NFL meccsbeharangozók - Vasárnapi főcsoport elődöntők

Steelers-Jaguars
Vikings-Saints

Pittsburgh Steelers - Jacksonville Jaguars
2018. január 14., 19:05 - CBS/sport2 (Heinz Field, Pittsburgh)

A hajnalban véget ért AFC meccs nem hozott meglepetést, a 14 pontos favorit végül 21 ponttal nyert. Ki fogja megállítani a Patriots csapatát az AFC döntőben?

Előzmények

Pittsburgh: a Wild card körben pihentek, Antonio Brown bokasérülésből lábadozik, Bell a franchise tag ellen tüntet, a többiek készülnek, gyógyulnak. Fűti őket a visszavágás tüze, van miért, az alapszakaszban már megküzdöttek egymással, és akkor a Jax a teljes AFC North-ot elsöpörte.

Jacksonville: Az idei rájátszás első fordulójában a Bills ellen léptek pályára, 10-3 arányban sikerült nyerniük. Aki látta a meccset boldogan nyugtázhatta Koyack TD elkapását meg két sikeres mezőnygólt, a védekezés rajongói pedig a küzdelmet a pályán... Bortles több yardot futott, mint passzolt (88-87), ami igazi ritkaságnak számít. Egyébként a meccs a várakozásoknak megfelelően alakult, Peterman beállása már nem segített, de nem is rontott a képen.

Sérülések

Pittsburgh: Antonio Brown WR kérdéses
Jacksonville: Blair Brown LB és Jaydon Mickens WR - mindketten kérdésesek

Megállapíthatjuk, hogy - szokás szerint - aki él és mozog, játszani fog. Szükség is lesz minden hadrafogható emberre, mert mindkét társulat el akarja kapni a New Englandet, ehhez azonban még egy kis lépést teljesíteni kell.

Amikor a Steelers támad:

A Killer Bees fenyegetése nem lebecsülhető. Brown sérülése nagyjából rendbe jött, a liga legjobb elkapója vélhetően pályán lesz (1533 elkapott yardjával majd' 100 yardot vert Julio Jones-ra), és ha nem is a szokásos - értsd tarthatatlan - formáját hozza, a védelemből egy embert biztosan ki fog venni tartósan. Vagy kettőt. Segítői is vannak a légitámadáshoz, az újonc JuJu Smith Schuster és Martavis Bryant. Mindkét elkapó jó szezont fut, előbbi sebességben szinte a legjobb, Bryant meg képes meccset eldönteni bármikor, 193 cm-es magassága jó matchup a JAX secondary ellen. Mégsem ez a két fiatalember az igazi WR2 a csapatban, hanem Le'Veon Bell, a futó. Bell szerződése körüli vitát nem részletezem, de az tény, hogy az egyik legveszélyesebb és legsokoldalúbb támadó a ligában (1291 futott yard 9 TD-vel, 655 elkapott yard 2 TD-vel). QB poszton Ben Roethlisberger (4251 passzolt yard, 28 TD) lesz a pályán, a rutinos veterán eléggé élesnek tűnik, a formájával nincs baj, egészségi állapotát tekintve is rendben van. A Steelers támadói ellen nehéz ellenszert találni, de a Jaguars defense talán képes erre. Pár hónappal ezelőtti találkozójukon Big Ben 5 interceptiont dobott, erre most nem kerülhet sor. Futás ellen is jó a vendégek védelme, szóval jól kell keverni a kártyákat. Némi rutin most már adott ehhez a játékosokban és az edzői gárdában is. Mint minden meccsen, főképp a rájátszásban, nagyon vigyázni kell a labdára. Kemény küzdelemre számítok, fog pontokat csinálni a Steelers, a parádés DEF ellen is, de ez még kevés a győzelemhez.

Amikor a Jaguars támad:

Az alapszakaszban elért győzelmek, a csoport megnyerése mind azt mutatják, hogy komolyan kell venni a csapatot. A playbook egyszerűnek tűnik: sok futás, sok play action, Bortles labdabiztos, óvatos játéka. Az újonc Fournette bemutatkozása jól sikerült, 1040 futott yard, 9 TD. Nem csak erőből tud futni, a gyorsasága is megvan hozzá - volt 90 yardos TD futása is, emellett elkapott 302 yardot és egy TD-t is. Ivory és Yeldon bevethető még futóposzton, folyamatosan frissen lehet tartani az egységet. Ez lesz az igazi kulcs a meccsen: Ryan Shazier kiesésével sebezhető a PIT védelme a földön, az eredményes futás pedig Bortles segítségére lehet, mert enélkül nem működhet a play action, pláne nem a sokat bizontalankodó irányítónál. Bortles nem csúcskategória, de profi sportoló, korábbi 1. körös és nyilván ért valamit ehhez a játékhoz. Melyik arcát látjuk ma? Az elkapók végre relatíve egészségesek, Lee, Hurns és Westbrook egyaránt bevethető, ha a passzok pontosak lesznek, láthatunk szép játékokat. Az újonc Westbrook egyre biztatóbb játékot mutat. A Steelers védelme komolyabb veszteség nélkül letudta az évet eddig, James Harrisontól önként váltak meg, de őt idén szinte nem is láttuk a pályán. A secondary egészséges, noha a Haden, Burns, Gay cornerback trió nem veheti fel a verseny a JAX cornereivel, de képesek remek teljesítményt letenni az asztalra - Bortles ellen a pusztán jó is bőven elég lehet. A hazaiaknál safety pozícióban sem beszélhetünk elit egységről, holott Sean Davis fejlődése továbbra is töretlennek mondható.

Összegzés:

Hideg lehet a floridaiaknak (-10 fok körüli hőmérsékletre számíthatunk), de nem biztos, hogy megfáznak Pittsburghben. Ha a vendégek védelme limitálja és/vagy leveszi a pályáról a Steelers elkapóit, lehet esélyük. Az irányítóktól és a legutóbbi egymás ellen meccsükből kiindulva nyivánvaló, hogy a labdaealdások száma döntő lehet, mind Bortles-nál, mind BigBennél. Az izgalmas és szoros meccs borítékolható, félidőben döntetlen állás után a rendes játékidő végeredményére is döntetlent tippelnék, bár a hazaiak a favoritok. Visszatérve az első mondatokhoz, bármelyik csapat képes lehet AFC-t nyerni, a Pats ellen is, oda pedig ma a kevesebbet hibázó csapat juthat el. Jó szórakozást!

Minnesota Vikings - New Orleans Saints
2018. január 14., 22:40 - FOX/sport2 (U.S. Bank Stadium, Minneapolis)

Az NFC Championship a tét és mind a New Orleans, mind a Minnesota igen komoly Super Bowl esélyekkel és reményekkel vág neki majd ennek a találkozónak, azonban csak az egyik gárda léphet tovább. A Saints idén másodszor fog északra utazni a U.S. Bank Stadiumba, az első heti csatában a Vikings kerekedett felül 29-19 arányban.

Vikings Pass Offense vs Saints Pass Defense

A New Orleans passzvédelme 15. helyen áll a ligában, ami egy agresszív, konstansan nyomást generáló egység. Nagyban támaszkodnak fiatal cornerbackjeikre Marshon Lattimore-ra és Ken Crawley-ra, valamint az úgynevezett „blanket coverage-re”, miközben különböző blitz csomagokkal helyezik kellemetlen szituációba az ellenfél irányítóját. Ez a megközelítés eddig 42 sacket és gyakori hibákat eredményezett az ellen QB-itől. A védelem vezére, az All-Pro DE Cam Jordan 13 sackkel vezeti csapatát, ám a változatos blitzeknek hála még 13 játékos osztozik a maradék sackeken. Sheldon Rankins, Tyeler Davison és David Onyemata is bomlasztó erőt képviselnek a falban, és Cam Newton életét is sikerült megkeseríteni, hiszen négyszer vitték földre a Panthers irányítóját a múlt heti Wild Card körben. A Saints sikere nagyban köszönhető a már említett Lattimore-Crawley duón túl a két söprögetőnek, Vonn Bellnek és Marcus Williamsnek, akik szintén be tudnak segíteni emberezésnél és blitzelésnél egyaránt. A hátvédsorban PJ Williams megingatható. Az LB-sorból is ki kell mindenképp emelni egy személyt, mégpedig Craig Robertsont, a front 7 legatletikusabb tagja nagy segítség passzvédekezésnél, de még sokkal hasznosabb blitzelőként. A védelem legsebezhetőbb pontja a pálya közepe, amit többször is kitudtak használni az ellenfelek sikeres tight end játékkal. Jó példa erre a múlt heti Panthers elleni meccs, ahol Greg Olsen és Christian McCaffrey is 100 yard fölé jutott.

Fontos megjegyezni, hogy ezúttal nem Sam Bradford, hanem Case Keenum lesz az ellenfél (bár hosszú kihagyást követően Bradfordot is aktiválta a minnesotai gárda), aki 11-3-as mérleggel rendelkezik mint kezdő QB. Passzainak 68%-át teljesítette, 3547 yardig jutott és szerzett 22 TD-t, valamint 7 INT-t. Keenum kedvenc célpontja az első Pro Bowljára is meghívott Adam Thielen, 91 elkapással, 1276 yarddal és 4 TD-vel az idényben. Az első összecsapásukon Thielen megállíthatatlan volt 9 elkapott labdával és 157 yarddal, ám azon a meccsen nemcsak ő, hanem Stefon Diggs is igen nagy fejfájást okozott a Szenteknek, mivel 2 TD-vel is büntette a védelmet, s a szezon során is bizonyította, hogy a pálya minden részén veszélyt tud jelenteni. Emellett Kyle Rudolph TE és Jerick McKinnon RB játéka is kulcsfontosságú lesz a passzjátékban.

Vikings Run Offense vs Saints Run Defense

A New Orleans védelmének gyenge pontja a futás megállítása volt, bár hozzá kell tenni, hogy amikor kellett, akkor megcsinálták a nagy játékokat. Az alapszakasz során a 16. helyen végeztek a futás megállításában és átlagosan 112 yardot engednek a földön. Habár az inkonzisztencia adott a védelemnél, a szezon végére a már említett Rankins, Onyemata, Davison trió kifejezetten hasznos volt futás ellen, valamint Craig Robertsonnak, Manti Te’o-nak és Vonn Bell-nek is helyet tudtak nyitni. Cam Jordan nem csak passzsiettetőként tudott érvényesülni, de a futás ellen is kiemelkedő védő hírében áll. A.J. Klein, Kenny Vaccaro és Alex Okafor hiánya is hátrányt jelent a védelemnek. Az agresszív védelem miatt egy-egy nagyobb játék becsúszik mindig, de fontos kiemelni, hogy csak 4 futó tudott 100 yard fölé jutni a Szentek ellen, az elmúlt 7 meccsen pedig ez egyszer sem fordult elő.

A szezonnyitó meccsen a Saints egyszerűen képtelen volt Dalvin Cook megállítására, aki sajnálatos módon szezon közben megsérült. Helyét Latavious Murray vette át, aki végül 842 yardot és 8 TD-t termelt. Murray mögött még Jerick McKinnonra lehet számítani, aki viszont inkább az elkapásokban jeleskedik. Ez a futó trió páros végül 122 yardot átlagolt meccsenként. Murray és McKinnon egyaránt hasznos tagja az offense-nek, és nagy terhet képesek levenni Keenum válláról, valamint az óra kontrollálásában és a játék tempójának befolyásolásában is segíthetik a Vikings-t.

Saints Pass Offense vs Vikings Pass Defense

Michael Thomas meccsről meccsre vált meghatározó elkapóvá és mára már ligaszinten is kiemelkedő WR. 104 elkapása, 1245 yardja és 5 TD-je mindenképp magáért beszél, és a Wild Card körben is kiemelkedő meccse volt (8 elkapás, 131 yard). Ted Ginn Jr. igazi meglepetésember volt az alapszakaszban. A tapasztalt elkapó karrierje egyik legjobb évét hozta 53 elkapással, 787 yarddal és 4 TD-vel, valamint a Panthers védelmét is csúnyán megleckéztette egy 80 yardos TD elkapással. Az újonc Alvin Kamara már most az NFL egyik legveszélyesebb játékosa, nem csak földön, de levegőben is a csapat egyik leghasznosabb tagja volt. 81 elkapással 826 yarddal 5 TD-vel járult hozzá a New Orleans támadásaihoz, ennek ellenére a Saints passzjátékát nem jellemezte a megszokott sokoldalúság. Sem Brandon Coleman (WR), sem Josh Hill (TE), sem pedig Willie Snead (WR) nem dicsekedhet idei teljesítményével. Mindenesetre Drew Brees még így képes volt a 5. helyig repíteni a Saints pass offense-t, valamint NFL rekordot beállítani, hiszen passzainak 72%-a volt sikeres. A Saints támadófal jól védte egész évben Brees-t, összesen 20 sacket engedtek. Ryan Ramczyk újonc tackle szépen helyt állt a pass rusherekkel szemben egész évben, viszont első NFL meccsén, amikor is Armstead-et váltotta LT poszton, Everson Griffentől szép oktatóleckét kapott. Griffen akkor egyszer sackelte Brees-t és az egész második félidőben nyomás alatt tartotta a veterán irányítót.

A Minnesota passzvédelme 192 yardot enged átlagban, ezzel 2. helyen állnak a ligában. Everson Griffen, Danielle Hunter és Brian Robison folyamatos nyomást helyeznek szélről az ellenfélre, és a 37 sackből 24-et ők hárman gyűjtöttek össze, Griffen 13 sackkel vette ki a részét. Habár a Vikings védelem csak 14 labdaszerzéssel rendelkezik, ennek ellenére így is az NFL jobb egységei közé tartozik. Michael Thomas és az all-pro CB Xavier Rhodes összecsapása külön csemege lesz. A Vikings emellett Terence Newman, Trae Waynes és MacKenzie Alexander személyében egy elég mély CB sorral bír, és valószínűleg kellemetlen estét okoznak majd Ginnnek, Colemannek és Sneadnek. A védelem kiemelkedő alakja Harrison Smith safety, aki a pálya minden területén képes terrorizálni az offense-eket. Anthony Barr és Erik Kendrick szintén két olyan játékos, akik meghatározó szereppel bírnak a minnesotai védelemben és coverage feladatokat is képesek ellátni.

Saints Run Offense vs Vikings Run Defense

Alvin Kamara és Mark Ingram nagyban közreműködött a Saints offense sikerében, és együtt az 5. helyig juttatták a csapat futójátékát, ami közel 130 yardot termel meccsenként. Ingram karriercsúcs 1124 yarddal zárt és 12 TD-t szerzett, ennek ellenére még mindig egy alulértékelt futóként van számon tartva. Kamara igazi all-purpose fegyver, az év támadóújonca-díj várományosa remekül tér ki a szerelések elől, de magabiztosan és erősen robban ki a falemberek közül is, nem csak a nyílt terepen veszélyes. A louisianai csapat támadófala kifejezetten jól dolgozott futásblokkolásban, viszont komoly érvágás érte ezt a csapatrészt a múlt heti Wild Card mérkőzés folyamán, ugyanis Andrus Peat eltörte szárkapocscsontját, így biztos, hogy nem tud pályára lépni.

Igazi csemege ez a mérkőzés több szempontból is mint láthatjuk, és ezen a fronton is papíron kiegyenlített a két csapat. Az Ingram-Kamara duó ugyan nagyon veszélyes, a Vikings futásvédelem a liga 2. legjobbja volt és átlagban 84 yardot engedtek a csapatoknak, hazai pályán pedig senki sem volt képes 100 yard fölé jutni ellenük. A Vikings D-line igazi kihívást jelent mindenki számára és lehetővé teszik Eric Kendricks, Anthony Barr és Harrison Smith számára egyaránt, hogy szabadon, kontakt nélkül érhessenek a futóhoz. Az első heti találkozójukon a Saints futópárost 35 yardig engedték, de hozzá kell tenni, hogy akkor a Szentek még Adrian Petersonnak is próbáltak labdát adni. Még egy érdekes statisztika, hogy a New Orleans az elmúlt 5 meccséből csak egyszer tudott 100 yard fölé jutni földön.

A Saints minden bizonnyal szeretné a futójátékát sokkal hatékonyabban használni, valamint mind két futót ugyanúgy bevonni a passzjátékba is, hiszen könnyen előfordulhat, hogy a Vikings secondary leradírozza a Saints elkapókat, legalábbis Thomas mellé kéne az extra teljesítmény a többiektől is. Emellett a Vikings oldaláról is fontos lesz, hogy Marshon Lattimore rengeteget fejlődött az első hét óta, valamint Crawley sem játszott akkor, így ott is mindenképp a futójáték beindítása lesz a cél. Talán a forduló egyik legjobb meccsét kapjuk majd, a végletekig kiélezett helyzettel.

Szerzők: Kájzerszóze (PIT-JAX) és Drip (MIN-NO)