Big Ten beharangozó 2010 - 1. rész

 

Illinois Figthing Illini

 

Ron Zookot már nem tartja sokáig a vezetőedzői székben a 2007-es Rose Bowlig tartó menetelés, és a kilenc győzedelmes meccset hozó idény, köztük hat siker konferencián belül. Az ezt megelőző és követő két évben viszont siralmas 6-26-os mérleget tud felmutatni Big Ten ellenfelekkel szemben, és négy évben is negatív győzelem-vereség mutatót. Tetézi a helyzetet, hogy mindezt úgy sikerült elérni: toborzás területén a konferencia első feléhez tartoztak az elmúlt években. Ha idén nem lesz látható előrelépés, akkor nehezen képzelhető el más forgatókönyv, minthogy távoznia kell a program éléről. Ennek érdekében alaposan felfrissítette stábját. Minőségi koordinátorok érkeztek. A támadóknál Paul Petrino fogja bevezetni a pro-style sémát a futásorientált spread helyett (17. legjobb futójáték országosan), míg a védelem, és ezzel együtt a secondary irányítását a Clemsonnal szép sikereket elérő Vic Koenning veszi át. Annak a védelemét, amelyik konferencia utolsó volt 2009-ben. A fenti futóstatisztikának megfelelően, ha van poszt, ahol a konferencia első felében lehet említeni őket, az a running back. A két junior futó, Mikel Leshoure és Jason Ford megállíthatatlan párost alkotnak, és bármennyire szeretne minél több labdát kapni az előbbi, az edzők szándéka szerint marad a folyamatos rotáció közöttük. A két 200 font feletti futó mellett Justin Green és Troy Pollard kínál alternatívát. Szükség lesz az erős futójátékra, mert a távozó közönségkedvenc Juice Williams helyét RS freshman Nathan Scheelhaase veszi át futó-passzoló irányítóként, és az új támadósémában inkább utóbbira lesz szüksége. Fiatal kora ellenére érett játékos, aki nyugodt marad a pályán és képes jó döntéseket hozni. Az edzőtáborban folyamatosan fejlődött. Kérdés, hogy valódi meccstapasztalat nélkül meddig tudja vezetni a csapatot, különösen az első hetekben. A már kijelölt kezdő QB mögött depthről nem igazán lehet beszélni. Scheelhaase és a csapat sikerének megalapozója lehet a jó támadófal, amelyből az NFL-be távozott guard Jon Asamoah. Ez komoly veszteség. Visszatér LT Jeff Allen. Mellette guardként Hugh Thornton fog játszani, aki tavaly még RT volt. A lényeg a kezdő tapasztalat, és az a stabilitás, amit ők ketten adhatnak a falnak.  Center Graham Pocicot a tavasz legtöbbet fejlődött támadó Illini játékosának választották. Randall Hunt guardként, és az edzőtábor kellemes meglepetését mutató Ryan Palmer, mint RT egészíti ki a támadófalat. A futójáték segítésében nem lehet problémájuk, de a pass rush elleni védelem kritikus lesz Scheelhaase miatt. A passzjáték másik nehézsége, hogy Arrelious Benn távozásával nem sok tapasztalat maradt a csapatnál. A.J. Jenkins az egyedüli, akire bátran lehet építeni, de a juniornak összesen 21 elkapása van két év alatt. A korábbi irányító Eddie McGee játéka jelenthet érdekességet, mint elkapó. A védelemben elsőnek a korábbi sztár recruitot kell megemlíteni: MLB Martez Wilson, aki komoly nyaksérülésből épült fel, ami miatt 2009-ben nem is tudott játszani. Az ő jó játéka nagy pluszt adna a front sevennek, amelynek a futás megállítása mellett a pass rushsal is gondja akadt tavaly (konferencia utolsó tizenkilenc sackkel). A pass rush egyik forrása Koenning hibrid LB/DE „bandit” posztjáról érkezhet Michael Buchannontól és Nate Palmertől. A másik oldalon legjobb falemberük DE Clay Nurse fog játszani hagyományos, hárompontos állásból. A secondary legjobbja, a konferencián belül is elismert másodéves, CB Terry Hawthorne. A bajok safety poszton kezdődnek, ahol mindenki kíváncsian várja, hogy mit tud majd mutatni a JUCO transfer, az óriás strong safety, Trulon Henry.

 

Indiana Hoosiers

 

Három diadal konferencia ellenfelekkel szemben három év alatt. Úgy, hogy Bill Lynch vezetőedző első évében még pozitív mérleggel zárták a bajnokságot (7-5) és 1993 óta először vehettek részt bowlon. A sikert beárnyékolta Terry Hoepnner vezetőedző váratlan halála, akinek a helyét vette át akkor még csak átmenetileg Lynch OC létére. Ezután Lynchcsel hosszabbítottak, és várták a hasonló jó szereplést. Azonban csalódniuk kellett. Sérülésektől sújtott csapat csak három meccset nyert 2008-ban. Ezt követte négy győzelemmel a tavalyi év, és közülük ismét csak egyetlen siker konferencián belül. A számok azonban csalókák. Idegenben három konferencia riválistól is csak három vagy annál kevesebb ponttal kaptak ki. A második legnagyobbat javítottak a pontkülönbségükön, kilenc ponttal. Egy továbbra is fejlődő védelemmel a támadók még sokra is vihetik. A senior irányító Ben Chappell a program történetében elsőnek passzolt hatvan százaléknál jobb pontossággal. Jobb döntéshozásra van szüksége, hogy redukálja az eladott labdáinak a számát (15 INT). Célpontokban nem szenved hiányt. Sőt! Tandon Doss és Demario Belcher a konferencia élmezőnyébe tartozik. Sophomore Duwyce Wilson okozhat meglepetést a kezdők mögött. Doss jelenléte az all-conference csapatban is könnyedén védhető lenne. A passzjáték csak profitálhat abból a tényből, hogy sophomore RB Darius Willis újra egészséges. Ha az is marad, megcélozhatja az ezeryardos határt. Tavaly ötyardos átlaggal futott, és hat touchdownt szerzett. A támadófalban Roger Saffold helyét kell valakinek átvennie a bal szélen. RT James Brewer (6-8, 335) a fal legjobb visszatérője, ő stabilizálja a jobb oldalt. Mellette center Will Matte és LG Justin Pagan játszik idén is a tavalyi kezdők közül. Előbbi fiatal kora ellenére érett játékot mutatott tavaly freshmanként a fal közepén. Saffold helyére két junior, Andrew McDonald és Josh Heger lehet esélyes. A védelemben a legnagyobb gondot a két pass rusher defensive end, Greg Middleton és Jammie Kirlew távozása jelenti. Helyükön junior Fred Jones lesz az elsőszámú felelős az ellenfél irányítóinak a támadásáért. Segítséget leginkább belülről várhat. Négy sophomore jelenti a legmélyebb egységét a védelemnek DT poszton. Mick Mentzer, Larry Black, Adam Reploge és Nicholas Sliger. Az ő jelenlétük engedi meg, hogy a 43-as alapséma mellett a csapat 34-es védelmet is használjon, valamint Reploge időnként end poszton is feltűnhet a négyemberes falban. Mögöttük a másik Reploge-testvér, Tyler tartja össze a linebacker sort, ahol sokat várnak JUCO transfer Jeff Thomastól. A korábban említett pass rush problémát csak tetézi a secondary. Ráadásul kezdő free safety Chris Adkinsnek bokasérülése miatt műtétre van szüksége (helyén a korábbi CB Donnell Jones játszhat). Az ő kiválása után SS Mitchell Evansnek kell előrelépnie, aki tavaly még elkapó volt.

 

Iowa Hawkeyes

 

Az elmúlt években gyakran bukkant fel Kirk Ferentz neve, amint megüresedett egy vezetőedzői poszt a profik között. A támadófal-guru Ferentz azonban hosszútávon elkötelezett az Iowa Egyetem amerikaifutball programja iránt. Legutóbb 2015-ig hosszabbított szerződést. 11 év alatt két konferencia bajnoki címet nyert, nyolcszor volt bowl részt vevő (5-3), és csupán három negatív évet produkált. Négyszer végzett csapata év végén a tíz legjobb csapat között az AP ranglistáján. Ezeket az eredményeket a konferencia élmezőnyébe tartozó edzői stábjával tudja elérni. Ugyanis az aktuális recruiting osztályaik nem tartoznak a konf elitjébe, inkább az erős középmezőny állandó tagjai. Koordinátor párosával - OC Ken O’Keefe és DC Norm Parker – azóta dolgozik együtt, hogy kinevezték a csapat vezetőedzőjének. Mi más lehetne Ferentz csapatának az alapja, mint az erős, összeszokott, megbízható támadófal? Komoly újjáépítésre van szükség, mert négy klasszist is pótolni kell. A baloldalon Riley Reiff fogja pótolni Bryan Bulagat. A sophomore OT az egyik legnagyobb reménység a támadófalban. Mellette senior LG Julian Vanderveldea stabil pont. Center poszton lehet leginkább versenyt említeni, ahol James Ferentz (a névazonosság nem véletlen, a vezetőedző fiáról van szó) és Josh Koeppel harcol a kezdő posztért. RG-ben Adam Gettis játszik, akinek az edzők folyamatosan dicsérik fejlődését, kiegyensúlyozott játékát. Elsőrangú futásblokkoló. A jobb oldal szélén a középiskolás röplabda sztár, Markus Zusevics várható kezdőnek. Csupán idő kérdése, hogy összeálljon ez a fal is precíz, pontos óraművé. A többi poszton egyáltalán nem kell visszaeséstől tartani a támadóknál. Kezdve a futóposzttal, ahol az edzőknek első pillantásra a bőség zavarával kell megküzdenie. Adam Robinson, Brandon Wegher és Jewel Hampton is még három évig áll rendelkezésre, és mindhárman bizonyították a pályán, hogy mire képesek freshmanként. Azonban Wegher jövője teljesen bizonytalan. A hírek is ellentmondásosak: személyes okok miatt nincs a csapattal, nem edz; az őszi szemeszter kezdetére már itt lesz, és bejár az órakra; visszatért, majd ismét elment… Hampton és Robinson természetesen képes lehet pótolni, de előbbinek egy meccses eltiltása van, mert italozás miatt letartóztatták. Bármennyire is a futójátékra épül a támadójáték, Ricky Stanzi irányítóval és a visszatérő sztár elkapópárossal – Derrell Johnson-Koulianos és Marvin McNutt – átvészelhetőek az első hetek. A senior QB-nek ha valamiben fejlődnie kell, az a dobáspontosság és a kiegyensúlyozott játék. 2009-ben az első három negyedben dobott 12-17 TD-INT mutató éles ellentétben áll a záró negyedekben mutatott produkcióval, amivel meccseket sikerült megfordítania: 7 TD, 2 INT. A nagy játék, azonban mindig ott kell, hogy lebegjen az ellenfelek szemei előtt, mert hiába a jóval hatvan százalék alatti pontosság, így is 8 yardos átlagot tud felmutatni Stanzi kísérletenként. A jövő is jó kezekben van a tavaly freshmanként beugró James Vandenbergnél. Tight end ponton érzékeny veszteség Tony Moeaki távozása, de a stáb tett róla az elit freshman C.J. Fiedorowicz megszerzésével, hogy ne keletkezzen nagy űr, ha a végzős Allen Reisner nem tudna megfelelni az elvárásoknak. A védelem állapotáról mindent elmond, hogy országos szinten is elit védőfalból mind a négy kezdő visszatér idén. Adrian Clayborn (20 TFL és 11.5 sack tavaly) nem csak a konferencia, de jó eséllyel az ország legjobb defensive endje. Társaival, DE Broderick Binns, DT Christian Ballard és Karl Klug összesen 26.5 sackért és 51.5 TFL-ért voltak felelősek 2009-ben. Másik konferencia első csapatrészük a secondary. Tyler Sash az ország egyik legjobb safetyje, és nem sokkal marad el mögötte kezdő párja Brett Greenwood. Ráadásul még mindketten csak juniorok. Vérbeli playmaker páros. CB poszton Shaun Prater viszi a prímet, és Jordan Bernstine lehet a nickelback. A két kitűnő csapatrész közötti kapcsolatot az LB-sor, különösen a MLB biztosítja, aki összefogja a teljes védelmet az Iowanál. Ez a feladat idén a számvitelt hallgató Jeff Tarpinianre hárul végzős évében, akinek a Pat Angerer, A.J. Edds párost kell pótolnia. Tarpiniannek nincs kezdő tapasztalata, de játszott mindhárom LB poszton tartalékként. Állandó partnere lesz a pályán Tyler Nielsen hasonló tapasztalattal tavalyról, mint tartalék. Kellően sokoldalú, hogy használható legyen a LOS-nál futás ellen, és passz ellen a zónában. 

 

 

Michigan Wolverines

 

Két év telt Rich Rodriguez vezetőedzői kinevezése óta, bármennyire is időre és türelemre van szükség egy program új irányba fordításának, idén már egyáltalán nem lehet figyelmen kívül hagyni az eredményeket. Különösen a konferencián belüli mutatót, ahol az elmúlt két idény során 3 győzelem mellett 13 vereséget gyűjtöttek össze. Ráadásul tavaly zsinórban hat konferencia meccset buktak el, amire 1958 óta nem került sor. Azonban már mutatták a fejlődés jeleit: közel tíz ponttal szereztek többet, ez összyardban 1200 plusz yardot jelentett 2008-hoz képest a támadóknál. Lényeges, hogy idén kiegyensúlyozottabb, stabilabb játék jellemezze az irányító posztot, bárki legyen is a kezdő: a két sophomore Tate Forcier és Denard Robinson mellett végső esetben freshman Devin Gardner is lehetőséget kaphat. Első évükben Forcier játszotta a nagyobb szerepet. Ellentétben Robinsonnal ő inkább a passzjátékban jeleskedik, bár a futójátékban is ki tudja venni a részét, de közel sem olyan mértékben, mint vetélytársa, aki jobban emlékeztet Rodriguez legutóbbi sikeres irányítójához (Pat White) a West Virginianál. A támadójáték további javulást várhat David Molk visszatérésétől, aki a főcsoport egyik, ha nem a legjobb centere, de tavaly nyolc meccset kellett kihagynia térdsérülés miatt. Mellette játszik guard poszton Stephen Schilling. A végzős játékos szintén a Big Ten tágan vett élmezőnyéhez tartozik a poszton. A probléma a támadófal két szélén kezdődik, de az erősítés már úton van RS freshman Taylor Lewman személyében, aki akár kezdő is lehet a vakoldalon, és Jake Long nyomdokaiba léphet. Az elkapók terén nem áll rosszul a csapat. Visszatér a Roy Roundtree, Martavious Odoms páros, akik elsősorban a slotban érzik otthon magukat és tavaly 54 elkapásért voltak felelősek. Melléjük léphet fel a kickoff returner Darryl Stonum és Junior Hemingway, valamint freshman Jeremy Jackson, aki 6’3” magasságával kiemelkedik az elkapó gárdából. Továbbá az irányító segítségre számíthat tight end posztról is, amikor biztos célpontot keres magának: junior Kevin Koger személyében. Végére maradt a támadóknál a futók kérdése. Egyelőre nem látható, hogy ki lesz a népes csoportból az a kiemelkedő egyéniség, akinek a személye meghatározó lesz a csapat számára. A végzősök és irányítók futásai mellett tavaly Vincent Smith találkozott a legtöbbet a labdával, de ő térdsérülésből lábadozik. Mögötte Michael Show és Michael Cox a fő esélyese a kezdő futó posztjának. A védelemnél meg kell jegyezni, hogy bevezetésre kerül a 3-3-5-ös séma, amit Rodriguez korábbi csapata a WV is használt. Ez nemcsak a játékosoknak, hanem a védekező koordinátornak is újdonság lesz. A Denverrel két Super Bowlt is nyerő DC Greg Robinsonnak rendelkezésére áll a hatalmas sophomore NT Will Campbell, hogy összefogja a védőfalat. Mellette junior Mark Martin a védelem első vonalának a sztárja, aki sokat profitálhat Campbell jelenlétéből. A linebacker sorban meglepő módon nem senior Obi Ezehket kell kiemelni. A védelem vezére és esze helyett tavaly még a padot is megjárta, és az edzőtáborban is volt, hogy Mark Moundros tűnt fel MLB poszton. A szándék egyértelmű motiválni a tehetséges Ezehket, hogy valódi erőssége tudjon lenni a védelemnek. A tavalyi év kellemes meglepetése volt Craig Roh (freshman all-american), aki az LB sor fő pass rush felelőse lesz. Szükség is lesz a szolgálataira, mert a védelem leggyengébb része vitán felül a secondary. A safetyből lett CB Troy Woolfolknak kellett volna átvennie a vezető szerepét, és a stabil pontnak lenni J.T. Floyd mellett, azonban most nyáron súlyosnak tűnő boka/lábsérülést szenvedett. Az ő pótlása rejtély. A futás elleni védelem megsegítésében járhat elöl a passz ellen bizonytalan SS Jordon Kovacs és a S/LB hibrid poszton játszó Mike Williams illetve Thomas Gordon. A passz ellen a secondary összefogása RS freshman Cam Gordon (korábbi WR) illetve Vladimir Emilien feladata lesz, bármelyikük is nyerje el a kezdő free safety posztot.

 

 

Michigan State Spartans

 

Mike Dantonio vezetőedző három éve East Lansingben: három bowl részvétel és összességében pozitív mérleg még a konferencián belüli küzdelmekben is. Mégis sokan csalódásként élték meg a 2009-es évet (csak ötven százalékos mutató és immáron a harmadik bowl vereség zsinórban) a 2008-as kilenc győzelmet jelentő sorozat után (6-2 a Big Tenben), mikor még az AP év végi ranglistáján is megcsípték a huszonnegyedik helyet. A neves védekező szakembert éppen a védelem, különösen a secondary hagyta cserben, amelyikkel szemben 32 touchdownt szereztek az ellenfelek, és a Spartans passz elleni stop részlegét a konferencia utolsó helyére jutatták. Azonban szép számmal akad pozitívum is, ami kellő optimizmusra adhat okot. Kitűnő, eredményes passzjáték a konferencia legjobb passzoló irányítójának a vezetésével. QB Kirk Cousins tavaly sophomore-ként már csapatkapitány volt, és nem csak egyszerűen legyőzte Keith Nicholt a kezdő posztért vívott versenyben, hanem a remek atlétát még posztváltásra kényszerítette, aki idén elkapóként lesz hasznára a csapatának. Bár Blair White távozott, szép számmal maradt tapasztalt WR a csapatban, hogy megfelelő célpontokkal dolgozhasson Cousins. B.J. Cunningham és Mark Dell tavalyról 74 elkapás és közel 1100 yard kíséretében tér vissza. A Paul Hornung-díj egyik idei várományosáról sem szabad megfeledkezni. Keshawn Martin hasznos elkapó, akinél csak az a kérdés, hogy mikor szállítja a nagy játékot. Elkapó feladatai mellett ő a konferencia legjobb returnerje. Tavaly volt 80+ yardos futása, elkapása és kickoff returnje is a sokoldalú juniornak. Tight end posztról is érkezik segítség senior Charlie Ganttől. Kellő sebessége van, hogy a pálya mélységében is veszélyt jelentsen, emellett erőteljes, aki a blokkolásban is használható. Brian Linthicummal a konferencia egyik, ha nem legjobb tight end párosát alkotják. A futójátékban visszatér sophomore-ként Larry Caper és Edwin Baker. Idén is megosztva fogják kapni a carryket. A futókkal kapcsolatban csak az a kérdéses, hogy a támadófal tud-e megfelelő utat nyitni nekik. D.J. Young és Joel Foreman biztosítja a baloldalt. Center poszton John Stipek végzősként kell, hogy pótolja Joel Nitchmant. Rossz hír, hogy RS freshman OT Henry Conway újabb nyaksérülést szenvedett. A támadók után az a védelem következik, amelyik a konferencia legerősebb linebacker sorával rendelkezik. Az alakulat sztárja Greg Jones, akik sokakat megnyugtatott döntésével tavasszal, hogy visszatér senior évére az egyetemre. Országos szinten is elit játékos. Elsőrangú blitzer, és ütköző, egyedül a coverage területén van hova fejlődnie. Eric Gordon kizárólag azért nem kap nagyobb nyilvánosságot, mert Jones árnyékában játszik. Ugyancsak végzős, nagy kezdő tapasztalattal rendelkezik. Ő is remek ütköző, és képes hatékonyan támadni a LOS-t futójáték esetén is. Jones másik oldalán Chris Norman kaphat lehetőséget. A sophomore kezdő helyét RS freshman Denicos Allen veszélyeztetheti a gyenge oldalon. Allen tavasszal váltott safety posztról linebackerre.  A felsorolásnak azonban még nincs vége. Két valódi freshman játékos, akár már első évükben is jelentékeny szerepet vállalhatnak a védelemben (Max Bullogh és William Gholston). Az egész konferencia legkiemelkedőbb friss toborzása DE/LB Gholston (6-7, 250), az ország top 3 pass rusherének számított. Első évében linebacker poszton számítanak rá szituációs játékosként. Nem véletlen, hogy ilyen linebackerekkel egyre több 3-4-es felállást fognak játszani. Jerel Worthy sophomore-ként a védőfal meghatározó tagja. A konferencia egyik legjobb DT-je. Közepén Kevin Pickelman és Blake Treadwell küzd a kezdő NT pozícióért, bár mindenképpen gyakori rotációra lehet itt számítani. Mellettük endként Tyler Hoovert lesz érdemes figyelemmel kísérni. Végül a problémás csapatrész. Chris L. Rucker seniorként tér vissza, és mondhatja magáénak az egyik kezdő CB helyét. Mellette nagy javulást jelent, hogy újra pályára léphet egy év kihagyás után Johnny Adams. Safety poszton is kezdőtapasztalattal rendelkező, már tavaly is kezdő, páros fog játszani: FS Trenton Robinson és SS Marcus Hyde. Kérdés, hogy mennyit fejlődtek, mert a konferencia leggyengébb secondaryjében nem hízelgő visszatérő kezdőjátékosnak lenni.

 

 

Minnesota Golden Gophers

 

Jelzésértékű, ha egy csapatnál három év alatt a harmadik támadó koordinátor érkezik, valamint ha már az pozitívumnak számít, hogy a védelem koordinátorát nem rúgták ki állásából az év végén. Jeff Horton az új OC, míg a védelemért ismét Kevin Cosgrove a felelős. Rajtuk kívül csak a főnökükön, Tim Brewsteren nagyobb a nyomás. Hiába a két bowl részvétel az elmúlt két évben a hat illetve hét győzelem minden csak nem meggyőző, különösen úgy, hogy a konferencián belül csak három-három meccset sikerült nyerni. Negyedik évében elvárás a hat győzelem a híres tight end edző csapatától. Azonban ezt könnyebb teljesíteni, mint leírni. A siker kulcsa a tapasztalt, rutinos senior QB Adam Weber, aki elsőéves kora óta a csapat kezdő irányítója. A konferencia év újonc csapatának tagja, majd 2. all-conference tag 2008-ban. A legutóbbi éve azonban csalódást keltő volt. Több interceptiont dobott, mint touchdownt, és a pontossága is az ötven százalékot közelítette meg. Játékának összezuhanásához hozzájárult a támadófal, amely képtelen volt bármilyen futójátéknak is utat nyitni, valamint negyven sacket gyűjtöttek össze: mindkét műfajban konferencia utolsó helyet szerezve. Javulás csak az egy év tapasztalattól, és az összeszokottságtól várható, mert valószínűleg a vakoldali OT kivételével mindenki megtartotta kezdő helyét. Az LT Ed Olson (RS freshman), LG Chris Bunders, C D.J. Burris, RG Matt Carufel, RT Jeff Willis fal munkájával meg volt elégedve az edzői stáb az edzőtáborban, mind futásblokkolás, mind passz elleni védelem terén. LT Dominic Alford szorult ki a kezdőből és a cserék között egyáltalán nem nyújtott maradandót az edzéseken. Weber gyenge játékának másik oka a gyenge elkapógárda, amely tavaly bizonyította, hogy mennyit ér Eric Decker sérülése után. Da’Jon McKnight lehet az egyetlen biztos célpont. Futóknál nincsen probléma a mennyiséggel. A két junior RB, Duane Bennett és DeLeon Eskridge fogja megosztva kapni a lehetőséget a backfielden, azonban a három frissen érkezett freshman közül bárki átveheti a helyüket. Legnagyobb esélye erre a floridai Donnell Kirkwoodnak lesz. Nem elég, hogy jól mozog labdával a kezében, de jól teljesített pass protectionben is blitz és pass rush ellen, hogy védje irányítóját. Ha futás, akkor wildcat, és a csereirányító, MarQueis Gray, aki ebben a szerepkörben szerepelt elsőévesként, de emellett elkapóként is számítanak rá. Lesz ideje a fiatal játékosnak edzésidőt szánni erre a két posztra, mivel Brewster többször is határozottan állította, nem kérdés az edzőknél a kezdő QB személye. A védelem helyzetéről sokat elmond, hogy csak két kezdő (S Kim Royston és S Kyle Theret) van még a csapatnál. Tehát ha a védelem erősségét kell említeni, amelyik még a konferencián belül is megállja a helyét, akkor az a secondary. Azonban Theret a csapatszabályok elleni vétség miatt lett elmarasztalva, Royston pedig lábtörésből tér vissza. Safetyként meglepetést okozhat James Manuel, már elsőévesként. CB poszton az igazi vezéregyéniség, végzős Ryan Collado mellett a leendő csillag, sophomore Michael Cartert kell kiemelni, valamint elsőéves Brock Vereen is hamar szerephez juthat. A front seven azonban már közel sem kínál ennyi pozitívumot. Az LB-sort teljesen újjá kell építeni. Az új egység vezére Mike Rallis lehet, aki súlyos sérülése (törött láb, bokaszalag-szakadás) előtt még 210 fontos safety volt. Ma már több mint 230 font és az erős oldali kezdő LB poszt tulajdonosa. A másik két poszton egyelőre úgy tűnik, hogy gyakori rotációra lehet számítani adott helyzettől függően. A védőfalban DT Brandon Kirksey a biztos pont középen. Junior létére ő a korelnök. End poszton sophomore D.L. Wilhite lesz a pass rush fő letéteményese, valamint mindenki nagyon sokat vár RS freshman Ra'Shede Hagemantól, aki tight end posztról váltott a labda másik oldalára. Lenyűgöző méretekkel megáldott (6-6, 295) rendkívül erős játékos.

Dávid László (DoM)