SEC beharangozó 2010 - 1. rész
A College szezon kezdete előtt megpróbáljuk összefoglalni, hogy mire is lehet számítani, a BCS konferenciák csapataitól. Mai részünkben az SEC van terítéken.
Zsinórban negyedszer adta az NCAA bajnokcsapatát, az dél-keleti konferencia. A Florida és az LSU győzelmei után, 2010-ben az Alabama hódította el az egyetemi foci legfontosabb trófeáját, megerősítve így az SEC első helyét a konferenciák „különversenyében”. Nagy merészség nem kell ahhoz, hogy megjósoljuk, az idei év is szinte biztosan a „Mély Dél” valamelyik csapatának sikerét hozhatja. De vajon melyikét? Hosszú idő után lehet duplázás és megvédi címét a Tide? Vagy a Tebow utáni érát is bajnoki címmel kezdheti a Florida? Vagy valamelyik sötét ló? Nem tudjuk, de azt viszont megnézzük milyenek az előzetes esélyek.
Keleti csoport:
Florida Gators
Legfontosabb távozók: Tim Tebow(QB), Riley Cooper(WR), Aaron Hernandez(TE), Maurkice Pouncey(OL), Carlos Dunlap(DE), Jermaine Cunningham(DE), Brandon Spikes(LB), Joe Haden(CB)
Valóságos exodus zajlott le Gainesville-ben a tél végén. Távozott az aranygeneráció, a rekordhalmozó Tebow-val és a védelem főnökével Brandon Spikes-szal az élen és jó pár meghatározó junior is. Mind a két csapategység elvesztette tehát a vezérét, emiatt sokan komoly visszaesést várták a 2009-es bajnoktól. Egészen addig tartott ez a fanyalgás, amíg meg nem látták a Gators idei recruiting class-szát, amit a szakértők talán minden idők legerősebb csoportjának tartanak. Ekkor eszméltek rá, hogy ez a csapat, a sok távozó ellenére is még bőven kimagaslik az SEC East mezőnyéből.
A Tebow mögött eddig csak epizódszerepeket kapó John Brantleyt már most a konferencia második legjobb QB-jának tartanak, pedig még soha életében nem kezdett NCAA mérkőzésen. Természetesen vele sokat fog változni a Florida támadójátéka. Sokkal több passzt láthatunk majd tőlük, sőt olyan az elmúlt 3 évben elfelejtett dolgokat is fognak mutatni, mint a pro-style egyes elemei. Urban Meyer szerencséjére csak Maurkice Pouncey távozott a kezdő támadó falból, ami így az egész liga talán legerősebb alakulatává lépett elő és megfelelően támogathatják majd az átalakuló offenset. A fal mellett megmaradtak az eddig nagyon eredményes futójátékosok is. A villámgyors Jeff Demps, kiegészülve az i-formációs felállásoknál használható Emmanuel Moodyval brutális párost alkot, levéve így a terhet a rutintalan Brantleyről, akinek egyelőre nem áll a rendelkezésére igazán rutinos elkapó sem. Viszont sok nagyon tehetséges fiatal igen, akik eddig nem tudtak kibontakozni a Tebow futásaira épülő offenseben. Akire mindenképpen érdemes figyelni, az a redshirted freshman, Andre Debose, akit már sokan az új Percy Harvinként emlegetnek.
A sok profinak álló játékos a védelmet is nagyon érintette az alligátoroknál. Mind a két kiemelkedő passrusher lelépett és velük együtt a linebacker sor 2/3-a is. Nem is beszélve az egész egység agyáról, a defensive coordinatorról, Charlie Strongról, akit a Louisville vezetőedzőjének választottak, a Floridában elért sikerei elismeréseként. Így tehát itt is erőteljes rebuilding kezdődött. Szerencséjükre maradt egy alap, amire ezt meg lehetett kezdeni. Először is a DT-k, akik között nem találunk igazán kiemelkedő játékost, de 4-5 erős közepes focista alkotja ezt a csoportot, ráadásul sikerült 2 top középiskolás játékost is megszerezni. Ezen kívül ott a secondary, ami tavaly a liga legjobbja volt. Igaz, hogy Joe Haden elvesztése hatalmas érvágás, de a megmaradó játékosok még így is brutális erőt képviselnek. Will Hill, Janoris Jenkins és Ahmad Black neve garancia arra, hogy idén is nagyon nehéz dolga lesz az ellenfelek elkapóinak. Az igazán kérdéses rész a linebacker corps és defensive endek. Az előbbiben egyelőre ígéretes, tehetséges és szuperatletikus játékosok vannak most, de rutin nélkül, mint például Jelani Jenkins, aki a 2009-es recruiting class egyik nagy csillaga volt. Ezzel szemben a DE-k között egyelőre nem látni, hogy ki lehet igazán meghatározó, ami jelentősen csökkentheti a védelem hatékonyságát. Az egyetlen remény, hogy az idei végzős középiskolások közül a legnagyobb tehetségnek választott Ronald Powell a nyári edzőtáborok alatt beverekszi magát a csapatba.
Összeségében azt lehet mondani, hogy sokat változott ez a csapat, de mivel egy jól összerakott programról van szó, nem számíthatunk jelentős visszaesésre. Kicsit még kevésnek látszanak ahhoz, hogy reálisan bajnokesélyesnek tartsuk őket, de ha elkapják a fonalat, akkor bármi megeshet. A szezon egyik kulcsmeccse az elmúlt 2 SEC döntő megismétlése lesz az 5. fordulóban, amikor Tuscalooosába látogatnak, a Bama-hoz. Nincs győzelmi kényszer rajtuk, mert ha a másik nagy mérkőzést, a Georgia elleni „Koktél-partyt” megnyerik, akkor szinte biztosan ott lesznek a konferencia döntőben, ahol semleges pályán már sokkal jobb esélyeik lehetnek a címvédő ellen. Az biztos, hogy idén is könnyen elérhetnek egy BCS-s Bowlt, de nincs kizárva az sem, hogy esetleg a bajnoki döntőbe jussanak.
Draft szempontból érdekes játékosok: Marcus Gilbert(OT), Mike Pouncey(OG-C), Ahmad Black(S), Chas Henry(P), James Wilson(OG, junior), Janoris Jenkins(CB, junior), Will Hill(S, junior)
Georgia Bulldogs
Legfontosabb távozók: Jeff Owens(DT), Geno Atkins(DT), Rennie Curran(LB), Reshad Jones(S)
Érdekes offseasonon vannak túl Athens-ban. Mark Richt csapatának offenséből szinte mindenki maradt az egyetemen, míg a védelemből a legmeghatározóbb emberek távoztak, közülük Curran és Jones idő előtt, így végül az lett az edzői stáb döntése, hogy váltsanak védelmi struktúrát. Tehát a Bulldogs az Alabama mellett a másik csapat lesz az SEC-ben, aki az NFL-ben egyre jobban elterjedő 3-4-es védelmet fogja alkalmazni. Kérdés persze, hogy mennyire jól sikerül installálni az új rendszert a rengeteg fiatallal.
Az offenseben, mint említettem nem sok változtatnivaló akadt, mivel 10 kezdőjátékos tért vissza a campusba a tavalyi csapatból. Érdekes, hogy az egyetlen poszt ahol változtatni kellett, az irányító volt. A meglehetősen limitált képességekkel rendelkező Billy Cox helyét a redshrirt freshman, Aaron Murray foglalja majd el. Róla érdemes tudni, hogy a tavalyi középiskolások közül az egyik legjobb pro-style QB-nak tartották a szakértők, pedig a testi paraméterei korántsem a legideálisabbak (csak 183 centi magas). Viszont abból a szempontból nem lesz nehéz dolga, hogy Cox teljesítményét kell csak überelnie ahhoz, hogy ne tartsák elhibázott döntésnek a kezdetését. Szerencséjére nagyszerű társai akadnak majd. A.J. Green véleményem szerint az NCAA jelenlegi legjobb elkapója és a többi WR sem kutyaütő. A futójáték sem lesz rossz. Washaun Ealey tavaly true freshmanként 700 yard felett futott és már-már Knowshon Moreno utódját látják benne a Dawgs szurkolói és szerencséjére a tartalékja, a tavalyi évet kezdőként indító Caleb King is komoly veszélyt jelent az ellenfelek endzonejára. Nem szabad elfeledkezni a másodéves elkapó tight endről, Orson Charlesról, aki nagyon jó célpontja lehet a rutintalan QB-nak, ráadásul a tavalyi offesive line is egy az egyben visszatért, és nagyon komoly nevekből áll. A kezdő LT, Clint Boling a végzősök közül az egyik legnagyobb NFL tehetség, de a guard Cordy Glenn és a center Ben Jones is esélyes az All-SEC tagságra. Egyszóval nagyon kiegyensúlyozott, egységes a támadócsapat az UGA-nál és csak az újonc QB tehet szkeptikussá minket velük kapcsolatban.
A Georgia védelméről egyelőre nehéz bármi konkrétat mondani, mert az új felállásban még senki sem látta őket játszani. Az biztos, hogy az évek óta domináns defensive line játékosok (Owens és Atkins) elvesztése visszavetheti a hatékonyságot, főleg úgy, hogy az új 3 fős frontban tapasztalatlan fiatalok lesznek majd kezdők, kivéve Demarcus Dobbs-ot, akitől a legtöbbet várják. Az OLB-kre érdemes lesz odafigyelni. Cornelius Washington már freshmanként is 4 sacket szerzett, míg Justin Houston tavaly DE poszton villogott(7 sack). Kérdéses persze, hogy futás ellen mennyire lesznek hatékonyak a kissé szürke ILB-k mellett, akik közül nagyon fog hiányozni egy olyan tackle gyár, mint Rennie Curran. Pótlása a sérlésekkel küzdő Akeem Dent feladata lesz majd. A secondary megítélése is kétséges. Brandon Boykin kifejezetten elit cornerré nőtte ki magát junior évére, de mellette egyelőre csak fejlődő fiatalok találhatóak. Akire feltétlenül figyelnünk kell, az Branden Smith, a tavalyi elit recruit, aki idén már a kezdő CB helyére ácsingózik. Ami gyengécske védelmet kompenzálhatja, az a kivételesen erős special team. Boykin nagyszerű returner, míg Blair Walsh-t a legjobb kickerek, Drew Butlert pedig a legjobb punterek között tartják számon a szakértők. És még mind a ketten csak juniorok.
Mi lehet a célja az átalakított védelemmel a bulldogoknak? Egyértelműen a Florida egyeduralmát szeretnék megtörni a csoportban. Erre megvan az esélyük. A szezon elején lesz két nehéz meccsük a South Carolina és az Arkansas ellen, majd a végén a két legfontosabb találkozó, a nagy rivalizálás a Gators ellen, majd utazás Auburnbe. Ez a két meccs dönt majd arról, hogy SEC döntő és valószínű BCS Bowl meghívó, vagy ismét csak egy közepes Bowl meccs jut a kutyáknak. Saját véleményem szerint a Floridát idén sem tudják majd megverni, de a csoprtbeli 2. és a konferencián belüli 3-4. helyük simán meglesz.
A Draft szempontjából érdekes játékosok: Clint Boling(OT), A.J. Green(WR, junior), Cordy Glenn(OG, junior), Ben Jones(C, junior), Brandon Boykin(CB, junior)
Kentucky Wildcats
Legfontosabb távozók: Zipp Duncan(OT), Corey Peters(DT), Micah Johnson(LB), Trevard Lindley(CB)
Új korszak korszak kezdődik Lexingtonban. Tavalyi bőrrák műtéte után az eddigi vezetőedző, Rich Brooks bejelentette a visszavonulást. Helyét a UK-nál 2005-óta offensive koordinátori teendőket ellátó Joker Phillips veszi át, akinek ez lesz karrierje első főedzői megbízatása. Természetesen nagy változásokra nem kell számítani a Wildcats játékában így, hogy belülről oldották meg Brooks utódlását, de egy új HC kinevezése mindig tartogathat meglepetéseket.
A vadmacskák mostanában állandóan futó csapatnak volt titulálva. Ennek az egyik oka természetesen, hogy jó RB-kkel rendelkeztek, de főleg az, hogy Woodson távozása óta nem volt értékelhető irányítójuk. Idénre is az a Mike Hartline van kezdőnek megnevezve egyelőre, akinek a kvalitásai nem igazán ütik meg egy SEC QB szintjét. Cseréje a másodéves Morgan Newton sem kiemelkedő játékos, de tavaly már megmutatta, hogy bőven tudja azt amit Hartline, aki nem elég, hogy gyenge még sérülékeny is. A Wildcats szurkolói jelenleg abban reménykednek, hogy ismét közbejön egy sérülés Hartline esetében, mert Phillips nem akarja meggondolni magát. Szerencséjükre az offese működött két nagyszerű játékos miatt tavaly is. Derrick Locke, az SEC egyik legjobb komplex runningbackje, akitől idén végzősként mindenki nagyon jó szezont vár, míg a junior Randall Cobb a csapat legnagyobb sztárja, szinte minden poszton bevethető és mindenhol kiemelkedő játékra képes a WR-től a runningbackig és a wildcat-Qb-ig. Egyértelmű All-SEC játékos, akinek a teljesítményétől függ idén is a UK eredménye. Az offense achilles-sarka egyértelműen a támadófal lesz. Itt egyedül a junior guard, Stuart Hines tért vissza tavalyról, ami nem sok bizakodásra ad okot. A fal többi tagjának összesen 10 kezdése van college karrierje során. Nagy kérdés, hogy mennyit tudnak hozzátenni a játékhoz.
A védelem már tavaly is érdekes képet mutatott a kékeknél. Passz ellen a liga egyik legjobbja voltak, viszont futás ellen mintha a pályán sem lettek volna. Ráadásul a védelem mind a három egységéből távozott a legjobb játékos, ami idén különösen nehéz helyzetbe hozta a cicákat. A DL-ben Corey Peters pótlása nem tűnik megoldottnak. DeQuinn Evans tavaly megmutatta, hogy nem rossz pass rusher, de a DT-k között maximum Ricky Lumpkint tekinthetjük jó játékosnak, de neki sem erénye például a futás megállítása. Az LB sorból csal Danny Trevathan tért vissza a kezdők közül. A CB-k nem tűnnek rossznak. Randall Burden és Paul Warford is kellemes meglepetést okozhat, ha megfelelő pass rush támogatást kapnak, míg a safetyk közül Winston Guyt érdemes megemlíteni, bár ő szinte 4. linebackert játszik, mert csak futás ellen lehetett eddig észrevenni. Összefoglalva nem túl meggyőző ez a névsor, tehát az offensenek nagyon össze kell kapnia magát. Ami még érdekes, hogy a Kentucky azon kevés csapatok közé tartozik, ahol a punter és a kicker egyazon játékos lesz, névszerint Ryan Tydlacka, aki eddig csak punterként mutatott pozitív dolgokat.
Az edzőváltás után idén is a Bowl-meccs a célkitűzés a lexingtoniaknál, ami a schedule alapján nem is lehetetlen. A kulcsmeccsük rögtön az első, amikor is az állami rivális Louisvillel találkoznak. Ha ott megvan a győzelem és hozzá a nevetségesen könnyű non-conference meccseket(Akron, Western Kentucky, Charleston Southern), akkor már csak 2 SEC-s győzelem kell, ami simán meglehet, tekintve, hogy a konferencia másik csoportjából a legkönnyebb csapatokat kapták idén (Ole Miss, Auburn, Miss State). Helyezésben nagyjából a keleti csoport 4-5. helyére lehetnek jók, ami egy esetleges Bowl győzelemmel tökéletes kezdés lehet az újonc HC-nak.
Draft szempontjából érdekes játékosok: Derrick Locke(RB), DeQuin Evans(DE), Randall Cobb(WR, junior)
South Carolina Gamecocks
Legfontosabb távozók: Clifton Geathers(DL), Eric Norwood(LB), Darian Stewart(S)
Ékes példája a Gamecocks annak, hogy tehet tönkre egy tehetséges csapatot a belső feszültség. A college foci egyik legjobb edzőjének tartott, bajnoki címet is nyerő, Steve Spurrier hiába tudott rengeteg tálentumot begyűjteni Columbia-ba, valahogy nem sikerül igazán ütőképes csapatot csinálnia belőlük. Az idei offseasont is meghatározta a Stephen Garciával történt összezördülése. Azt pedig soha nem jelent jót, ha az edző és a QB nem szereti egymást.
Spurrier egy igazi támadóedző, ráadásul idén nagyon minőségi alapanyag áll a rendelkezésére, hogy végre kiemelkedőt villantson a Cocksszal. Ehhez képest hónapokig nem tudta eldönteni, hogy kell-e neki kezdő QB-nak Stephen Garcia, azt állította róla, hogy „Millió dolláros karja van, 10 centes fejjel”. Ez mondjuk jól összefoglalja a saját gondolataimat is az irányítóról. Amikor éppen úgy jött ki a lépés akkor nagyszerű játékot tud bemutatni, de néha, főleg a fontos meccseken egyszerűen leblokkol. Ez köszönhető annak is, hogy eddig a futójáték, mint olyan, nem létezett a csapatnál. Idén ez változhat, mivel a tavalyi szenvedős Kenny Miles, Brian Maddox páros mellé érkezett a legtöbbre taksált középiskolás RB, Marcus Lattimore. Ez a hármas már sokkal többre hivatott és talán sikerül egy rendes futójátékkal lehiggasztaniuk Garciát is, aki elvileg célpontoknak sincs híján. A két másodéves elkapó, Alshon Jeffrey és Tori Gurley hatalmas tehetségek. Előbbi hasonló sztár lehet, mint Julio Jones vagy A.J. Green idén, míg Gurley egy igazi szörny. 195 centi magas brutális fizikai adottságokkal. Na és persze ott van az SEC egyik legjobb tight endje, Weslye Saunders, akinek viszont kétséges a sorsa. Először is összeveszett Spurrier-vel, ami miatt eltiltották, majd az NCAA is megvádolta azzal, hogy ügynökökkel lépett kapcsolatba. Végülis, úgy tűnik, nem kap eltiltást a ligától, de játéka korántsem biztos. Nagy baj a fallal sem lesz. Szinte mindenki visszatért a tavalyi gárdából, akik eddig csak passz protection-ben mutatták meg, hogy jók, de elég tehetségesek, így valószínűleg megfelelően blokkolhatnak majd Lattimore-éknak.
Meglepő, hogy a tradicionálisan jó offensere építő Spurrier-nak, milyen jó kis védelmet sikerült összerakni az utóbbi időban. Ugyan három fontos ember távozott, de nagyon jó az utánpótlás. A Cocks, ugye a kicsit furcsa, 4-2-5-ös védelmi formációt használja, amiben hatalmas teher hárul az DL-re, de ezzel most nem lehet baj. Cliff Matthews All-SEC játékos, aki tavaly 7 sacket szerzett, míg DT poszton Ladi Ajiboye szintén a konferencia egyik legjobbja. A secndary is hasonlóan erős. A Chris Culliver-Stephon Gilmore CB páros talán a legjobb a konferenciában és mögöttük is jó iparos játékosok játszanak. Igazán nehéz csak Eric Norwood pótlása lesz, aki tavaly All-American volt és a védelem mindenese. Utódja elvileg a tavaly berobbanó Shaq Wilson lehet, illetve a 2 éve folyamatosan sérült, de nagyon tehetséges Rodney Paulk. Nem csak Paulknál, hanem az egész védelemnél kulcskérdés a sérülések elkerülése, mivel már tavaly is sok gondtot okozott, hogy rengetegszer nem a legerősebb felállásban kellett játszaniuk. Idén sincsenek a kezdők mögött igazán megbízható játékosok, így egy beszedett sérülés az egész védelmet hazavághatja.
Az eredeti célkitűzés idénre az SEC döntő a kakasoknál, de szerintem ez még kicsit optimista elvárás. Ugyan nagyon erős a csapat, de a depth hiánya kiütközhet a hosszú szezon alatt, illetve Garciában nem bízom. Arról ne is beszéljünk, hogy mennyire durva a menetrendjük. Az SEC Westből kifogták az Alabama, Auburn, Arkansas hármast, utazhatnak Gainesvillebe és még non-conference meccset is játszanak az utolsó fordulóban a nem gyenge állami rivális Clemson otthonában. Nem túl jó kilátások ezek, de ha 4 brutális meccs közül 1-2-t hoznak, akkor simán meglehet neki a harmadik hely keleti csoportban, és Georgia elleni meccsük függvényében akár a második is. Bár ők a szakértők egyik titkos esélye az SEC-ben én idén is csak ezt a 2-3. helyet várom el tőlük.
A draft szempontjából érdekes játékosok: Weslye Saunders(TE), Jarriel King(OT), Cliff Matthews(DE), Ladi Ajiboye(DT), Chris Culliver(CB
Tennessee Volunteers
Legfontosabb távozók: Jonathan Crompton(QB), Montario Hardesty(RB), Chris Scott(OL), Vladimir Richard(OL), Jacques McClendon(OL), Dan Williams(DT), Rico McCoy(LB), Eric Berry(S)
„Hogyan tegyünk tönkre egy football programot egy év alatt? ”. Akár ezt a címet is adhatnánk a Lane Kiffin knoxville-i regnálásáról készült filmnek. Az egykori Raiders HC, nőcsábász és celeb, jött látott és rombolt a Volunteersnél. Ez utóbbit szó szerint, miután botrányos körülmények között felbontotta szerződését és eligazolt a USC-hez, a Tennessee egyetem hallgatói kicsit átrendezték a Neyland Stadium és a Campus környékét felháborodottságukban. Így aztán szerezni kellett egy új HC-t és a Louisiana Tech-nél eléggé felemás eredményeket elérő Derek Dooleyra esett a választás. Nem lesz könnyű dolga az biztos, mert Kiffin lelépésével több nagynevű recruit is visszamondta a jelentkezését az egyetemre illetve olyan nagynevű játékosok távoztak, mint Bryce Brown a 2009-es class legjobb RB-je. Egyszóval a Volunteers football programja fennállása egyik legnagyobb válságát éli éppen.
Ha nem lett volna elég a botrányok miatt távozók száma, az NFL draft is szépen tizedelte a Vols sorait. Támadó oldalon lényegében az egész offensive line profinak állt, illetve elhagyta az egyetemet. Ez azt jelenti, hogy nincs visszatérő kezdő a támadók első ötösében. Nem túl jó kilátás ez az új QB számára, akinek a neve ismerősen csenghet. Matt Simms. Igen ez a Simms a legendás Giants QB, Phil Simms fiacskája és az ex-Texas Longhorn, jelenleg a Tennessee Titansban tevékenykedő Chris Simms öcsikéje. Sajnos hiába a jó vérvonal, Matt nagyon messze van az apuci tehetségétől, de még a bátyja mögött is elbújhat. Annak idején a Louisville egyetemen kezdte pályáját, de ott nem került a csapatba ezért elment Junior College-be, ahonnan végül idén a Vols-hoz került. Hiába junior már, nincs a háta mögött még élesben eldobott passz az NCAA-ben. Nem sok jót várnak tőle a szakértők, hiába a viszonylag jó elkapó gárda. Gerald Jones, Denarius Moore és a tight end, Luke Stocker is megbízható célpont, de totálisan kezdő fallal és rutintalan QB-val nem sokat érhetnek. Ráadásul ugye az RBk is lecserélődtek tavalyhoz képest. Ugyan állítólag Tauren Poole és David Oku nagyon bíztatóan mozogtak az edzőtáborok során, de mégis csak összesen 176 yard volt a teljesítményük a tavalyi évben. Egyszóval kaotikus ez a Vols offense. Nem valószínű, hogy sikeresek lesznek idén.
A védelemben már nem ennyire sötét a helyzet, de itt sem rózsás.. Bár itt is új vezető van. Justin Wilcox, több éve sikeresen dirigálta a Boise State védelmét, így most megkapta a lehetőséget, hogy egy tradicionális nagycsapatnál bizonyítson. Az alapanyag kicsit mondjuk kicsit felemás. A D-lineból a két DE, kifejezetten jó. Ben Martin és Chris Walker is eredményes pass rusherek, de középen csak egy hatalmas űr tátong Dan Williams távozása után. A secondaryből leginkább a zseniális Eric Berry hiányozhat, bár az ő helyére megtalálták az ideális megoldást a másodéves tehetség, Janzen Jackson személyében. Igaz, hogy egyelőre nem látni, hogy kik lehetnek méltó társai, mivel itt is szinte csak új játékosok lesznek a kezdők. Az LB sor még ennél is siralmasabb képet. Egyedül LaMarcus Thomson tért vissza tavalyról, de őt nem nevezhetjük igazi vezérnek, míg középen egy freshman, Greg King fog kezdeni, az oldalán a tavalyi szezon közben ACL szakadás szenvedő Nick Reveizzel. Hiába a 2-3 sztár kaliberü játékos, a többi ember vagy rutintalan, vagy egyszerűen rossz. Hogy tovább rontsuk a Vols megítélését, emlékezzünk meg arról, hogy idén is az a Daniel Lincoln lesz a kickerük, aki tavaly 16-ból 10 FG-t rúgott csak be és a kihagyottak többségét nemes egyszerűséggen a blokkolókba rúgta.
Ezer sebből vérzik ez a program jelenleg, így nem lehetnek vérmes reményeik. Még a Bowl szereplés elérése is fényévnyi távolságra van. Talán az lehet a cél, hogy elkerüljék a blamát, hogy a csoport utolsó helyén végeznek, az állami rivális Vanderbilt mögött. Ennek megfelelően az idén legfontosabb mérkőzése november 20-án lesz, amikor a Nashvillebe látogatnak a Vandy otthonába. Ami biztos, hogy nagyon hosszú lesz ez a szezon a szépszámú Volunteers tábor számára.
A Draft szempontjából érdekes játékosok: Luke Stocker(TE), Ben Martin(DE), Chris Walker(DE)
Vanderbilt Commodores
Legfontosabb távozók: Thomas Welch(OL), Myron Lewis(CB), Ryan Hamilton(S)
Nagyon nehéz év vár a dél-keleti konferencia legkisebb csapatára. Az elmúlt években a programot felhozó Bobby Johnson néhány hete lemondott és visszavonult a focitól, így helyet ideiglenesen az addigi offensive line coach, Robbie Caldwell vette át, akinek ez az első vezetőedzői megbízatása. A játékosok ismeretével nem lehet gondja, mivel 2002-óta irányította a Commodores támadófalának a munkáját. További tragikus momentum velük kapcsolatban, hogy az egyetem legnagyobb nevű idei recruitját Rajean Bennett running backet lelőtték. Nehéz elképzeni, hogy ilyen előjelek után sikeres szezonnak néznének elébe Nashvilleben. Főleg úgy, hogy a játékoskeret minősége is komolyan elmarad a többi SEC csapatétól, főleg a megkövetelt tanulmányi eredmények miatt.
Az igazán komoly bajok a támadósorban vannak a csapatnál. Kezdésnek az irányító személy. Larry Smith már tavaly sem mutatott semmi bíztatót, amikor még csak megosztott kezdő volt. 1126 yardja és 4 TD-je mellett 7 interceptiont dobott, ami valljuk be őszintén nagyon gyenge. Ráadásul már nincs mellette a szintén gyengécske, de kicsit megbízhatóbb Mackenzi Adams. Nincs semmi garancia arra, hogy Smith végig megmarad a kezdő QB posztján. Ha elvesztené, akkor a freshman Jordan Rodgers vehetné át a helyét, aki a Green Bay irányítójának, Aaron Rodgersnek az öccse. Az elkapókra azt mondhatjuk, hogy csak a gyenge QB játék miatt nem tudnak igazán jók lenni. Udom Omoh és John Cole egészen korrekt játékosok, akár csak a tight end Brandon Barden. De hát arra még ők sem képesek, hogy saját maguknak passzoljanak. A futójátékkal elvileg nem kéne, hogy gond legyen. A másodéves Warren Norman tavaly bekerült az SEC All-Freshman csapatába és a párja, a szintén sophomore Zac Stacy is viszonylag eredményesen játszott. Ami viszont könnyen keresztbe tehet nekik, hogy előttük a fal szinte teljesen szétesett. Egyedül Kyle Fischer maradt meg a tavalyi csapatból, ami bár nem volt erős, legalább a futójátékot megfelelően tudta támogatni. A mostani tapasztalatlan és gyenge fal messze a legrosszabb az egész konferenciában. Egyszóval kisebb csoda kéne már ahhoz is, hogy a Vandy felülmúlja a tavalyi gyalázatos teljesítményét miszerint az SEC-s ellenfelek ellen 8,6(!!!) pontot szereztek meccsenként mindössze.
A védelem már kicsit vidámabb képet mutat. A védő fal jó erőkből áll, bár az egyik legjobbjuk, a DT, Adam Smotherman a tavaszi edzéseken ACL szakadást szenvedett, így nagyon valószínűtlen, hogy a szezon kezdetére a csapatban legyen. Távollétében T.J. Greenstone-ra érdemes odafigyelni, aki szintén DT. Az LB sorban játszik a konferencia legtöbb tacklet jegyző visszatérő játékosa, Chris Marve, aki még csak a harmadik szezonját kezdi, de az előző kettőben mindig 100 szerelés felett zárt. A secondaryből ugyan távozott a legnagyobb sztár Myron Lewis, de Casey Hayward és Jamie Graham személyében megoldott a pótlása, míg a safetyk között Sean Richardson elsőrangú játékos, főleg a futás elleni védekezésben nagyszerű. Vannak tehát jó játékosok a védelemben, de ha a tavalyihoz hasonló impotens támadójáték marad, akkor egyszerűen fizikailag megsemmisülnek a brutális SEC csapatok ellen a védők.
Ha nem lenne elég a gyenge offense, az edzőváltás és a tragédiák, a program vezetésének sikerült a nullára redukálnia a sikeres szezon lehetőségét azzal, hogy iszonyatosan kemény menetrendet hoztak össze. Konferencián kívüli meccseken a Northwesternnel a Wake Foresttel és a UConnal is játszanak és igazából egyik meccsen sem számítanak feltétlen esélyesnek, hiába SEC csapat. És persze szerencsétlenségükre az SEC nyugati csoprtjából is nehéz ellenfeleket kaptak, az Arkansas, az LSU és az Ole Miss személyében. Átnézve a schedule-t, azt mondom, hogy egyedül az Eastern Michigan elleni győzelmük biztos, míg a konferencián belül egyedül talán a hatalmas válságban lévő Tennessee-t kaphatják el hazai pályán. Sajnos teljesen esélytelen, hogy megismételjék a 2 évvel ezelőtti bravúrt, hogy Bowlt nyertek.
Draft szempontjából érdekes játékosok: Chris Marve(LB, junior), Sean Richardson(S, junior)Zsinórban negyedszer adta az NCAA bajnokcsapatát, az dél-keleti konferencia. A Florida és az LSU győzelmei után, 2010-ben az Alabama hódította el az egyetemi foci legfontosabb trófeáját, megerősítve így az SEC első helyét a konferenciák „különversenyében”. Nagy merészség nem kell ahhoz, hogy megjósoljuk, az idei év is szinte biztosan a „Mély Dél” valamelyik csapatának sikerét hozhatja. De vajon melyikét? Hosszú idő után lehet duplázás és megvédi címét a Tide? Vagy a Tebow utáni érát is bajnoki címmel kezdheti a Florida? Vagy valamelyik sötét ló? Nem tudjuk, de azt viszont megnézzük milyenek az előzetes esélyek.
Keleti csoport:
Florida Gators
Legfontosabb távozók: Tim Tebow(QB), Riley Cooper(WR), Aaron Hernandez(TE), Maurkice Pouncey(OL), Carlos Dunlap(DE), Jermaine Cunningham(DE), Brandon Spikes(LB), Joe Haden(CB)
Valóságos exodus zajlott le Gainesville-ben a tél végén. Távozott az aranygeneráció, a rekordhalmozó Tebow-val és a védelem főnökével Brandon Spikes-szal az élen és jó pár meghatározó junior is. Mind a két csapategység elvesztette tehát a vezérét, emiatt sokan komoly visszaesést várták a 2009-es bajnoktól. Egészen addig tartott ez a fanyalgás, amíg meg nem látták a Gators idei recruiting class-szát, amit a szakértők talán minden idők legerősebb csoportjának tartanak. Ekkor eszméltek rá, hogy ez a csapat, a sok távozó ellenére is még bőven kimagaslik az SEC East mezőnyéből.
A Tebow mögött eddig csak epizódszerepeket kapó John Brantleyt már most a konferencia második legjobb QB-jának tartanak, pedig még soha életében nem kezdett NCAA mérkőzésen. Természetesen vele sokat fog változni a Florida támadójátéka. Sokkal több passzt láthatunk majd tőlük, sőt olyan az elmúlt 3 évben elfelejtett dolgokat is fognak mutatni, mint a pro-style egyes elemei. Urban Meyer szerencséjére csak Maurkice Pouncey távozott a kezdő támadó falból, ami így az egész liga talán legerősebb alakulatává lépett elő és megfelelően támogathatják majd az átalakuló offenset. A fal mellett megmaradtak az eddig nagyon eredményes futójátékosok is. 
A villámgyors Jeff Demps, kiegészülve az i-formációs felállásoknál használható Emmanuel Moodyval brutális párost alkot, levéve így a terhet a rutintalan Brantleyről, akinek egyelőre nem áll a rendelkezésére igazán rutinos elkapó sem. Viszont sok nagyon tehetséges fiatal igen, akik eddig nem tudtak kibontakozni a Tebow futásaira épülő offenseben. Akire mindenképpen érdemes figyelni, az a redshirted freshman, Andre Debose, akit már sokan az új Percy Harvinként emlegetnek.
A villámgyors Jeff Demps, kiegészülve az i-formációs felállásoknál használható Emmanuel Moodyval brutális párost alkot, levéve így a terhet a rutintalan Brantleyről, akinek egyelőre nem áll a rendelkezésére igazán rutinos elkapó sem. Viszont sok nagyon tehetséges fiatal igen, akik eddig nem tudtak kibontakozni a Tebow futásaira épülő offenseben. Akire mindenképpen érdemes figyelni, az a redshirted freshman, Andre Debose, akit már sokan az új Percy Harvinként emlegetnek.
A sok profinak álló játékos a védelmet is nagyon érintette az alligátoroknál. Mind a két kiemelkedő passrusher lelépett és velük együtt a linebacker sor 2/3-a is. Nem is beszélve az egész egység agyáról, a defensive coordinatorról, Charlie Strongról, akit a Louisville vezetőedzőjének választottak, a Floridában elért sikerei elismeréseként. Így tehát itt is erőteljes rebuilding kezdődött. Szerencséjükre maradt egy alap, amire ezt meg lehetett kezdeni. Először is a DT-k, akik között nem találunk igazán kiemelkedő játékost, de 4-5 erős közepes focista alkotja ezt a csoportot, ráadásul sikerült 2 top középiskolás játékost is megszerezni. Ezen kívül ott a secondary, ami tavaly a liga legjobbja volt. Igaz, hogy Joe Haden elvesztése hatalmas érvágás, de a megmaradó játékosok még így is brutális erőt képviselnek. Will Hill, Janoris Jenkins és Ahmad Black neve garancia arra, hogy idén is nagyon nehéz dolga lesz az ellenfelek elkapóinak. Az igazán kérdéses rész a linebacker corps és defensive endek. Az előbbiben egyelőre ígéretes, tehetséges és szuperatletikus játékosok vannak most, de rutin nélkül, mint például Jelani Jenkins, aki a 2009-es recruiting class egyik nagy csillaga volt. Ezzel szemben a DE-k között egyelőre nem látni, hogy ki lehet igazán meghatározó, ami jelentősen csökkentheti a védelem hatékonyságát. Az egyetlen remény, hogy az idei végzős középiskolások közül a legnagyobb tehetségnek választott Ronald Powell a nyári edzőtáborok alatt beverekszi magát a csapatba.
Összeségében azt lehet mondani, hogy sokat változott ez a csapat, de mivel egy jól összerakott programról van szó, nem számíthatunk jelentős visszaesésre. Kicsit még kevésnek látszanak ahhoz, hogy reálisan bajnokesélyesnek tartsuk őket, de ha elkapják a fonalat, akkor bármi megeshet. A szezon egyik kulcsmeccse az elmúlt 2 SEC döntő megismétlése lesz az 5. fordulóban, amikor Tuscalooosába látogatnak, a Bama-hoz. Nincs győzelmi kényszer rajtuk, mert ha a másik nagy mérkőzést, a Georgia elleni „Koktél-partyt” megnyerik, akkor szinte biztosan ott lesznek a konferencia döntőben, ahol semleges pályán már sokkal jobb esélyeik lehetnek a címvédő ellen. Az biztos, hogy idén is könnyen elérhetnek egy BCS-s Bowlt, de nincs kizárva az sem, hogy esetleg a bajnoki döntőbe jussanak.
Draft szempontból érdekes játékosok: Marcus Gilbert(OT), Mike Pouncey(OG-C), Ahmad Black(S), Chas Henry(P), James Wilson(OG, junior), Janoris Jenkins(CB, junior), Will Hill(S, junior)
Georgia Bulldogs
Legfontosabb távozók: Jeff Owens(DT), Geno Atkins(DT), Rennie Curran(LB), Reshad Jones(S)
Érdekes offseasonon vannak túl Athens-ban. Mark Richt csapatának offenséből szinte mindenki maradt az egyetemen, míg a védelemből a legmeghatározóbb emberek távoztak, közülük Curran és Jones idő előtt, így végül az lett az edzői stáb döntése, hogy váltsanak védelmi struktúrát. Tehát a Bulldogs az Alabama mellett a másik csapat lesz az SEC-ben, aki az NFL-ben egyre jobban elterjedő 3-4-es védelmet fogja alkalmazni. Kérdés persze, hogy mennyire jól sikerül installálni az új rendszert a rengeteg fiatallal.
Az offenseben, mint említettem nem sok változtatnivaló akadt, mivel 10 kezdőjátékos tért vissza a campusba a tavalyi csapatból. Érdekes, hogy az egyetlen poszt ahol változtatni kellett, az irányító volt. A meglehetősen limitált képességekkel rendelkező Joe Cox helyét a redshrirt freshman, Aaron Murray foglalja majd el. Róla érdemes tudni, hogy a tavalyi középiskolások közül az egyik legjobb pro-style QB-nak tartották a szakértők, pedig a testi paraméterei korántsem a legideálisabbak (csak 183 centi magas). Viszont abból a szempontból nem lesz nehéz dolga, hogy Cox teljesítményét kell csak überelnie ahhoz, hogy ne tartsák elhibázott döntésnek a kezdetését. Szerencséjére nagyszerű társai akadnak majd. A.J. Green véleményem szerint az NCAA jelenlegi legjobb elkapója és a többi WR sem kutyaütő. A futójáték sem lesz rossz. 
Washaun Ealey tavaly true freshmanként 700 yard felett futott és már-már Knowshon Moreno utódját látják benne a Dawgs szurkolói és szerencséjére a tartalékja, a tavalyi évet kezdőként indító Caleb King is komoly veszélyt jelent az ellenfelek endzonejára. Nem szabad elfeledkezni a másodéves elkapó tight endről, Orson Charlesról, aki nagyon jó célpontja lehet a rutintalan QB-nak, ráadásul a tavalyi offesive line is egy az egyben visszatért, és nagyon komoly nevekből áll. A kezdő LT, Clint Boling a végzősök közül az egyik legnagyobb NFL tehetség, de a guard Cordy Glenn és a center Ben Jones is esélyes az All-SEC tagságra. Egyszóval nagyon kiegyensúlyozott, egységes a támadócsapat az UGA-nál és csak az újonc QB tehet szkeptikussá minket velük kapcsolatban.
Washaun Ealey tavaly true freshmanként 700 yard felett futott és már-már Knowshon Moreno utódját látják benne a Dawgs szurkolói és szerencséjére a tartalékja, a tavalyi évet kezdőként indító Caleb King is komoly veszélyt jelent az ellenfelek endzonejára. Nem szabad elfeledkezni a másodéves elkapó tight endről, Orson Charlesról, aki nagyon jó célpontja lehet a rutintalan QB-nak, ráadásul a tavalyi offesive line is egy az egyben visszatért, és nagyon komoly nevekből áll. A kezdő LT, Clint Boling a végzősök közül az egyik legnagyobb NFL tehetség, de a guard Cordy Glenn és a center Ben Jones is esélyes az All-SEC tagságra. Egyszóval nagyon kiegyensúlyozott, egységes a támadócsapat az UGA-nál és csak az újonc QB tehet szkeptikussá minket velük kapcsolatban.
A Georgia védelméről egyelőre nehéz bármi konkrétat mondani, mert az új felállásban még senki sem látta őket játszani. Az biztos, hogy az évek óta domináns defensive line játékosok (Owens és Atkins) elvesztése visszavetheti a hatékonyságot, főleg úgy, hogy az új 3 fős frontban tapasztalatlan fiatalok lesznek majd kezdők, kivéve Demarcus Dobbs-ot, akitől a legtöbbet várják. Az OLB-kre érdemes lesz odafigyelni. Cornelius Washington már freshmanként is 4 sacket szerzett, míg Justin Houston tavaly DE poszton villogott(7 sack). Kérdéses persze, hogy futás ellen mennyire lesznek hatékonyak a kissé szürke ILB-k mellett, akik közül nagyon fog hiányozni egy olyan tackle gyár, mint Rennie Curran. Pótlása a sérlésekkel küzdő Akeem Dent feladata lesz majd. A secondary megítélése is kétséges. Brandon Boykin kifejezetten elit cornerré nőtte ki magát junior évére, de mellette egyelőre csak fejlődő fiatalok találhatóak. Akire feltétlenül figyelnünk kell, az Branden Smith, a tavalyi elit recruit, aki idén már a kezdő CB helyére ácsingózik. Ami gyengécske védelmet kompenzálhatja, az a kivételesen erős special team. Boykin nagyszerű returner, míg Blair Walsh-t a legjobb kickerek, Drew Butlert pedig a legjobb punterek között tartják számon a szakértők. És még mind a ketten csak juniorok.
Mi lehet a célja az átalakított védelemmel a bulldogoknak? Egyértelműen a Florida egyeduralmát szeretnék megtörni a csoportban. Erre megvan az esélyük. A szezon elején lesz két nehéz meccsük a South Carolina és az Arkansas ellen, majd a végén a két legfontosabb találkozó, a nagy rivalizálás a Gators ellen, majd utazás Auburnbe. Ez a két meccs dönt majd arról, hogy SEC döntő és valószínű BCS Bowl meghívó, vagy ismét csak egy közepes Bowl meccs jut a kutyáknak. Saját véleményem szerint a Floridát idén sem tudják majd megverni, de a csoprtbeli 2. és a konferencián belüli 3-4. helyük simán meglesz.
A Draft szempontjából érdekes játékosok: Clint Boling(OT), A.J. Green(WR, junior), Cordy Glenn(OG, junior), Ben Jones(C, junior), Brandon Boykin(CB, junior)
Kentucky Wildcats
Legfontosabb távozók: Zipp Duncan(OT), Corey Peters(DT), Micah Johnson(LB), Trevard Lindley(CB)
Új korszak korszak kezdődik Lexingtonban. Tavalyi bőrrák műtéte után az eddigi vezetőedző, Rich Brooks bejelentette a visszavonulást. Helyét a UK-nál 2005-óta offensive koordinátori teendőket ellátó Joker Phillips veszi át, akinek ez lesz karrierje első főedzői megbízatása. Természetesen nagy változásokra nem kell számítani a Wildcats játékában így, hogy belülről oldották meg Brooks utódlását, de egy új HC kinevezése mindig tartogathat meglepetéseket.
A vadmacskák mostanában állandóan futó csapatnak volt titulálva. Ennek az egyik oka természetesen, hogy jó RB-kkel rendelkeztek, de főleg az, hogy Woodson távozása óta nem volt értékelhető irányítójuk. Idénre is az a Mike Hartline van kezdőnek megnevezve egyelőre, akinek a kvalitásai nem igazán ütik meg egy SEC QB szintjét. Cseréje a másodéves Morgan Newton sem kiemelkedő játékos, de tavaly már megmutatta, hogy bőven tudja azt amit Hartline, aki nem elég, hogy gyenge még sérülékeny is. 
A Wildcats szurkolói jelenleg abban reménykednek, hogy ismét közbejön egy sérülés Hartline esetében, mert Phillips nem akarja meggondolni magát. Szerencséjükre az offese működött két nagyszerű játékos miatt tavaly is. Derrick Locke, az SEC egyik legjobb komplex runningbackje, akitől idén végzősként mindenki nagyon jó szezont vár, míg a junior Randall Cobb a csapat legnagyobb sztárja, szinte minden poszton bevethető és mindenhol kiemelkedő játékra képes a WR-től a runningbackig és a wildcat-Qb-ig. Egyértelmű All-SEC játékos, akinek a teljesítményétől függ idén is a UK eredménye. Az offense achilles-sarka egyértelműen a támadófal lesz. Itt egyedül a junior guard, Stuart Hines tért vissza tavalyról, ami nem sok bizakodásra ad okot. A fal többi tagjának összesen 10 kezdése van college karrierje során. Nagy kérdés, hogy mennyit tudnak hozzátenni a játékhoz.
A Wildcats szurkolói jelenleg abban reménykednek, hogy ismét közbejön egy sérülés Hartline esetében, mert Phillips nem akarja meggondolni magát. Szerencséjükre az offese működött két nagyszerű játékos miatt tavaly is. Derrick Locke, az SEC egyik legjobb komplex runningbackje, akitől idén végzősként mindenki nagyon jó szezont vár, míg a junior Randall Cobb a csapat legnagyobb sztárja, szinte minden poszton bevethető és mindenhol kiemelkedő játékra képes a WR-től a runningbackig és a wildcat-Qb-ig. Egyértelmű All-SEC játékos, akinek a teljesítményétől függ idén is a UK eredménye. Az offense achilles-sarka egyértelműen a támadófal lesz. Itt egyedül a junior guard, Stuart Hines tért vissza tavalyról, ami nem sok bizakodásra ad okot. A fal többi tagjának összesen 10 kezdése van college karrierje során. Nagy kérdés, hogy mennyit tudnak hozzátenni a játékhoz.
A védelem már tavaly is érdekes képet mutatott a kékeknél. Passz ellen a liga egyik legjobbja voltak, viszont futás ellen mintha a pályán sem lettek volna. Ráadásul a védelem mind a három egységéből távozott a legjobb játékos, ami idén különösen nehéz helyzetbe hozta a cicákat. A DL-ben Corey Peters pótlása nem tűnik megoldottnak. DeQuinn Evans tavaly megmutatta, hogy nem rossz pass rusher, de a DT-k között maximum Ricky Lumpkint tekinthetjük jó játékosnak, de neki sem erénye például a futás megállítása. Az LB sorból csal Danny Trevathan tért vissza a kezdők közül. A CB-k nem tűnnek rossznak. Randall Burden és Paul Warford is kellemes meglepetést okozhat, ha megfelelő pass rush támogatást kapnak, míg a safetyk közül Winston Guyt érdemes megemlíteni, bár ő szinte 4. linebackert játszik, mert csak futás ellen lehetett eddig észrevenni. Összefoglalva nem túl meggyőző ez a névsor, tehát az offensenek nagyon össze kell kapnia magát. Ami még érdekes, hogy a Kentucky azon kevés csapatok közé tartozik, ahol a punter és a kicker egyazon játékos lesz, névszerint Ryan Tydlacka, aki eddig csak punterként mutatott pozitív dolgokat.
Az edzőváltás után idén is a Bowl-meccs a célkitűzés a lexingtoniaknál, ami a schedule alapján nem is lehetetlen. A kulcsmeccsük rögtön az első, amikor is az állami rivális Louisvillel találkoznak. Ha ott megvan a győzelem és hozzá a nevetségesen könnyű non-conference meccseket(Akron, Western Kentucky, Charleston Southern), akkor már csak 2 SEC-s győzelem kell, ami simán meglehet, tekintve, hogy a konferencia másik csoportjából a legkönnyebb csapatokat kapták idén (Ole Miss, Auburn, Miss State). Helyezésben nagyjából a keleti csoport 4-5. helyére lehetnek jók, ami egy esetleges Bowl győzelemmel tökéletes kezdés lehet az újonc HC-nak.
Draft szempontjából érdekes játékosok: Derrick Locke(RB), DeQuin Evans(DE), Randall Cobb(WR, junior)
South Carolina Gamecocks
Legfontosabb távozók: Clifton Geathers(DL), Eric Norwood(LB), Darian Stewart(S)
Ékes példája a Gamecocks annak, hogy tehet tönkre egy tehetséges csapatot a belső feszültség. A college foci egyik legjobb edzőjének tartott, bajnoki címet is nyerő, Steve Spurrier hiába tudott rengeteg tálentumot begyűjteni Columbia-ba, valahogy nem sikerül igazán ütőképes csapatot csinálnia belőlük. Az idei offseasont is meghatározta a Stephen Garciával történt összezördülése. Azt pedig soha nem jelent jót, ha az edző és a QB nem szereti egymást.
Spurrier egy igazi támadóedző, ráadásul idén nagyon minőségi alapanyag áll a rendelkezésére, hogy végre kiemelkedőt villantson a Cocksszal. Ehhez képest hónapokig nem tudta eldönteni, hogy kell-e neki kezdő QB-nak Stephen Garcia, azt állította róla, hogy „Millió dolláros karja van, 10 centes fejjel”. Ez mondjuk jól összefoglalja a saját gondolataimat is az irányítóról. Amikor éppen úgy jött ki a lépés akkor nagyszerű játékot tud bemutatni, de néha, főleg a fontos meccseken egyszerűen leblokkol. Ez köszönhető annak is, hogy eddig a futójáték, mint olyan, nem létezett a csapatnál. Idén ez változhat, mivel a tavalyi szenvedős Kenny Miles, Brian Maddox páros mellé érkezett a legtöbbre taksált középiskolás RB, Marcus Lattimore. 
Ez a hármas már sokkal többre hivatott és talán sikerül egy rendes futójátékkal lehiggasztaniuk Garciát is, aki elvileg célpontoknak sincs híján. A két másodéves elkapó, Alshon Jeffrey és Tori Gurley hatalmas tehetségek. Előbbi hasonló sztár lehet, mint Julio Jones vagy A.J. Green idén, míg Gurley egy igazi szörny. 195 centi magas brutális fizikai adottságokkal. Na és persze ott van az SEC egyik legjobb tight endje, Weslye Saunders, akinek viszont kétséges a sorsa. Először is összeveszett Spurrier-vel, ami miatt eltiltották, majd az NCAA is megvádolta azzal, hogy ügynökökkel lépett kapcsolatba. Végülis, úgy tűnik, nem kap eltiltást a ligától, de játéka korántsem biztos. Nagy baj a fallal sem lesz. Szinte mindenki visszatért a tavalyi gárdából, akik eddig csak passz protection-ben mutatták meg, hogy jók, de elég tehetségesek, így valószínűleg megfelelően blokkolhatnak majd Lattimore-éknak.
Ez a hármas már sokkal többre hivatott és talán sikerül egy rendes futójátékkal lehiggasztaniuk Garciát is, aki elvileg célpontoknak sincs híján. A két másodéves elkapó, Alshon Jeffrey és Tori Gurley hatalmas tehetségek. Előbbi hasonló sztár lehet, mint Julio Jones vagy A.J. Green idén, míg Gurley egy igazi szörny. 195 centi magas brutális fizikai adottságokkal. Na és persze ott van az SEC egyik legjobb tight endje, Weslye Saunders, akinek viszont kétséges a sorsa. Először is összeveszett Spurrier-vel, ami miatt eltiltották, majd az NCAA is megvádolta azzal, hogy ügynökökkel lépett kapcsolatba. Végülis, úgy tűnik, nem kap eltiltást a ligától, de játéka korántsem biztos. Nagy baj a fallal sem lesz. Szinte mindenki visszatért a tavalyi gárdából, akik eddig csak passz protection-ben mutatták meg, hogy jók, de elég tehetségesek, így valószínűleg megfelelően blokkolhatnak majd Lattimore-éknak.
Meglepő, hogy a tradicionálisan jó offensere építő Spurrier-nak, milyen jó kis védelmet sikerült összerakni az utóbbi időban. Ugyan három fontos ember távozott, de nagyon jó az utánpótlás. A Cocks, ugye a kicsit furcsa, 4-2-5-ös védelmi formációt használja, amiben hatalmas teher hárul az DL-re, de ezzel most nem lehet baj. Cliff Matthews All-SEC játékos, aki tavaly 7 sacket szerzett, míg DT poszton Ladi Ajiboye szintén a konferencia egyik legjobbja. A secndary is hasonlóan erős. A Chris Culliver-Stephon Gilmore CB páros talán a legjobb a konferenciában és mögöttük is jó iparos játékosok játszanak. Igazán nehéz csak Eric Norwood pótlása lesz, aki tavaly All-American volt és a védelem mindenese. Utódja elvileg a tavaly berobbanó Shaq Wilson lehet, illetve a 2 éve folyamatosan sérült, de nagyon tehetséges Rodney Paulk. Nem csak Paulknál, hanem az egész védelemnél kulcskérdés a sérülések elkerülése, mivel már tavaly is sok gondtot okozott, hogy rengetegszer nem a legerősebb felállásban kellett játszaniuk. Idén sincsenek a kezdők mögött igazán megbízható játékosok, így egy beszedett sérülés az egész védelmet hazavághatja.
Az eredeti célkitűzés idénre az SEC döntő a kakasoknál, de szerintem ez még kicsit optimista elvárás. Ugyan nagyon erős a csapat, de a depth hiánya kiütközhet a hosszú szezon alatt, illetve Garciában nem bízom. Arról ne is beszéljünk, hogy mennyire durva a menetrendjük. Az SEC Westből kifogták az Alabama, Auburn, Arkansas hármast, utazhatnak Gainesvillebe és még non-conference meccset is játszanak az utolsó fordulóban a nem gyenge állami rivális Clemson otthonában. Nem túl jó kilátások ezek, de ha 4 brutális meccs közül 1-2-t hoznak, akkor simán meglehet neki a harmadik hely keleti csoportban, és Georgia elleni meccsük függvényében akár a második is. Bár ők a szakértők egyik titkos esélye az SEC-ben én idén is csak ezt a 2-3. helyet várom el tőlük.
A draft szempontjából érdekes játékosok: Weslye Saunders(TE), Jarriel King(OT), Cliff Matthews(DE), Ladi Ajiboye(DT), Chris Culliver(CB)
Tennessee Volunteers
Legfontosabb távozók: Jonathan Crompton(QB), Montario Hardesty(RB), Chris Scott(OL), Vladimir Richard(OL), Jacques McClendon(OL), Dan Williams(DT), Rico McCoy(LB), Eric Berry(S)
„Hogyan tegyünk tönkre egy football programot egy év alatt? ”. Akár ezt a címet is adhatnánk a Lane Kiffin knoxville-i regnálásáról készült filmnek. Az egykori Raiders HC, nőcsábász és celeb, jött látott és rombolt a Volunteersnél. Ez utóbbit szó szerint, miután botrányos körülmények között felbontotta szerződését és eligazolt a USC-hez, a Tennessee egyetem hallgatói kicsit átrendezték a Neyland Stadium és a Campus környékét felháborodottságukban. Így aztán szerezni kellett egy új HC-t és a Louisiana Tech-nél eléggé felemás eredményeket elérő Derek Dooleyra esett a választás. Nem lesz könnyű dolga az biztos, mert Kiffin lelépésével több nagynevű recruit is visszamondta a jelentkezését az egyetemre illetve olyan nagynevű játékosok távoztak, mint Bryce Brown a 2009-es class legjobb RB-je. Egyszóval a Volunteers football programja fennállása egyik legnagyobb válságát éli éppen.
Ha nem lett volna elég a botrányok miatt távozók száma, az NFL draft is szépen tizedelte a Vols sorait. Támadó oldalon lényegében az egész offensive line profinak állt, illetve elhagyta az egyetemet. Ez azt jelenti, hogy nincs visszatérő kezdő a támadók első ötösében. Nem túl jó kilátás ez az új QB számára, akinek a neve ismerősen csenghet. Matt Simms. Igen ez a Simms a legendás Giants QB, Phil Simms fiacskája és az ex-Texas Longhorn, jelenleg a Tennessee Titansban tevékenykedő Chris Simms öcsikéje. 
Sajnos hiába a jó vérvonal, Matt nagyon messze van az apuci tehetségétől, de még a bátyja mögött is elbújhat. Annak idején a Louisville egyetemen kezdte pályáját, de ott nem került a csapatba ezért elment Junior College-be, ahonnan végül idén a Vols-hoz került. Hiába junior már, nincs a háta mögött még élesben eldobott passz az NCAA-ben. Nem sok jót várnak tőle a szakértők, hiába a viszonylag jó elkapó gárda. Gerald Jones, Denarius Moore és a tight end, Luke Stocker is megbízható célpont, de totálisan kezdő fallal és rutintalan QB-val nem sokat érhetnek. Ráadásul ugye az RBk is lecserélődtek tavalyhoz képest. Ugyan állítólag Tauren Poole és David Oku nagyon bíztatóan mozogtak az edzőtáborok során, de mégis csak összesen 176 yard volt a teljesítményük a tavalyi évben. Egyszóval kaotikus ez a Vols offense. Nem valószínű, hogy sikeresek lesznek idén.
Sajnos hiába a jó vérvonal, Matt nagyon messze van az apuci tehetségétől, de még a bátyja mögött is elbújhat. Annak idején a Louisville egyetemen kezdte pályáját, de ott nem került a csapatba ezért elment Junior College-be, ahonnan végül idén a Vols-hoz került. Hiába junior már, nincs a háta mögött még élesben eldobott passz az NCAA-ben. Nem sok jót várnak tőle a szakértők, hiába a viszonylag jó elkapó gárda. Gerald Jones, Denarius Moore és a tight end, Luke Stocker is megbízható célpont, de totálisan kezdő fallal és rutintalan QB-val nem sokat érhetnek. Ráadásul ugye az RBk is lecserélődtek tavalyhoz képest. Ugyan állítólag Tauren Poole és David Oku nagyon bíztatóan mozogtak az edzőtáborok során, de mégis csak összesen 176 yard volt a teljesítményük a tavalyi évben. Egyszóval kaotikus ez a Vols offense. Nem valószínű, hogy sikeresek lesznek idén.
A védelemben már nem ennyire sötét a helyzet, de itt sem rózsás.. Bár itt is új vezető van. Justin Wilcox, több éve sikeresen dirigálta a Boise State védelmét, így most megkapta a lehetőséget, hogy egy tradicionális nagycsapatnál bizonyítson. Az alapanyag kicsit mondjuk kicsit felemás. A D-lineból a két DE, kifejezetten jó. Ben Martin és Chris Walker is eredményes pass rusherek, de középen csak egy hatalmas űr tátong Dan Williams távozása után. A secondaryből leginkább a zseniális Eric Berry hiányozhat, bár az ő helyére megtalálták az ideális megoldást a másodéves tehetség, Janzen Jackson személyében. Igaz, hogy egyelőre nem látni, hogy kik lehetnek méltó társai, mivel itt is szinte csak új játékosok lesznek a kezdők. Az LB sor még ennél is siralmasabb képet. Egyedül LaMarcus Thomson tért vissza tavalyról, de őt nem nevezhetjük igazi vezérnek, míg középen egy freshman, Greg King fog kezdeni, az oldalán a tavalyi szezon közben ACL szakadás szenvedő Nick Reveizzel. Hiába a 2-3 sztár kaliberü játékos, a többi ember vagy rutintalan, vagy egyszerűen rossz. Hogy tovább rontsuk a Vols megítélését, emlékezzünk meg arról, hogy idén is az a Daniel Lincoln lesz a kickerük, aki tavaly 16-ból 10 FG-t rúgott csak be és a kihagyottak többségét nemes egyszerűséggen a blokkolókba rúgta.
Ezer sebből vérzik ez a program jelenleg, így nem lehetnek vérmes reményeik. Még a Bowl szereplés elérése is fényévnyi távolságra van. Talán az lehet a cél, hogy elkerüljék a blamát, hogy a csoport utolsó helyén végeznek, az állami rivális Vanderbilt mögött. Ennek megfelelően az idén legfontosabb mérkőzése november 20-án lesz, amikor a Nashvillebe látogatnak a Vandy otthonába. Ami biztos, hogy nagyon hosszú lesz ez a szezon a szépszámú Volunteers tábor számára.
A Draft szempontjából érdekes játékosok: Luke Stocker(TE), Ben Martin(DE), Chris Walker(DE)
Vanderbilt Com