Super Bowl XLII - A special teamek

Aki a tv-t figyeli, sokszor lemarad ezzel a csapatrésszel kapcsolatban a lényegr?l. Kevés szó esik arról, hogy mennyire jó, mennyire rossz a special team munka egy csapatnál. Sosem látjuk, hogy dolgoznak a csapatok, csak azt, hogy valaki rohan a kezében egy labdával, aztán vagy megállítják, vagy nem, vagy pedig, hogy éppen jól rúg-e a játékos, vagy sem. A jó játékosok nagy része sosem kapja meg azt az elismerést, amit kellene. Kicsit hasonló a helyzetük, mint a támadófal tagjainak. Pontosabban, még talán náluk is rosszabb. Egy rúgójátékos akkor kerül többnyire a figyelem középpontjába, ha nagyot hibázik, akárcsak egy returner, aki elejti a labdát… Ha csak abba belegondolunk, hogy Devin Hestert (Chicago Bears returner) mekkora sztárkultusz veszi körül napjainkban, és alig ismeri el valaki Josh Cribbst, már eljutunk oda, hogy talán egy returnert minden amerikai futball követ? meg tud nevezni, de hogy többet meg tud-e, az nagyon kérdéses. És bizony, bár remek játékos Hester, sosem szól arról a fáma, hogy úristen, milyen jól blokkoltak neki, hanem csak arról, hogy Devin Hester mennyire fantasztikus. Hálátlan feladat a special teamben játszani.
Igyekszem majd ebben a cikkben viszonylag teljes képet adni a két csapat special teamjében szerepl? játékosokról. Különösen igaz ez két igazán kiváló játékosra, akik se nem returnerek, se nem rúgók, hanem szürke eminenciások (posztjukat tekintve „gunnerek”) a két csapat coverage és return csapatában, de értékük (ha szerepük annyira nem is) akkora a special team számára, mint a támadójátéknak egy jó QB-é. De el?ször vegyük sorra a rúgójátékosokat.

A FG-ok, extra pontok értékesítése természetesen a kickerek feladatkörébe tartozik. A Patriots a 2006-os draft keretében szerezte meg Stephen Gostkowskit. A negyedik körben draftolt rúgójátékos feladata nem volt kisebb, mint betölteni az Adam Vinatieri távozása után hagyott ?rt. És eddig sikerült is neki ezt a feladatot végrehajtania. Ugyan még nem értékesített mérk?zésdönt? FG kísérletet az utolsó másodpercekben el?djéhez hasonlóan, de meglehet?sen konzisztens rúgónak számít. A tavalyi alapszakaszban kihagyott hat FG kísérlete közül kett?t blokkoltak, ahogy az egyetlen elhibázott extra pontját is. Ekkor értékesítette azt az 52 yardos FG-t, amely a mai napig a leghosszabb értékesített mez?nygólja. Mindennél többet mond el teljesítményér?l az, hogy a tavalyi playoffban mind a kilenc FG kísérletét értékesítette. Köztük volt egy 50 yardos FG a San Diego Chargers ellen 24-21-re megnyert idegenbeli mérk?zésen, amely a Patriots történetének leghosszabb értékesített FG-je a rájátszásbeli mérk?zéseken. Idén, a remekl? offense mellett nem volt olyan nagy szükség arra, hogy Gostkowski csodálatosan játsszon. Ennek ellenére most is igen konzisztens teljesítményt nyújtott, 24 FG kísérletéb?l 21-et értékesített. 30 és 39 yard közötti kísérleteknél volt egy hibázott FG-je, 40 és 49 yard közöttiekb?l pedig kett?t hagyott ki. 50 yard feletti FG kísérlettel idén nem próbálkozott. Neve a viszonylag kevés értékesített FG ellenére bekerült az NFL történelemkönyvébe. A 2007-es alapszakaszban megkísérelt, és értékesített 74 extra pontja NFL rekord. Akárcsak a zsinórban értékesített 74 extra pont egy szezonon belül. Ez természetesen a Pats idei offensének köszönhet? els?sorban, és annak, hogy Gostkowski extra pontok terén nemigen szokott hibázni. Az idei playoffban Gostkowski egy csúnya hibát követett el a Jaguars ellen, egy 35 yardos FG-t mellé rúgott. Másik kísérletét értékesítette, míg a playoffban rúgott 7 extrapont kísérlete hibátlan volt.
A Giantsnek idén pótolnia kellett a Dolphinshoz távozó Jay Feelyt. A csapat választása a Chiefs által „szabadlistára” tett kickerre, Lawrence Tynesra esett. Nem is lett volna gond ezzel a szurkolók szemében, ha nem él annyira élénken mindenki emlékezetében még a január 6-ai Colts elleni mérk?zés, és az azon kihagyott 23 yardos FG-je… Illetve, ha a Giants nem egy 2008-as draft picket ad érte. A Troy Stater?l kikerül?, az NFL Europeban és a CFL-ben is megfordult kicker azonban rácáfolt az el?zetes aggodalmakra. Azok után, hogy a Chiefsnél eltöltött három éve alatt minden évben legalább hat kihagyott FG-je volt, idén négyig jutott az alapszakaszban. Érdekes módon a távoli FG-okat hibátlanul rúgta, míg a közeliekkel akadt néha kisebb problémája. Egy 30 yard alatti, és három 30 és 40 yard közötti FG elhibázása áll a neve mellett a 2007-es szezonban. Ennek ellenére azt lehet mondani, hogy viszonylag konzisztensen teljesített. Egy dolog azonban megmaradt a Chiefses id?kb?l. Ez pedig az extra pontok problémája. Tynes idén is mellérúgott két extra pontot, ami egy profi rúgó esetén meglehet?sen negatív dolog abban az esetben, ha nem blokkolják, hanem csak úgy szimplán mellérúgja. A rájátszásba lépve Tynesnak minden playoff rutinját az a Colts ellen elhibázott FG jelentette. Az els? két mérk?zésen erre nem sok egyéb tapasztalat rakódott. Mindössze egy 25 yardos FG-t kellett értékesítenie a Raymond James Stadiumben. Aztán jött a Packers elleni idegenbeli mérk?zés, ahol már igazán tesztelve lettek a képességei, és idegei is. A mérk?zés során öt FG kísérletéb?l csak hármat értékesített. Ennél is fontosabb azt megjegyeznünk, hogy a két kihagyott FG mérk?zésdönt? lehetett volna. A másodiknál nem volt meg a veszélye annak, hogy az ellenfél támadhat emiatt, de az els? kísérleténél ahelyett, hogy megnyerte volna a meccset a Giantsnek, sikeresen odaadta a Green Baynek a labdát. Egészen biztos, hogy az ilyen hibáknak Tom Coughlin sem örül. Mindent jóvátett azonban a hosszabbításban, ahol a 47 yardos FG-jával eldöntötte a mérk?zést. Ez azért is nagy dolog, mert a Lambeau Fielden még egyetlen vendégcsapat rúgójátékosa sem értékesített 40 yardnál hosszabb FG-t postseason mérk?zésen. A playoff során Tynes az összes extra pont kísérletét értékesítette.

Megjegyzend? még az a rúgókkal kapcsolatban, hogy Gostkowski holdere a punter Chris Hanson, míg long snappere az Adam Vinatierit is segít? Lonie Paxton. Tynes holdere a punter Jeff Feagles. Long snappere eredetileg Ryan Kuehl volt, aki azonban kihagyta a szezont lábsérülése miatt. Így helyét az extra pontoknál és field goaloknál az alapvet?en szintén defensive linemanként játszó Jay Alford vette át.

Összességében a két kicker képességeit, múltját figyelembe véve azt lehet megállapítani, hogy bár Tynes hosszabb ideje van a ligában, Gostkowskinak mégis valamivel több a playoff-tapasztalata, és kisebb hibaszázalékkal is dolgozott eddigi pályafutása során. Úgy gondolom, hogyha kettejük közül lehetne választani egy kickert, mindenképpen Gostkowskit választaná a szakért?k nagy része.

Térjünk át a puntok végrehajtására. A Patriots elmúlt két évének punter saga-ja a Danny Baugher tragédiája címet is viselhetné. A remek, Arizona egyetemr?l kikerül? punter (Ray Guy award finalista is volt) kihasználva Josh Miller sérülését, kiszorította ?t a csapatból. Baugher meggy?z? volt, és el is küldték miatta Millert - miután Josh felépült - olyan jó teljesítményt nyújtott a training campben. Aztán, amikor eljött a keretsz?kítés, Baughert elküldte a Pats… És megszerezte a Jaguars által lapátra tett Chris Hansont. Az igazán szomorú dolog azonban ezután következett Danny életében. Összet?zésbe keveredett a törvénnyel a cut utáni napon, és azóta sem talált vissza az NFL-be. Egy igazán ígéretesen induló fiatal játékos pályafutása tört meg a cut, és az azt követ? események következtében. Hansont, a korábbi Pro Bowlert a Jaguars Adam Podlesh draftolása után engedte el. A fiatal Podlesh simán kiszorította ?t a csapatból. Hanson a Marshall Universityr?l került ki, és a Packers és a Dolphins csapatában is megfordult a hat éves jacksonvillei tartózkodása el?tt. A megbízhatónak tekinthet?, de átlagos punternél semmiképpen sem jobb Hanson az idei évben nem kellett, hogy sokat dolgozzon. A Patriots mindössze 44-szer puntolt az alapszakaszban. A 41,4 yardos átlaga nem rossz, akárcsak a 13 db 20 yardon belüli punt, de a net yard mennyisége már a liga alsóbb régióiba sorolja. Pályafutása során is nyújtott ennél már jóval meggy?z?bb teljesítményt is. Egy puntját blokkolták, igaz, abból TD-t is szerzett az ellenfél. Hansont els?sorban directional punternek tartják, aki jól tudja irányítani a puntjait.
Szintén jó, s?t kiváló directional punter Jeff Feagles, a Giants punter legendája. Márciusban 42 éves lesz, és ezzel a Super Bowlon valaha szerepelt legid?sebb játékos címét is magáénak tudhatja. Még 1988-ban kezdett az NFL-ben játszani. Nem tévedés, 20. idényét futja a collegeból (egészen pontosan a Miami Hurricanesb?l) national championshippel az NFL-be érkez? játékos. Érdemes megemlíteni, hogy els? két évében a New England Patriots játékosa volt. Képességeit tekintve Hanson felé n? a puntjainak irányítását, helyezését tekintve, de alapvet?en nincs akkora különbség köztük, hogy egyértelm? el?nyr?l beszélhetnénk a Giants oldalán. Feagles az alapszakaszban kicsit rosszabb volt Hansonnál (bár 25 db 20 yardon belüli puntja igen szép teljesítmény), de a playoffban még jobban szerepel, mint az alapszakaszban. Eközben Hanson punt átlagai visszaestek a postseasonre. Meg kell még említenünk, hogy míg Hanson puntjainál a long snapper a FG-oknál is játszó Lonie Paxton, addig Feagles esetében a rookie LB, Zak DeOssie látja el ezt a feladatot. Ennek oka, hogy a mozgékony LB el?nyt jelent a returnök megállításában, de erre majd kés?bb is kitérek, amikor a punt returnökr?l lesz szó.

Miel?tt végleg a returnök felé vennénk az irányt, kell pár szót szólni a kickoffokról is. Mindkét csapatnál a kicker végzi el ?ket. Gostkowski ugyan kissé visszaesett átlagát tekintve a tavalyi évhez képest, de rúgásai így is az endzone és az 5 yard között landolnak rendre a returnerök kezében. Tynes sokkal kevesebb touchbacket rúg, és általában az 5-15 yard között indulhat meg a visszafutó játékos a labdával. Ebb?l a szempontból tehát a New Englandnek van kisebb el?nye.

És végre elérkeztünk arra a pontra, ahol szóba kerülhetnek a kickoff/punt returnök, és a kickoff/punt returnök elleni védekezés. Miel?tt megemlítenénk a returnöket, azonban, fordítsuk egy kicsit figyelmünket a korábban már emlegetett gunnerek felé. Talán a speciális csapategység legnehezebben játszható posztja ez. A csapatok oldalvonalakhoz legközelebbi egy-egy játékosáról van szó, amikor ezt a „posztot” említjük. Komplex feladat gunnernek lenni, hiszen kickoff returnnél blokkolnia kell a játékosnak, punt returnnél szintén, kickoff returnök elleni védekezésnél viszont els?nek kell odaérnie szinte a visszahordóhoz, közben áthágni az el?tte álló blokkot/blokkokat, és végül szerelnie. Punt returnöknél speciális feladata lehet, ha bemozgatják a puntok blokkolására, punt returnök elleni védekezésnél pedig ott kell lennie, ha a punt az endzone felé tart, és segíteni, hogy ne essen be a labda touchbackre. Illetve itt is a kickoff returnök elleni védekezéshez hasonló dolgokat kell végrehajtania. Gyorsaságot, gyors irányváltási képességet, blokkolási készséget, jó szerelési készséget, blokkokat könnyedén átjátszó játékosokat követel meg a gunner szerepköre. A liga két kiváló gunnere játszik a Super Bowlon egymással szembekerül? csapatokban. Azt hiszem, nem túlzás, ha kijelentem, hogy mindketten a legjobb tíz gunner között vannak ligaszinten. A híresebb játékos mindenképpen David Tyree, aki néha WR-ként is pályára lép a Giants csapatában. A másik pedig Kelley Washington, akit talán jobban ismernek olvasóink a Patriots csapatából. Tyreenak idén valamivel gyengébb éve volt, mint azt korábban megszokhattuk t?le. A 2003-as draft 6. körében foglalta le a Giants a Syracuse egyetem gyors WR-ének játékjogát. ? jelenleg a legjobb a ligában a goal-line közeli puntok leszedésében. Bill Belichick, aki nagyon lelkesedik a special teambeli játékért, a mérk?zés el?tt külön kiemelte a nevét, mint a posztján szinte egyedüli tehetség? klasszist. Tyree 2005-ben ott volt a Pro Bowlon, mint a special team képvisel?je. Idén a szerelésekben elmaradt korábbi teljesítményét?l, de a „punt vadászatban” még mindig kimagasló. A korábban említett, kiválóan helyezett puntokkal operáló Jeff Feagles-szel fantasztikus „csapatot” alkotnak. Hasonló jó képesség? játékos Washington is. ? azonban idén még annál is többet mutatott, mint amit várhattak t?le a special team játék követ?i. A Belichick által külön erre a pozícióra megszerzett játékos nem egy zseniális, akrobatamutatvánnyal a játéktéren tartott punttal jelezte ezen képességét. Ha csak visszagondolunk az elmúlt mérk?zésre, a Chargers ellen is bemutatott egy fantasztikus mentést, aminek következtében Kyle Eckel, akir?l ejtünk még szót, 5 yardon vet?dött rá a labdára és innen jöhetett a San Diego. Emellett ? a Patriots special team tackle leadere, kiharcolt egy fumblet, és blokkolt egy puntot is. Washingtont a Bengals választotta ki anno a 3. körben 2003-ban, és sokat vártak t?le. Egy csúnya nyaksérülés miatt nem lett els? körös prospect. Múltjából talán még kiemelhet?, hogy Donte’ Stallworth-szel a Tennessee egyetem történetének egyik legjobb WR párosát alkották, illetve egyetemre kerülése el?tt a baseballban kamatoztatta tudását. Többek között a Boston Red Sox jelenlegi sztárpitcherének, Josh Beckettnek is volt szobatársa. A csapatok második számú gunnerei: Willie Andrews a Patriotsnál és Domenik Hixon a Giantsnél.

Brad Seely (Patriots) és Tom Quinn (Giants), a két special team koordinátor munkáját, játékosaik teljesítményét próbáljuk áttekinteni a továbbiakban a különböz? szituációkban.
Azért is fontos terület ez, mert ha visszaemlékszünk a két csapat idei, alapszakaszbeli összecsapására, akkor eszünkbe jut Domenik Hixon zseniális, 74 yardos kickoff return TD-je, amit a rekordbeállító TD utáni ünneplésért kapott büntetés következtében, hátrébbról elvégzett kickoff után ért el.

Kickoff returnök: Mindkét csapat a liga legjobbjai közé tartozott az idei szezonban a kickoff returnök terén. A Patriots két TD-t ért el, a Giants egyet, de azt éppen a Pats ellen. Ellis Hobbs (Patriots) 108 yardos visszafutása azért is különleges, mert ez az NFL történetének valaha volt leghosszabb kickoff returnje. A Patriots a liga negyedik legjobbja volt átlagosan 25,2 yardos returnjeivel. A Giantset hasonló kategóriában a hetedik helyen jegyezték az alapszakaszban. A Pats számai a playoffra kicsit visszaestek, köszönhet?en annak, hogy a sebessége mellett kit?n? érzékkel is megáldott Ellis Hobbs nem teljesen egészséges. Játékát a returnök folyamán limitálta Bill Belichick. Ha Hobbs teljes érték? lesz, és tud játszani, akkor itt a Patsnek nagyobb esélye lesz valamivel egy nagy playre, de mivel a Giants sem gyenge ebben a m?fajban, akár ?k is elérhetnek valamit ismét. A Patriots kick returnjeinél a front lineban (els? öt ember, akik biztosan tudják, kiket blokkolnak) Kelley Washington, Eric Alexander, Pierre Woods, Ray Ventrone, Eugene Wilson, a háromszoros Pro Bowler, special team csapatkapitány Larry Izzo, valamint Randall Gay rotációját alkalmazza Seely. A wedge-en (a front line mögött helyezked? négy játékos, ?k a kickoffkor „még nem ismert” játékosokkal találkoznak majd szembe és blokkolniuk kell ?ket) játszó játékosok közül a legnevesebbek talán a FB Heath Evans és Stephen Neal a kezd? right guard, valamint Russ Hockstein a multifunkcionális backup falember. De lehet?séget kapott az idényben itt LeKevin Smith, Rashard Moore, Kyle Eckel is többek között. Innen kerülnek ki a return kimenetele szempontjából legfontosabb blokkokat bemutató játékosok. F?leg Evans és Neal blokkjaira érdemes itt figyelni. Általában a hátul álló returner el?tt áll fel Willie Andrews, aki egy rövidebb kickkor egy gyönyör? TD-t is futott idén. A mélységi returner alapesetben Ellis Hobbs, de kapott már idén lehet?séget Wes Welker, Laurence Maroney, Chad Jackson és Kevin Faulk is. Ha Hobbs nem tud teljes érték? munkát végezni, akkor valószín?leg a felsoroltak közül több KR-t is látunk a mérk?zésen. A Giants esetében a front linet alkotó játékosok szinte mindig a Michael Johnson, Reggie Torbor, Tank Daniels, Chase Blackburn, Gerris Wilkinson, Geoffrey Pope, Zak DeOssie, David Tyree nyolcasfogatból kerülnek ki, mögöttük pedig néha négy falember helyezkedik a wedge-en. Guy Whimpley, Grey Ruegamer, Dave Tollefson, Russell Davis vagy Manny Wright, akik a négyesbe általában bekerülhetnek. A korábban a wedge-en alkalmazott TE-ek teljesen elt?ntek a special teamb?l Jeremy Shockey sérülése után. A két labdáért helyezked? játékost a Giants idény közben hol el?rébb tolta, hol hátrébb tette. Ennek oka, hogy az idényt KR-ként kezd? Ahmad Bradshaw két fumblet is csinált, amelyekb?l egy TD-vel is végz?dött. Ekkor lépett el? Reuben Droughns, akit kés?bb visszacseréltek Bradshawra, miután ezen a poszton is alulteljesített. Így övé maradt a pálya közepéhez közelebbi helyezkedés joga. Bradshawra amikor már szükség volt a kezd? RB rotációban, akkor szerezte meg a csapat Domenik Hixont, aki az els?számú kickoff returner lett év végére. Bradshaw a fumblejeit leszámítva meglehet?sen produktívan játszott, de Hixon még nála is remekebbül.

Kickoff returnök elleni védekezés: Ez az a szekció a special teamben, amelyben a Patriots egyértelm?en jobb. Köszönhet? ez annak is, hogy Gostkowski kickoffjai messzebb szállnak általában, illetve, hogy többet tölt a leveg?ben a labda, mint Tynes esetében. Így több ideje van a special team tagjainak az odaérésre. A Patriots ráadásul, mivel az NFL történetének legtöbb pontját érték el, hihetetlenül sok returnt kellett, hogy hatástalanítson, még úgy is, hogy Gostkowski elég sok kickoffot rúgott touchbackre. A playoffra a Patriots még javult is ebben a szekcióban, és a Giants is javított eddigi produkcióján, de még így is a Patriots unitja a jobb. A Patriotsnál a Gostkowski melletti 10 tagú kickoff coverage team szerepl?i a szezon nagyrészében a következ? játékosok voltak: A két szélen a gunnerek, Washington és Andrews. A közöttük elhelyezked? játékosok pedig Alexander, Meriweather, Izzo, Evans, Eckel, Harrison, Woods, Mitchell voltak többnyire. Az IR-re került Mel Mitchell helyén Ventrone játszik majd. Érdekesség, hogy ebben a special team csapatban fordul meg csak a kezd? safety, Rodney Harrison. Érdemes figyelni Alexanderre, Izzora, Woodsra és Meriweatherre. Általában ebben a csapatrészben ?k jegyzik a szerelések nagy részét. A Giantsnél természetesen Hixon és Tyree is szerepel a Tynes vezette csapatrészben. Mellettük Wilkinson, Torbor, Johnson, Corey Webster, RW McQuarters, Pope, Blackburn, DeOssie és Daniels közül kerül ki a fennmaradó nyolc játékos, illetve néha megfordul itt Dave Tollefson is. Hasonló veszteség érte ?ket, mint a Patset Mel Mitchell sérülésével, amikor Craig Dahl számára véget ért a szezon. A Kiwanuka kiesése után kezd? strong side linebackerré el?lép? Reggie Torbor, Blackburn és Wilkinson szerel a legtöbbet.

Punt returnök: Szintén a Patriots jobb ebben. A liga középmez?nyéhez tartozott ebben a kategóriában a Belichick csapat, míg a Giants az egyik leggyengébb volt ezen a téren az alapszakaszban. A Giants ugyan javult kicsit az alapszakaszhoz képest a playoffra, de még mindig nincs egy súlycsoportban ezen a téren a két csapat. A Patriots, ha a punt blokkolását tartja els?dlegesnek, akkor Washington nem kívül helyezkedik. Ilyenkor a két gunner általában Andrews és Gay. A bels? blokkolók szinte mindig Richard Seymour és Jarvis Green, a csapat két DE-je. Ha a cél nem a punt blokkolása, hanem a minél nagyobb térnyerés a return által, akkor Washington mellett Eugene Wilson, Andrews mellett pedig Gay vagy Sanders játszik a dupla gunneres formációban. A felsorolt játékosokon kívül Izzo, Meriweather, Ventrone, Evans, Bruschi, Seau és Woods kap szerepet ebben a csapatrészben általában. És végül, a punt returner teszi teljessé a csapatot. Ezen a poszton a legtöbbet idén a gyors irányváltásokban, ritmusváltásokban remekl? Wes Welker játszotta. A szezon vége felé lehet?séget kapott még Troy Brown és Chad Jackson is. Ha a punt return esélye nagyon kicsi (a labda szinte bizonyosan 20 yardon belül ér a returner kezébe), nagy valószín?séggel fair catchre kényszerül a visszafutó játékos, akkor Faulk is lehet?séget szokott kapni. Ilyen helyzetben a Patriots, más csapatokhoz hasonlóan a punt blokkolását tartja els?dlegesnek. A Giants punt returnjei nem hordoznak magukban ekkora változatosságot. A PR mindig RW McQuarters. Idén meglehet?sen stabil teljesítményt nyújtott, de a playoffban egy elvesztett labdát produkált, amivel elég rossz helyzetbe hozta csapatát. A punt blokk és térnyerés orientált játék a Patriotshoz hasonlóan m?ködik. Ennek megfelel?en Tyree hol belül, hol kívül kap szerepet. Rajta kívül általában Webster, Pope, Hedgecock, Droughns, Daniels, Blackburn, Hixon és Johnson kap helyet a csapatban a két blokkoló, Tollefson és Justin Tuck mellett.

Punt returnök elleni védekezés: Ezen a területen mindkét csapat a liga elitjébe tartozik. Igaz, mindkét csapat ellen kevés return született idén, úgyhogy ez mindenképpen torzító tényez?ként hat. A punt returnök megállítása terén talán a legnagyobb a gunnerek szerepe. Sokszor két játékossal kell szembenézniük ilyenkor, átjutni rajtuk, els?ként érni a returnerhez, megállítani. Endzone közelébe érkez? puntot pedig lehúzni, és megóvni attól, hogy touchback legyen bel?le. Ezen a területen jön ki tehát leginkább Tyree és Washington zsenialitása. Különösen igaz ez Tyreera, aki Jeff Feagles révén sokszor kap olyan lehet?séget, hogy a kiválóan irányított puntot megállítsa, és az ellenfelet ezzel nehéz támadáskezd? helyzetbe hozza. Természetesen a korábban említett két gunner, Andrews és a másik oldalon Hixon is a csapat része ilyenkor. A punter el?tti falat alkotó játékosok közül a punter számára talán legfontosabb a long snapper, akinek jól kell hátradobnia a labdát. A Patriots a falember Lonie Paxtont alkalmazza, a Giants viszont az LB DeOssiet. Ennek az az oka, hogy DeOssie így könnyedén besegíthet a play folyamán a returner megállításában is. A fal kulcsemberei a blokkolni igyekv? játékosok megállítására beállított falemberek, és a kicsit hátrébb helyezked? personal protector (FB mindkét csapatnál). A Patriots els?sorban tartalék falembereit állítja be ide, de a playoffban rendszerint Stephen Neal is tagja volt az egységnek. Rajta kívül mostanában Russ Hochstein kap lehet?séget. Hátrébb pedig Heath Evans helyezkedik. A Giants esetében Ruegamer és Kareem McKenzie, a kezd? right tackle alkotja a beállított falember-duót, és Madison Hedgecock helyezkedik hátrébb. A fal többi részét alkotó játékosok els?dlegesen arra törnek, hogy a punt blokkolásának megakadályozása után végigsprinteljenek a pályán, megállítva a returnert. Természetesen ez az el?bb külön kiemelt játékosok feladata is a punt elrúgása után. A Patriots általában a következ? játékosokat alkalmazza még a returnök elleni védekezés folyamán: Eckel, Izzo, Ventrone, Alexander és Stephen Spach, Anwain Spann valamint Meriweather is lehet?séget kapott már idén. A Giantsnél Droughns, Torbor, Blackburn, Wilkinson és James Butler szokott még ilyen szerepben megfordulni.

Gaál Sándor (gsn)