Heti körkép - AFC West, 1. hét

Denver Broncos

A Broncos kiegyenlített meccsen kapott ki egy TD-vel a David Garrard vezette Jacksonville Jaguarstól. A Floridában irtózatos hőségben megrendezett összecsapáson a két, nagyjából azonos erősségű csapat fej-fej mellett haladt, a hazaiak a 4. negyedben tudták csak eldönteni végleg a mérkőzést.

Kyle Orton effektíven játszott annak ellenére is, hogy háromszor sackelték, és jópárszor megütötték a Jaguars védői. Orton 33 passzából 21 ért célba, 1 TD-vel és egy Interceptionnel zárt. Leghasznosabb célpontja a süllyesztőben már-már eltűnt Brandon Lloyd volt, az extrém inkonzisztenciájáról ismert elkapó 117 yardot ért el, és nem sokon múlt a meccs végén, hogy az egyenlítésért küzdve TD-t szerezzen az end zone-ban, akrobatikus mozdulattal egy kézzel ugyan elkapta a labdát, de pár centivel kilépett az end zone-ból, így 5 perccel a vége előtt a 4. kísérlet sikertelenül zárult. Egyszer még visszakapta a Broncos a labdát, de Orton interceptiont dobott Daryl Smithnek. A hátralévő 50 másodpercet letérdelték Garrardék. A Broncos védelme leginkább Marcedes Lewisszal szenvedett meg, a Jax TE-t az LB-k nem igazán tudták tartani a red zone-ban, 2 TD passzt is elkapott a kaliforniai gyökerekkel rendelkező játékos. Az első és második downok során voltak gondok, nem igazán tudtak 3 & hosszú típusú szituációkat kikényszeríteni, bár így is sikerült 10 harmadik kísérletből hetet megállítaniuk. A nagyobb gond a 0 szerzett labda volt. A Broncos futójátéka csak döcögött, Knowshon Moreno elfogadhatónak mondható 4 yardos átlagot ért el, de nem volt igazán tényező a meccsen a még nem 100 %-os futó. Correll Buckhalter pedig abszolút felejthető produkciót nyújtott. Bár nullfaktor volt, említést érdemel a helyi Jézus, Tim Tebow pályára lépése "saját" városában. Tebow-t kétszer hozta fel McDaniels a meccsen, mindkétszer ő kapta meg a labdát, de mindössze egy yardot ért el futásból a fiatal QB. Mindenesetre a hazai közönség érthetően hatalmas üdvriválgással fogadta kedvencük NFL-debütálását. Tebow-t a héten 2. számú QB-vá tette McDaniels, ez persze nem volt váratlan húzás.

Szerdán a csapat egy 4. körös pickért cserébe megszerezte a Patriots elfeledett futóját, Laurence Maroney-t. Ővele kapcsolatban nyilván csak a szépre emlékszik Josh McDaniels a bostoni évekből, mert az utóbbi években szinte értékelhetetlenül kevesett mutatott az ötödéves játékos. Maroney ráadásul szerződése utolsó évében jár, emellett sérült is, nem lesz azonnal hadrafogható. Így ezt a húzást bejegyezhetjük Xandersék újabb fejvakarásra késztető döntései közé, meglátjuk mennyire lesz a csapat hasznára az ex-Golden Gopher.

Ryan Harris még mindig nem edzett a héten, így minden valószínűség szerint ismét az újonc Zane Beadles fog RT-t játszani. Még aggasztóbb, hogy az offseasonben szerződéshosszabbításával komoly pénzt kaszírozó jobb guard, Chris Kuper térd- és bokaproblémákkal küszködik. Ha ő is pihenőre kényszerül, akkor Russ Hochstein fog helyette kezdeni, aki ugyan adekvát guard, de közel nincs olyan romboló a futásblokkolásban, mint Kuper. Eddie Royal is kisebb sérüléssel bajlódik (ágyék), de majdnem biztos hogy játszani fog a hétvégén.

Kansas City Chiefs
 

A hét egyik legnagyobb meglepetését okozta a Kansas City hétfő esti győzelmével. Abban talán csak a legvérmesebb szurkolók bíztak, hogy a Chiefs egyáltalán megnehezíti a Chargers dolgát, de végül több nagy play segítségével sikerült legyűrni a vendégeket. Bár a San Diego szerezte meg a vezetést, erre 3 hazai TD volt a válasz, és az esős időben már nem tudtak visszakapaszkodni Riversék.

A nagy playek sorában az első Jamaal Charles 56 yardos TD-je volt, a tavaly színre lépett running back ott folytatta ahol tavaly abbahagyta, bár nem ő volt a kezdő, hanem Thomas Jones, messze ő volt a Chiefs legjobb támadófegyvere. Todd Haley remélhetőleg okulva ebből nem fog Charles rovására több carryt adni Jonesnak, és nem fog görcsösen ragaszkodni a comittee backfield elvéhez. Lényegében a vak is látja, hogy Charles simán el tudja látni a feature back szerepét, de 11 futással messze nem használják ki a benne rejlő lehetőségeket. Nyilván Haley fél az agyondolgoztatástól, de véleményem szerint meccsenként 20 cipelést minden körülmények között tudna vállalni a harmadéves RB.

Az, hogy a KC idei rookie classa speciális, már régóta lehetett sejteni, de azt, hogy a betegeskedő Dexter McCluster rögtön egy 94 yardos punt return TD-vel kezd, nem várta senki. McCluster ezzel minden idők leghosszabb Chiefs PR TD-jét szerezte, és ez, ismerve a csapat ezen a téren jeleskedő régebbi sztárjait, mindenképpen hatalmas teljesítmény. A punt block ill. return egység tavaly is a csapat erősségei közé tartozott, még ha ezt nem is lehetett visszahordott TD-kben lemérni. Nem csak McCluster, Javier Arenas is kiválóan teljesített a punt visszahordások során, 30 yardos átlagot tud felmutatni a fiatal defensive back. Nem lesz tehát egyszerű eldönteni, hogy ki legyen a fő visszahordó, de azt hiszem ennél kellemesebb problémával nem nagyon fog találkozni a csapat.

A második TD-ért is egy újonc felelős, a TE Tony Moeaki kapta el Matt Cassel két yardos passzát. Bár Cassel csak 68 yardot passzolt a zuhogó esőben 50 % alatti pontossággal, a legfontosabb statisztika a csapat szempontjából a nulla eladott labda. Sem interceptiont nem dobott a QB, sem fumble-t nem követett el egyik játékos sem, és egy ilyen meccsen talán ez a leglényegesebb. Labdát viszont szereztek, az ismét kezdő linebacker Derrick Johnson egy brutális ütközéssel avatta fel Ryan Mathewst leghosszabb futása végén, a kikényszerített fumble-t Brandon Carr szedte össze. Ez a játék készítette elő Moeaki TD-jét. A védelem másik fényes pontja Glenn Dorsey volt, aki végre igazolni látszik 3 évvel ezelőtti előkelő drafthelyét. A másik DE, Tyson Jackson viszont sérülést szenvedett, várhatóan két hetet kell kihagynia. Friss hír, hogy a csapat meghosszabbította Andy Studebaker szerződését, 4 évre kötötték le a fiatal OLB-t, aki special teamerként is hasznos tagja a Chiefsnek.

A Chiefs ezzel az eredménnyel bebizonyította, hogy már idén számolni kell velük, és az újoncaikra támaszkodva bárkinek méltó ellenfelei tudnak lenni. Ezzel együtt óva intenénk a hurráoptimimustól minden rajongót, emlékezzünk csak vissza, tavaly a Raiders is hasonlóan szoros meccset játszott a mindig lassan kezdő Chargersszel, a szezont mégis siralmasan zárta a csapat. Az első hét után nem szabad és nem is lehet komoly konklúziókat levonni, 68 passzolt yarddal azért nem sok meccset lehet megnyerni. Ha a passzjáték összeáll Charlie Weis alatt, akkor viszont akár wild card helyért is versenyben lehet a csapat.

Bár hatásaiból semmit nem fogunk érzékelni, azért érdemes megemlíteni hogy Denny Thum, a Kansas City Chiefs elnöke 36, a klubnál eltöltött év után lemondott, és Clark Hunt, a néhai Lamar fia kibővített hatáskörrel lesz a klub teljhatalmú vezetője. Ez a változás vélhetően a belső ügyeket érinti csak.
 

Oakland Raiders

Újabb szezonnyitó, újabb csalódás. Nagyon röviden így lehetne összefoglalni a Raiders botrányos szezonnyitóját Tennessee-ben. Bár a vezetést még az Oakland szerezte meg a Titans otthonában, utána a hazaiak azt csináltak amit akartak, egy percig nem forgott veszélyben győzelmük.

A legnagyobb gond a támadófal teljes impotenciája volt, érthetetlen hogy annak ellenére, hogy Tom Cable már négy éve van a Raidersnél, és neki ez az egység a szakterülete, még mindig nem tudott összerakni egy rendes OL-t. Jason Campbellt négyszer sackelték, kétszer el is veszítette a labdát. A snap counttal is gond volt, sokszor hihetetlenül gyorsan indultak el a Titans védőfalemberei, mintha tudnák hogy hányadikra indul a Raiders offense. Az újonc center Jared Veldheerrel is komoly gondok voltak, a snapekkel gyakran megszenvedett Campbell. Így persze nem lehetett semmiféle konzisztenciával támadni, siralmas volt az összkép. Az offense-ben az egyetlen pozitívum Darren McFadden játéka volt, aki mind futásban, mind elkapásban vezette csapatát, összesen 150 yardot ért el az eddigi két profi éve alatt csalódást keltő játékos. Erre talán lehet alapozni a későbbiekben.

A védelem kiszolgáltatott helyzetben volt, de két nagy playt az ő számlájukra kell írni. Egy 76 yardos futásnál nagyon csúnyán elszálltak, kiváló blokkokat osztott ki a Titans támadófala, és a két safety nem tudta szerelni nyílt területen a veszedelmesen gyors Chris Johnsont. Vince Young effektíven osztogatta a passzokat, főleg a play action passzai ültek érthető okokból. Nate Washingtonnak adott TD-passzánál a teljes Raiders secondary elszállt a futásra, így nem volt nehéz dolga az elkapónak, könnyedén gyűjtötte be az 56 yardos passzt.

Az egyetlen értékelhető Raiders drive a 4. negyedben született, ekkor 80 yardos, McFadden TD-elkapásban kulminálódó menetelést mutatott be a csapat. A héten több játékos is elmondta, hogy talán elbizakodottak voltak a szezon előtt, hagyták hogy a médiahype befolyásolja őket, és ez megbosszulta magát. Mindenesetre nagyon sürgősen össze kell kapnia magát a csapatnak, ha azt akarja, hogy ne egy újabb 11 vereséges szezont zárjon.

A meccsen Robert Gallery bal guard combhajlító-húzódást szenvedett, helyette Daniel Loper állt be. Gallery sérülése komolynak bizonyult, a héten még nem is edzett a Raiders legjobb támadófalembere. Mondani sem kell, hogy ez mekkora csapást jelent a vele is csak szenvedő falnak. Biztonsági okokból a csapat visszaigazolta Eric Pearst, Yamon Figurs kivágásával teremtették meg neki a helyet. Figurs vasárnap még az első számú visszahordó, és a harmadik számú WR volt.

A csapat visszatér Oaklandbe, azt a Ramset fogadja, amelyet a rookie irányító Sam Bradford vezet. A St. Louis legnagyobb támadófegyvere még mindig Steven Jackson, elsősorban rá kell felkészülnie a védelemnek, még egy olyan blamát nem engedhet meg magának, mint az előző héten. A Rams védőfala nagyságrendekkel gyengébb mint a Titansé, a támadófalnak ideális terep ez a bizalom visszaszerzésére. A Raidersnek muszáj lesz megnyernie ezt a meccset, különben nagyon nehézzé teszik a dolgukat a szezon korai szakaszában.

San Diego Chargers
 

A Chargers sorozatban második évben játszott egy AFC West rivális otthonában a nyitó héten hétfő esti rangadót, tavaly a Raiders is megnehezítette a dolgát, idén pedig nem is bírt el a Chiefsszel. A második negyedtől szakadó eső megnehezítette a Rivers vezette passzjáték dolgát, és most nem sikerült comeback drive-ot vezetni mint tavaly, a Chiefs a 6 yardoson megállította őket.

A lassú szezonkezdet abszolút nem meglepő, a San Diego az elmúlt 5 évben 2-3-as mérleggel "büszkélkedhetett" a szezonnyitókon, mégis minden egyes alkalommal megnyerték a csoportjukat, nincs ok tehát pánikolásra. Philip Rivers még a rossz körülmények közepette is majd 300 yardot passzolt, 2 TD-passzt is kiosztott annak ellenére, hogy támadófala nem hozta könnyű helyzetbe. Nem is az új kezdő LT-vel, Brandyn Dombrowskival volt baj, hanem túloldali társa, Jerome Clary szenvedett inkább, de Nick Hardwick se Pro Bowler önmagát idézte. Ennek ellenére a héten nem hallottunk híreket arra vonatkozóan, hogy felerősödtek volna a Marcus McNeillel folyó tárgyalások, pedig hatalmasat dobna a csapaton, ha a sokoldalú Dombrowskit át lehetne helyezni a jobb oldalra, és McNeill visszakerülne bal tackle-be. Rivers nem csak az OL-ben érezte meg a hiányzókat, Vincent Jackson se ártott volna, ha játszhat, Malcom Floyd kissé elveszettnek tűnt első számú elkapóként, nem úgy mint az új 2. WR, Legedu Nanee, bár neki is volt egy kulcsfontosságú dropja. Nanee 110 yardot hozott össze, közte egy több mint félpályás TD-vel, a mindig megbízható Gates mellett ő vitte a prímet ezen a téren.

A védelemre nem lehet komolyabb panasz, igazából egy komolyabb hibát követtek el, Jamaal Charles félpályás TD-jénél nem bírták leküzdeni az LB-k a blokkokat, és Eric Weddle-ből pedig Charles csinált bolondot. Ettől eltekintve nem lehet panasz a defense-re, mindössze 68 passzolt yardot engedtek, és a hosszú TD-től eltekintve csupán 3,6 yardos átlagot futott Charles. Komoly kritika illetei viszont a punt egységet, három 20 yard fölötti visszahordást is engedtek a két rookie-nak, köztük a már említett 94 yardos TD-t. Mike Scifres tavaly egész szezonban 2 touchbacket rúgott, most rögtön 3-at is bemutatott az általában nagyon megbízható punter. Valószínűleg az állandó Pro Bowl résztvevő gunner, Kassim Osgood távozása is közrejátszott a csúnya fiaskóban, amit a speciel teamekben mutatott a Chargers, maga Osgood is nyilatkozott arról, hogy nem várta ezt volt csapatától.

Abszolút nincs ok a kétségbeesésre, a San Diego novemberi-decemberi csapat, szeptemberben ők még alszanak. A hétvégén a Qualcommban a Jacksonville-t fogadják, hosszú évek óta először nem teltházas meccsen. 48 hazai meccsre adták el sorozatban az összes jegyet San Diegoban, igen hosszú sorozat szakadt most meg.

Írta: Demeter Ádám