NCAA - FCS döntő, ma!

Az ünnepi időszak idén egy vérbeli amerikaifutball-rajongó számára december 18-ával kezdődik. Miközben árgus szemekkel figyeli az NFL rájátszásért való küzdelmeit, javában készülődik az NCAA idényének hosszú megkoronázására, (a szombaton startoló) a Bowlokra. Mielőtt ezeket egyesével bemutatjuk majd nektek, egy kis különlegességet szeretnénk prezentálni. Talán tudják páran, hogy a college football négy szintből áll, az FBS a legmagasabb vonal, általában erre használjuk az NCAA elnevezést is, 120 csapattal a soraiban. A három alacsonyabb divízióval már kint is jóval kevesebbet foglalkoznak, a negyedosztályban például már ösztöndíjat sem kapnak a játékosok. A sportszeretőknek azonban nem kell mondani, hogy egy playoff mindig kimondottan izgalmas, ha meg ez amerikaifutballban történik, akkor nem is kellhet más a kiváló szórakozáshoz. Ezzel elárultuk, hogy az FCS-ben az FBS-től eltérően nem a BCS rangsor alapján dől el a döntősök kiléte, hanem egy 16 részvevős rájátszás során. Ennek a döntője lesz ma este, itthoni idő szerint szombat hajnali kettőkor. Érdekességképpen annyit megjegyeznénk, hogy a harmadosztályt múlt héten a Northwest Missouri State nyerte, a negyedik divíziót eldöntő Mount Union vs. Wisconsin-Whitewater mérkőzés holnap 17 órakor kezdődik az ESPN2-n.

Mi is ez akkor pontosan?
A Division I-AA 1978-ban vált el az a div I-A-től (a mai FBS), 2006-től Football Championship Subdivision a neve. Kezdetben négy egyetem kvalifikálta magát a rájátszásba, ez nyolcra, tizenkettőre, majd 1987-ben a jelenlegi tizenhatra duzzadt (2010-től pedig már húsz fő jut be). Tizennégy csoport (és két független) nyolc győztese kap automatikus meghívót, nyolcan a mérlegük alapján kerülnek be, és itt jön a furcsaság: az Ivy League (a Harvard, a Yale és más patináns iskolákat magába tömörítő szervezet) illetve a SWAC önmagától feladta a részvétel lehetőségét, utóbbinál egy külön összecsapáson dől el a konf trónjának sorsa (2009-ben a Praire View A&M győzött, az a Praire View, mely 1989 és '98 között sorozatban nyolvanszor kapott ki, ez az NCAA leghosszabb nyeretlenségi szériája). A címvédő a Richmond Spiders, ők már biztosan nem duplázhatnak, ahogy az előttük triplázó Appalachian State sem ünnepelhet.

Hol?
Chattanooga-ról két dolog juthat rögtön eszünkbe: a Chattanooga Choo Choo dal és az amerikai polgárháborús ütközet. A futballban jártasabbaknak még Terrell Owens, ugyanis a balhés WR a UTC-n végzett, hódolói most megtekinthetik azt a pályát, ahol egyetemista korábban kapta el szép számmal a labdákat. 1997 óta a Finley Stadium ad helyet a FCS döntőnek, vélhetőleg utoljára.

Melyek a résztvevő csapatok?
Az egyik ágról a Villanova Wildcats, a másikról a Montana Grizzlies az egymásnak feszülő fél, más-más utat bejárva. A philadelphiai Villanova (Howie Long és Brian Westbrook alma matere) 1980-ben öt évre felfüggesztette a futballprogramját, a teljes megújulás érdekében. 1984-ben erre a feladatra nevezték ki Andy Talley-t, aki erre tényleg kapott időt, ugyanis most is a Wildcats vezetőedzője... 1997-ben az év edzőjének választották, 2009-ben a Villanova fennállása első döntőjét játssza. Szeptemberben megverték az FBS-es állami rivális Templét (az Owls 9-3-al zárt), jelezvén, hogy komoly erőt képviseli gárdáról van szó, a negyeddöntőben a Richmondot ejtették ki. Az esélyesek azonban mégsem ők, hanem a tavalyi finálét elbukó Montana. A Grizzlies Bobby Hauck regnálása alatt nemzeti focitényezővé nőtte ki magát, mondhatni az elsőosztályúak is inkább elkerülik a nem éppen kedvező időjárású államot. Az égiek a múlt héti elődöntőben szép “bemutatót” tartottak, a 2009-es év egyik legjobb meccsén (minden szintet beleértve) a hószakadást az App State bánta. A helyszín ugye semleges, a Grizzlies viszont változatlanul életveszélyes, és 2001-es végső diadala után újra sikerre éhes. Meg kell említeni, hogy hazai találkozóikon idén átlagban 25 ezren szurkoltak (az elődöntőt rekordszámú, körülbelül öt millió néző követte figyelemmel a tv-ben), a “kevésbé nézett” tehát esetükben nem helytálló kifejezés...

 

Kikre figyeljek?
(A Bowlokon is majd visszatérő résznek kicsit nehezebb dolga van itt a jobbak kiválasztásánál, a csapatok bár összességében nagyszerűen funkcionálnak, egyénileg nem annyira képzettek, a draft szempontjából legalábbis nem igen kapnak szerepet)

Villanova:
Matt Szczur, WR – a csapat “mindenese”, legtöbbször elkapóként használják, miközben futóként, irányítóként és visszahordóként, special teamerként is képes villogni. A 2008-as szezonban mindemellett baseballozott és csontvelő-donorként megmentette egy számára ismeretlen kislány életét
Benjamin Ijalana, OT – az FCS legjobb támadófal játékosa, 2011-ben 3-4. körös is lehet. Főként a futások segítésében kiemelkedő
Tim Kukucka, DE – Tipikus “edge rusher”, a védőfal kapitánya. 14.5 negatív yardos szerelést, hét sacket, egy Intet, egy kiharcolt fumblet és egy blokkolt rúgást jegyezhetett fel eddig. Az alapjáraton szerény fiatalember, az a típus ki a fellépésekre válik fenevaddá
Osayi Osunde, OLB – a nigériai születésű Osunde a középiskolában gerelyhajításban volt bajnok, míg nem az egyik edzésen eltört kulcscsontja. Kemény srácként persze felállt a padlóról, DE posztról átváltott szélső LB-nek, egyszerre kihasználva erejét és mozgékonyságát. Brian Urlacherhez szokták hasonlítani játékát

Montana:
Chase Reynolds, RB – a “másodosztály Toby Gerhart-ja”. Pusztán méreteit tekintve egy teljesen átlagos futót várnánk, de mikor megkapja a labdát, sansztalan megállítani. A HS-ben középső linebackerként is bevetették...
Marc Mariani, WR – a szurkolók csak “szörnyegetként” emlegetik, 2009-ben eszméletlen szezont produkált: 71 elkapás, 1301 (!) yard, 12 TD. Ráadásul kickoff returner is, 98 yardos visszahordott TD-je szükségeltetett az óriási feltámadáshoz a nyolcaddöntőben, azzal fordított a Grizzlies 21-48-ról 61-48-ra
Shann Schillinger, FS – az egyik legérdekesebb prospect, 4.43 alatt futja a 40 yardot, biztos pont a secondaryben. SFA ellen bemutatott interception-e (6:50-nél) klasszis mozdulat
Trumaine Johnson, CB – a mindössze sophomore defensive back Montana új büszkesége, tavaly próbálták ki CB-ként, és teljesített olyan jól, hogy ott is ragadt. 2003-ban a Packers húzta be Joey Thomas-t a harmadik körben, ha folytatja az eddigi fejlődését, ez vele is megtörténhet, külön pozitívum, hogy edzője elmondása alapján nagyon tanulékony


Remélem velünk együtt fogjátok élvezni ennek a két szimpatikus csapatnak a mérkőzését, akár éjjel kettőtől élőben, akár holnap 13 órától az ESPN America jóvoltából fevételről. Jó szórakozást!

Horváth Róbert (JJ Tiller)