NCAA beharangozó, 14-15. játékhét

Konferencia-döntők:

C-USA Championship: Tulsa Golden Hurricane - UCF Knights
December 1., szombat, 18:00

Az orlandóiak bowl-eltiltással számolhattak, fellebbezésük azonban csak a futballidényt követően kerül meghallgatásra, így idén megmaradt a Central Florida jogosultsága az utószezonbeli szereplésre, illetve a konferencia-döntős részvételre. Az adódó lehetőséget ki is használták a lovagok, a keleti divízió első helyének megszerzésével kvalifikálták magukat a Conference USA fináléjába. Hozzájuk hasonlóan a Tulsa is 7-1-es mérleggel nyerte csoportját; az oklahomaiak egyetlen vereségüket múlt héten, egy számukra már tét nélküli mérkőzésen szenvedték el a bowl-meghívóért küzdő SMU otthonában. A két csapat hasonló stílusú offense-zel rendelkezik, révén a Golden Hurricane és a Knights támadóegysége egyaránt a futójátékra alapoz - előbbi a Ja’Terian Douglas, Trey Watts, Alex Singleton „háromfejű szörnyeteggel”, utóbbi a sérülés miatt hosszabb időt kihagyó, de még így is közel 1000 yardig jutó Latavius Murray-vel. A Tulsa a C-USA talán legjobb defense-ét vonultatja fel, futás ellen (statisztikailag) azonban a floridai gárda védelme dolgozott a leghatékonyabban. A Golden Hurricane hét év után nyerné meg újra főcsoportját, míg a Knights egy év kihagyás után igyekszik újabb bajnoki címet szerezni, mielőtt továbbállna a Big Easthez.

Akikre érdemes figyelni:
Tulsa: Cody Green (QB), Ja’Terian Douglas (RB), Trey Watts (RB), Alex Singleton (RB), Keyarris Garrett (WR), Jared St. John (DE), Cory Dorris (DE), Shawn Jackson (LB), DeAundre Brown (LB), Dexter McCoil (S)
UCF: Blake Bortles (QB), Latavius Murray (RB), Storm Johnson (RB), Quincy McDuffie (WR), Theo Goins (OG), Victor Gray (DL), Troy Davis (DE), Jonathan Davis (LB), Kemal Ishmael (S), Clayton Geathers (S)

SEC Championship: Georgia Bulldogs (3.) - Alabama Crimson Tide (2.)
December 1., szombat, 22:00 (TV: ESPN America, élő)

Atlantában az egyetemi futballidény egyik csúcsmérkőzésére kerül sor: túl azon, hogy a BCS-rangsor második és harmadik helyezettje vív meg egymással az SEC bajnoki címéért, már az is bizonyossá vált, hogy ennek az összecsapásnak a győztese lesz a Notre Dame ellenfele a nemzeti döntőben. Mindkét csapat szezonjában volt egy olyan pont (a Crimson Tide-nál a Texas A&M elleni hazai botlás, a Dawgs esetében a South Carolinával szembeni kiütéses vereség), amikor úgy tűnt, le kell mondaniuk legmerészebb álmaikról, most azonban Nick Saban és Mark Richt alakulata is a National Championship Game kapujában áll.
Két hasonló stílusú csapat feszül egymásnak; az Alabama és a Georgia egyaránt kiegyensúlyozott pro-style offense-ének, valamint statisztikailag és játékosállomány alapján is elit, 3-4-es sémát alkalmazó védelmének köszönhetően aratja sikereit. A futójáték eredményességéért a Bamánál Eddie Lacy és T.J. Yeldon, a Bulldogs-nál Todd Gurley és Keith Marshall felel. Azonnal feltűnhet, hogy a négy running back közül utóbbi három true freshman, az újoncok tehát jelentős szerepet vállaltak a támadóegységek sikerességében. A Dawgs passzjátékának színvonala nem csökkent a tavaly látottakhoz képest, és idén már a Tide offense-ében is nagyjából ugyanakkora hangsúly kerül a passzokra, mint a földön való haladásra. Mindezt az teszi lehetővé, hogy az ország két legjobb passer ratinggel rendelkező irányítója, Aaron Murray, illetve A.J. McCarron vezényli a támadósort. A támadófalak összevetésekor egyértelműen a Tide leendő profikat felvonultató frontjánál az előny, de a georgiai offensive line munkájára sem panaszkodhatnak Athens-ben. Jóllehet az Alabama védelmében nincs igazán kiemelkedő sztár, de összességében így is az ország egyik, ha nem a legjobb állományával rendelkezik az egység; minden csapatrészre jut olyan játékos, akit a drafton is előkelő helyen választhatnak ki. A második rész a Bulldogs-ra is igaz, a Todd Grantham koordinálta defense-ről azonban a legtöbb embernek elsőként Jarvis Jones jut az eszébe. A USC-ről transzferelő pass rusher idén is szenzációs formában játszik, és az alabamai támadók is tőle tarthatnak leginkább. McCarronnak óvakodnia kell az olyan defensive backektől, mint Bacarri Rambo, Murray célpontjait pedig többek között az ország egyik legjobb cornerbackje, Dee Milliner fogja őrizni. A linebackerek közül olyan nevek emelhetők ki, mint Alec Ogletree vagy C.J. Mosley, és a védőfal közepén is elit tehetségek szerepelnek; az egyik oldalon John Jenkins, a másikon Jesse Williams.
Az Alabama utoljára 2009-ben játszhatott SEC-döntőt, és ez lesz az első olyan alkalom, amikor nem a Floridával vívják a konferencia-finálét. A Dawgs tavaly is megnyerte divízióját, de hiába bizonyult jobbnak az LSU-nál egy teljes félidőn keresztül a Georgia Dome-ban, Tigers-sikert hozó blowouttal zárult a meccs, így Murrayék számára a tavalyi kudarc miatt is fontos lenne a bizonyítás. Mégis, kimondva-kimondatlanul, az igazi motivációt a játékosoknak most nem az SEC megnyerése, hanem a BCS-döntős szereplés esélye jelentheti. A szezon előtt a Georgiát egyesek nem tartották elég erősnek egy nemzeti döntős meneteléshez, míg mások a Coaches’ Trophy legfőbb várományosai közé sorolták őket. Ha Mark Richt fiai eljutnának Miamiba, stabilizálnák helyüket az ország szűk elitjében. A Bamánál négy éven belül harmadszor vívnának ki maguknak helyet a National Championship Game-en, ahol egy győzelemmel végképp dinasztiává emelhetnék a Saban-korszakot. A tét óriási, ennél nagyobb derbit elképzelni is nehéz lenne az alapszakasz záró játékhetére.

Akikre érdemes figyelni:
Georgia: Aaron Murray (QB), Todd Gurley (RB), Keith Marshall (RB), Tavarres King (WR), John Jenkins (NT), Jarvis Jones (LB), Alec Ogletree (LB), Sanders Commings (CB), Bacarri Rambo (S), Shawn Williams (S)
Alabama: A.J. McCarron (QB), Eddie Lacy (RB), T.J. Yeldon (RB), D.J. Fluker (OT), Chance Warmack (OG), Barrett Jones (C), Jesse Williams (NT), C.J. Mosley (LB), Dee Milliner (CB), Robert Lester (S)

Big Ten Championship: Wisconsin Badgers - Nebraska Cornhuskers (12.)
December 2., vasárnap, 02:17

A Big Tenhez tavaly csatlakozó Huskers-nek második nekifutásra már sikerült a Legends divízió élén zárnia az alapszakaszt, így első konferencia-döntőjére készülhet, míg a Badgers sorozatban harmadszor érhet el főcsoport-bajnoki címet és BCS Bowl-meghívót. A liga bowl-szereplésre jogosult csapatai közül egyértelműen a lincolniak nyújtották a legkiegyensúlyozottabb teljesítményt, a mindössze 7-5-ös összesített és 4-4-es konferencia-mérleget elérő borzok viszont úgy kerültek a B1G fináléjába, hogy az eltiltott Ohio State és Penn State mögött csak a harmadik helyet szerezték meg a Leaders-ben. Bret Bielema alakulatának védelme nem tudott folyamatosan megbízhatóan teljesíteni, és az offense-t is nagyban hátráltatta egyrészt a támadófal körül kialakult mizéria, de leginkább az, hogy QB poszton összehasonlíthatatlan a helyzet a tavalyi évvel, amikor Russell Wilson irányított Madisonban. A marylandi transzfer, Danny O’Brien nem vált be, Joel Stave pedig megsérült, így jelenleg Curt Phillips kezében van a karmesteri pálca. A Badgers (és hívei) szerencséjére Montee Ball, ha voltak is hullámvölgyei, összességében ebben az idényben is klasszis játékot nyújt, amit bizonyít, hogy múlt héten megdöntötte az FBS touchdown rekordját - az egyetemi futball legmagasabb osztályában egyedül ő ért el 79 TD-t. A borzok sikeréhez újabb kiemelkedő teljesítményre lesz szükség Balltól, akit a két gárda alapszakaszbeli találkozásakor yardok szempontjából limitálni tudott a Huskers védelme (90 yard, mindössze 2.8-as futásonkénti átlaggal), de az end zone-ba háromszor is eljuttatta a játékszert. A nebraskai defense dolgát nehezíti, hogy egyik legjobb védőjük, a defensive tackle Baker Steinkuhler térdsérülés miatt kénytelen lesz kihagyni a döntőt. A wisconsini védősorra sem vár egyszerűbb feladat, Taylor Martinezéket eddig nem sokan tudták feltartóztatni. Ameer Abdullah mellé az előző fordulóban visszatért Rex Burkhead is, igaz, komoly hiányzója a támadóknál is lesz Bo Pelini együttesének; a center Justin Jackson dőlt ki bokaproblémák miatt.
A Badgers a főcsoport komolyabb játékerőt képviselő csapataival szemben elbukott, ugyanakkor három meccset is csak hosszabbításban veszített el, és a komolyabb ellenfelekkel a Nebraska is rendre szoros mérkőzést játszott. Ezek alapján nem akkora a különbség a két együttes között, mint elsőre tűnhet, és bár a Huskers esélyesként várhatja a finálét, végletekig kiélezett csatára van kilátás a Big Ten döntőjében.

Akikre érdemes figyelni:
Wisconsin: Curt Phillips (QB), Montee Ball (RB), James White (RB), Jared Abbrederis (WR), Jacob Pedersen (TE), Ricky Wagner (OT), Travis Frederick (C), Chris Borland (LB), Mike Taylor (LB), Shelton Johnson (S)
Nebraska: Taylor Martinez (QB), Rex Burkhead (RB), Ameer Abdullah (RB), Kenny Bell (WR), Kyler Reed (TE), Eric Martin (DE), Cameron Meredith (DE), Will Compton (LB), Sean Fisher (LB), Daimion Stafford (S)

ACC Championship: Georgia Tech Yellow Jackets - Florida State Seminoles (13.)
December 2., vasárnap, 02:00

Az FSU-nak idén sikerült az áttörés, amit sokan már tavaly is vártak tőlük; újra konferencia-döntőt játszhat a gárda, hogy 2005 után először ismét elfoglalja az ACC trónját. Leendő ellenfelüknek nem kellett túlságosan megerőltetnie magát a főcsoport fináléjához vezető úton: a North Carolina és a Miami is megelőzte őket a divízióban, a Tar Heels azonban eltiltás miatt eleve nem pályázhatott a döntőre, a Hurricanes-nél pedig önként mondták le a részvételt. A Yellow Jackets számára így végül az 5-3-as konferencia-mérleg és a gyengélkedő Coastalban megszerzett harmadik hely is elegendőnek bizonyult ahhoz, hogy 2009 után ismét a liga bajnoki címéért és az ezzel járó BCS Bowlos helyért léphessenek pályára. Amennyiben a GT elveszíti a mérkőzést, negatív mérleggel zár, de ettől függetlenül az NCAA határozatának értelmében jogosult lesz a bowl-szereplésre. A „mentőöv” így megvan, de Paul Johnson tanítványai nyilván nem elégszenek meg ezzel, és igyekeznek meglepetést okozni a jóval esélyesebbnek tartott Seminoles ellen. Ezt mindenekelőtt a triple option eredményességével érhetik el, és jó előjelnek tekinthetik, hogy egy héttel ezelőtt az FSU-éhoz hasonló erősségű Georgia defense ellen 306 futott yardig jutottak a speciális támadósémának köszönhetően. A Noles helyzetét nehezíti, hogy ACL-szakadás miatt kidőlt az idén remek formában játszó defensive end, Cornellius Carradine, de hiányzó az atlantai gárdánál is lehet; bokasérülés miatt kérdéses az offense egyik kulcsfigurájának, Orwin Smith-nek a pályára lépése. A Yellow Jackets igazi problémája azonban, hogy olykor bármennyire is produktív a támadóegység, a védelem tehetetlenségét gyakran ők sem tudták kompenzálni. Az E.J. Manuel vezette FSU offense futó- és passzjáték terén egyaránt kiegyensúlyozott teljesítményre képes, így a szenvedő GT-védelem alighanem ezúttal is hosszú napnak néz elébe.
Tallahassee-ben BCS-fináléról álmodtak, de alighanem akkor sem lesznek csalódottak, ha be kell érniük a konferencia bajnoki címével és az Orange Bowllal. A Georgia Tech a pályán nem érdemelte ki az ACC-döntős helyet, de az ölükbe hullott lehetőséget nyilván nem akarják elszalasztani, így bár a Florida State a favorit, nem vehetik félvállról ellenfelüket.

Akikre érdemes figyelni:
Georgia Tech: Tevin Washington (QB), Vad Lee (QB), Zach Laskey (RB), Orwin Smith (RB), Omoregie Uzzi (OG), Izaan Cross (DE), T.J. Barnes (DT), Jeremiah Attaochu (LB), Rod Sweeting (CB), Isaiah Johnson (S)
Florida State: E.J. Manuel (QB), Devonta Freeman (RB), Rashad Greene (WR), Rodney Smith (WR), Björn Werner (DE), Everett Dawkins (DT), Anthony McCloud (DT), Xavier Rhodes (CB), Dustin Hopkins (K)

További mérkőzések:

TCU Horned Frogs - Oklahoma Sooners (11.)
December 1., szombat, 18:00 (Digi Sport 1, 20:50-től)

A Baylor Kansas State elleni bravúrgyőzelmének köszönhetően a Sooners-nek még maradt némi esélye Big 12 bajnoki címet szerezni, jóllehet Bill Snyder fiainak sorsa továbbra is saját kezükben van. A telepesek maguk részéről annyit tehetnek, hogy behúzzák ezt a mérkőzést, és várják, milyen eredménnyel zárul a Wildcats meccse. Bob Stoops együttesének ugyanakkor nem lesz könnyű dolga a Horned Frogs-szal, akik a jelek szerint alaposan összekapták magukat a szezon végére. Múlt héten eddigi legnagyobb sikerüket aratták a Big 12-ben, azáltal, hogy hálaadás estéjén, Austinban legyőzték a Longhorns-t, most pedig arra készülnek, hogy a konferencia másik tradicionális élcsapatát is megleckéztetik. Bárhogy is végződik a mérkőzés, Fort Worth-ben már egészen biztosan sikerként fogják elkönyvelni az új főcsoportbeli debütáló szezont. Az Oklahoma számára is pozitívan zárulhat az alapszakasz, mert még ha a konferencia első helyére nem is érnek oda, a 10-2-es mérleg minden valószínűség szerint at-large alapon BCS Bowl-szereplést eredményezne, ehhez azonban nyerniük kell az Amon G. Carter Stadiumban.

Akikre érdemes figyelni:
TCU: Trevone Boykin (QB), Matthew Tucker (RB), Josh Boyce (WR), Brandon Carter (WR), Skye Dawson (WR), Blaize Foltz (OG), Devonte Fields (DE), Stansly Maponga (DE), Kenny Cain (LB), Kevin White (CB)
Oklahoma: Landry Jones (QB), Damien Williams (RB), Kenny Stills (WR), Justin Brown (WR), Lane Johnson (OT), Gabe Ikard (OG), Tom Wort (LB), Demontre Hurst (CB), Aaron Colvin (CB), Tony Jefferson (S)

Kansas State Wildcats (6.) - Texas Longhorns (18.)
December 2., vasárnap, 02:00 (TV: ESPN America, élő)

A KSU-nál bizonyára úgy számoltak, hogy az austiniak elleni mérkőzés legfeljebb a nemzeti döntő miatt lesz fontos, a Big 12 bajnoki címe szempontjából már nem lesz jelentősége ennek a találkozónak, Wacóban azonban becsúszott egy váratlan vereség, melynek következtében a vadmacskák BCS-döntős álmai szertefoszlottak, és egyelőre a főcsoport-elsőségük sem garantált. Ha Mack Brown tanítványai nem bukták volna el múlt heti, TCU elleni meccsüket, most ők is a konferencia-győzelem reményében léphetnének pályára, így azonban legfeljebb ősi riválisuknak, az Oklahomának segíthetnek be, amennyiben felülmúlják Manhattanben a KSU-t. Kérdés, hogy Collin Kleint és társait fel tudja-e tartóztatni a Manny Diaz által koordinált védelem, és hogy a támadóegység - immár a kezdő irányítóként David Ash-t leváltó Case McCoy vezetésével - képes lesz-e feljavulni, még ha kérdőjelek a Wildcats védelmével kapcsolatban is vannak a Baylortól kapott 52 pont miatt. Ez a Big 12 szezon egyértelműen a Kansas State-ről szólt, így nyilván óriási csalódás lenne számukra, ha a nagy menetelés végül nem eredményezne első helyet a főcsoportban. A hazaiak számára már csak a legendás vezetőedző, Bill Snyder miatt is különösen fontos a siker, aki 2009-es visszatérése után a róla elnevezett stadionban ünnepelhetne konferencia-bajnoki címet.

Akikre érdemes figyelni:
Kansas State: Collin Klein (QB), John Hubert (RB), Tyler Lockett (WR), Chris Harper (WR), B.J. Finney (C), Meshak Williams (DE), Arthur Brown (LB), Nigel Malone (CB), Allen Chapman (CB), Ty Zimmerman (S)
Texas: Case McCoy (QB), Joe Bergeron (RB), Johnathan Gray (RB), Mason Walters (OG), Alex Okafor (DE), Jordan Hicks (LB), Steve Edmond (LB), Carrington Byndom (CB), Quandre Diggs (CB), Kenny Vaccaro (S)

Baylor Bears - Oklahoma State Cowboys (23.)
December 1., szombat, 18:00

Jóllehet a párharc már nem a leendő Heisman-győztest felvonultató gárda és egy nemzeti döntőért harcoló alakulat összecsapásáról szól, és különösebb téttel sem bír már a mérkőzés, de ha valaki pontgazdag meccsre vágyik, bizonyára nem fog csalódni, ha szombati kezdésként a Bears és a Cowboys találkozóját választja. Robert Griffin III, illetve Brandon Weeden és Justin Blackmon nélkül is életképes maradt a Baylor és az OSU támadóegysége, védelmükre azonban nem lehetnek büszkék a csapatok. Elképzelhető, hogy Art Briles együttese akkor sem kap jobb bowl-besorolást a Pokes-nál, ha legyőzik Mike Gundy fiait, de a pozitív mérleg már önmagában nagy eredmény lenne a Baylor számára.

Akikre érdemes figyelni:
Baylor: Nick Florence (QB), Glasco Martin (RB), Terrance Williams (WR), Tevin Reese (WR), Lanear Sampson (WR), Ivory Wade (C), Ahmad Dixon (CB), K.J. Morton (DB), Sam Holl (S)
Oklahoma State: Clint Chelf (QB), Joseph Randle (RB), Charlie Moore (WR), Josh Stewart (WR), Lane Taylor (OG), Caleb Lavey (LB), Justin Gilbert (CB), Brodrick Brown (CB), Daytawion Lowe (S), Quinn Sharp (K/P)

Arkansas State Red Wolves - Middle Tennessee Blue Raiders
December 1., szombat, 21:00

Lényegében a Sun Belt döntője; a konferencia két 6-1-es mérleggel álló csapata között fog eldőlni a bajnoki cím sorsa. A Blue Raiders a játék egyik elemében sem emelkedett ki igazán, ugyanakkor a gárda kellően konzisztens volt minden területen ahhoz, hogy versenyre keljen az elsőségért. A Red Wolves-t az offense nagyszerű teljesítménye viszi előre, és ez akár a címvédéshez is vezethet, ami egyúttal azt is jelentené, hogy Gus Malzahn rögtön debütáló évében főcsoport-bajnoki címet szerez az ASU-val.

Akikre érdemes figyelni:
Arkansas State: Ryan Aplin (QB), David Oku (RB), J.D. McKissic (WR), Josh Jarboe (WR), Taylor Stockemer (WR), Zack McKnight (OT), Ryan Carrethers (DT), Nathan Herrold (LB), Chaz Scales (CB), Don Jones (S)
Middle Tennessee: Logan Kilgore (QB), Jordan Parker (RB), Anthony Amos (WR), Christian Collis (WR), WR Tavarres Jefferson (WR), Darius Johnson (OT), Omar McLendon (DE), Christian Henry (LB), Jajuan Harley (S), Kevin Byard (DB)

Nevada Wolf Pack - Boise State Broncos (20.)
December 1., szombat, 21:30

A Fresno State és a San Diego State már osztozik az MWC bajnoki címén, hozzájuk csatlakozna a Broncos a Nevada legyőzésével. Chris Petersen csapata idén rebuildingen ment keresztül, és bár a főcsoportelsőségből még így is részük lehet, a BCS Bowlokért folyó versenyfutásból tulajdonképpen már rögtön az első fordulóban kiszálltak, a Michigan State elleni vereség révén. A BSU bajnoki címmel zárná rövid „kirándulását” a Mountain Westben, hogy aztán jövőre már a Big Eastben törjön hasonló célokra.

Akikre érdemes figyelni:
Nevada: Cody Fajardo (QB), Stefphon Jefferson (RB), Brandon Wimberly (WR), Zach Sudfeld (TE), Jeff Nady (OT), Chris Barker (OG), Brock Hekking (DL), Albert Rosette (LB), Khalid Wooten (CB), Duke Williams (S)
Boise State: Joe Southwick (QB), D.J. Harper (RB), Dan Paul (FB), Matt Miller (WR), Charles Leno (OT), Joe Kellogg (OG), Demarcus Lawrence (DE), Blake Renaud (LB), J.C. Percy (LB), Jamar Taylor (CB)

Army Black Knights - Navy Midshipmen
December 8., szombat, 21:00 (TV: ESPN America, élő)

A hagyományoknak megfelelően idén is a két katonai akadémia rangadója zárja az FBS alapszakaszát, melyet ezúttal a philadelphiai Lincoln Financial Fielden rendeznek. A helyzet hasonló a tavalyihoz: az Army idén is csalódást keltően szerepel, a Navy viszont ebben a szezonban kiharcolta a bowl-szereplés lehetőségét (a Kraft Fight Hunger Bowlon fognak részt venni). A tét így ezúttal is „csak” a presztízs, de motivációnak ez bőven elegendő a játékosok számára. Kötelező program.

Akikre érdemes figyelni:
Army: Trent Steelman (QB), Raymond Maples (RB), Malcolm Brown (RB), Larry Dixon (RB/FB), Jared Hassin (FB), Frank Allen (OG), Geoffrey Bacon (LB), Justin Trimble (LB), Nate Combs (LB), Hayden Pierce (S)
Navy: Keenan Reynolds (QB), Gee Gee Greene (RB), Noah Copeland (RB), Graham Vickers (OT), Josh Cabral (OG), Wes Henderson (DE), Matt Warrick (LB), Keegan Wetzel (LB), Brye French (LB), Tra’ves Bush (S)

A 14. forduló teljes menetrendje