Super Bowl XLII - A támadófalak

Lassan már elcsépeltnek t?nik a gondolat, ám kétségkívül igaz, hogy hiába nyújtja élete formáját Eli Manning és Tom Brady, hiába mutat kirobbanó er?állapotot Brandon Jacobs vagy Laurence Maroney, és hiába múlta eddig felül Plaxico Burress és Randy Moss egymást a lélegzetelállító elkapásaikkal, mert ha az offense fal betlizik, azonnal eld?l a bajnoki gy?r? sorsa.

Az idei szezonban a legtöbb szakért? a new englandi falat tartotta a legjobb egységnek – teljesen jogosan, hiszen a már sokat emlegetett dupla touchdown rekord sem jöhetett volna össze, ha a „nagy emberek” nem n?nek fel az igazán sztárolt csapattársaik mellé.

Lássuk, kik is azok a névtelen h?sök, akikre kulcsszerep hárul majd a Super Bowlon.

A fal jobb oldalán, tackle pozícióban a 28 éves Nick Kaczur szerepel majd. Kaczur Kanadában született, és a Toledo egyetemr?l érkezett a ligába 2005-ben. Már újonc évében minden meccsen a kezd?csapatban szerepelt a Patriots színeiben, s?t 3 mérk?zés erejére átment a bal oldalra, Tom Brady vak oldalát védeni, a veterán Matt Light sérülése miatt. Kaczur megállta a helyét, ám egy sajnálatos sérülés miatt, amit az edz?táborban szenvedett el, a szezon el?tt, elvesztette a posztért vívott harcot Ryan O’Callaghannel szemben. Ám visszatérésekor régi formáját mutatta, így O’Callaghan immár csak hasznos backup pozíciót tölthet be a csapaton belül.

A fal másik oldalán a már említett Matt Light fog szerepelni, aki ugyan még csak 29 éves, mégis óriási rutinnal rendelkezik. 2001-ben a második körben választotta ki a Patriots a Purdue neveltjét, így könnyen kiszámolható, hogy mindhárom dinasztia-teremt? foxboroi sikernek részese volt. Nem is kis mértékben. Alighanem élete mérk?zése a Super Bowl XXXIX volt, amikor az akkor csúcsformájában lév? Jevon Kearse-t sikerült lefognia, aki így összesen 2 tackle-t tudott bemutatni. Az azt megel?z? Panthers elleni dönt?n sem vallott szégyent Light. A liga szerte rettegett hír? Kris Jenkins, Brentson Buckner, Mike Rucker, Julius Peppers defensive line-nak ugyanis nem engedélyezett sack-et a New England, hála többek közt Light extraklasszis teljesítményének. Érdemei elismeréseképpen tavaly a Pro-Bowlon is láthattuk szerepelni, igaz akkor még csak a sérült Jonathan Ogden kiesése végett húzhatott mezt, idén azonban már kezd?ként mutathatja meg képességeit. Nem mellesleg, 2007-ben az év csapatában is Matt Light vigyázza a quarterback vak oldalát.

H? társa volt a sikerekben Lightnak a csapat centere, Dan Koppen is, aki a fal legalacsonyabb tagja (de a leggyorsabb is). Koppen 2003-ban került a csapathoz, így „csak” két gy?r? birtokosának mondhatja magát, ám bízik benne, Arizonában neki is meglehet a mesterhármas. A Boston College kötelékéb?l az ötödik körben érkezett a center, így a helyi szurkolók egyik igazi kedvence lett. Bill Belichick terve az volt az ifjú titánnal, hogy majd Damien Woody árnyékában kitanulja milyen is igazi NFL centernek lenni, ám közbejött egy sérülés, és Koppen egyb?l a mély vízben találta magát. Mint kiderült, nem volt ok az aggodalomra, a Carolina elleni gy?ztes Super Bowl után el is engedték Woody-t, akinek Detroitba szerz?désével Koppen megkapta a bizalmat. A sérülés azonban ?t sem kerülte el. Az Eagles-veréssel végz?d? szezont problémamentesen tudta le, ám 2006-ban a Miami elleni csoportrangadón vállsérülést szenvedett, de a felépülését követ?en ? is az addigi színvonalon folytatta pályáját. Fontosságára mi sem nagyobb bizonyíték, mint, hogy 2006 októberében 5 évre szóló, közel 20 millió dolláros szerz?dés végére firkantotta oda a nevét. Az idei Pro Bowlon szintén helye lesz az AFC válogatottjában.

Koppen és Light között, a bal oldali Guard szerepében Logan Mankins tündököl majd. A kalandos gyermekkort megél? Mankins egy 40 km²-es ranchon n?tt fel, apja pedig a mai napig rodeózással foglalkozik Kaliforniában. Mankins a közeli Fresno State játékosa volt az egyetemen, és ? volt az egyik alappillére az akkori csodacsapatnak, és az egyik f? letéteményese, hogy David Carr 1/1 lehetett… Mankins is els? körös pick volt, 2005-ben 1/32-vel került a hazafiakhoz. Újonc évében mind a tizenhat meccsen kezd? volt, ezt csak hárman mondhatják el abból a draftosztályból, és jó játékával meggy?zte a kétked?ket, akik szerint túl volt értékelve a draft el?tt. Sokak ellenszenvét egy 2005-ös Broncos elleni meccsen vívta ki, mikor Vinatieri 53 yardos, kimaradt mez?nygól kísérlete után sportszer?tlenül viselkedett a denveri defensive enddel, Ebenezer Ekubannal szemben. A mérk?zésr?l kizárták, de nagy szerencséjére, eltiltást nem kapott, pénzbírsággal megúszta az esetet. Legnagyobb (látványos) h?stette pedig a tavaly AFC dönt?ben volt látható, mikor Laurence Maroney fumble-je után Mankins szerezte meg a labdát az end zone-ban, ezzel egyetlen touchdownját szerezve. S?t, biztosan sokan emlékeznek, hogy azon a meccsen Jeff Saturday is szerzett egy TD-t, így a liga ezen érdekes rekordjában is benne foglaltatik Mankins. Az Aloha Stadium-ban idén fog el?ször fellépni Mankins profiként, egykori WAC játékosként már túl van egy- két nagy rangadón, így neki plusz élményei is lesznek idei els? Pro Bowljáról. Kérdés, milyen szájízzel készülhet majd a gálára.

A csapat másik Guardjának, Stephen Nealnek hihetetlen élettörténete van. ? ugyanis az egyetemen abszolút nem focizott, a birkózás volt az a sport, amit ?zött, s?t két országos bajnoki címe van, az egyiket a kés?bbi WWE világbajnok Brock Lesnar ellen szerezte, s?t a birkózás Heisman trophy-ját, a Dan Hodge díjat is elnyerte. Nagy álmát, az olimpiai kvótát azonban nem tudta birkózásban kivívni Kerry McCoy ellenében, így a kudarc miatt fel is hagyott ezzel a sporttal, és szabadügynökként 2001-ben a New England Patriots-hoz szerz?dött! Els? éveiben természetesen csiszolni kellett a tudásán, megjárta a Pats és az Eagles practice squadját is, de 2004-ben eljött az ? ideje és meglep?en jó formát mutatott, így meg is hosszabbították lejáró szerz?dését 2005-ben. Kétszeres Super Bowl gy?ztesnek mondhatja magát, de igazán aktív részese csak az idei sikernek lehet…

A Patriots ötösfogatának bemutatása után lássuk, kik töltenek be hasonló szerepkört a Giants-nél. Shaun O’Hara a csapat centere egyben az offense kapitányának is mondhatja magát. A 30 éves játékost a Rutgers adta a ligának, 2000 óta szerepel a profik között. Három évig a Cleveland játékosa volt, miután nem draftolt újoncként elnyerte a bizalmat. 2004-t?l számít Giants játékosnak, és nyugodtan kijelenthet?, most van élete legjobb formájában. Az NFC dönt?je után Aaron Kampman, a Green Bay rettegett defensive endje „dirty player”- nek nevezte O’Harát, utalva annak kemény, ám olykor sportszer?tlennek t?n? stílusára. Érdekes lehet majd látni, hogy mennyi fog ebb?l meglátszódni majd a Super Bowlon.

A jobb oldali Guard posztot az a Chris Snee tölti be, aki a Boston College-ben Dan Koppen csapattársa volt 3 évig. A „Krokodil” becenévre hallgató játékos egy évvel kés?bb került a ligába, mint a center, a 2. kör 2. pickjével került New Yorkba. Els? szezonjában 11 mérk?zésen került be a kezd?csapatba. Érdekesség róla, hogy az apósa Tom Coughlin, a Giants vezet?edz?je, s?t már két unokával is megajándékozta a papát. Helye a kezd?csapatban persze nem ezért megkérd?jelezhetetlen.

Hasonlóan O’Harához a Giants másik Guardja, Rich Seubert sem kelt el 2001-es drafton, így szabadügynökként került a new yorkiak campjébe, a Western Illinois egyetemr?l. Az NCAA-ben sokáig tight endet játszó Seubert csak senior évében lett az O-line tagja, azon belül is tackle-t játszattak vele. Profiként már újonc évében kezd?be került, s?t Pro Bowl formában játszott a legtöbb ember által nem is ismert játékos. A hawaii repül?jegy ugyan nem jött össze, de a formáját a továbbiakban is kiválóan tartotta, egészen az Eagles elleni diviziórangadóig, ahol JD Kalu ráesett a lábára, aminek következtében öt m?tétet kellett Seuberten végrehajtani. Az akkoriban LT-t játszó sportoló a Giants szurkolók egyik nagy kedvence lett, a new yorkiak O-line-jából a 69-es számú fogyott a legjobban. A visszatérés sikeres volt, ám 2006-ban ismét az oldalvonalon kívülre került. A Redskins elleni derbi alkalmával ? és O’Hara is megsérült, így a playoffban nem sok esélye maradt a Giants-nek. Idén, mivel mindannyian egészségesek, láthattuk mennyire hatékonyak tudnak lenni. Egy nagyon emlékezetes play is f?z?dik Seubert nevéhez, a 2002-es playoffból. A Tampa elleni meccsen 38-14-es vezetésr?l 38-39-re fordult az eredmény, ám Matt Bryant field goalja megmenthette volna a mérk?zést az óriásoknak. Trey Junkin long snapper azonban hibázott, a labdát Matt Allen holder találta meg, aki így kénytelen volt passzolni. Seubert ezáltal a fal külsejér?l indulva receiverré lépett el?, és mivel a egyetemen Tight Endet is játszott, Allen ?t vette célba. Seubert levált emberér?l Chike Okeaforról, aki csak egy pass interference árán tudta ellökni a labdától, amely szabálytalanság meg is hozta volna a 1st downt. Ha a csapattárs Tam Hopkins nem csinál egy buta szabálytalanságot a háttérben, ami miatt a két büntetés kioltotta egymást, és a Giants búcsúzott a további küzdelmekt?l.

A fal egyik szélén David Diehl lesz majd látható, aki horvát illetve német szül?kt?l származik, az Illinois egyetemr?l került a ligába a 2003-as draft 5. körében. Egyike annak a két játékosnak, aki 2003 és 2005 között mind a 48 alapszakasz meccsen pályára lépett az offensive line-ban. Tehetségét már college-ban megvillantotta guard és tackle poszton egyaránt. Az egyetem remekl? passzjátékában és futójátékában is nagy szerepe jutott neki. A jelenleg a washingtoni sérültlistán szerepl? Brandon Lloyd több, mint ezer yardot kapott el, valamint az NFL karriert be nem futó RB, Antoineo Harris is átlépte az ezres álomhatárt egy szezon alatt. Ilyen háttérrel nem is volt meglepetés, hogy rookie évében mind a 16 meccsen kezdett, right guard pozícióban, amit utoljára Mark Bavaro mondhatott el magáról 1985-ben, Giants mezben. A 2003-as újoncok közül 14-en szerepeltek minden meccsen, köztük Diehl. Közülük csak hárman voltak az O-line tagjai, és Diehl az egyetlen aki ugyanazon a poszton tette ezt meg. 2005-ben aztán a szükség úgy hozta, hogy RT-t és LG-t is kellett játszania, de ezt is hiba nélkül tette. A 2005-ös szezonban Tiki Barber franchise rekordot jelent? 1860 yardot futott a szezonban, hála a Diehl vezette fal remek munkájának, és, hogy ezt nem a run heavy offense miatt érték el, egy adalék: ugyanezen évben Eli Manning 3762 yardot passzolt, ami a Giants történetében az 5. legtöbb passzolt yard. Emberségér?l sokat elmond, hogy nagyon büszke lovreci horvát származására, és a new yorki horvát populációnak is nagy támogatója.

A másik tackle poszt Kareem McKenzie-é, aki ugyanakkora szerepvállalója volt a fenti rekordoknak, mint Diehl. A falak egyetlen afro-amerikai játékosa a Penn State Nittany Lions-nél csiszolódott, 2001-ben a 3. körben foglalta le játékjogát a New York Jets, ahol átlag feletti futásblokkoló képességeit Curtis Martin váltotta yardokra. A városi riválishoz 3 év játék után került, ahol Tiki Barber, majd a nyomdokaiba lép? Brandon Jacobs-nek is els? számú blokkolója lett. Mi sem bizonyítja jobban kiváló munkáját, hogy idén szinte mindegy volt, hogy Jacobs, Bradshaw, Ward vagy Droughns kapja a snappet, a Giants futása mindig m?ködött. Természetesen ebben óriási érdeme van a fal minden tagjának, de McKenzie az, aki egyértelm?en erre specializálódott. Ennek persze velejárója, hogy a pass rush-nál talán ? a leginkább megzavarható óriás.

Ha a Patriots csapatánál valamilyen komolyabb sérülés következne be, igen nehéz helyzetbe kerülnének, a Giantsnél viszont valamivel jobb a backupok min?sége a kezd?khöz viszonyítva. A támadófal esetében azonban mindig súlyos probléma, ha egy kezd? játékos megsérül. Akárki is kerül a helyére, nem tud olyan teljesítményt nyújtani, mint el?dje, mert nincs annyira összeszokva a fal többi tagjával. Mindkét csapatnak van egy-egy igazán multifunkcionális játékosa. A Patsnél Russ Hochstein, a Giantsnél pedig Grey Ruegamer. Mindketten képesek bármely guard poszton és centerben is játszani. Hochstein idén Neal sérülésekor kapott szerepet, Ruegamer pedig O’Hara és a legutóbbi mérk?zésen Seubert kiesésekor is szerepet kapott a közelmúltban. Ha Seubert nem épülne fel a Super Bowlra, akár a kezd?csapatban is láthatjuk Ruegamert. A másik két cserejátékos, akik képesek guard poszton játszani, messze elmaradnak attól a szintt?l, ami elvárható lenne. Yates a Patsnél és Boothe a Giantsnél sem rendelkezik elegend? rutinnal. Kaczur kiesése esetén O’Callaghan kerülne a Pats kezd?csapatába. Talán ? az egyedüli olyan játékos a cserék között, aki képességeit tekintve nincs annyira elmaradva a kezd?ben szerepl? játékosoktól. ? szerepelne RT-ként, és Kaczur menne LT pozícióba, ha Lighttal történne valami. Ez azért van így, mert a backup LT-nek, Wesley Brittnek szinte semmilyen tapasztalata nincs. A Giantsnél Guy Whimper szerepelhetne LT és RT poszton is, ? az els?számú csereember. Adam Koets, a rookie RT valószín?leg csak harmadik opció lenne.


Összességében elmondható, hogy a new englandi csapatrész nagyobb nevekb?l áll, akik több sikert értek már el, hatalmas rutinjuk van, idén messze felülmúlták a ligát, ami a QB megvédését illeti, ám azonnal hozzá kell tenni, hogy a Giants-é is egy nagyon sz?k elitbe tartozó fal, amit az idei playoffban bizonyítanak is. Annak ellenére, hogy az alapszakaszban Eli Manning dobta a legtöbb interceptiont, ez els?sorban nem annak a számlájára írható, hogy rendszeresen óriási siettetés lett volna vele szemben az ellenfél blitzei által, inkább (a faltól függetlenül) túlvállalta néha magát. Ugye amelyik fal a tréningeken Umenyiora és Strahan ellen edz?dik, biztosan jól fel tud készülni…

Egy szó, mint száz, két nagyon er?s csapatrészr?l van szó a támadófalak esetében, és a szezon eddigi meccsei alapján nem valószín?, hogy rajtuk mehet el a meccs, bármelyik részr?l. Azonban tudjuk, egyetlen hiba elég…

Herczeg Ádám (Höri)