Super Bowl XLIII - A tight endek

A tight endek feladata, hogy mind blokkolásban, mind elkapásban a lehető legjobbak legyenek, ám ez kevés TE-nek megy a ligában. Általában nagyon biztos célpontok, rövid route-jaik sokszor észrevétlenek maradnak és a hátralépő linebackerek előtt labdát kapva hoznak yardokat és fontos first downokat. Ezek mellett még a rövid yardos play action passzjátékokat is sokszor rájuk hegyezik ki így el lehet mondani, hogy Ők szinte mindig a „tűzvonalban” vannak.

Kezdjük az AFC bajnokával a Pittsburgh Steelers-szel. Elsőszámú tight endjük Heath Miller, aki a liga elit TE-i közé tartozik. 2005-ben érkezett a Virginia Egyetemről, az első olyan ACC játékos lett aki elnyerte a Mackey Díjat, amit a liga legjobb Tight Endje kap. Millernek nem volt még 1000 yardos és 10 TD-s szezonja, de Ő blokkolásban és elkapásban is tudja segíteni a Steelers-t. Első szezonjában rögtön Super Bowlt nyert, a meccs nagy részében ugyan csak a futás előtt „takarított”, de komoly szerepe volt a 33 futásból elért 181 yardnak, ami 5,5-ös YPC-t jelent. Heath elkapásai sok esetben first downt érnek, eddig minden szezonjában 10+ yardos átlaga volt. A Steelers az End Zone-ban nagyon sokszor használja, az Arizonának is nagyon kell rá figyelnie. Miller nagy fegyvere, hogy nem csak a rövid yardos szituációknak a mestere, hanem képes elkapni hosszú passzokat is, mindig benne van egy nagy játék. Sokszor fog találkozni a pályán Adrian Wilsonnal, akivel biztos, hogy érdekes párharcot fognak vívni. A playoffban Miller a 2. legjobb elkapó játékosa a Steelers-nek: 6 elkapásból 99 yardot szedett össze az eddigi két mérkőzés folyamán.

A Pittsburgh sokszor játszik dupla tight endes felállásokat, így a másik TE is fontos eleme a játékuknak, Ő pedig Matt Spaeth az Acélváros ifjú tehetsége. Spaeth is ugyanannyi meccset játszott, mint Miller, ám Spaeth inkább csak blokkol. Valószínűleg a Cardinals figyelme is inkább Millerre fog szegeződni, így Spaeth sokszor egyedül maradhat és könnyen megjátszható lesz. Kulcsfontosságú azonban a futójátékban lesz, hiszen a Cards védelme a rájátszásra nagyon összekapta magát és minden áron meg akarják akadályozni, hogy Willie Parker a 4-5 yardos futásaival megalapozza a passzjátékot. Alapvetően a Steelers a többi NFL csapathoz képest kevesebbet használja a fullbacket blokkolóként a futójátékoknál, így a falon kívül Spaeth-re nagy felelősség hárul. Az End Zone-ban Ő is nagyon veszélyes, akárcsak Miller: Első szezonjában 5 elkapásából 3 touchdownnal végződött.

A 3. számú TE az ex-Lion H-back Sean McHugh. McHugh a Lions-nál fullbacket és tight endet is játszott, idén pedig a Steelershez igazolt TE-nek. Epizód szereplő ebben a Steelers offense-ben, a legtöbb meccsen pályára lépett, ám „nem kapott sok snapet”. 3 meccsen kezdő volt, ezeken volt összesen 3 elkapása. Nem valószínű, hogy a Super Bowlon fogja megmutatni, hogy Ő a következő Antonio Gates vagy Tony Gonzalez.

Az Arizonánál nem a legkellemesebb a tight endek helyzete, mivel az elit elkapók, mint Larry Fitzgerald vagy Anquan Boldin mellett nagyon kevés lehetőséghez jutnak az elkapások során, a futójátékok támogatására meg keveset használták Őket, mivel az Arizona rendkívül keveset futott. Így maradt nekik a passzblokk és a kevés elkapás. 3 TE-jük összesen 22(!) labdát kapott el, Heath Miller egyedül több, mint kétszer ennyit.

Az első számú tight end Leonard Pope, aki nagyon korán megsérült, így nem tudott  sokat hozzátenni csapata játékához. Egész évben a sérüléssel küzdött, ezért csak 9 elkapása van, amiből 77 yardot sikerült megtennie. Három éve játszik a Cardinals-ban, de szinte csak az End Zone-ban használták, tavaly viszonylag kevés (23) elkapásából 5 TD-t szerzett és ez az összes eddigi pályafutása során. Klasszisát mutatja a 13. héten Eagles ellen elkapott labda, amit hátravetődve fogott meg. Ha egészséges és nem küzd sérüléssel, akkor jó opció lehet Warner számára.

Jelenleg talán a legjobb formában Ben Patrick van. Az összes TE elkapás felét vállalta magára a szezonba és a héten az AFC Championship Game-n is volt egy TD-t érő elkapása, így talán rá kell a legjobban figyelni a Steelers védelemnek. Patrick és Pope is nagytestű játékosok, remekül segíthetik az „ébredező” futást és nagy szükség lesz rájuk Warner megvédésében is. Patrick a Bills ellen sérült meg az alapszakaszban, de a playoffra teljesen felépült, így biztosan láthatjuk majd a Super Bowlon, főleg a rövid yardos szituációkban.

Pope és Patrick hiányában sérüléséig Stephen Spach volt a kezdő Tight End, de nem igazán tett sokat hozzá a passzjátékhoz, inkább blokkolásban jeleskedett. A Panthers elleni playoff meccsen Spach ACL szalag szakadást szenvedett, pedig a sérülése előtt nagyon jól "muzsikált ezen a meccsen. A Super Bowlon biztos, hogy nem tud pályára lépni.

Spach sérülése után a 3. számú tight end Jerome Tuman, nem valószínű hogy a special teamen kívül sok játéklehetőséget kap. Tuman a Steelers-ből került Arizonába év elején sérülése miatt azonban kirúgták. A sok sérülés hatására azonban kellett egy blokkoló tight end, így a Cards vezetősége úgy döntött visszahozza Tumant. Ha pályára lép, így még nagyobb erőbedobással játszhat, hogy bizonyítson Tomlinnak, hogy nem érte meg elengedni.

Nem szabad azonban lebecsülnie a Steelers védelemnek az arizonai tight end corps-ot, mivel ez a sokat sérült alakulat is megviccelheti ezt a kemény védelmet. Ha túl sok figyelmet fordítanak az elit elkapókra, akkor a blitz-eket felismerve Warner gyorsan megjátszhatja, ezeket a biztos célpontokat. A tight endek ellen mindkét csapat jól védekezik. Összesen az alapszakasz során 4-4 touchdownt kaptak, a Steelers 540 a Cardinals 571 yardot engedélyezett. Ezek alapján lehetséges, hogy nem ez lesz a tight endek meccse, de az a jó az amerikai fociban, hogy semmit sem lehet kiszámítani.

Hanó Péter (Peppers)