Hall of Fame 2009 - 6. rész: Rod Woodson

Rod Woodson minden idők egyik legnagyszerűbb cornerbackje, aki profi karrierje jelentős, tíz évet felölelő részét a Steelersben töltötte. Noha a klub egyetlen elbukott Super Bowlján (1995) szerepelt, mégsem maradt gyűrű nélkül, ugyanis 2000-ben a nagy rivális Ravens színeiben megnyerte azt - minden idők egyik legjobb védelmének tagjaként, immár safetyként. Woodson (egyik) zsenialitása abban rejlik, hogy DB-ként is rengeteg szerelést jegyez, ennek ellenére első szándékból mindig a labdát akarta elkapni, ezért nem véletlen, hogy 71 interceptiont szerzett. Emellett hihetetlen gyors és atletikus volt, így a megszerzett labdákkal NFL-rekordot jelentő TD-t és yardot szerzett interceptionökből és persze returnerként is remekelt fiatalabb éveiben.

Woodson 1965. március 10-én Fort Wayne-ben (Indiana) látta meg a napvilágot. Kissrácként a helyi iskolában kezdte futballpályafutását, majd egyetemi éveit a Purdue-n töltötte, ahol már kiemelkedett társai közül és megcsillantotta fantasztikus tehetségét: 1985-ben és 1986-ban beválasztották a Big 10 konferencia és az egész NCAA álomcsapatába (All-Big 10 és All-American). Négy év alatt 44 mérkőzésen kezdett, s tulajdonképpen együttese egyszemélyes show volt általa, hiszen ezalatt mindössze 18 meccset nyert a Purdue, melynek színeiben 11 interceptiont és egészen lenyűgöző 445 szerelést ért el. Utolsó egyetemi évében a támadók között is pályára lépett. Nem is eredménytelenül, hiszen például az utolsó meccsén, éppen az ősi rivális Indiana legyőzéséből több mint 100 futott yarddal vette ki a részét. Azonban ekkor még más sportágban is remekelt, ugyanis 10 éven át ő tartotta a 60 méteres gátfutás NCAA-rekordját. Ez az adottsága persze jól kamatoztatható volt a futballpályán is, mint returner. Noha gátak helyett emberek jelentették az akadályokat, de rajtuk is sikerrel jutott túl.

Mindenki elismerte tehetségét, amelyről mindent elárult, hogy a Dallas Cowboys által 1963 óta az egyetemi játékosok feltérképezésére használt számítógépes rendszer szerint az utóbbi 25 év "terméséből" csak két játékos - Bo Jackson és Tony Dorsett - kapott magasabb értéket. Érdemes egy pillantást vetni a draft előtti jellemzésére is: fantasztikus karakter, egyenletes és folyékony mozgás, erős és biztos szerelő készség, kiváló hatótávolság és időzítés, nagy munkabírású, megfelelő keménység, nagyszerű robbanékonyság és sebesség, kevéset kockáztató, Hall of Fame-potenciál. Szinte hihetetlen, hogy egyetlen NFL-ben játszott meccs nélkül a Hírességek Csarnokába várták.

Ennek fényében nem meglepő, hogy a védelem tehetségeinek kiválasztásához kitűnő érzékkel bíró Chuck Noll 1987-ben már az első kör 10. választottjaként megszerezte a Pittsburgh Steelers számára. Woodson egyértelműen csapata vezérei közé tartozott már második szezonjától kezdve, újoncként pedig nickelbackként számítottak rá, s már ekkor jegyzett egy interceptiont a csoportrivális Cincinnati Bengals ellen. Pályafutása első nyolc évében nemcsak CB-ként használta a Steelers, hanem returnerként is, csakhogy 1995-ben rögtön az első meccsen súlyos térdsérülést szenvedett. Ettől kezdve soha nem volt több returnje... Addig 2-2 TD-t szerzett kick-off és punt returnből! Woodson kezdőrúgás után 220 kísérletből 4894 yardot (kiemelkedő 22,2-es átlag), míg punt után 260 próbálkozásból 2362 yardot tett meg (szintén kiváló 9,2-es átlag). Ugyan a visszahordások alatt 11 fumble-t csinált, de ebből mindössze hármat (!) vesztett el!

No de térjünk vissza az 1995-ös évre! Ekkor már a Steelers meghatározó védője volt, egyik szezonja parádésabb volt, mint a másik, melynek köszönhetően 1989-től sorozatban hatszor szerepelhetett Pro Bowlon. Csakhogy ekkor ez első meccsen súlyos térdsérülést szenvedett... A Steelersnél a veterán játékosokat addig nem szokás sérült listára (injured listre, IR), amíg pici remény is van a visszatérésükre. Csapata végül nélküle is bejutott a Super Bowlba, s ő ezen a meccsen, 19 héttel műtéte után visszatért! Ő volt az NFL történetében az első, aki ugyanabban a szezonban ismét pályára tudott lépni egy ilyen komoly térdműtétet követően! Szereplése csodaszámba ment, azonban hosszú kihagyása miatt nem tudott maradandót alkotni, bár azért így is volt kulcsfontosságú kivédekezett passzkísérlete.

A következő szezonban ismét a "régi" Woodson volt a pályán - azonban utolsó évét töltötte az Acélvárosban. 1997-ben szabadügynökként San Franciscóba igazolt. Felejthető idény után másod-, vagy talán harmadvirágzására Baltimore-ba költözött, ahol ismét vezér lehetett egy amúgy is kitűnő, Ray Lewis által vezetett védelemben és végre megszerezte a hőn áhított aranygyűrűt a XXXV. Super Bowl megnyerésével. Megújulásához valószínűleg nagyban hozzájárult, hogy - Ronnie Lott nyomdokaiba lépve - cornerbackből átképezték free safety-nek, és ebben a pozícióban is feltalálta magát szuperklasszis teljesítményt nyújtva!

2002-ben, négy nagyszerű (3-szor szerepelt Pro Bowlon) baltimore-i idény után, immár 37 évesen még mindig nem érezte magát öregnek ehhez a kőkemény játékhoz és Oaklandbe igazolt. Woodson pályafutása utolsó állomásán is kitűnt társai közül! 37 esztendősen életében először vezette az NFL INT-listáját, s ezzel a 8 INT-tel Super Bowlba segítette a Raiderst, amely azonban ott simán (48-21) kikapott a Buccaneerstől. Ezt követően utolsó évében már nem tudott klasszis teljesítménnyel előrukkolni és 2004. július 27-én, miután nem ment át a fizikai teszten, elküldték a csapattól, s hivatalosan is visszavonult. A sors fintora, hogy FS helyét az a Stuart Schweigert vette át, aki megdöntötte INT-rekordját a Purdue Egyetemen.

Woodson számos rekordot tart az NFL-ben: ő játszotta a legtöbb meccset a ligában defensive backként és 17 éves pályafutása során 71 INT-et szerzett, ezzel 3. az örökranglistán. Az INT-ekből 1483 yardot és 12 TD-t szerzett, mindkettő NFL-rekord. 11-szer szerepelt a Pro Bowlon, ami rekord a secondary-játékosokat nézve. Ő az első játékos, aki CB-ként, S-ként és kick returnerként is eljutott Hawaii-ra. 11 társával együtt tartja azt a rekordot, hogy egyetlen mérkőzésen 3 fumble recovery-je volt. És ha már a fumble-nél tartunk: 32 megszerzett labdából 15 védekező és 17 támadó volt, ezek után 137 yardot tett meg és 1 TD-t ért el, ezzel teljessé vált return TD palettája - 17-ből 12 INT, 2-2 kick-off és punt, míg 1 fumble után! Összesen 12 fumble-t harcolt ki. 1993-ban az év védője volt, továbbá háromszor választották a Steelers legértékesebb/legjobb játékosának és bekerült az NFL 90-es évek álomcsapatába is.

Woodsonnak 2009-ben volt az első lehetősége, hogy a Hírességek Csarnokába kerüljön, s ez természetszerűleg meg is történt! Ez nem is csoda, hiszen a The Sporting News 100 legjobb amerikaifutballistáját bemutató, 1999-ben kiadott művében 87. helyen rangsorolták, míg az NFL fennállásának 75. évfordulóján, 1994-ben kihirdetett álomcsapatban is helyet kapott, ráadásul rajta kívül mindössze négy akkori aktív játékos - Jerry Rice, Joe Montana, Reggie White és Ronnie Lott - szerepelt a listán. Jelenleg az NFL Networknél tevékenykedik.

Végül álljon itt a Steelers történetének legjobb cornerbackje, Mel Blount véleménye Woodsonról:
 "A Hall of Fame szavazói nem tudhatták, de az én sorsomat is a kezükben tartották, amikor arról döntöttek, hogy tagja leszel-e a halhatatlanoknak vagy sem. Ahogy a választás előtt mondtam neked, ha nem szavaznak be téged, akkor én saját magamat szavazom ki onnan. Én már visszavonultam, amikor a Te pályafutásod elkezdődött, de mindig úgy néztem rád, mintha az öcsém lennél. Lenyűgöző volt a játékod, amelynél csak a személyiséged volt lenyűgözőbb. Mindössze két vagy három ceremóniát hagytam ki, amióta tagja vagyok a Hírességek Csarnokának, de ez az az alkalom, amelyet semmiért nem hagynék ki. Ahogy mindenki Pittsburgh-ben, büszke vagyok rád, hogy halhatatlan lettél!"

Címei, kitüntetései:

Super Bowl-győztes (2000)
11x Pro Bowl (1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1999, 2000, 2001, 2002)
3x Steelers MVP (1988, 1990, 1993)
Év védekező játékosa (1993)
Tagja a 90-es évek álomcsapatának
Tagja az NFL 75th Anniversary All-Time csapatának
Tagja a Steelers álomcsapatának

Csapatai:

1987-1996 Pittsburgh Steelers
1997      San Francisco 49ers
1998-2001 Baltimore Ravens
2002-2003 Oakland Raiders

Pályafutásának statisztikái.

Írta: Gergelics József (Soldados)