75 éves a Pittsburgh Steelers! - Chuck Noll

Nos mint sokan tudjátok, idén nem egy franchise ünnepli jubileumi szezonját, dehogy mégis miért a Steelers-szel foglalkozunk, annak els?dleges oka, hogy rekordot jelent? módon - a Cowboys-hoz és a 49ers-hez hasonlóan - ötször hódította el a Vince Lombardi-trófeát. Ezenkívül - talán épp az eredményességnek is köszönhet?en - hihetetlen gazdag tradíciókkal rendelkezik, de ez érthet? is egy olyan egyesület esetében, amely 19 játékost, edz?t, tulajdonost "delegál" a sportág Mekkájába, a cantoni Hall of Fame-be. Az már tényleg csak "mellékes adalék", hogy az AFC legrégebbi klubja, továbbá a futball igazi születési helye maga a város: Pittsburgh.

Már lassan két hete, hogy a jubileumi szezon alkalmából szervezett ünnepségsorozat csúcspontjaként bemutatták a klub történetének valaha volt legnagyobb játékosait, az All-Steelerst! Ebbe a díszes társaságba 33 játékos fért be, tízen tagjai a Hírességek Csarnokának, öten jelenleg is aktívak és négyen most is az acélvárosban játszanak. De miel?tt jobban elmélyülnénk bármelyikük életpályájában, nézzük kiket is ért ez a megtiszteltetés:

 

Offense:

Terry Bradshaw - Quarterback (1970-83) - HoF

Jerome Bettis - Running Back (1996-05)

Rocky Bleier - Running Back (1968, 1970-80)

Franco Harris - Running Back (1972-83) - HoF

Bennie Cunningham - Tight End (1976-85)

Elbie Nickel - Tight End (1947-57)

John Stallworth - Wide Receiver (1974-87) - HoF

Lynn Swann - Wide Receiver (1974-82) - HoF

Hines Ward - Wide Receiver (1998-Present) - jelenleg is Steeler

Larry Brown – Offensive Tackle (1971-84)

Dermontti Dawson – Center (1988-00)

Alan Faneca – Guard (1998-Present) - jelenleg is Steeler

Tunch Ilkin – Offensive Tackle (1980-92)

Jon Kolb – Offensive Tackle (1969-81)

Mike Webster – Center (1974-88) - HoF

 

Defense:

Joe Greene – Defensive Tackle (1969-81) - HoF

L.C. Greenwood – Defensive End (1969-81)

Casey Hampton – Nose Tackle (2001-Present) - jelenleg is Steeler

Ernie Stautner – Defensive Tackle (1950-63) - HoF

Dwight White – Defensive End (1971-80)

Jack Ham – Outside Linebacker (1971-82) - HoF

Jack Lambert – Middle Linebacker (1974-84) - HoF

Greg Lloyd – Outside Linebacker (1988-97)

Joey Porter – Outside Linebacker (1999-2006) - jelenleg is aktív (Dolphins)

Andy Russell – Outside Linebacker (1963, 1966-76)

Mel Blount – Cornerback (1970-83) - HoF

Jack Butler – Defensive Back (1951-59)

Carnell Lake – Safety (1989-98)

Troy Polamalu – Safety (2003-Present) - jelenleg is Steeler

Donnie Shell – Safety (1974-87)

Rod Woodson – Cornerback (1987-96)

 

Specialists:

Gary Anderson – Kicker (1982-94)

Bobby Walden – Punter (1968-77)

A sorozatunkban közülük is a legnagyobbak pályafutását mutatjuk majd be egyesével, illetve zárásként az egész franchise történetével és tradícióival ismerkedhettek meg egy összefoglaló és remélhet?leg minden igényt kielégít? cikk formájában. A záró epizódot jöv? július 8-án tesszük majd közzé, ugyanis akkor tölti be 75. születésnapját a Steelers. Els?ként viszont nem a 33 All-Steelers legenda egyikével ismerkedhettek meg, hanem képzeletbeli trénerükkel, Chuck Noll-lal, minden id?k egyik legjobb vezet?edz?jével.

Ha van ember, akit ki lehet emelni egy olyan hatalmas tradíciókkal és legendákkal rendelkez? franchise történetéb?l, mint Pittsburgh Steelersé, akkor az Chuck Noll. A tulajdonos Rooney-családon túl kétségkívül neki köszönhet a legtöbbet a klub. 1969-es érkezéséig a Steelers egy lesajnált, soha semmilyen trófeát nem nyert együttes volt, aztán úgy vonult vissza pár évtizeddel kés?bb, hogy - a mai napig - az egyetlen HC, aki 4 SB-t nyert, egyúttal fantasztikus draftjaival megalkotta a futballtörténelem egyik legjobb csapatát és védelmét, ezáltal pedig hozzájárult, hogy az egyik legócskább franchise-ból az egyik legmegbecsültebb lett! Munkába állásáig a Steelers egyetlen egyszer sem nyerte meg a csoportját és a rájátszásban is csak egyszer szerepelt, de ez gyorsan megváltozott az irányítása alatt...

Charles Henry Noll 1932. január 5-én a sors fintora nyomán a Steelers ?si riválisának székhelyén, Clevelandben látta meg a napvilágot. A Benedictine High Schoolba járt, ahol RB-ként és tackle-ként játszott, nem is akárhogyan, hiszen az All-State címet is kiérdemelte. A Dayton Egyetemr?l 1953-ban a 20. körben draftolta szül?városának csapata, a Browns, melynek színeiben 1959-ig futballozott guardként és LB-ként. Mivel játékosként elmaradtak az átüt? sikerek, 1959-ben visszavonult és edz?sködésre adta a fejét - mint utóbb bebizonyosodott, élete legjobb döntését hozta meg.

Edz?i pályáját a Los Angeles Chargersnél kezdte 1960-ban defensive assistantként. Talán érdekes, hogy támadó játékos volt és mégis a védelemhez értett igazán, s ezt a kés?bbiekben is bebizonyította. 1965-ig maradt a Chargers alkalmazásában, amely id?közben San Diegóba költözött. 1966-tól 1968-ig a Baltimore Colts defensive back trénere volt, a Csikóknál pedig olyan kit?n? edz?legenda kezei alatt tanulhatta el a szakma fortélyait, mint Don Shula. Ezt követ?en jött a nagy kihívás, a Steelers vezet?edz?i posztot ajánlott neki, amelyet elfogadott, így 1969. január 27-én új id?számítás kezd?dött az acélvárosban, amely egészen 1991-ig, azaz 23 éven át tartott. Érdekesség, hogy Noll csak 2. számú jelölt volt a posztra, csupán azután került képbe a neve, hogy egy másik, akkor pályája elején járó, kés?bb legendává vált tréner, jelesül Joe Paterno nem fogadta el az állást, s maradt a Penn State Nittany Lions edz?je, amely posztot mai napig betölti... Mindenesetre két igen jó jelöltje volt a Steelersnek...

Hogy Noll milyen nehéz feladatra vállalkozott, azt mi sem bizonyítja jobban, minthogy a Steelers 1963 óta nem produkált pozitív mérleget, s érkezése el?tt, 1968-ban mindössze 2 gy?zelmet aratott a csapat. Nos els? évében ? sem tudott csodát tenni, hiszen 1-13-mal zárt a Steelers... De ett?l kezdve hosszú id?n át felfelé ível? pályára állt az együttes. 1970-ben 5-9, egy évvel kés?bb 6-8 volt a mérleg és ekkor már az AFC keleti csoportjának 2. helyén végzett gárdájával. Nos 1972-ben tört át az els? gát a csapat életében, amikor a Steelers története során másodszor túlélte az alapszakaszt (25 év után sikerült újra), ráadásul imponáló 11-3-as mérleggel, ezzel el?ször nyerte meg divízióját. Nos a mérföldk? mégsem ez volt, hanem hogy a Steelers megnyerte története els? play off-meccsét, ugyanis 1947-es els? PO-találkozóján még pontot se tudott szerezni az Eagles ellen (0-21), viszont Noll-lal az Oakland Raiders 13-7-re alulmaradt a Steelers ellen. A Super Bowl még nem jött össze, mert a Dolphins megálljt parancsolt a konferenciadönt?ben, de ez már fényes jöv?t vetített el?re...

Noll irányításával ezt követ?en megszakítás nélkül további 7 alkalommal jutott rájátszásba a Steelers, azaz összesen sorozatban 8-szor, s ebb?l 4-szer egészen a Super Bowlig menetelt minden id?k egyik legjobb csapata, s a dönt?ben pedig egyszer sem hibázott... Na de itt álljunk meg egy szóra! Hogyan is jött össze ez az együttes, amelynek legf?képpen a védelme híresült el Steel Curtain (Vasfüggöny) néven, no persze azért a támadókat sem nyeretlen kétévesek alkották. Nos a Steelers nem összeigazolta más csapatoktól a sztárokat, hanem Noll elképeszt? tehetség volt abban, hogy a drafton ráleljen a csiszolatlan gyémántokra. Egész konkrétan els? 6 éve alatt 9 Hall of Famert választott a drafton: 1969-ben Mean Joe Greene DT, 1970-ben Terry Bradshaw QB és Mel Blount CB, 1971-ben Jack Ham OLB, 1972-ben Franco Harris RB érkezett a csapathoz. A csúcsot azonban az 1974-es játékosbörze jelentette, amikor is négy HoF-játékos választott Mike Webster C, Lynn Swann WR, John Stallworth WR és Jack Lambert MLB személyében. A szakért?k ezt mai napig minden id?k legjobb draftjának tartják... Nos ebb?l a kilenc játékosból 7 kizárólag a Steelersben játszott, de Harris is csak egy évet (az utolsót) húzta le a Seahawksnál, míg Webster utolsó két évére szerz?dött a Chiefshez.

Nos ett?l kezdve nem volt megállás, hiába volt abban a korban több kit?n? csapat, így az AFC-ben a Raiders és a Broncos, az NFC-ben a Vikings, a Rams és a Cowboys, ezek közül is kiemelkedett a Steelers. És ez nem csak az általa kiválogatott kit?n? játékosanyagnak volt köszönhet?, hanem a nagyszer?en kidolgozott védekez? és támadó szisztémának. A defense ugyanazt a sémát játszotta, amit Noll Shulától lesett el a Coltsnál, amely amúgy 1968-ban (amikor ugye ? is ott dolgozott) 13-1-es mérleget produkált (és rekordot jelent? módon a legkevesebb pontot szenvedte el az idényben), ugyanakkor nagy meglepetésre kikapott ki a 3. Super Bowlon a Jetst?l. De visszatérve a Steelersre: Noll 4-3-as rendszerben játszatta a csapatot és tulajdonképpen az ellenfél futójátékát meggyilkolta a Steel Curtain (eredetileg csak a falat hívták így), de ha netán a futó átkeveredett a D-line-on, akkor jött a tackle-gyár Lambert, aki igazi hard-hitter volt és brutálisan terítette le az ellenfél játékosait. Nos a passzjáték sem volt életbiztosítás, ugyanis a secondary-ben sem volt hibapont, Mel Blount egy az egyben bárkit levett a pályáról... Azt hiszem ebb?l egyértelm?, hogy Noll alatt alakult ki, hogy Pittsburgh-ben soha nem az imponáló offense, hanem az acélkemény védelem, s azon belül is a futás kivédekezése a legfontosabb. Sokan épp ezért mondják, hogy a Heinz Field (korábban Three Rivers Stadion) közönsége a leginkább szakért?, mert ugyanúgy tudnak lelkesedni a kit?n? védekezésért, mint az amúgy jóval látványosabb támadó futballért... És ha már támadófutball: ebben is a konzervatív csapatok közé tartozik a Steelers, amely szintén Nollnak köszönhet?, ugyanis nála alakult ki, hogy a futójáték dominál támadásban! Nos ezek a Nollnál jellemz? vonások mindmáig megmaradtak, azaz már-már hagyománnyá vált, hogy kemény védelem (f?leg futás ellen) és futójátékra alapuló offense jellemzi a mindenkori Steelerst. Csak zárójelesen említeném meg, hogy Mike Tomlin f?edz? idei kinevezése is a tradicionális Steelers-stratégia továbbvitelét jelenti, hiszen ? defensive coordinátor volt a Vikingsnél és hát a Vikingek ellen nem is ment a futás senkinek: tavaly irányításával ligaels?k voltak, mindössze 61,6 yardot engedélyeztek meccsenként a riválisoknak...

A 4 Super Bowl-gy?zelem és sorozatban 8-szor elért rájátszás fémjelezte aranykorszak után Noll további 4 alkalommal vezette play off-ba a Steelerst, de újabb SB-szereplés már nem jött össze. Noll-lal kapcsolatban még 1-2 dolgot érdemes megemlíteni: például ? volt az els? edz?, aki színesb?r? kezd? irányítót játszatott Joe Gilliam személyében, illetve 1982-ben ? tért át a 3-4-es védekezési szisztémára, s ett?l kezdve ragadt a Pittsburgh-re a "Blitzburgh" becenév. Nos a másik ilyen érdekesség mindenképpen az, hogy a 80-as években szárnyai alá vette Tony Dungy-t, akit nem mellesleg az utódjának szánt. Dungy el?bb defensive assistant, majd kés?bb defensive coordinator volt a Steelersnél, ám Noll távozása után mégsem rá esett a Rooney-család választása, hanem a szinte ismeretlen Bill Cowherre... Dungy pedig a Buccaneers, majd a Colts vezet?edz?je lett, s utóbbival idén révbe ért. Itt is csak zárójelben jegyezném meg, hogy Cowher távozása után kísértetiesen hasonló történet játszódott le, hiszen Whisenhunt volt a legf?bb "bels? jelölt", de végül Tomlin kapott bizalmat, talán épp a már fentebb említett Steelersre jellemz? játékstílus folytatása végett. Az acélvárosban offensive coordinator Whisenhuntnak így maradt az Arizona Cardinals f?edz?i posztja.

Vezet?edz?ként igen impresszívnek nevezhet? 209-156-1 volt a mérlege visszavonulásakor. Nála több gy?zelmet csak 4 tréner könyvelhetett el: Noll mentora, Don Schula (347), továbbá George Halas (324), Tom Landry (270) és Curly Lambeau (230). 1993-ban beválasztották a Hall of Fame-be, ami teljesen érthet? azt figyelembe véve, hogy 23 szezonja alatt nyert 4 SB-t (ez máig nem sikerült rajta kívül egyetlen HC-nak sem), csapata 9-szer lett 1. a csoportjában, 12-szer vezette PO-ba, továbbá 15-ször ért el pozitív mérleget. 1972-ben az AFC legjobb edz?jének választották, illetve az NFL 1980-as évek csapatában is helyet kapott.

 

Címei, kitüntetései:

Super Bowl-gy?ztes (1974, 1975, 1978, 1979)

Év edz?je AFC-ben (1972)

Tagja a 80-es évek álomcsapatának

Hall of Famer (1993)

 

Csapata játékosként:

1953-1959 Cleveland Browns

Csapatai edz?ként:

1960-1965 Los Angeles/San Diego Chargers (defensive assistant)

1966-1968 Baltimore Colts (defensive back edz?)

1969-1991 Pittsburgh Steelers (HC)

Írta: Soldados (Gergelics József)