egyenlően látják az Ohio és a Utah State győzelmi esélyeit, míg az előrejelzések többsége szerint a Bobcats meg fogja törni bowl-nyeretlenségi szériáját. Ennek miértjére nehéz választ adni, mivel az Aggies mélyebb, érdekesebb és motiváltabb gárdának is tűnik, természetesen számos hibával, de garantáltan feltüzelve érkezvén az idahoi télbe. Hogy milyen jó meccset láthatunk, az attól függ, hogy az ohioiak épp jobb vagy rosszabb arcukat mutatják majd Boise-ban.
NEW ORLEANS BOWL
San Diego State Aztecs vs. Louisiana Ragin' Cajuns
Mikor?
2011. december 18-án vasárnap, 3 órától az ESPN-n és ÉLÅben a digisporton
Hol?
A New Orleans Saints stadionjában, a Mercedes-Benz Superdome-ban, a létesítmény 2011 októberében vette fel a stuttgarti autóvállalat nevét. A Dome az NCAA elsőosztályában szereplő Tulane Green Wave otthona is, persze a kis egyetem meccsei közel sem vonzanak annyi nézőt, mint a nagytestvéré (fel is merült a Tulane esetleges költözésének gondolata). 2005-ben egy alkalomra a Katrina hurrikán pusztítása miatt a közeli Lafayette-be, a Cajun Fieldre költöztették az eseményt. New Orleanst II. Fülöp orleans-i herceg tiszteletére nevezték el, a telepólés szimbóluma a Fleur-de-lys, a stilizált írisz, mely jelet a katasztrófát követően tömegesen kezdtek el magukra tetováltatni a helyi lakosok.
A bowl jelentősége:
Eleddig louisianai csapat furcsa módon nem játszhatott New Orleans Bowlon, de a szervezők idén megkönnyebülhettek, a 8-4-es mutatónak hála végre Lafayette-be is postázhattak meghívókat. A 2001-ben megvalósított non-BCS Bowl (BCS-es párja a Sugar Bowl) az apró jelentőséggel bíró, környékbeli ismeretlenebb egyetemeket tömörítő Sun Beltnek próbált lehetőséget biztosítani, ám miközben 2006-ban a Troy, 2007-ben a Florida Atlantic, 2009-ben a Middle Tennessee State aratta itt történetének első – az MTSU-nak csak FBS-es – utószezoni győzelmét, a helyi UL-Lafayette és UL-Monroe csak szenvedett, ami a nézőszámokra nyomta rá a bélyegét. A jegyeladások a 31 ezret még soha nem haladták meg, a Mountain Westet leváltó C-USA-val karöltve mégis életképes maradt a New Orleans Bowl.
- A főszponzor: Az ohioi R+L Carriers teherfuvarozási cég 2006 óta büszke támogatója a NOB-nak
Emlékezetes momentumok az elmúlt évekből:
A Sun Beltes csapatok az első pár alkalommal csupán statisztáltak ellenfelük gálázásához (üdítő kivétel a North Texas 2002-es sikere a Cincinnati ellen), 2006-tól viszont megfordult a széljárás és épp a konf szerzett viszonylag könnyed bowl-skalpokat. A legszorosabb ütközet a 2008-as Southern Miss vs. Troy volt, mely elképesztő izgalmakat és végül S. Miss diadalt hozott, 2009-ben az MTSU-s irányító Dwight Dasher játéka nyűgözhette le a szurkolókat, sajnos a QB aztán eltűnt a süllyesztőben
A csapatok:
SAN DIEGO STATE
Út New Orleans-ig: Az SDSU jelentős pálforduláson ment át pár év leforgása alatt, néhány idénnyel ezelőtt még a bowl is csodának számított, most meg a 8-4-es mutatóval is kissé keserű lehet az Azték szájak íze. Ki tudja, hogy a Michiganhez távozó Brady Hoke-kal a TCU-t és a Boise State megverte-e volna a csapat, de nélküle a lendület egyelőre kitart, kérdés, hogy meddig. A kötelezőket behúzták, a Wyoming elleni pótlást a Washington State megverése egyenlítette ki
A főedző: Rocky Long - A New Mexico-nál sikeres mester nehéz munkát kapott, amit ugyan debütálásként mondhatni abszolvált, ám ennyi jövőre már nem lesz elegendő, és az első blikkre teljesen értheteten csoportváltás is iszonyatos akadályokat (kaliforniai egyetem a Big Eastben ?!) gördíthet a tapasztalt főedző elé
Legjobb játékosok: Ryan Lindley (QB), Ronnie Hillman (RB)*, Gavin Escobar (TE)*, Nik Embernate (OG)*, Miles Burris (OLB), Larry Parker (CB), Brian Stahovich (P)
Erősségek: Hoke-kal együtt sajnos ment az offenzív koordinátor Al Borges is, a kulcsemberek azonban nem, így hála a szenzációs másodéves futó Ronnie Hillman és a végzős irányító Ryan Lindley kettősének, az offense termelékenysége különösebben nem esett vissza. A két kiváló WR, Vincet Brown és DeMarco Sampson lediplomázásával ellenben a TE-k felé tolódott a passzjátékban a koncentráció, némiképp deformálva a tavalyi stratégiát
Gyenge pont: Long specialitása a - 3-3-5-ös - védelem, melyet főleg a TCU járatott manapság a csúcsra, az SDSU-nál ehhez nincs meg a kellően masszív védőfal, különösen a nose tackle poszt lyukas
LOUISIANA-LAFAYETTE
Út New Orleans-ig: A ULL-t a szeptemberi előrjelzésekben a Sun Belt utolsó helyére tették az elemzők, szóval bátran állítható, noha New Orleans és Lafayette között a távolság csupán 145 mérföld, nem kis utat tett meg a NOB-ig a Cajuns. A négy zakó simán benne volt a pakliban, viszont a menetrendet jobban megnézve igazándiból a Florida International elleni siker az egyetlen, amivel bátran büszkélkedhetnek
A főedző: Mark Hudspeth - A Sun Beltben a MAC-hoz hasonlóan rettentő gyakoriak az edzőváltások, ha nem a sikertelenség, akkor annak ellenkezője miatt. Már az meglepő, hogy a ULL minden bizonnyal legalább még egy évig képes megtartani Hudspeth-et, aki 2012-ben sanszosan egy SEC-s kispadon köt ki
Legjobb játékosok: Blaine Gautier (QB)*, Ladarius Green (TE), Leonardo Bates (OG)*, Lance Kelley (OLB), Dwight Bentley (CB)
Erősségek: Számos formációt alkalmaz a Cajuns támadóstratégiája, ami kiválóan aknázza ki Ladarius Green adottságait, kifejezetten figyeljünk rá. A védelem szintén a változatosságban és az agresszivitásban hisz, erről tanúskodik az az adat, hogy 13-an jegyezhettek minimum egy sacket a szezonban
Gyenge pont: A támadófal relatíve könnyen elnyomható, mely az egész évben Damoklész kardjaként lebegett az offense felett, az OT-k lassúsága és körülményessége nem egyszer súlyosan vissza is ütött
Egyéb érdekességek:
- A focisták a megszokottól eltérően nem több kisebb, hanem egy nagyobb ajándékot kapnak, egy Samsung Galaxy tablettel gazdagodva
- A Cajuns-nak New Orleans annyira hazai pálya, hogy csütörtökön a “Paint the Quarter Red” elnevezésű akció keretében a Marriott Hoteltől a Bourbon Streetig tartó felvonulással "vették be" a város híres francia negyedét
- A részvevő felek külön-külön egy millió dollár juttatásban részesülnek
Summa-summárum:
Nagyszerű sztori a Louisiana feltámadása, de amennyiben a San Diego State-nél komolyan gondolják a BCS-es státuszt, az ilyen mérkőzéseket nem vesztheti el a program, "ellenséges" környezet ide vagy oda. Az Aztecs kerete jóval tehetségesebb elemekből áll, elméletileg rá kell tudniuk erőltetni akaratukat a Cajunsra, papíron hatalmas a különbség