AFC West figyelő - 10. hét

Kansas City Chiefs

A KC mélyrepülésbe fogott az elmúlt két hétben, a Broncos ellen ráadásul egy nagyon csúnya pofonba szaladtak bele, nincs csapatrész, amelyet ne illetne kritika.

A meccs kísértetiesen emlékeztetett a három héttel ezelőtti Raiders-Denverre az Invesco Fielden, annyi különbséggel, hogy most a Denver volt a megalázó, és az ellenfél - jelen esetben a Chiefs - a megalázott. Az első negyed itt is 3 TD-t hozott, a Chiefs és Matt Cassel olyan szinten volt megzavarodva, amire még nem volt idén példa. Ez a meccs hihetetlenül jó példa arra, hogy mennyire nem jelentenek semmit a nyers számadatok kontextus nélkül. Ha a puszta számokat nézzük, akkor Cassel karrierje legjobb meccsét játszotta, 469 passzolt yardja, és 4 TD-je mellé 0 interception járult. Amit ebből nem látunk, az az, hogy Cassel akkor kezdett el játszani, amikor csapata már 4 TD-s hátrányban volt. A QB iszonyatosan kezdett, a Denver védelme azt csinált vele, amit akart. Igen beszédes adat, hogy az irányító első 15 passzkísérlete során négyszer sackelte be őt az eddig túl sok vizet nem zavaró Denver pass rush. A mélypontot ebben a sorozatban az utolsó sack jelentette, a red zone-ban 18 yarddal (!) a LOS mögött szedte le őt Mario Haggan, a labdát is kiütve kezéből. A szabad játékszert Jason Hunter kapta fel, és 75 yardos TD-vel tette 28 pontossá a vezetést. Cassel ezután kezdett játszani, egy már jelentősen leengedett Broncos ellen, persze azt meg kell hagyni hogy igen szép dolgokat láttunk ekkor a QB-tól, és fő célpontjától, Dwayne Bowe-tól, aki úgy verte meg a második félidőben Champ Bailey-t, ahogy akarta.

Casselt persze nem szabad egyedül felelőssé tenni az összeomlásban, a szezon első felében betonkeménynek tűnő védelmet szétszedte a Denver offense. Sem a pass rush, sem a futás elleni védelem nem funkcionált, idén először a Chiefs engedett normális futójátékot a Denvernek. Hogy ennek mi lehetett oka, azt csak találgatni lehet, talán Jon McGraw kiesése fogta meg ennyire a védelmet, mindenesetre óriási csalódás volt az eddig elitnek tűnő védelmet szenvedni látni. A Denvernek szinte nem is volt harmadik kísérlete,  folyamatosan szerezték az újabb és újabb first downokat.

Todd Haley a mérkőzés után nem fogott kezet Josh McDanielsszel, és bár a feldúlt edző nem tért ki a miértekre, vélhetően az volt a gesztus oka, hogy a Denver végig a kezdőket játszatta az offense-ben, és 4 TD-s vezetéssel is bőséggel hívtak hosszú passzokat. Szó mi szó, McDanielstől nem áll távol az arrogancia, ugyanakkor kettőn áll a vásár; le kell védekezni az offense-t. A Chiefs otthon igyekszik feledtetni a sokkot, a QB-gondokkal küszködő, rendkívül kétarcú Arizona ehhez ideális ellenfélül szolgálhat.

Denver Broncos

Ilyen hullámzó három hétre, mint amit a Broncos mutatott, ritkán van példa az NFL-ben. A franchise legsötétebb pillanatai közé tartozó 59-14-es kiütés után három héttel most a Broncos pusztított el egy csapatot, amely ráadásul nem is a legrosszabbak közül való.

Ahogy a Chiefs beszámolóban már megírtuk, az első negyed szinte pontos mása volt a Raiders elleninek fordított előjellel. A legjobbkor támadt fel az eddig tetszhalott állapotban leledző Broncos futójáték. Knowshon Moreno élete első 100 yardos meccsét hozta le, idén először igazán jónak tűnt a másodéves futó. Főleg kontakt után volt kiemelkedő Moreno, aki az eddigi meccseken túl könnyen ment le. Most igazi autoritással futott, folyamatosan 3, 4 emberre volt szükség ahhoz hogy levigyék. Ez persze csak még nagyobb teret nyitott Kyle Ortonnak, aki meglepetésre végigjátszotta a már a félidőben eldőlt meccset. Nagyon beszédes az az adat, hogy az első harmadik kísérlettel csupán az első félidő végi 2 perces figyelmeztetéskor kellett szembenéznie a Broncos offense-nek, hihetetlenül effektíven rágták át magukat a nagyon rossz napot kifogott Chiefs védelmen. Brandon Lloyd ismét remekelt, 2 TD-t szerzett, az okos gameplannek - McDaniels most a tőle nem megszokott módon előre kitalált forgatókönyv szerint hívta a playeket a meccs elején - köszönhetően nagyon jó matchupokat talált Lloydnak, aki főleg azt a Brandon Carrt verte meg sokszor, akinek nem igazán feküdt az elkapó stílusa. Az idén eddig is jól teljesítő WR-ek és Moreno teljesítménye mellé dísz volt a tortán a Broncos szurkolók üdvöskéje, Tim Tebow nagy napja is. Tebow mindössze három playben volt a pályán, viszont ebből kétszer TD-t szerzett, egyszer a már megszokott QB Power futással, és megdobta élete első NFL passzát is, amellyel rögtön első TD-jét is elérte. Passzát a mostanra 100 %-osan fullbackké avanzsált Spencer Larsen kapta el, neki szintén ez volt élete első NFL TD-je.

Kisebb vitahullámot gerjesztett a már említett "végig a kezdők játszatása" dolog, de McDanielsnek nem ez volt az egyetlen "bűne": Az első félidő végén 35-7-es vezetésnél 11 másodperccel a vége előtt egy 58 (!) yardos mezőnygól-kísérletet hívott a fiatal edző egy olyan drive végén, amelyet amúgy is 2 minute offense-zel siettetett végig. Ezt azért igazán arrogáns húzásként értékelhetjük, 58 yardról szinte kizárólag akkor rúgatnak az edzők mezőnygólt, ha a meccs múlik rajta, nem 28 pontos vezetésnél. A nem túl szimpatikus döntés végül visszaütött, a vártnak megfelelően nagyon rövidra sikerült kísérletet Eric Berry 88 yardot hordta vissza, egy másodperc maradt még az órán, így védül a Chiefs tudott még rúgni egy field goalt. Az ilyen megoldások nem fogják ligaszerte növelni McDaniels respektjét, ha nem fog tudni nyerni konzisztensen a csapat, hamar a leggyűlöltebb edzők között fogja magát találni.

Jarvis Mosst, a draftolása óta csak vergődő OLB-t a csapat kirakta szerdán, helyére azt a David Veikune-t hozta a csapat, akit tavaly a Cleveland a második körben draftolt. Veikune DE volt a Hawaii egyetemen, a Browns először OLB-t, majd ILB-t akart belőle faragni, de nem jártak sikerrel, ezért idén szeptemberben az utolsó keretszűkítésnél megváltak tőle. Talán a Denver fogja tudni alkalmazni a pass rushban jeleskedő játékost.

A Denver egyetlen egyszer szerzett a mostani 49-nél több pontot, ez pedig még 1963-ban volt, akkor a Chargerst tették hidegre. Egy hónap alatt tehát megjárta a csapat a mennyet és a poklot is, most a nagy kérdés az, melyik a Broncos igazi arca. Hétfő esti rangadóra látja őket vendégül a San Diego Chargers, az ő legyőzésük nagyon fontos lenne ahhoz, hogy életben maradjon a csoportban a Denver.

Oakland Raiders

A Raiders bye weeken volt. A legfontosabb hír, hogy amint az várható volt, Tom Cable bejelentette, ismét Jason Campbell a Raiders kezdő QB-ja, bár az első hét után első számúva emelt Bruce Gradkowski válla rendbejött, a hárommeccses győzelmi sorozatot nem lehetett figyelmen kívül hagyni, amit Campbellel ért el a csapat. A sérült kezdők, Zach Miller, Louis Murphy és Nnamdi Asomugha mind tudtak már a héten edzeni, ha limitáltan is. Murphy bizosan játszik már a Steelers ellen, Asomugha és Miller még kétségesek, de várhatóan bevethetőek lesznek a csapat újabb nagyon fontos mérkőzésén az AFC North éllovasa ellen.

A futballpályán kívül a tárgyalóasztaloknál is tart a csapat győzelmi sorozata. Lane Kiffin még 2008-ban perelte be Al Davist, mviel szerinte járt neki 300 000 dollár a kirúgása után, míg Davis álláspontja szerint szerződésszegés miatt vált meg a fiatal HC-tól, így nem tarthat igényt követelésére. A bíróság most a Raiders javára döntött, így a peres ügyekben jártas - és azokból általában jól kijövő - 81 éves tulajnak nem kell fizetnie.

San Diego Chargers

A Chargers háta táján csendben zajlottak a szabad hétvégén az események, csupán az eddigi sérültek lábadozásáról tudunk beszámolni. A két kezdő elkapó, Malcom Floyd és Legedu Naanee is edzésbe álltak combhajlító sérüléseik után, viszont Antonio Gates és Ryan Mathews játéka kérdéses, előbbi talpa, utóbbi bokája rakoncátlankodik, nagyjából 50-50 %, hogy tudnak játszani majd a hétfő esti rangadón a Denver ellen, amely mindkét csapat számára élet-halál meccs lesz. A Chargersnek különösen fontos lenne nyernie, eddigi két csoportmeccsükön 0-2-vel állnak, és mivel a szoros AFC Westben komoly szerepe lehet a tiebreakereknek - amelyek közül az első a divíziómérleg - , ideje elkezdeniük csoportmeccseket nyerni.