Super Bowl XLIX beharangozó III. - A másodvonalak

Seattle Seahawks

The Legion of Boom, amely kemény, fizikális játékával irányt mutat a védelmek számára ebben a passzoló ligában. A cornerbackek közül Richard Sherman neve valószínűleg mindenkinek ismerősen cseng, hiszen a nagyszerű védő az elit játéka mellett, a szájával is gyakran felhívja magára a figyelmet. Sherman a Stanfordon járt egyetemre, ahol elkapóként kezdte a pályafutását és csak egy sérülés után váltott át cornerback posztra. A 2011-es drafton az 5. körben választotta ki a Seahawks, ahol újonc szezonjában 10 meccsen kezdő volt és a PFW All-Rookie csapatába is bekerült. A 2012-es szezon után – ahol 8 interceptiont szedett össze – már a liga elit cornerjei között tartották számon és ma már pedig sokak szerint ő a legjobb CB az egész NFL-ben. A másik oldalon Byron Maxwell védekezik majd az elkapókon, aki szintén jó szezont zárt, az ő irányába 81.1-es ratinggel dobáltak idén az irányítók. A Clemsonra járó Maxwell ugyancsak a 2011-es NFL drafton érkezett a Seahawkshoz, őt a 6. körben vitték el Pete Carrollék. Tavaly kapta meg először az esélyt Carroléktől, ekkor 5 meccsen kezdett és az idei szezonban pedig már ő volt az elsőszámú corner Sherman mellett. Az egykori Tigernek az idény után lejár a kontraktusa és várhatóan komoly szerződés elé nézhet majd tavasszal. A slotban várhatóan Jeremy Lane kezd majd, aki a héten már felhívta magára a figyelmet a Gronkowskit érintő nyilatkozatával. Rajta kívül még a Maxwell sérülése miatt 5 meccsen is kezdő Tharold Simon kaphat majd kisebb-nagyobb játéklehetőséget. 

Mögöttük az egymást tökéletesen kiegészítő Kam Chancellor-Earl Thomas duó dolgozik, akik mindenidők egyik legjobb safety-párosát alkotják. Chancellor a Virginia Techben először cornerbackként képviselte csapatát és 2008-ban váltott át csak a safety posztra. A 2010-es drafton az 5. kör-ben választotta a Seahawks és a második évében már kezdő SS volt a halászsasoknál. Azóta a liga egyik leghírhedtebb ütközőgépévé nőtte ki magát, és sok Seahawks-szurkoló kedvenc momentumai közé tartoznak azok a játékok, ahol a Kancellár „büntet”. A páros másik tagja Earl Thomas az egyetlen olyan játékos a Legion of Boom tagjai közül, akit az 5. kör előtt választottak ki a drafton. Az egykori Texas Longhorns játékost a 2010-es draft első körében vitte el a Seahawks és a kiváló safety bőven meghálálta a belé vetett bizalmat. A 4-szeres All-Pro játékost ma a liga legjobb free safetyjeként tartják számon és talán az egész Legion of Boom legértékesebb alkotóeleme a tavaly sokak által az év legjobb védőjének titulált söprögető.

New England Patriots

Ha a liga legjobb cornerbackjéről van szó, akkor Sherman mellett egyetlen játékos neve szokott felmerülni, ez pedig Darrelle Revisé. A Pittsburghi egyetemre járó cornert a 2007-es draft 14. választásával vitte el a Jets, ahol a pályafutásának első 6 évét töltötte. Hamar a liga legjobbja lett és számos nagynevű elkapót eltüntetett a védjegyévé vált Revis Islanden. Egy sérülés után a Buccaneershez került csere útján, ahonnan viszont a hatalmas fizetése miatt egy szezon után távoznia kellett. Ezután írt alá a Patriotshoz és nagy szerepe volt idén abban, hogy a hazafiak végre az erősségek sorába sorolhatták a másodvonalukat. Revis párja Brandon Browner, akinek hosszú utat kellett bejárnia, mire megtalálta a helyét az NFL-ben. A 2005-ös drafton nem talált gazdát, így draftolatlan újoncként került a Broncoshoz, ahonnan viszont egy év után kivágták. Ezután a CFL-beli Calgary Stampeders csapatához igazolt, ahol mindhárom szezonjában bekerült az All-Star csapatba. 2011-ben igazolta le a Seahawks, ahol azonnal kezdő lett. A 2012-es szezonban gyűlt meg először a baja az NFL-lel, ekkor kapta meg első eltiltását tiltott teljesítménynövelők használata miatt, ami 4 meccsre szólt. 2013 decemberében a liga határozatlan ideig eltiltotta, ami miatt ki kellett hagynia többek között a Super Bowlt is. Később a liga az eltiltást 4 meccsre módosította, amely az idei szezon első 4 meccsére vonatkozott. Ezután igazolta le a Patriots és az 5. hét óta meghatározó szerepet tölt be a hazafiak védelmében. A slotban Kyle Arrington kap majd szerepet, akire bár a pálya szélén nem nagyon lehet számítani, belül kiemelkedő teljesítményre képes. Rajtuk kívül még Logan Ryan és Malcolm Butler kaphat játéklehetőséget Bil Belichicktől.

Hátul a Patrick Chung-Devin McCourty safety páros munkálkodik, akik a seattle-i pároshoz hasonlóan tökéletesen kiegészítései egymásnak. Chung a 2009-es drafton érkezett a ligába, a Patriots választotta ki őt a 2. körben. 2012-ig erősítette a Belichickék csapatát, ezután Philadelphiába igazolt. Az Eagles csalódást keltő játéka miatt egy év után megvált tőle, ekkor írt alá újra a hazafiakhoz. Itt újjászületett és játékával ki is érdemelt magának egy 3 éves hosszabítást. McCourtyt a 2010-es draft 27. választásával hozta el a Patriots, és elsőként cornerbackként kezdte a pályafutását. 2012-es szezonban váltott át safety posztra, miután Aqib Talibot megérkezett a csapathoz. A váltás kifizetődő volt, hiszen mára elit free safetyként tartják számon a ligában és valószínűleg első számú prioritás lesz a Patriots, hogy a lejáró szerződésű játékost visszahozzák az idény végén. Az említett pároson kívül különböző felállásokban még Duron Harmon és Tavon Wilson is szerepet kaphat néhány snap erejéig.

Kinél az előny?

Mindkét csapat elit hátsó egységgel rendelkezik, de egy kicsivel a Seahawks secondaryt erősebbnek érzem.

Demján Adalbert (Wester)