Nem titok, szinte minden szakértő szerint (és szerintem is, bár szakértő nem vagyok) a mérkőzés a Saints offense – 49ers defense csata végkimenetele szerint fog eldőlni. Itt pedig az elsődleges dolog a két fal csatája lesz szerintem. A New Orleans támadófala talán a liga legjobbja, jól jelzi ezt, hogy edzőjét a St. Louis Rams főedzői interjúra hívta, mit sem törődve azzal, hogy koordinátori tapasztalat van-e. De ezt maximálisan meg lehet nézni, elég a kezdő ötös névsorára nézni: Zach Strief, Jahri Evans, Brian De La Puente, Carl Nicks, Jermon Bushrod. Közülük hárman például Pro Bowl részvevők, de ennél is sokat mondóbb adat, hogy a mögöttük felálló Drew Brees szinte folyamatosan védelem alatt áll a zsebben, illetve a futójátéknak is nagyon hatékonyan nyitnak útvonalat. Most az egyik legjobb 3-4-es védelem fogja őket rohamozni, akik leggyakrabban csak 4, maximum 5 emberrel rontanak az irányítóra, de azt olyan változatosan, hogy a liga nagy része ellen eredményes. Óriási kérdés lesz szerintem, hogy a két volt Missouri Tigers játékost, Justin Smitht és Aldon Smith hogyan tudják megfogni a Saints játékosai. Az újonc Aldon Smith igazi jolly joker lehet, ugyan szinte csak passz ellen küldik be, de akkor eredményesen teszi dolgát (14 sack az alapszakasz során). Nem elég az erős front seven, Drew Brees egyik legnagyobb gyengesége a 3-4 elleni játék. Ugyan a Niners secondary nem a liga legjobbja, és passzok ellen is csak középmezőnyben vannak, de egy dolgot nagyon tudnak, interceptiont szerezni. Brees pedig a Lions ellen is dobott pár érdekesebb passzt, melynél a szerencsére is szüksége volt, hogy ne a védők kaparintsák meg. Érdekes lesz figyelni Jimmy Graham játékát, illetve, hogy a 49ers kivel próbálja meg őriztetni. A fiatal TE az alapszakasz egyik legnagyobb felfedezettje, aki ennek megfelelően múlt héten is touchdown elkapással jelentkezett. Mellette természetesen Brees elkapó sorát sem könnyű megállítani, Colston és Henderson játékában bármikor benne van egy nagyobb elkapás, illetve Meachem is jó formáal érkezhet. Lance Moore lehet az egység nagy hiányzója, a héten még egyetlen edzésen sem tudott részt venni a wide receiver. Ezzel még nem értünk a célpontok végére, fokozott figyelmet kell Patrick Williséknek fordítani a futókra is, Brees előszeretettel keresi őket biztos, rövidebb játékokkal, melyek után yardokat hoznak ők. Rá is térnék a futókra így, a Pierre Thomas, Chris Ivory, Darren Sproles trió fantasztikusan egészíti ki egymást. Hogy ki lesz az elsődleges RB szombaton, azt szinte megtippelni sem lehet, múlt héten Ivory kapta a legtöbb futáslehetőséget, de Thomas futott a legjobban. Thomas esetén meg kell említeni, hogy yardjainak nagy részét az alapszakasz és az előző héten is kontakt után szerzi, azaz nem egyszerű levinni. De a Frisco védelme ebben is erős, biztos kézzel csinálják meg a szerelést, ráadásul nagy futásokat sem engednek, ezt jól mutatja, hogy az alapszakaszban mindössze 70 yardot engedtek átlagosan meccsenként az ellenfél futóinak.San Francisco 49ers
A hosszú évek óta tartó rájátszás böjt véget ért, ugyanis 2002 után újra az utószezonban szerepelhetnek. Ráadásul a 13-3-as eredményüknek köszönhetően a rájátszás első körében pihenhettek. A szezon elején majdnem mindenki egy tanuló évet jósolt a 49ers-nek, mivel új edzői stáb kezdte meg munkáját az öbölben. A rövid felkészülési idő miatt is gondolhattuk, hogy nem fognak átütő eredményt elérni, de Jim Harbaugh fiai megcáfoltak mindenkit és simán nyerték csoportjukat és nem mellesleg a Főcsoport második helyét a mostani ellenfél New Orleans előtt kaparintották meg.
A szezon előtt sejteni lehetett, hogy a hatékony futójátékra és a beton kemény védelemre épül majd ez a csapat. Ez is valósult meg az alapszakasz során. A szezon csoportmeccsel nyitották és sikeresen vették az akadályt, de a második fordulóban becsúszott az első vereség. Igaz csak hosszabbításban kaptak ki a Cowboys-tól. Ezután viszont nyolc (!) mérkőzésen át nem találtak legyőzőre, így remek mérleggel a csoport élén következhetett a hálaadás napi HarBowl. A védelmek csatáját (és a 49ers támadók szenvedését) hozó találkozót a Ravens nyerte, de ezután egy Rams nullázással javítottak. A Cardinals elleni vereség némiképp meglepő volt, de a Steelers legyőzése mutatta, hogy tényleg erős ez a csapat. A szezon két csoport ellenfél elleni győzelemmel zárták.
A csapategységeket kezdjük a támadókkal és a legnépszerűbb poszttal. Alex Smith mellett már a lockout alatt letette a voksát Harbaugh és kijelentette, hogy az egykori 1/1-es lesz a kezdő irányítója. Nem kért tőle semmi extrát az edző csak annyit, hogy kevés hibával játsszon és a rövid passzokat biztosan célba jutassa. Ezért nem kiemelkedőek a statisztikái, de ennek ellenére pályafutása legjobb szezonját érte el a 3144 yarddal, 17 TD melletti 5 INT-el. Rengeteg segítséget kapott a futójátéktól, ami az elsőszámú opciója volt a csapatnak egész évben. Frank Gore Pro Bowl-t érő szezont pordukált a maga 1211 futott yardjával és 8 TD-jával. Mellette a fiatal Kendall Hunter kapott még értékelhető szerepet és 473 yarddal zárta az alapszakaszt. A passzjátékhoz megfelelő célpontok voltak adva és Michael Crabtree (főleg a szezon második felében) bebizonyította lehet rá számítani. Braylon Edwards érkezése jó lépésnek tűnt, de teljesítménye messze elmaradt a várakozásoktól, így ő már nincs is a csapatnál. Crabtree mögött sérülések tizedelik az elkapó gárdát. Kyle Williams, aki szezon közben lépett elő megbízható célponttá agyrázkódás után lábadozik és Ted Ginn Jr. is a maródiak listáját bővíti bokasérülése miatt. Ezért a TE-ek általi elkapásokra nagyobb szerep hárul. Ezt Vernon Davis remekül megtudja oldani, de a másik elkapásoknál is használható játékos Delanie Walker álkapocs törés után lábadozik, helyettese Justin Peelle pedig csak blokkolásra használható. A támadófal erőssége a futások segítése, ez meg is látszik a futók teljesítményén. Azonban sokat mondó statisztika, hogy az alapszakasz során 44-szer sackelték Alex Smith-t. Ezen javítani kell a Saints ellen, mert agresszív blitzekre lehet majd számítani tőlük.
A védelem fantasztikus szezont tudhat magáénak. Eddig ez az egység volt a csapat erőssége, de idén Vic Fangio kihozta belül, hogy az NFL legjobbjai között legyenek számon tartva. Ez pedig nem véletlen. Például az utolsó előtti hétig (Seahawks) nem engedtek futott TD-t és ekkor dőlt meg az a hosszú idő óta tartó sorozat is, hogy 100 yardos futót engedtek. A védelem erőssége a front7. A védekező falban találhatjuk Justin Smith-t, aki évek óta a vitán felül az egyik legjobb 3-4-es defensive end. Mind futás elleni, ming az irányító siettetésében kiváló munkát végez. A futások ellen a fal közepén Isaac Sopoaga teszi a dolgát, mégpedig remekül. A fal másik szélén Ray McDonald játszik, de sérüléssel bajlódik helyette Ricky Jean Francois kaphat több szerepet. Illik megemlíteni a fantasztikus szezont produkáló újonc Aldon Smith-t is. Å leginkább a passzok elleni szituációknál van a pályán, de sebessége és ereje már most figyelemre méltó. A szezon során 14 sacket gyűjtött be ami igen impresszív szám. A linebacker sorban két idei All-Pro csapatba választott játékos található Patrick Willis és NaVorro Bowman személyében. Willis évek óta kiemelkedik (Justin Smith mellett) a védelemből, de idén berobbant mellé Bowman is remek alapszakaszt zárva. Igaz Willis sérüléssel bajlódott az alapszakasz vége felé és mérkőzéseket is kénytelen volt kihagyni. A szélső linebackereknél Ahmad Brooks jól használta ki a másik oldal erősségét, 7 sacket szerezve idén. Azonban Pary Haralson játékideje megsínylette Aldon Smith remeklését, de még mindig ő a kezdő. Mindenki egyetért abban, hogy a védelem gyenge pontja a secondary. Hiába szereztek 23 INT, sok hosszú passzt engednek és ez egy Saints kaliberű offense ellen végzetes is lehet. Carlos Rogers kiváló évet tudhat maga mögött hat INT szerezve amiből egyet TD-ra vitt vissza. Szintén hat passz lehalászást ért el Dashon Goldson, aki szezon végére a legjobb safety lett a csapatban, pedig csupán harmadik számúnak számított a szezon kezdetekor. A második számú corner Tarell Brown is begyűjtött négy labdaszerzést a levegőből. Goldson mellett a másik kezdő safety Donte Whitner is megbízhatóan teljesített.
A special team ismertetését kivel is lehetne kezdeni, mint David Akers. A támadók redzone gyengeségeinek is köszönhetően NFL rekordot jelentő 44 mezőnygólt értékesített (a lehetséges 52-ből) a szezonban ezzel Pro Bowl meghívót is kapott. A punter Andy Lee is utazhat (ha nem jut Super Bowlba a 49ers) Hawaii- ra a 44 yardos punt átlagának köszönhetően. A visszahordóknál gondban lehet a San Francisco mivel Ginn és Williams is sérülésekkel bajlódik. Előbbi az elsőszámú visszahordó, míg utóbbi a cseréje. Ezért a kickoffokat Kendall Hunter, míg a puntokat Reggie Smith (csere safety) hordta vissza kettejük hiányában.
Rengeteg kulcs párharcot ki lehet emelni. Először is a Saints támadói a 49ers védelme ellen. Érdekes lesz, hogy kivel próbálja meg Fangio hatástalanítani Jimmy Grahamet. Patrick Willis megfelelő sebességgel rendelkezik, de kérdés mennyire lesz darabos a mozgása sérülése után. A futójátékot is vissza kell fogni, amivel nem annyira foglalkoznak a Saintsnél pedig a háromfejű futószörny (Thomas, Sproles és Ivory) gondot okozhat a védelemnek. Erre a védekező falnak kell figyelnie. Az összes elkapó (Colston, Meachem, Henderson) levédekezésére nem jut elegendő megfelelő ember így sok zónát láthatunk majd, amiben minden védőnek maximálisan oda kell figyelnie, mert egy zsebkendőnyi hely is elég Brees-nek, hogy megtalálja a célpontját. A 49ers támadóinál elsődleges feladat lesz a futójáték és ezzel az óra futtatása, hogy minél kevesebbet legyen a pályán a Saints Offense. Persze a redzone-on belüli TD szerzést is igyekezniük kell, mert ezúttal nem alapozhatnak arra, hogy a védelem mindig megállítja a rendkívül erős támadókat.
Remek mérkőzésre lehet számítani, aki csak kicsit is szereti az amerikai focit kér lenne kihagynia ezt a mérkőzést.
egy ellensége. Tim Tebownak kettő is. Egy közös van bennük bizonnyal. Tim és Tom pályája is köthető Josh McDanielshez. Aki a Patriotsból indulva a Denverben (is) járt Tebowt felfedezni. Most épp újra a Pats edzőjévé avanzsált, amivel kisebb vitát robbantott ki a találkozó előtt.
Sokféle option van, de csak a felállás és a részletek mások. A lényeg ugyanaz. A QB elindul egyik irányba, a HB fut előtte (esetleg harmadik ember is). És vagy a QB maga fut végül, vagy a HBnek dobja szélre, ha megtámadják. Vagy passzol, ha minden futóút zárva. Levédekezni elvileg egyszerű.