NFL beharangozók - Wild Card Vasárnap

Indianapolis Colts - Cincinnati Bengals
2015.01.04. 19:00 Lucas Oil Stadium, Indianapolis, IN (ÉLŐ: Sport2)

Az AFC második rájátszás mérkőzésén a déli csoport bajnoka látja vendégül az ötödik helyen kiemelt együttest, amely az első igazán szoros küzdelmet hozó összecsapás lehet a Wild Card körben. A találkozó kapcsán az egyik legnagyobb téma – ahogy évek óta mindig, a Cincinnati nyeretlenségi sorozata a rájátszásban. A Bengals 1991-ben nyert utoljára az utószezonban, az elmúlt 3 évben is valamennyi alkalommal simán elvéreztek az első körben. Most abban bíznak Ohio délnyugati felében, hogy ez a sorozat megszakadhat, de ehhez azt a Colts-ot kellene legyőzni, amely 27-0 arányban győzedelmeskedett a két együttes alapszakaszban megvívott csatájában.

Nehéz lenne januárban kiindulni egy október közepén lejátszott találkozóból, de a Cincinnati támadóalakzata a szezon egyik, ha nem a legbotrányosabb teljesítményét mutatta, és a sérülésektől tizedelt Bengals védelem sem volt képes megállítani az Andrew Luck vezette támadósort, sem a földön, sem a levegőben. Ha ezúttal sem sikerül előrelépni ezen a területen, akkor a vendégek nyugodtan le is mondhatnak a győzelemről. A Colts nagy problémája azonban, hogy a támadófal sérülésektől tizedelt, várhatóan eddig nem alkalmazott összeállításban kell pályára vonulni a frontnak, ami a passzblokkolást is megnehezítheti, de a kohézióra oly kényes futójáték szenvedheti a legnagyobb károkat. Amennyiben a passzblokkolás legalább kielégítő lesz hazai oldalon, úgy Luck minden bizonnyal képes lesz megtalálni az embereit, és felpakolni a szükséges pontmennyiséget a táblára. Az első mérkőzésen, ha a mélységi célpontjait kettőzték, úgy egy rövid passzal a csere LB-k ellenében komoly yardmennyiséget voltak képesek az RB-k termelni, korán megnyugtató előnyhöz juttatva a csapatot. Ha inkább a backfieldre figyelt a Bengals, úgy TY Hilton mélységi játékát használta Luck, és tehette, mert nyomás szinte egyáltalán nem volt Luckon. Ezen mindenképpen javítania a vendégeknek, ebben segítségükre lehet, hogy Brandon Thompson, Emmanuel Lamur vagy Rey Maualuga is rendelkezésre áll ezúttal, és Geno Atkins is jóval jobb formába került az októberi állapothoz képest. A belülről érkező nyomás ráadásul kritikus is Luck esetében, aki nagyon jól lép fel a zsebben a szélről érkező siettetés elől és szinte bármilyen helyzetből célba tudja juttatni a labdát.

A labda másik oldalán nyilvánvalónak látszik, hogy Hue Jakconnak élete mérkőzését kell hívnia, nagyon kíváncsi szemek várják, hogy milyen tervvel jön elő a Bengals támadókoordinátora. A legjobb játékosa, AJ Green az utolsó héten elszenvedett agyrázkódás miatt kénytelen kihagyni a mérkőzést, ami nem csak a passzjáték szempontjából jelent kihívást. Green az első találkozón sem játszott, de a jelenlegihez képest elkapó fronton jóval jobban állt a vendég együttes. Jelen állás szerint 4 bevethető WR áll rendelkezésre, közte az a Cobi Hamilton aki a héten került fel a gyakoroló csapatból és még az előszezonban sem volt képes jó teljesítményre. Ésszerű lenne futtatni a labdát, hiszen Hill és Gio Bernard is nagyszerű formában van, de a Colts is bizonyára erre készül. Green hiányában viszont megengedhetik maguknak, hogy egy biztonsági védőt elvonjanak a mélységi zónából, és inkább a vonal felé tolják, ezáltal segítve a futás elleni védekezést. Vendégoldalon így Brandon Tate jelenti a mélységi veszélyt, ami azért nem ugyanaz a faktor. A Colts szélső védőpárosa megfelelő párharcokkal találhatja magát szemben, ami Dalton opcióit limitálja, hogy teret nyisson a futójátéknak. A hátfájdalmakkal bajlódó, ezért blokkolási feladatban a szokásoshoz képest várhatóan kevesebbet alkalmazott Jermaine Gresham illetve az elkapásaival jeleskedő Gio Bernard kreatív alkalmazása jelentheti a kiutat az elkapó-nihilből, de lehet, hogy Jackson valami egészen mást választ. Hazai oldalon a már említett támadófalból lesznek, lehetnek hiányzók, a kezdő RG Hugh Thornton bizonyosan kihagyni kényszerül a meccset, míg AQ Shipley játéka is erősen kérdéses. A vendégeknél Green mellett csak az újonc WR James Wrightnak kell kihagynia a találkozót, mindenki más bevethető állapotban várja a vasárnap estét.

A Cincinnati a futójátékkal, a Colts pedig Luck tisztán tartásával teheti a legtöbbet a győzelemért. Mindkét együttes komoly nehézségekkel néz szembe a terv megvalósításakor, de itt már nincs pardon, rá kell kényszeríteni a saját akaratot az ellenfélre és tovább kell jutni. Jobb helyzetben a Colts, de a pályán bármi megtörténhet.

Zandler Gábor (gabtsi)

Dallas Cowboys - Detroit Lions
2015.01.05 22:30, AT&T Stadium, Arlington (ÉLŐ: Sport2)

A Wild Card kör utolsó találkozóján rendezik meg a forduló slágermeccsét, ahol a liga egyik legjobb védelme találkozik az egyik legjobb, és talán legjobb formában lévő támadósorával. A héten rengeteg szó esett a találkozóról, mégpedig Ndamokung Suh, a Lions ligaelit DT-je miatt, akit a liga előbb eltiltott, majd később feloldották ezt az eltiltást, és pénzbírságra mérsékelték a Rodgers ellen elkövetett sportszerűtlenség miatt kapott bűntetést. Végül tehát ott lehet Suh a találkozón, ellenben a Cowboys DT-jével, Henry Meltonnal, akit IR-re rakott csapata. Kérdéses Crawford és Doug Free játéka, a másik oldalon pedig Warford nem játszhat, Fairley játéka pedig valószínűtlen.

A legérdekesebb párharc a Lions védelme, és a Cowboys támadósora között folyhat, kiderül melyik egység jobb igazán éles helyzetben. A Cowboys legnagyobb erőssége továbbra is a futójáték, DeMarco Murray kézsérülése rendbe jött, így az 1800 yard felett teljesítő futónak most is nagy napja lehet. Igaz, a Lions védelmének legfőbb erőssége pont a futás megállítása, Suh hiánya nagy vezéráldozat lett volna, így viszont lehet, hogy a passzjátékra kell majd koncentrálnia Romoéknak. A Cowboys QB-ja még mindig vár élete első rájátszásban elért győzelmére, most komoly esélye lehet ennek megszerzézére. Ebben leginkább Dez Bryant lehet segítségére, aki élete formájában játszik, és nagyon megbízható célpontot jelent, emellett a vörös zónában is életveszélyes játékokra képes. Jason Witten-re is szükség lesz, a TE játék beindítása kulcsfontosságú lehet a Lions D szétzilálásához. Ez viszont nehéz feladat lesz, nem elég a ligaelit védőfal Suh-val, Ansah-val, és a remek depth-szel, DeAndre Levy is fantasztikus szezont fut, Quin és Ihedigbo pedig a top 3-ban van az INT-ranglistán.

A labda másik oldalán két gyengébben teljesítő egység csap össze, könnyen lehet, hogy az kerül ki majd győztesen, aki kevesebbet fog hibázni. Papíron a Lions offense erősebb, de Lombardi egysége rendre alulteljesít. A futójáték nem akar beindulni Reggie Bush-sal, a passzjáték pedig akadozik, hiába várja a labdákat Megatron és az élete legjobb szezonját futó Golden Tate. A Lions támadófal nem tudja megvédeni Staffordot, viszont az ellenfélnél sem elit passrusherek fognak rohamozni, ez elég időt adhat a szintén playoff-nyeretlen irányítónak arra, hogy megtalálja célpontjait. Az Orlando McClain-vezette LB sortól jó játék fog kelleni aahhoz, hogy Stafford ne lubickolhasson, be kell majd segíteniük a védőfalnak, és a secondarynek.

Összességében egy hatalmas meccset várhatunk, ahol két régóta várakozó franchise szeretné megszerezni a hőn áhított playoff-győzelmet, ezért parázs meccsre van kilátás. A Cowboys picivel esélyesebb, de a Lions győzelme sem elképzelhetetlen.

Balázs Sebestyén (Hulkeinstein)