College Football előzetes: Az elődöntők

ROSE BOWL
SUGAR BOWL

Az NCAA első osztályának négy csapatos rájátszása egy cikluson már túl van, a hat kiemelt bowl mindegyike rendezett már egy-egy elődöntőt, és három kiírás tapasztalatai alapján a playoff – a várakozásoknak megfelelően – hatalmas siker. Olyannyira, hogy idén először az ESPN már a döntőt megelőző két találkozón is MegaCasttel jelentkezik, azaz egyszerre 10+ különböző módon mutatja az eseményeket több tízmillió amerikai szórakoztatására (részletek ITT). A győztes felek január 8-án, hétfő este küzdenek majd meg a fináléban, az atlantai Mercedes-Benz Stadiumban. És hogy mi a közös a négy részvevőben? Az Alabama dietetikusa, Amy Bragg volt a mentora a Clemson, az Oklahoma és a Georgia fő táplálkozási tanácsadójának is. Véletlen lenne? Aligha.

#2 Oklahoma Sooners vs #3 Georgia Bulldogs
2018. január 1., 23:00 - Rose Bowl, Pasadena (ESPN)

Mi az a Rose Bowl?

Az első "Tournament of Roses"-t 1890-ben szervezték Kaliforniában, a nizzai virágkarnevál mintájára, mely felvonulást kisebb sportesemények egészítettek ki (kötélhúzás, fogathajtás, struccverseny, stb.). 1902-ben a történelem első utószezoni futballmeccse is a programba került, ám a Michigan Stanford elleni kiütéses győzelme után csak 1916-ban tért vissza újra a tojáslabda Pasadenába. Innentől viszont nem volt megállás, 1923-ban elkészült az új stadion, maga a Rose Bowl, '47 óta pedig mindig minden jegy elkelt a "The Granddady of Them All"-ra. A meghívott gárdák játékosai napjainkban több száz dollár értékű ajándékutalványt, Fossil órát, Ogio hátizsákot és New Era 9Fifty baseballsapkát kapnak.

Kik játszanak?

A Rose Bowlon tradícionálisan a Pac-12 és a Big Ten bajnoka (vagy a legjobb rájátszásba nem jutott tagja) meccsel, feltéve ha nem a PO része a rendezvény, ez esetben egyszerűen a kiemelés dönt. 2014-ben az Oregon harcolta ki itt a döntőbe jutást a Florida State ellen, most a #2 Oklahoma a Big XII képviseletében "fogadja" az SEC-s #3 Georgiát. A Sooners és a Bulldogs egyszer-egyszer szerepelt eddig az RB-n (2003-ban, illetve 1942-ben), egymással még sosem találkoztak. A mérlegük is megegyezik, 12-1, az oklahomaiak otthon az Iowa State, a georgiaiak idegenben az Auburn ellen buktak, de ettől függetlenül egyaránt teljesen megérdemelten kerültek be a top4-be.

Kire figyeljek?

OKLAHOMA

Baker Mayfield, QB – a Heisman-díjas irányítót már nem szükséges bemutatnunk, megtettük ezt korábban egy külön cikkben

Orlando Brown, OT – junior létére a vak oldali tackle 40. kezdő meccse jön, ha idejekorán jelentkezik a draftra, sanszosan a top10-ben viszik el a hihetetlen méretekkel megáldott falembert

Mark Andrews, TE – a college football legjobb tight endjének választott (Mackey Award) játékos 906 elkapott yardot és 6 TD-t produkált, több szakíró Rob Gronkowskihoz hasonlítja

Dimitri Flowers, FB – Perine és Mixon távozásával a fullbackre nagyobb szerep hárult, amit tökéletesen megoldott a 4-5. körre taksált prospect

Ogbonnia Okoronkwo, OLB – a védelem kapitánya 8 sacket és 17.5 TFL-t jegyzett 2017-ben, hogy az NFL-ben egy újabb tipikus ex-Sooners "tweener" lesz-e csupán, az más kérdés

Emmanuel Beal (OLB), Steven Parker (SS)

GEORGIA

Nick Chubb, RB – a georgiai futógyár Todd Gurley-t követő "terméke", aki 2015-ös súlyos sérüléséből tért vissza tavaly, majd meglepetésre (az eredmények tudatában már kijelenthető, hogy okosan) végzős idényére is maradt az iskolapadban. Csak a legendás Herschel Walker rekordjait nem döntötte meg, ám ez részben annak is köszönhető, hogy mögötte/mellette egy hasonló kaliberű RB vitt el sok labdacipelést: Sony Michel

Isaiah Wynn, OT – eredeti posztja a bal oldali guard és vélhetően a profiknál is ott futhat be karriert, egyetemi szinten azonban még belefér, hogy 6'2-es termete ellenére az újonc Jake Fromm vakoldalát védje, alacsony voltát óriási küzdőszelemmel kompenzálja

John Atkins, DT – ugyan a posztjuk is megegyezik, elméletileg nincs rokonságban az ex-Dawg Geno Atkins-szal, számára igen jót tett a közel egy hónapos pihenő, mivel több sérüléssel is bajlódik

Roquan Smith, ILB – a defense ellenállhatatlan vezére, akiért az összes megfigyelő oda és vissza van, top10-es tehetség. Csapattársai ódákat zengenek futball IQ-járól, érdemei elismeréseként ő vihette ebben az évben haza a legjobb LB-nek járó Butkus Awardot is

Lorenzo Carter, OLB – a Bulldogs fantasztikus linebacker-sorának másik ékköve a blitz-mester Carter, aki kosarasként is sokra vihette volna, szerencsénkre mégis a futballt választotta

Javon Wims (WR), Davin Bellamy (OLB), Aaron Davis (CB)

Néhány szóban a taktikáról:

OKLAHOMA offense – a főedző Lincoln Riley specialitása a támadójáték, azon belül is a passzcentrikus Air Raid. Sokelkapós felállások többségében shotgun formációból, gyors tempóval.

OKLAHOMA defense – a holtidényben nyugdíjba vonuló Bob Stoops testvére, Mike Stoops a 4-3-at preferálja, de próbálkozott 3-4-gyel, sőt a 4-2-5-tel is, ami arra volt jó, hogy teljes káoszt okozzon a védők fejében. Az alakulat számos téren sebezhető, legfőképp az inkonzisztens védőfalnak muszáj legalább a futás ellen mutatnia valamit.

GEORGIA offense – a támadókoordinátor az NFL-ben is megfordult Jim Chaney, aki 2017-re el tudta csendesíteni a pro-style offense-ét ért kritikákat. Az identitásválság tetten érhető munkásságán, hiszen a 2000-es években a Purdue-nál a spread egyik üttörője volt, a St. Louis Rams-nél eltöltött időszak alatt mégis a biztos futójáték híve lett, szerencséjére a Dawgz ezen a poszton nem szűkölködik mostanában

GEORGIA defense – a főedző Kirby Smart az Alabama DC-jéből avanzsált georgiai HC-vá, és a Chicago Bears-nél csúnyán leégő Mel Tuckerrel karöltve hamar a Nick Sabanra oly jellemző d#-t emelt fel. A 3-4 a bázis cover 3-mal, bár a mai futballban így kategorizálni már abszolút felesleges, hiszen a 4-3-at vagy a Sooners-re hajazó csapatok ellen a 4-2-5-t, esetleg 3-3-5-t is számtalanszor alkalmazzák (erősen ajánlott cikk a témában)

Summa-summárum:

A Rose Bowl alapból egy különleges esemény, a Super Bowl és az egyetemi nagydöntő mellett az a futballmeccs, amit senkinek nem szabadna kihagynia különleges miliője okán. Erre most rátesz, hogy az NCAA egyik legszórakoztatóbb támadósora mérettetik meg a bajnokság egyik legnagyszerűbb védelmével, a Baker Mayfield vs Roquan Smith QB-LB csatánál jobb és izgalmasabb meg nem is létezhet, már ezen két játékos jelenléte önmagában indokolja a "kötelező látnivaló" címkét. Mayfield megfázása miatt jutott egy kis dráma az elmúlt napokra is, de mire a nap szépen megbújik a San Gabriel-hegység lábainál, képeslapszerű körülményeket varázsolva a stadionban és a tv-képernyőkön, ennek már nem lesz jelentősége, minden adott a szenzációs sportélményhez.

#1 Clemson Tigers vs #4 Alabama Crimson Tide
2018. január 2., 02:45 - Mercedes-Benz Superdome, New Orleans (ESPN)

Mi az a Sugar Bowl?

A "Cukor kupa", ahogy azt a The Replacements (A cserepcsapat) című filmből is megtudhattuk, az egyetemi futball rangos bowljainak egyike. 1935-ben írták ki első ízben, '74-ben költöztették át a mára ledózerolt Tulane Stadiumból a Saints arénájába. A meghívott gárdák játékosai napjainkban több száz dollár értékű ajándékutalványt, Fossil órát, New Era baseballsapkát, Rock 'Em zoknit és egy panorámaméretű meccsfotót kapnak.

Kik játszanak?

Papíron az SEC és a Big XII bajnoka kvalifikálná magát automatikusan, háromévente azonban a rájátszás egyik elődöntője a Sugar Bowl, ezért a rangsorban elfoglalt helyezés dönt. A végső listában az ACC királya, a Clemson került az első helyre, és mivel a dél-karolinai egyetemhez földrajzilag Louisiana és nem Kalifornia áll közelebb, a Tigers-t küldték New Orleans-ba. A Clemson a parádés irányító Deshaun Watson elvesztését amúgy is erős védelmük egy szinttel feljebb való lépésével vészelték át, noha a Syracuse egyszer belerondított a makulátlan mérlegükbe (12-1). Az Alabama 4. kiemelése ellenben komoly vitákat szült. A Crimson Tide négyből negyedik playoffjára készülhet, holott se SEC-döntőt nem játszottak, se a menetrendjükre nem lehetnek büszkék, javarészt tehát a felépített reputációjuk okán tették őket 11-1-gyel a 11-2-es Ohio State elé, ráadásul utazniuk sem szükséges annyit, mint a bajnoki címvédő, no. 1. Clemsonnak.

Kire figyeljek?

CLEMSON

Deon Cain, WR – Dabo Swinney mester már aktív korában elkapóként játszott, HC-vé való kinevezése előtt is a WR coach pozíciót töltötte be, ennek folyományaként kifejezetten büszke lehet az NFL-nek a közelmúltban adott elkapók sorára: az első körösök (DeAndre Hopkins, Sammy Watkins, Mike Williams) táborához csatlakozhat 2018-ban Cain. És akkor a "Bama-ölő" Hunter Renfrow-ról még nem is szóltunk

Mitch Hyatt, OT – mint az oklahomai Orlando Brown, Hyatt is három idény alatt gyűjtött össze 40-nél több kezdő meccset, már most minden idők egyik legsikeresebb vakoldali tackle-je

Christian Wilkins, DT – az FBS legjobb védőfalának oszlopa (a front 199 szerelésnél, 43 TFL-nél és 23 sacknél jár) a fal szinte mindegyik pontján megjelenik, DT-ként és DE-ként is bekerült már All-American álomcsapatba

Clelin Ferrell, DE – technikájával gyerekkori kedvencét, Aldon Smith-t igyekszik másolni Ferrell, és ahogy azt láthatjuk, a program nemcsak az elit WR-eket, hanem a DL-eket is ontja magából

Tyrone Crowder (OG), Dexter Lawrence (DT), Austin Bryant (DE), Ryan Carter (CB)

ALABAMA

Calvin Ridley, WR - kissé önismétlésbe fordul ez a rovat, de figyelemfelkeltésként nincs mit tenni, mint Ridley "elődeit" megemlíteni: Julio Jones, Amari Cooper, előbbit az iskolai házirangsorban például több statisztikánál is beelőzte már az offense X-faktora

Da’Shawn Hand, DE - az end sérülés miatt öt mérkőzést kihagyott 2017-ben és pályán kívüli balhéja is volt, ám a hosszú szünetnek hála immár 100%-os állapotban bizonyíthat, amennyiben valakinek még lenne kétsége erényei felől

Rashaan Evans, LB - Reuben Foster csapattársa középiskolában és egyetemi szinten is, vajon követi őt majd a 49ers-hez is? Shaun Dion Hamilton kiesésével még nagyobb teher hárult rá, és ugyan a linebacker soron érződött Hamilton hiánya, Evans egyénileg remekül megoldotta a feladatát, a PO-ban igazi vezérként kell teljesítenie

Minkah Fitzpatrick, S - a Rose Bowlon pályára lép a liga legjobb QB-ja és LB-je, a Sugar Bowlon a no. 1. DB-t, a Jim Thorpe Awarddal díjazott alabamai söprögetőt figyelhetjük meg. Mondjuk a teljes DB-sor briliáns, négy emberből hárman is az 1-2. körben mehetnek ki, de Fitzpatrick külön kategória, munkamorálja legendás.

Bo Scarbrough (RB), Bradley Bozeman (C), Anthony Averett (CB), Tony Brown (CB)

Summa-summárum:

Clemson kontra Alabama harmadik felvonás, a 2016 januári fináléban a Tide, a tavalyiban a Tigers kerekedett felül és hódította el a trófeát, most annyi biztos, hogy kettejük közül csak az egyik fél döntőzik. Két örök klasszikust már letettek az asztalra, itt a triplázás?

Streamek majd a fórumon az eredménykövetőben, bowldog új évet, jó szórakozást!