Super Bowl XLVI beharangozó - VI.

New England Patriots:

Leigh Bodden - James Sanders - Brandon Merriweather - Darius Butler. Ez nem a szezont kezdő hátsó alakzat a New England csapatánál, hanem az edzőtáborok után és a szezon elején lapátra tett játékosok listája. Elnézve a Pats idei passz elleni védekezését, nem biztos, hogy minden esetben helyes döntést hozott a stáb, főleg, hogy Sanders és Butler viszonylag tolerálható teljesítményt nyújtott új csapatában is. De a távozók helyett nézzük, kik a felelősök az idei produkcióért:

CB poszton a tavalyi kiváló újonc idénye után mindenki Devin McCourty személyében vélte megtalálni a csapat első számú CB-jét, idén ebből nagyjából annyi vált be, hogy ő szenved az ellenfelek 1. számú WR-ei ellen. Rengeteg engedett elkapás, ebből fakadőan sok szerelés, kevés elütött passz és a tavalyi 7-tel szemben mindössze 2 interception fémjelezte idei ténykedését. Egyedül nagyon gyakran kevésnek bizonyult az ellenfelek 1. számú elkapóival szemben, és a keret nem tette túlzottan lehetővé, hogy minőségi safety segítséget kapjon, így jópár igazán csúnya meccs került a gyűjteményébe. Nagy kérdés, hogy a rájátszás legjobb elkapója, Hakeem Nicks ellen mire lesz képes. A túloldalon Kyle Arrington tevékenykedik elsősorban, ő sem a shutdown corner szinonímájaként ugrik be, de legalább a labdaszerzésekkel kompenzálta részben a sok engedett elkapást. 7 interceptiont szedett le Arrington 13 elütött passz mellett, ezzel az előbbi kategóriában holtversenyben vezette idén az NFL-t. Kicsit árnyalja a képet, hogy a legutolsó két pick még novemberben Tyler Palko passzaiból született (ha gonoszak akarnánk lenni, azt is mondhatnánk, hogy ez csak felet ér...), azóta 8 meccsen mindössze 4 elütött passzra futotta a két PO-meccset is beleszámolva. Nem csoda, hogy a CB-osztag szinte meccsről meccsre változott, jelenleg Sterling Moore a legfelkapottabb név. A ligába draftolatlan szabadügynökként kerülő újonc egyre több játékidőt harcol ki magának, az utolsó 3 meccsen 2 interception mellé 6 elütött passzt szedett össze, és a Ravens elleni főcsoportdöntőn a meccs végén oroszlánrészt vállalt a vezetés megőrzéséből (igaz, hogy előtte elkövetett egy nagy hibát is). Rajta kívül érdekes Julian Edelman helyzete is, aki irányítóként játszott az egyetemen, majd slot WR-ként folytatta, idén a szezon második felére pedig a védelem hátsó alakzatában is feltünedezett. Mozgékonysága miatt elsősorban nickelback poszton láthatjuk. Sok WR-es felállások ellen Antwaun Molden és Nate Jones kerülhet elő még CB-poszton, de ők még a fentebb nem túldicsért névsorhoz képest is visszalépést jelentenek.

Safety poszton Pat Chung jelenti az egyetlen biztos pontot, erre főleg azon a 8 meccsen kaphattunk bizonyítékot, amiket sérülés miatt ki kellett hagynia. Chung idén a korábbiaknál sokkal nagyobb mértékben kénytelen besegíteni a passz elleni védekezésbe, de emellett az egyik legnagyobbat ütő secondary játékosként tartják számon, ami a Giants feltámadó futójátéka ellen is hasznos lehet, illetve egy-egy keményebb ütközés Nicks és Cruz harci kedvét is megcsappanthatja. Mellette jelenleg James Ihedigbo a kezdő SS, neki egyelőre igencsak tanulnia kell a kezdő poszt jelentette kihívásokat. Futás ellen oda-odaér, de passzjátékoknál és play action játékoknál gyakran keresi a helyét. Érdekesség, hogy korábbi csapatánál, a Jets gárdájánál elsősorban pass rusher feladatokat látott el (5 sacket szerzett minimális játékidő mellett), ehhez képest ilyen képességeit elég limitáltan használja a Patriots edzői stábja (bár a rájátszásban már összehozott egy sacket). A cseresorban Sergio Brown tűnik még fel időnként a pályán, de az a néhány meccs, amikor Chung sérülése miatt ő kezdőként kapott lehetőséget, időnként még mindig visszatérő rémálmokat okoz a Pats szurkolók körében...

New York Giants

Nem a secondary az idei Giants legnagyobb erőssége, ez nyilvánvaló. Az is tény, hogy a Patriots sokszor fog passzolni, így bőven akad dolguk a Gronkowski-Hernandez-Welker hármas levédekezésével is, és akkor még a többi elkapót nem is említettem. Ezen okok miatt valószínűleg nem róluk fog szólni a mérkőzés, de butaság lenne elfeledkezni róluk, akár egy kulcs helyzetben bemutatott jó védekezés általuk döntő lehet. Lássuk ezért a Giants védelmének hátsó alakzatát.

A kezdő CB páros: Corey Webster és Aaron Ross. Ross 2007-ben került New Yorkba az első körben, ahol rögtön újoncként kezdő lett, így aktív részesének tekinthetjük az előző Patriots elleni döntőben győztes csapatnak. Másodévesként már egyértelműen ő volt végig a kezdő CB New Yorkban, de ezután egy súlyos sérülés miatt szinte az egész 2009-es évet ki kellett hagynia, ráadásul 2010-ben sem számoltak vele kezdőként. Terrell Thomas sérülésével azonban az idei évet újra a kezdők közé nevezve várhatta, amit karrierje legjobb szezonjával hálált meg. A pálya bal oldalán lévő Webster 7 éve szolgál az Óriásoknál, ez alatt megjárta a mennyet és a poklot is. A legjobb példa erre a 2007-es szezon, ahol az első hetekben olyan gyengén játszott, hogy sokáig csak a speciális egységben léphetett pályára. A szezon végén aztán újra lehetőséget kapott, amivel élt is: a Bills ellen egy passzt lehúzott és vissza is hordott, majd a WC körben előbb a saját célterületén belül szedett le egy passz, később pedig fumblet is kiharcolt. Az NFC döntőben újra villant, sorsdöntő pillanatban szerzett interceptiont. A teljesítménye miatt a Super Bowlban már Randy Mosson védekezhetett. Megszenvedett a sztár elkapóval, de a Patriots utolsó támadásánál például gyönyörűen ütötte el előle a labdát. 2008-tól kezdve mindig kezdőként léphetett pályára, idén pedig élete legjobb évét futja interceptionök számában. Mögöttük Prince Amukamara kaphat lehetőséget. Az újonc játékos, aki sérülés után folyamatosan veszi fel az NFL ritmusát, a Pats nagyszámú elkapó egysége ellen várhatólag sokszor pályára is fog lépni. Itt pedig el is érkeztünk a Giants egyik nagy gyengeségéhez, nincs több CB a keretben. Pontosabban, akik vannak, már hónapok óta nem játszottak a védelemben.

Ezt a gondot a safetyk próbálják megoldani. Alapvetően az egyik kezdő S Kenny Phillips, aki 2 éve kezdő minden meccsen, első 2 évében sérülés miatt nem igen tudott játszani, illetve újonc évében teljesítményével csak csere ember volt. Korábban sokszor volt gondban passz ellen, idén azonban elfogadhatóan teljesít e téren, amit jól jelez 11 elütött labdája is. Emellett futás ellen sem esett vissza, sőt 2010 óta fejlődött is. Phillips mellett a nagyszájú Antrel Rolle a kezdő, aki ugyan karrierje legjobb évét futja sok statisztikai mutató szerint, de mégis nagyobb a szája, mint indokolt lenne. Passz ellen néha nagyon el tud veszni, ami Brady ellen életveszélyes is lehet. Sokszor fog Deon Grant is pályára lépni, a S idén több alkalommal is kezdett. 12 éve van a ligában, ahol első 10 évében mindössze egy évben nem lépett pályára mind a 16 alapszakasz meccsen kezdőként (pont újoncként nem szerepelt egyetlen találkozón sem). 2 éve van New Yorkban, ahol ugyan nem egyértelmű kezdő, de rengetegszer van pályán, ő a védelem 12. embere véleményem szerint. Sebessége ugyan már nem a régi, de tapasztalata sokat érhet a fiatal TE-k ellen. Tyler Sash és Derrick Martin léphet még pályára a döntőben, de ők inkább kiegészítő játékosok, sokszor nem fogjuk őket látni.

Érdekesség, hogy a kezdő játékosoknak nincs a 3 rájátszás meccsen interceptionje, csak Deon Grant büszkélkedhet lehúzott passzal. Visszaemlékezve, 4 éve sem a secondary volt a Giants legjobb egysége, igaz, akkor a rájátszásra nagyon összeszedték magukat. Úgy vélem, a mostani egység azért jobb, de megállapítottam korábban, hogy a Pats elkapók is jobbak, mint 4 éve voltak.

Somoskövi Gergely (somoskovig) és Fazekas Dániel (Deny)