NFL mérkőzés beharangozók - 8. hét

Két nagyon hasonló felépítésű csapat találkozik a Ford Fielden ezúttal, ráadásul mindketten 4-3-as mérleggel vágnak neki az összecsapásnak. Mindkettejük csoportja kezd tömörülni, így a győzelem komoly lépést jelenthet a rájátszás irányába.
Természetesen a hasonlóságok az irányítóposzton kezdődnek: mindkét quarterback elképesztő yardmennyiséget képes összehozni, de ha siettetik, könnyelmű hibákba is bele lehet őket kényszeríteni. Matthew Stafford idén valamivel biztosabb kezű, mint tavaly volt, ennek pedig fő oka az, hogy futói remekül teljesítenek, biztonsági passzként kiválóan alkalmazhatók. De továbbra is ott van a liga talán legjobb elkapója, Calvin Johnson, akit Brandon Carr kell őrizzen az esetek túlnyomó többségében. Hiányzik viszont Nate Burleson, így szokás szerint középszerű a felhozatal Megatron mögött, mégis erős passzjátékra lehet számítani az Oroszlánoktól. Ennek oka a Cowboys gyengécske másodvédelme mellett a sérülések lehetnek, hiszen egyrészt JJ Wilcox helyén a draftolatlan újonc Jeff Heath játszik majd, másrészt DeMarcus Ware hiányában nem lesz garantált a megfelelő nyomás Staffordon. A nyomás mérséklését az is segítheti, ha a sérülésekkel bajlódó támadófalemberek (Riley Reiff és Jason Fox) bevethetőek lesznek. Az ő játékuk természetesen a futójátéknak is sokat segíthetne, Reggie Bush és Joique Bell ugyanis nem csupán a passzjátékba hoztak új dimenziót, de a földön is erősebbé tették a detroiti támadókat, erről sem szabad elfeledkeznie a vendégeknek.
A Cowboysnál Tony Romo is kevesebb hibával játszik, mint az tavaly jellemző volt rá, és ebben nagy szerepe van a sokat javuló támadófalnak. A megerősített belső hármas ezúttal Ndamukong Suh-t és társait kell feltartóztassa, ami sosem egyszerű feladat, még ha Suh idénye nem is pályafutás legjobbja. Romo már hozzászokott, hogy akár közepes védelem mellett is hatékonyan passzoljon célpontjaihoz, akik talán valamivel erősebbek, mint az ellenfélnél. Dez Bryant nagyon szeretné bebizonyítani, hogy Calvin Johnson szintjén játszik már, mellette pedig ott van Jason Witten, akinek egyre több blokkolási feladat jut más elkapók javulásával. Miles Austin sérülése okán (Austin most sem biztos, hogy játszik) lépett elő Terrance Williams és Cole Beasley, akik komoly gondot okozhatnak a Lions korántsem remeklő másodvédelmének. Tovább javíthatja a Cowboys támadásainak hatékonyságát, ha DeMarco Murray visszatér, és a futójáték és fontos opcióvá válik vele. Az szinte biztosnak látszik, hogy a Dallas sok yardot fog tudni elérni, de a házigazdák védelme egyébként sem ebben erős, hanem a fontos szituációkban (harmadik kísérletek, vörös zóna) kapják össze magukat. Amennyiben ez ismét így lesz, akkor a Detroit lesz a meccs favoritja.
Az NFC belharcaiban kulcsfontosságúnak ígérkezik ez a találkozó, mindkét gárdának létfontosságúnak tűnik a siker. Mindét gárdának erős passzjátéka van, amelyet megfelelően tud kiegészíteni a futás is, a védelmek ellenben nem tartoznak a liga jobb egységei közé, így pontzuhatagot lehet várni, ahol a kevesebbet hibázó gárda nyerhet. Különös jelentősége lesz a mérkőzésnek Stafford számára, aki dallasi származású, valamint a már említett Heath-nek, aki Michiganben született. Mindenesetre aki jó és fontos meccset akar nézni, nyugodtan tekintse meg ezt a szorosnak ígérkező összecsapást.

Rajnai Gergely (Rajna)

Kansas City Chiefs - Cleveland Browns, Arrowhead Stadium (NFL GAME PASS GAME OF THE WEEK)

Vajon meddig őrzi a veretlenségét a Chiefs? Számos szakíró feszegette ezt a kérdést az utóbbi hetekben.
A hazaiak sikeressége elsősorban a kiváló védelemnek köszönhető, melyet idén szerencsésen elkerülnek a sérülések, most is csupán a FS Kendrick Lewis játéka a kérdéses egy bokasérülés miatt. A Cleveland támadósora Brandon Weeden és Brian Hoyer után Jason Campbell személyében a harmadik kezdőirányítóját avatja ezen a mérkőzésen. Campbellnek nem ismeretlen a rendkívül hangos Arrowhead Stadium, hiszen korábban egy másik AFC West csapat, az Oakland Raiders quarterbackje volt. Az oaklandi időkben Campbell egy korrekt game manager irányító volt, azonban kellett mellé egy jó futójáték az eredményes támadáshoz. A szezon közben igazolt egykori Denver Broncos futó Willis McGahee idén nem igazán hatékony, mondjuk ez a várakozásokat alulmúló támadófalnak is köszönhető, most pedig Tamba Hali és társai ellen végképp nehéz dolguk lesz mind a földön mind a levegőben. A Chiefs védelme alapvetően inkább futással verhető, ezt az ellenfelet kiválóan ismelő offensive coordinator Norv Turner is tudja, persze ehhez az kell, hogy ne kerüljön a Cleveland korán nagy hátrányba.
A labdatúloldalán az elsőszámú feladat Jamaal Charles limitálása kell, hogy legyen, a passzokkal is kereshető futó a főnökök legfőbb támadófegyvere. Nevek alapján a Brownsé a liga egyik legmasszívabb front7-je és Ray Horton fiai hozzák is az elvárt színvonalat. A rotációból valószínűleg hiányozni fog az OLB Quentin Groves, valamint a defensive end Billy Winn játéka is kérdéses, azonban mindkét poszton kellően mély a barnák kerete ahhoz, hogy ez ne jelenthessen gondot. A Chiefs támadósorából Dwayne Bowe játéka kérdéses, reméljük, hogy játszani fog, hiszen a párharca Joe Hadennel igazi csemege lehet. Alex Smithnek egyébként se lesz könnyű dolga, hiszen Desmond Bryant (jé, még egy fontos szereplő, aki megfordult az AFC Westben!) vagy az újonc Barkevious Mingo is komoly veszélyt jelenthet a testi épségére.
Alapvetően kevéspontos mérkőzésre kell számítani, ahol kulcsfontosságú lesz, hogy mely csapat adja el kevesebbszer a labdát. A védelmi futball szerelmeseinek feltétlen ajánlott mérkőzés ez, mindkét csapat defense-e tele van Pro Bowler-képességű játékosokkal, akiket az edzőik megfelelően is használnak.

Papp Gábor (empty taxi)

New England Patriots - Miami Dolphins, Gillette Stadium

Újabb hét, újabb AFC East rangadó. Az előző fordulóban mindkét csapat veszített csoport riválisa ellen és egyik meccs sem nélkülözte a drámát. Vajon melyik csapat tudja jobban átvészelni a fájó vereséget?
A Patriots várhatja kedvezőbb helyzetből a mérkőzést, hiszen vezetik az AFC keleti csoportját. A Miami számára nagyon fontos tehát mérkőzés, hiszen egy esetleges vereséggel, könnyen leszakadhatnak a Patriots-Jets duótól.
A hazaiak a héten már valószínűleg, csak Tommy Kellyt nélkülözik az állandó sérültjeiken kívül. Ez azt jelenti, hogy Danny Amendola és Aqib Talib játékára is igen nagy esély van. Gronkowski remekül tért vissza hosszú sérüléséből, Brady pedig az idényben először játszhat együtt az Amendola-Gronk duóval, ami igen könnyen nagy teljesítmény javulást hozhat elő a Patriots játékában. A Miami sérült-listája is szépen fokozatosan csökken, ennek következtében a héten már valószínűleg játszhat a szezon előtt jó pénzért megszerzett LB, Dannel Ellerbe.
Új játékosok igazolásában sem tétlenkedett egyik csapat sem, a Patriots Andre Cartert igazolta le, míg a Dolphins a Baltimore-nál gyenge teljesítménye miatt nem marasztalt támadófal játékost, Bryant McKinnie-t szerezte meg.
A vendégek irányítóját, Ryan Tannehillt idén már 26-szor sackelték az ellenfél játékosai, ami a 4. legtöbb a ligában, ezért is kellett McKinnie-t megszerezni, akire talán jól hat a környezetváltás. Chandler Jones az elmúlt héten bemutatta, hogy bármikor képes 2-3 sackre elit támadófal játékos ellen, szóval Tannehillre újbóli megpróbáltatások várnak. Ugyan a hazaiak kezdő DT párosa sérült, ám az újonc duó Chris Jones és Joe Vellano várakozásokon felül teljesít eddig. Jones pedig a héten extra motivációt is kapott, hiszen az ő egyéni hibája után kapott ki a Patriots az elmúlt héten.
Ennek a vereségnek a másik oka pedig a gyenge támadófal volt. A Jets-ről mindig is tudtuk, hogy remek dl-t tud összerakni, most akkor mit mondjuk a Miamiról? A Cameron Wake, Dion Jordan, Paul Soliai, Randy Starks alkotta dl a liga egyik legjobb fala, ami komoly fejtörést okozhat a new england-i támadófalnak, akik az idei szezonban tudásuk alatt játszanak, és láthattuk, ha komoly védőfallal találták magukat szembe, abból nem sült ki túl sok jó dolog. Ha pedig a Dolphins képes lesz 4 emberrel támadni Brady-t, akkor több játékos tud Gronkowskin, esetleg Amendolan védekezni, ezzel elvéve Brady két kedvenc célpontját.
Az NFL-ben rengeteg mérkőzés dől el a falak erősségén és most mindkét esetben a védőfalakat érzem erősebbnek. Ezekből következik, hogy az irányítókon az átlagosnál is nagyobb lesz a teher. Tom Brady múlt héten egy igazán fájó labdaeladást produkált, ami gyakorlatilag a meccs elvesztésébe került. Ilyen hibát most nem véthet el.
Statisztikákban is remekül kimutatható, hogy egyik csapat sem tudja jól védekezni a TE passzokat. Gronkowski ligaelit TE, Clay pedig szintén képes remek dolgokra, tehát sok feléjük irányuló labdára számíthatunk vasárnap.
Nem számítok túl nagy különbségre a két csapat között, amelyik védelem több labdát és jobb mezőnypozíciót tud biztosítani a támadósorának, az nyerhet.

Király Szabolcs (Habi)

New Orleans Saints - Buffalo Bills, Mercedes-Benz Superdome

A byeweekről érkező New Orleans Saints (5-1) a múlt héten a Miami Dolphins ellen bravúros győzelmet arató Buffalo Bills (3-4) csapatát fogadja a nyolcadik játékhét kora esti programjában.
Kevés ennél simábbnak ígérkező párosítás található a forduló mérkőzései között, azonban ennek ellenére, ha nem figyelnek oda kellőképpen a Szentek, még akár meglepetés is érheti őket. A vendégeknél elsősorban a védelemre illik kiemelt figyelmet fordítani, hiszen mind a labdaszerzések tekintetében, mind pedig az irányító siettetésében az NFL élmezőnyébe tartoznak. A Saints támadófalának elsősorban Mario Williams semlegesítését kell megoldani, hiszen az igen komoly pénzért szerződtetett DE végre a képességeinek megfelelően játszik, a hét mérkőzés alatt szerzett tíz sack mindenképp imponáló statisztika. Azonban rajta kívül is akad még olyan Bills játékos, akivel meggyűlhet Ben Grubbsék baja, gondolok itt elsősorban a két belső falemberre, Marcell Dareusra, illetve Kyle Williamsre. A linebacker sorból az újonc Kiko Alonso emelendő ki, aki amellett, hogy temérdek szerelést hoz össze minden meccsen, már négy interceptiont is felírhattak a statisztikusok a neve mellé, ennél többre pedig senki nem volt képes a csapatból. Nem lesz egyszerű feladata az újonc játékosnak, hiszen Brees idén nagyon hatékonyan vonja be a futóit a passzjátékba, így igencsak észnél kell lennie Alonsonak, mert nyilván nem szeretnék a vendégek, ha a Szentek egyszerű screenpasszokkal végigmasíroznának a pályán. Érdekesség, hogy az elmúlt néhány mérkőzésen Brees viszonylag kevés passzt eresztett meg a pálya széle felé, nem annyira kereste az elkapóit, azonban Jimmy Graham sérülése miatt ez könnyen megváltozhat most vasárnap. Az extraklasszis TE bokasérülése nem teljesen jött rendbe az egyhetes pihenő alatt, a játéka kérdéses. Amennyiben szerepet kaphat, akkor sem valószínű, hogy állandó jelleggel a pályán lehet, feltehetően csak a vörös zónában és kulcsfontosságú szituációkban vetné be Sean Payton az első számú TE-jét.
A hazai védelemnek legfontosabb feladata a Bills futójátékának megállítása lesz. Nehéz megjósolni, hogy ezt milyen sikerrel fogja tudni végrehajtani a hazai csapat, hiszen bár remekel idén a Szentek védelme, azért futójátékkal még zavarba hozható ez az egység. Pláne akkor, ha Cameron Jordan nem léphet pályára sérülés miatt (neki is kérdéses a játéka, csak úgy, mint Grahamnek), az ő kiesése minden téren komolyan visszavetné Rob Ryan védelmét. Persze, hogy a Bills háztáján se legyen minden tökéletes, C.J. Spiller sem lesz bevethető, így Fred Jacksonra fog hárulni az a nemes feladat, hogy futásaival szétszedje a hazai védelmet és jelentős segítséget nyújtson az E.J. Manuelt helyettesítő Thaddeus Lewisnak. A hazai másodvédővonalból Roman Harper hiánya lehet komolyabb befolyással a mérkőzés végkimenetelére, azonban Kenny Vaccaro újonc létére remekül vette fel az NFL ritmusát, már most is komoly erőssége a csapatának, így ha csak egy újabb sérülés nem jön közbe, vélhetően átvészeli Sean Payton alakulata a veterán safety hiányát.
Ha a Saintsnek sikerül magához ragadni a kezdeményezést rögtön a mérkőzés elején, nehéz elképzelni, hogy a Bills Lewis-zal a center mögött folyamatosan tudna tapadni a hazai csapatra. Így a vendégeknek mindenképp el kell kerülniük, hogy korán jelentősebb hátrányba kerüljenek. Ha tudják játszani a sok futásra épülő játékukat, a Saints támadásai pedig túlságosan kiszámíthatóvá válnak (nagyon eltolódik a hangsúly a passzjáték irányába), még akár meglepetést is szerezhetnek Doug Marrone tanítványai, azonban erre komolyabb pénzösszeget nem tennék. A Szentek hazai pályán életveszélyesek, Sean Payton statisztikái byeweek után igen impozánsak, így a hazai győzelem a legvalószínűbb forgatókönyv erre a mérkőzésre.

Kocsis Gábor (gabokocka)

Philadelphia Eagles - New York Giants, Lincoln Financial Field

A 2014-es szezon eddig az NFC East vesszőfutásáról is hírhedt, a csoport szinte minden tagja rég nem látott mélységben van, egy-két üdítő kivételtől eltekintve ritkán tudnak élvezetes meccset játszani, sajnos az egymás közti rangadók pedig általában még a többi párharcukat is alulmúlják. A három héttel ezelőtti odavágón Vick sérülése után is megérdemelten nyert a Philly, azóta pedig a kezdő irányító is visszatért így idegenben végképp nem lesz könnyű dolga a Giantsnek, akik csak az előző játéknapon tudták megszerezni első győzelmüket.
Nick Foles a Tampa ellen még remekül játszott, igazai vezére volt a csapatának, ám mint később kiderült ez inkább a floridai csapat gyengeségének volt köszönhető, legutóbb a Cowboys ellen már nem sok momentumra telt tőle – agyrázkódása után – még Matt Barkleyt is kipróbálták a helyén. Michael Vick visszatérése a passz és futójátékon egyaránt sokat lendíthet, hisz Jason Peters (LT) valószínűleg vállalja a játékot, a teljes, liga szinten is kiemelkedő támadófal mögött pedig már nem lehet gond az előrehaladás. Riley Cooper egyre jobban beletanul a második számú elkapó szerepébe és Vick az összekötőket (TE) is szívesen célba veszi, a Giants hátsó védelmi vonalát elnézve így passzokkal is jól haladhatnak. Terrell Thomas (CB) valószínűsíthető visszatérésével is még erősen foghíjas marad a hátsó szekció, ráadásul a futás elleni stabil védelem miatt egyébként is érdemes lehet sok passzal operálnia Chip Kellyéknek. Shaun Rogers (DT) térdsérülés miatt nem játszhat, ám a védőfalban még így is megfelelő mélység van, a linebacker sorban pedig újra játszhat Spencer Paysinger, így idén talán a legerősebb felállásában léphet pályára a front-seven, Shady McCoy ellen remek főpróbának ígérkezik a vasárnapi találkozó.
A Giants futójátéka már koránt sincs ilyen jó helyzetben hisz a sokkal rosszabb erőkből álló támadófal mellett a futók folyamatos sérülései is megnehezítik az edzői stáb dolgát. Andre Brown (törött láb, IR) és David Wilson (nyak) után a veterán visszaigazolás, Brandon Jacobs (térd ín) sem tud játszani, így az újonc Michael Cox mellett leginkább Peyton Hillis futhat a labdával, és ugyan az MNF során TD-vel debütált, nagy megiramodásokat tőle sem várhatunk. A passzjátékhoz elvileg a célpontok adottak, de a szezon során már láthattuk, hogy ez kevés, a mentális felkészítés szinte már egyáltalán nem hatékony, Victor Cruz és Rueben Randle párosra építhet valamennyire Manning, miután Hakeem Nicks fejben már egy másik városban jár. Hazai oldalon Bradley Fletcher (CB) valószínűleg játszhat, míg Pat Chung (FS) és Cedric Thornton (DE) játéka egyelőre kérdéses, ám míg az első számú cornert nehezen tudták volna pótolni, a két másik játékos posztján nem lenne minőségbeli romlás ha a cserék kerülnének pályára.
Szinte méltatlannak tűnhet ez az idei párosítás, ha történelmi szempontból nézzük a dolgokat, egy ehhez hasonló régi párharc esetén nem ilyen játékot kéne várnia a szurkolóknak, de a csoporton belüli generációváltás(?) sajnos ezzel jár. Kiütéses győzelem és szoros játék egyaránt elképzelhető, hisz a Giants vállán már nincs a nyeretlen szezonnal járó teher, az Eagles támadósora pedig hiába szerez sok yardot ha azokat megint nem tudják pontokra váltani.

Varga Kristóf (kristof)

Jacksonville Jaguars - San Francisco 49ers, Wembley Stadium (London)

Az idei szezon második londoni mérkőzésére kerül sor ma este a Wembley-ben amikor is a Jaguars „látja vendégül” a 49ers csapatát.
A Jacksonville idén még nem nyert mérkőzést és gyatra játékot mutattak az előző héten a San Diego ellen is. Pedig a Broncos ellen még momentumaik is voltak. Ezeket kellene feléleszteni, ha esélyt szeretnének adni maguknak az év meglepetés győzelmére. A kezdő irányító Chad Henne lesz, aki 300 yard felett passzolt a legutóbbi két találkozóján, de nem kiegyensúlyozott a játéka és gyakran hibázik. Elkapói közül csupán Stephen Williams játéka kérdéses, de ő csak a sokadik számú célpontja. Justin Blackmon és Cecil Shorts bevetésre alkalmas állapotban vannak. A támadófal a liga egyik legrosszabbja és egy nagyon komoly front7 ellen kell majd helytállniuk. Kisebb szerencséjük, hogy a 49ers védekező fal kezdői mind sérüléssel bajlódnak. A Jaguars támadó koordinátora azt nyilatkozta még a Chargers elleni meccs előtt, hogy több futási lehetőséget adnak majd Maurice Jones-Drewnak, de ez múlt héten nem jött össze (11 futás). Ezen a mérkőzésen viszont kevés sikerélménye lehet majd MJD-nek, ugyanis a liga harmadik legjobb futás elleni védelmével néz szembe.
A védekező oldalon a Jacksonville rendelkezik a legrosszabb futás elleni védelemmel (153 yard meccsenként), míg a San Francisco a harmadik legjobb a futásokban (143 yard/mérkőzés). Ez gyakorlatilag el is döntheti a meccset, ha a 49ers hosszú driveokat tud vezetni a földön haladva. Azonban az utóbbi hetekben a passzjáték is működik. A Jags védelme nagyon rosszul védekezik az ellenfél TE-jei ellen, így érdekes lesz megfigyelni miként fognak védekezni Vernon Davis ellen, akinek idén már volt egy kiemelkedő mérkőzése (a Cardinals ellen 180 elkapott yard, 2 TD). A két újonc safety, Johnathan Cyprien és Josh Evans biztosan be fognak segíteni Davis levédekezésében.
A 49ers számára egyszerű a képlet, dominálni a falakat a labda mind a két oldalán, míg a Jaguars számára a sikeres passzjátékban lehet keresnivalója. Az időjárási előrejelzések szerint eső és erős szél lesz este, így futójátékok kerülhetnek előtérbe. Továbbá kérdés mekkora emocionális lökést ad majd a csapatnak, hogy Gus Bradley a múlt héten veszítette el édesapját és ezért a csapat érte is küzdeni fog.

Kiss Ferenc (Fucu)

Oakland Raiders - Pittsburgh Steelers, O.co Coliseum

A korábban nagy rivalizálásnak számító Raiders-Steelers párharc mindkét résztvevője csoportja utolsó helyén áll jelenleg, a fosztogatók és a kohászok is 2-4-es mérlegről próbálnak pozitív irányba elmozdulni szezonbeli hetedik meccsük megnyerésével.
Az oaklandiek szabadnaposak voltak az előző fordulóban, ami nem jó ómen a most következő meccs szempontjából, tekintve, hogy a Raiders utoljára 2002-ben tudta megnyerni bye week utáni mérkőzését. A pihenőhétre azonban kétségtelenül szüksége volt a csapatnak, főként a támadófalat érintő sérülések miatt: a kezdő vakoldali tackle, Jared Veldheer, valamint a franchise tavalyi harmadik körös választottja, Tony Bergstrom már az alapszakasz rajtja előtt sérültlistára került (előbbit a 8. forduló után reaktiválhatják), a második körös újonc, Menelik Watson edzeni is alig tudott még a csapattal, de a Raiders szinte minden támadófal-embere bajlódott már valamilyen sérüléssel, az injury bug pedig a legutóbbi, Chiefs elleni találkozón érte el csúcspontját, melynek többek között 9 engedett sack lett az eredménye. Pozitívum a fosztogatók számára, hogy az előző két meccsről hiányzó kezdő center, Stefen Wisniewski minden valószínűség szerint vállalni tudja a játékot, ugyanakkor Tony Pashos ezúttal sem lesz bevethető. A veterán falembert nem sokkal a szezonnyitó előtt igazolta le a Raiders, ehhez képest egészen elfogadható teljesítményt nyújtott alapemberként, de most ismét a rutintalan Matt McCantsnek kell őt helyettesítenie jobb oldali tackle poszton. A felforgatott összeállításban pályára lépő oaklandi támadófal komoly kihívással néz szembe Dick LeBeau komplex és kiismerhetetlen rendszerének köszönhetően, a zone blitz számtalan variációjával operáló védelem pedig az összességében biztatóan teljesítő, de NFL-kezdőként még mindig csak mérsékelt rutinnal bíró Terrelle Pryort is nehéz feladat elé állítja. Hozzá hasonló stílusú scrambling QB-val ebben a szezonban még nem találkozott az acélvárosi védőegység, LeBeau-nak és tanítványainak pedig erre a faktorra is kiemelten kell készülniük, elvégre Pryor menekülésekből (scrambling) és tervezett futásokból egyaránt nagyszerű átlaggal szállítja a yardokat. Olyannyira, hogy futott yardok tekintetében első a csapaton belül, ami ugyanakkor az ő képességei mellett azt is mutatja, hogy a(z elvileg) Darren McFadden vezette futójáték összességében nem az elvárt hatékonysággal működik. A Pryor futásai okozta károk limitálásában kulcsfontosságú szerep hárul a Steelers két kezdő edge rusherére, Jarvis Jonesra és LaMarr Woodley-ra, valamint ilyen szempontból újfent hasznosnak bizonyulhatnak a Ravens elleni mérkőzés nagy részében alkalmazott hat defensive backes csomagok, melyek használatakor a fénykorát idézően játszó Troy Polamalu kvázi linebackerként került bevetésre. Jelen pillanatban az egykori Ohio State irányító mellett a Raiders legveszélyesebb fegyverének az elkapó Denarius Moore tekinthető, akit vélhetően az A.J. Greent, Brandon Marshallt és Torrey Smith-t is hatástalanító Ike Taylor fog őrizni.
Oaklandi részről csakúgy, mint a támadóknál (Veldheer), a védőknél is hiányozni fog az egység alighanem legjobb játékosa, Tyvon Branch, akit változatlanul bokasérülés hátráltat. A kirobbanó formában játszó Antonio Brownnal a nem túl veretes Tracy Porter, Mike Jenkins, D.J. Hayden cornerback triónak kellene megbirkóznia, míg a linebackerek és safety-k számára Heath Miller jelenthet komoly matchup problémát; főként ezen tényezők miatt lehet érzékeny veszteség a secondary legbiztosabb pontjának számító strong safety újbóli hiánya. A defensive backeknek feltétlenül szükségük lesz a pass rusherek hathatós közreműködésére, amit leginkább Lamarr Houstontól várhatnak. A Jets és a Ravens ellen is jól teljesítő Kelvin Beachum feladata lesz semlegesíteni a Raiders jobb oldali defensive endjét, aki azon túl, hogy élen jár a csapatban sackek terén, run defense-ben is kiváló munkát végez. Nem csak Houston jeleskedik az ellenfelek running backjeinek megállításában; a komplett védőegységről elmondható, hogy várakozásokat felülmúló hatékonysággal védekeznek futás ellen. Ezen felül további optimizmusra ad okot az oaklandiek számára, hogy a Steelers változatlanul a liga egyik legkevésbé produktív futójátékát vonultatja fel (74.3 yard/meccs), ugyanakkor legutóbb - mondhatni teljesen váratlanul - Le’Veon Bellék 141 yarddal terhelték meg a földön a Ravens védelmét, és mind az újonc running back játékában, mind a támadófal blokkolásában komoly előrelépés volt megfigyelhető. A Bears elleni mérkőzés óta a teljes támadószekció javuló tendenciát mutat, beleértve a sokat kritizált koordinátort, Todd Haley-t és az ő game planningjét, játékhívásait is. Jason Tarver védőegysége is fokozatosan fejlődik, mindenekelőtt a stabil futás elleni védelemnek, valamint a coverage sémák egyre jobb álcázásának (disguise) és a kreatív blitzeknek köszönhetően. Az oaklandi védősor a csapat legutóbbi három meccsén átlagban csak 17 pontot kapott, ami nagyjából megegyezik a pittsburghi támadók szezonbeli átlagával - nem lesz tehát egyszerű dolguk Ben Roethlisbergeréknek, ha a Coliseumban meg akarják ugrani ezt a számot.
A Steelers tűnhet a mérkőzés esélyesének, ugyanakkor a két csapat legutóbbi négy találkozóját is a kohászok várhatták favoritként, háromszor mégis a Raiders játékosai vonulhattak le győztesen a pályáról. Ha mindkét gárda szebbik arcát mutatja, akkor vélhetően szoros meccset hoz majd ez a párharc.

Vass Ádám (vassadi)

Cincinnati Bengals - New York Jets, Paul Brown Stadium

Igazi drámai csatát nyert múlt héten mindkét csapat. A Bengals lassan hozzászokhat a kiélezett mérkőzésekhez, és eddig nagyon jól vizsgázik belőle. A Jets egy 6 meccses nyeretlen szériát szakított meg a nagy rivális Patriots ellen, ami újabb lendületet adhat az idény előtt sokak által lesajnált csapatnak.
Hazai oldalon biztosan nem játszhat a remek CB Leon Hall és a DL rotációban alkalmazott másodéves Devon Still. Vendég oldalon az elkapó Santonio Holmes játékára nincs esély, míg az NFL egyik legjobb Centerének, Nick Mangoldnak az állapota kérdéses, ám több new yorki forrás szerint is játszani fog a kiváló falember.
Jelenlétére szükség is lesz, hiszen a liga talán legjobb DT-je, Geno Atkins lesz a túloldalon. Az amúgy további kiváló játékosokat alkalmazó Bengals DL talán a várakozások alatt játszik az idei szezonban, ám láthattuk, hogy a Jets támadófala, egy papíron a Bengalsnál gyengébb védőfallal is igen nehezen birkózott meg. Jelen esetben pedig szükségük lesz minden tudásukra, ha meg akarják védeni Geno Smith irányítót és a múlt héten Chris Ivory-val újjá éledő futójátékot is megfelelően akarják támogatni.
Andy Dalton a Bengals irányítója a Detroit ellen jó napot fogott ki, ám a futójáték megszilárdulása továbbra is várat magára. Csak passzjátékkal pedig ezt a Jets védelmet nagyon nehéz lesz megverni, elég ha csak Tom Bradyt kérdezzük erről, aki azért garantáltan jobb irányító, mint Dalton.
A Jets irányítója Geno Smith egyre inkább otthonosan mozog az NFL-ben. Már merészebb játékokat is mernek ráhívni és ha baj van, akkor futásokkal tudja megszerezni a kellő yardot akár egy újabb első kísérlethez, akár egy TD-hez.
A két védelemnek köszönhetően egy utolsó pillanatokig izgalmas, pontszegény csatát várok, amit mindkét csapat jó eséllyel nyerhet meg, hiszen a szezon során többször is bemutatták, hogy az utolsó másodpercekben is képesek megoldani egy-egy nehezebbnek tűnő játékot, ezzel lehetőséget teremtve rugóiknak, akik eddig minden akadályt vettek. A hazai pálya miatt a Bengals az esélyesebb, akik egy esetleges győzelemmel még inkább megszilárdíthatják vezetésüket az AFC északi csoportjában, míg a vendégek tovább zárkózhatnak a Patriotsra.

Király Szabolcs (Habi)

Denver Broncos - Washington Redskins, Sports Authority Field at Mile High

Mike Shanahan hazatér! A Broncos-zal két Super Bowl-t nyerő edző visszatér egykori sikerei helyszínére, ezúttal már a Washington Redskins vezetőedzőjeként.
Denverben Shanny a zónablokkolási sémára alapuló eredményes futójátékkal tette a nevét, ezt a mai napig sikeresen használja, hiszen jelenleg a Skins a 4. legtöbb yardot futja meccsenként, a labdacipelési átlaguk pedig a 2. legjobb a ligában. Izgalmas párharc lesz ez a vadlovak futás elleni védelmével, hiszen ők engedik a legkevesebb futott yardot meccsenként, mindezt 3.3-as átlaggal, ami pedig a 2. legjobb mutató az NFL-ben. A Denver védelmébe visszatér Wesley Woodyard, ez nagy segítség lehet Alfred Morris és Roy Helu megállításában. Persze a Washingtonnál játszik még egy bizonyos Robert Griffin III, aki szintén komoly veszély a földön. RG3 játéka hétről hétre javul, meglátjuk, hogy mire fog menni a Champ Baileyt nélkülöző denveri secondaryvel. a célpontjai közül Leonard Hankerson játéka kérdéses, esetleges hiányában az elkapók közül leginkább Pierre Garcont és Santana Mosst, valamint az újonc összekötőt, Jordan Reedet keresheti labdákkal, továbba Roy Helu személyében korrekt checkdown célpontja is van Griffinnek. Erre szükség is lehet, hiszen Von Miller visszatérésével gyaníthatóan komolyabb lesz az eddig a liga középmezőnyébe tartozó Broncos pass rush.
A Broncos támadásoknál továbbra is Peyton Manning van a reflektorfényben. A leendő Hall of Famer QB élete talán legjobb idényét tapossa így 37 évesen, mindezt egy sérülésekkel tűzdelt támadófal előtt, a korábban kiesett J.D. Waltonon és Ryan Cladyn túl most még Orlando Franklin és Chris Kuper játéka is kérdéses, mindkettőjüknek a bokája rakoncátlankodik. Esetleges hiányukban a Chris Clark – Zane Beadles – Manny Ramirez – Louis Vazquez – Winston Justice ötösnek kellene a Ryan Kerrigan és Brian Orakpo vezette pass rusht megállítani. A Washington védelmében is több játékos szerepel kérdéses státusszal: a védőfalból Stephen Bowen (térd) és Chris Neild (vádli), a másodvédelemből pedig Reed Doughty (agyrázkódás), plusz ugye az eredendően kezdőjátékos Brandon Meriweather ezen a meccsen tölti le az eltiltását. A Bacarri Rambo – Trenton Robinson safety-páros pedig nem sok jót sejtet Manning és a célpontjai ellen, idén egyébként is komoly gondok vannak, hogyha Kerriganék nem érnek oda az irányítóra, hiszen eddig 102.1-es ratinngel passzolnak a Skins ellen. A Broncos futójátékánál annyi változást jelentettek be, hogy Ronnie Hillman a sorozatos fumble-jei miatt kikerül az aktív keretből, helyette CJ Anderson lesz a harmadik futó Knowshon Moreno és az újonc Montee Ball mellett, arról nem szólt a fáma, hogy Hillman korábbi snapjeit hogyan kívánja felosztani Adam Gase támadókoordinátor.
A mérkőzés esélyese a hazai pályán játszó alakulat, ugyanakkor megvan az esély arra, hogy Griffinék tudják tartani lépést a vadlovak támadósorával, ebben az esetben egy sokpontos, látványos és izgalmas találkozó is kerekedhet ebből az összecsapásból.

Papp Gábor (empty taxi)

Arizona Cardinals - Atlanta Falcons, U of Phoenix Stadium (TV: Sport 2, 22:15-től)

Az Arizona Cardinals (3-4) és az Atlanta Falcons (2-4) is az utolsó utáni szalmaszálba próbál belekapaszkodni, egy győzelemmel közelebb kerülni a riválisokhoz és életben tartani a szezonkezdet előtt szövögetett rájátszásbeli álmokat.
A vendégeknél ezek az álmok jóval merészebbek voltak, mint egy egyszerű playoff szereplés, azonban a sérülések és a vártnál kevésbé hatékony játék keresztülhúzta a csapat és a szurkolók számításait. A sérülésekkel már nem tudnak mit kezdeni Mike Smithék, azonban a csapat játékán esetleg képesek lehetnek javítani. Amiben okvetlen előrébb kell lépnie Matt Ryanéknek az a vörös zónán belüli hatékonyság, ezen a téren komoly visszaesés tapasztalható a tavalyi alapszakaszhoz képest. Nem könnyíti meg a helyzetet, hogy Roddy White továbbra sem bevethető sérülés miatt, Julio Jones szezonja már korábban véget ért, Sam Baker játéka kérdéses és Jason Snelling sem játszhat. Hogy némi örömre is legyen oka a Falcons drukkereknek, legalább Steven Jackson sérülése rendbe jött valamelyest, újra pályára léphet a Rams korábbi csillaga. Ettől függetlenül nem valószínű, hogy komoly tényező lesz a Falcons futójátéka, egyfelől mert egyáltalán nem erőssége Mike Smith gárdájának a futás, másrészről pedig a Cardinals ellen a jobban futó csapatoknak sem egyszerű a földön történő konstans területszerzés. Ha már végigmentünk a sérülteken a vendégek támadói kapcsán, érdemes megemlíteni, hogy az Arizona védelme sincs egyszerű helyzetben, hiszen körülbelül két csapatra való szélső linebacker esett ki tőlük a szezon eddigi részében, így vasárnap a korábbi Falcons játékos John Abraham és Matt Shaughnessy lesz a kezdőcsapat tagja OLB poszton, persze ha a változatosság kedvéért sérüléssel bajlódó Shaughnessy bevethető lesz. A Falcons passzjátékában kiemelt szerepe lesz az utolsó (utáni/előtti) szezonját taposó Tony Gonzaleznek, illetve a kezdő elkapó páros hiányában remekül beugró Harry Douglasnek. Az ő levédekezésük lehet a mérkőzés kulcsa a Cardinals számára. Ha őket sikerülne semlegesíteni, nem tudna annyit bénázni a Palmer vezette támadósor, hogy ne nyerje meg a meccset a Cardinals. Azonban mivel a hazaiak számára a szezon eddigi részében megoldhatatlan feladatot jelentett bármilyen TE levédekezése, nehezen hihető, hogy pont a Hírességek Csarnokába tartó Gonzalez ellenében találják meg a megoldást erre a problémára.
A Falconsnak nem csak a támadói teljesítenek gyengébben idén, mint tették azt tavaly, hanem a védelemben is tapasztalható visszaesés. Ez elsősorban a labdaszerzések terén jelentkezik, ami több okra is visszavezethető, egyfelől a linebacker sort sújtó sérülések nyilván nincsenek hasznára a csapatnak, másrészt az újonc cornerbackek hiába tehetségesek, még nem képesek folyamatosan olyan teljesítményre, mint veterán kollégáik. Ezen felül a passzsiettetés körüli problémákat sem sikerült túl nagy sikerrel orvosolni a holtszezon során, amennyiben Umenyiora nem ér oda az ellenfél irányítójához, akkor túl nehéz feladat elé nincs állítva az aktuális QB. Most azonban javíthatnak a vendégek, mert a liga egyik leggyatrább támadósora áll majd velük szemben. Carson Palmer rettentő bizonytalan idén, több labdát adott el, mint ahány mezét értékesítette a csapat merchandise részlege, a támadófal sem tart rendesen, a futójáték sem villog, úgyhogy a hazai csapat várhatóan a védelmére lesz utalva a mérkőzés során, ha bármiféle eredményt szeretnének elérni. Ami némi reménysugarat jelenthet, az az újonc futó, Andre Ellington játéka, egészen szép dolgokra képes a fiatal RB, ráadásul most lesz lehetősége bőven bizonyítani, hiszen Rashard Mendenhall minden bizonnyal sérülése miatt nem állhat majd Bruce Arians rendelkezésére. Hiába áll jó nevekből a hazaiak elkapó állománya, ha nem tudják a társak hibái miatt kiaknázni képességeiket, sanyarú sorsra vannak kárhoztatva Larry Fitzgeraldék. Pedig a csúcsformáján már jóval túljutott Asante Samuel és a két újonc, Desmond Trufant és Robert Alford ideális matchup lenne számukra megfelelő kiszolgáló személyzet esetén.
Az Arizonának akkor lehet esélye a győzelemre, ha le tudják lassítani a Matt Ryan áltat vezetett passzgépezetet és a vörös zónában mezőnygólon tartják Mike Smith fiait, esetlegesen labdaszerzések, vagy kiváló special team munka után jó mezőnyhelyzetbe hozzák a támadókat. Mindkét esetben kiemelendő Patrick Peterson szerepe, aki könnyen a meccs embere lehet egy két kiemelkedő megmozdulásával. Azonban amennyiben a vendégek nem hibáznak nagyokat, megszerezhetik harmadik győzelmüket és halvány reményt még táplálhatnak a rájátszásba jutással kapcsolatban.

Kocsis Gábor (gabokocka)

Minnesota Vikings - Green Bay Packers, Mall of America Field

Az NFC North csoport első és utolsó helyezettje csap össze a nyolcadik játékhét vasárnap esti találkozóján. A Green Bay 4-2-es, a Minnesota 1-5-ös mérleggel áll. A felek legutóbb a tavalyi szezon rájátszásában találkoztak, a Packers akkor simán ütötte ki a lilákat és most is jóval esélyesebb a Green Bay. Akkor a Vikings kezdő irányítója Joe Webb volt, vasárnap ismét Christian Ponder kezében lesz a támadósor irányítása. A fiatal QB a szezon első három mérkőzésén kezdett, a vikingek ez idő alatt egyszer sem tudtak nyerni. Ezután Matt Cassel és Josh Freeman is kezdett már QB poszton, utóbbi agyrázkódás miatt nem játszhat a Packers ellen. Az ellenfél védelme azonban ismét főleg a futásoktól félhet, a Vikings futója, Adrian Peterson mindegyik mérkőzésen faktor. A Greg Jennings vezette viking elkapósor egészséges és papíron jó nevekből áll, a passzjáték azonban igencsak döcög. Jennings karrierjének első hét évében a Packers csapatában játszott, idén tavasszal igazolt át a rivális Minnesotához. Előző héten a szezon eddigi legrosszabb meccsén a playbookot nem teljesen ismerő Freeman passzainak alig több, mint harmada volt sikeres. A WR-ek mellett összekötő poszton sem áll rosszul a Vikings, Kyle Rudolph ugyan elmarad tavalyi játékától, de a Carolina ellen mutatta, hogy lehetne használni idén is. A Packers védelmében számos kulcsfontosságú hiányzó van, főleg a LB-sort tizedelik idén a sérülések, a futás ellen azonban rendkívül hatékonyak idén még így is a zöldek. A találkozó egyik fő kérdése, hogy Peterson képes lesz-e megtörni ezt a remek defense-t. A secondarybe visszatér Casey Hayward, aki sokak szerint tavaly az év újonc védője volt. Rá is fér az egységre az erősítés, a Packers passz elleni védekezése a liga hátsó harmadában foglal helyet. Az irányító siettetésében azonban a Clay Matthews-Nick Perry OLB duó hiányában is jó az egység. Utóbbi játéka kérdéses, Matthews viszont biztosan kihagyja a találkozót. A másik oldalon az Aaron Rodgers vezette Packers támadósort egyetlen helyen foghatja meg a Vikings, ha sikerül az irányítót folyamatos terror alatt tartani, azaz nem hagyni elegendő időt, hogy a lyukas és gyenge secondaryt szétpasszolja. Ehhez főleg Jared Allen jó játéka fog kelleni, a DE a Packers ellen rendre jó napot fog ki. A lilák hátsó egységének legjobbja, Harrison Smith továbbra is sérült, őt Andrew Sendejo próbálja pótolni majd. A sajtfejűek elkapósorából hiányzik majd Randall Cobb és valószínűleg James Jones is, így ismét a Jordy Nelson-Jarrett Boykin WR duó kezd majd. A TE Jermichael Finley egy karrierjét is fenyegető nyaksérülést szenvedett a Browns ellen az előző fordulóban, a kezdő összekötő így Andrew Quarless lesz. RB poszton Eddie Lacy lesz a Packers kezdője, a Vikings egészen hatékony a futás ellen, cipelésenként mindössze 3.6 yardot engedélyez a lilák védelme, ez által is inkább egy passz-orientáltabb game plant fog használni a Packers. Egyértelműen esélyesebb a Green Bay, a Vikings két dologban bízhat: Peterson képes lesz meccsben tartani őket, illetve, hogy Rodgers-nek nem lesz elegendő ideje passzolni. Ha ezek nem teljesülnek, nagy különbségű Packers győzelmet jóslok.