NFL mérkőzés beharangozók - Divisional Round vasárnap

Carolina Panthers - San Francisco 49ers, magyar idő szerint 19:05, Bank of America Stadium (TV: Sport 2, élő)

Az NFL rájátszásának második körében három olyan párosítás is létrejött, amit már legalább egyszer az alapszakasz során láthattunk, ilyen a mi meccsünk is. A 10. játékhéten a carolinai edzői stáb parádés stratégiával tüntette el az aranyásók támadóit a pályáról és nyertek 10-9-re egy, a védelmek szerelmeseinek talán az év legjobban tetsző mérkőzésén.

A 49ers egy hetes győzelmi szériával érkezik vasárnap Charlotte-ba. A kulcs a diadalaikhoz ugyanaz volt mindvégig: kitűnő front seven, hatásos futójáték és egy fiatal irányító, aki legalább annyira hatékony a földön, mint a levegőben. Ez alatt Carolinában van egy kitűnő front seven, hatásos futójáték és egy fiatal irányító, aki legalább annyira hatékony a földön, mint a levegőben. Ez a két csapat akár mezt is cserélhetne, annyira ugyanolyanok. Minden jel arra mutat, hogy megismétlődik a 10. heti low-scoring csoda. Cam Newton és Colin Kaepernick botrányosan tehetséges játékosok, de hagy beszéljenek helyettem a számok: mindketten 200 passzolt yard alatt átlagoltak az alapszakasz során és amikor ilyen védelmekkel találják szembe magukat, akkor jönnek azok a meccsek, amit láttunk durván két hónappal ezelőtt (Kaepernick 91 yard, 1 pick / Cam 169 yard, 1 pick). Nyilván nem fognak szemtől szembe találkozni, de valahol kettejük párharcáról is fog szólni a mérkőzés. Az éves irányítómutatójuk között csak 3 pont különbség van, azon négy QB között vannak, akik 500 futott yard felé merészkedtek és ugye nem a passzaikkal emelkedtek a legjobbak közé. Döbbenetes. Nyilván senki nem azt várja, hogy felégessék az ellen secondaryjét, de mindketten olyan játékmesteri képességek birtokában vannak, hogy bármikor meg tudják lepni a védőket.

Azokat a védőket, amelyeknél kevesebb félelmetes összeállítás létezik a mai NFL-ben. Hajlandó vagyok odáig menni, hogy a mai NFL két legjobb front sevenje fog egymásnak feszülni. Luke Kuechly második évére a liga egyik legjobb középső linebackerévé nőtte ki magát, kevesen tudják nála jobban bejátszani a pályát, Thomas Davis pedig 3 ACL szakadás után hoz olyan magas színvonalat, hogy nem ez a csoda, hanem, hogy egyáltalán ez az ember képes még önnön lábain járni. De mindenképpen hozzá kell tenni, hogy a sikerük jelentős részét a 4 előtte küzdő srácnak köszönheti. Charles Johnson és Greg Hardy évek óta megbízhatóan hozzák a számaikat, de talán még ők sem voltak olyan jók, mint idén. Ketten együtt összesen több, mint 50 sacket és QB hitet gyűjtöttek, ami nem kevés, viszont sok. Középen Star Lotulelei és Kawann Short pedig csak pusztítanak és pusztítanak, téve ezt olyan elegánsan, hogy szinte észre sem vesszük. Tökéletesen a csapat alá rendelték magukat és ezt nagyon jó látni. A friscói támadófalat sem kell azért félteni. Joe Staley-t jogosan tartják az NFL legjobb vakoldali tacklejének: 471 passzblokkolásnál 20(!) nyomást engedett mindössze, ami nevetséges szám. Mike Iupati és Jonathan Goodwin is kérdés nélkül terelgeti a védőket, míg Alex Boone a 10. hét óta nem engedett senkit se Kaepernick közelébe.

A Panthers 4-3-as védelmével szemben a San Francisco 3-4-gyel dolgozik és azon kevés gárdák egyike, ahol bármelyik linebacker kérdés nélkül beférne a másik 31 csapat keretébe. Ahmad Brooks közelében nincsen tavalyi számainak, sőt néha azt is hihetnénk, hogy nincs is a pályán, pedig nagyon is: a futójáték megállításának ő a kulcsa, és egymaga annyi labdát ütött le, mint amennyit közel az egész védelem. Középen NaVorro Bowman és Patrick Willis tökéletes egypetéjű ikreknek tűnnek (még a számai is szomszédosak!). A PFF ranglistája alapján a játék minden elemében (passzsiettetés, futásmegállítás és a passzvédekezés) kitűnnek, olyannyira, hogy a lista 1. és 2. helyét foglalják el. Nyilván nem beszélhetünk pass rushról Aldon Smith nélkül. A 10. héten négyszer vitték földre Newtont, de úgy, hogy Smith mindössze 12 snapet játszott azon a meccsen. Azóta Smith teljesen visszarázódott már a ligába, legutóbbi 5 meccse mindegyikén legalább 5 siettetést produkált. Mondanom sem kell talán, senki nem csinált még hasonlót sem az NFL többi védője közül. A Panthers támadófalából nehéz úgy kiemelni embert, mint a 49ers-éből, inkább igazi „jómunkásemberekből” áll a sor. Talán Jordan Gross a legjobb közülük, aki a saját oldaláról csupán 7 hitet és sacket engedett.

Mindenképpen a Frisco mellett szól, hogy a tavalyi Super Bowl kerethez képest csak erősödtek, így komoly PO-tapasztalattal rendelkező játékosok alkotják a keretet, míg a Panthersnél csak egy maréknyi hírmondó maradt a 2008-as rájátszásba jutó keretből. A győztesnek Seattle-n keresztül vezet az út New Yorkba, így hiába kell túlélni ezt a kört, az igazi kihívás jövő héten érkezik.

Parrag Zsombor (shawnka)

Denver Broncos - San Diego Chargers, magyar idő szerint 22:40, Sports Authority Field @ Mile High (TV: Sport 2, élő)

Csoportriválisok rájátszásbeli találkozói mindig különlegesek, ez most sem lesz másképp. Ez a két csapat 109. meccse egymás ellen (az örökmérleg 58-49-1 a Denver javára), viszont először mérkőznek meg a playoffban.

A Broncos legfőbb nyerési esélye természetesen a Peyton Manning vezette passzjáték. A legendás 18-as illusztris karrierje egyik legjobb alapszakaszán van túl, ezt nagyban segíti a liga egyik legjobb elkapóbrigádja Demaryius Thomas, Eric Decker, Wes Welker, mellettük ott van a kiváló elkapó tight end Julius Thomas és a futó Knowhson Moreno is. A Chargers passz elleni védekezése az alapszakaszban akadozott, viszont a múlt héten a Bengals ellen a front7 dominálta az ohioiak egyébként igen jó támadófalát, hasonló játék kell tőlük a denveri támadófal ellen is, meg kell jegyezni, hogy a rotációban igen hasznos védőfalember Sean Lissemore játéka kérdéses egy vállsérülés miatt. A múlt héten a secondary játékosai is felülmúlták önmagukat, a győzelem érdekében nekik is muszáj lesz tartani ezt a színvonalat. A denveri futójáték kiválóan kiegészíti a passzjátékot, Knowshon Moreno nagyon illik a támadókoordinátor Adam Gase sémájába, gyaníthatóan keveset fog a San Diego a 3-4-es alapfelállásában védekezni, ennek megfelelően elég helye lehet a Broncosnak a hatékony futójátékhoz.

A labda túloldalán több okból is aggódhatnak a Chargers-szurkolók: egyrészt világos, hogy a győzelmük kulcsa a hatékony futójáték és az első számú futó Ryan Mathews játéka kérdéses egy bokasérülés miatt. A vendégek támadófilozófiájának integrált része a sok futás, ezzel egyrészt keveset van a pályán a Chargers sebezhető védelme, másrészt a hosszú drive-ok miatt a mérkőzések negyedik negyedére rendre kifárad az ellenfél védelme, ráadásul az ellenfél irányítója Peyton Manning, ő ellene a legjobb védekezés az az, ha nincs fent a pályán. Mathews sérülése mellett a támadófalban is komoly gondok vannak: a C Nick Hardwick, az RG Jeromey Clary és az RT D.J. Fluker egyaránt kérdéses besorolást kapott. A szezon közepén többször is felforgatott felállásban kellett az OL-nek szerepelnie és rendre jól megoldották a feladatukat, de azért egy megtépázott fallal és Mathews nélkül kiállni az nem sok jót jelent. Ezen előjelek után elképzelhető, hogy Ken Whisenhunt támadókoordinátor a szokásosnál több passzjátékot kell hívnia, a San Diego kerete megvan ahhoz, hogy haladhassanak a Denver védelme ellen: Philip Riversnek Eddie Royal (lábujj) esetleges hiánya esetén is megvan a kellő arzenálja a hatékony passzjátékoz, Keenan Allen, Vincent Brown, Antonio Gates és Danny Woodhead idén már sok csapat védelmének jelentett megoldhatatlan feladatot. A Broncos front7-je Von Miller, Kevin Vickerson és Derek Wolfe személyében számos kulcsjátékost vesztett el a szezon során, így azért már koránt sem félelmetes ez az egység, de nem szabad őket alábecsülni.

Sok minden szól a vadlovak mellett: hazai pálya, tehetségesebb keret, kevesebb sérült. Ellenben három dolgot meg kell jegyezni: egyrészt AFC West csapatok feszülnek egymásnak, az ilyen mérkőzéseken az irracionalitás teljesen megszokott dolog, másrészt ez a rájátszás, ahol mint tudjuk minden megtörténhet, harmadrészt pedig az alapszakaszban egyetlen egy csapat győzte le a Broncost Denverben, ez pedig a San Diego Chargers.

Papp Gábor (empty taxi)