75 éves a Pittsburgh Steelers - Jerome Bettis

Jerome Bettis, vagy ahogy mindenki ismeri, A Busz nemcsak az elmúlt tíz év egyik legjobb running backje, hanem az egész liga egyik legemblematikusabb figurája. Egész életében üldözte a h?n áhított Vince Lombardi-trófeát, mígnem a 2005-ös idényben A Busz elért végállomásához: Detroit, eXtra Large Super Bowl. Mindent elmond az ?t körülövez? tiszteletr?l, hogy els?ként és egyedül rohanhatott pályára utolsó útján, amely szül?városába vezetett. Ezekben a pillanatokban a Terrible Towelekt?l sárgába öltözött a Ford Field és már ekkor tudni lehetett, nem nyerhet más, mint Bettis csapata, a szinte hazai pályán szerepl? Pittsburgh Steelers, amely egy emberként küzdött érte az egész szezon során. No de ne szaladjunk ennyire el?re...

Az 1972. február 16-án született, a Notre Dame egyetemen nevelkedett, Bettist korszaka egyik legjobb halfbackjeként tartják számon, ám mégis ellenállhatatlan karaktere, hatalmas ereje és szíve tette népszer?vé. Persze mindez kevés lett volna, ha nem párosul kivételes adottságokkal (5-11, 255) és teljesítménnyel. 13 éves pályafutása során 13 662 futott yardjával a liga örökranglistájának 5. helyén áll. Csak Emmit Smith (18 355 yard), Walter Payton (16 726), Barry Sanders (15 269) és Curtis Martin (14 101) futott nála többet.

1993-ban még a Los Angeles Rams draftolta a 10. helyen - természetesen nem kell mondanom, hogy az 1. körben -, s els? NFL-idényében 1429 yardig jutott, amivel kiérdemelte az év támadó újonca címet, illetve egyike azon kilenc játékosnak, akik újoncként egy meccsen elérték a 200 futott yardot! Miután Chuck Knox, a Rams edz?je visszavonult és Rich Brookes került a Kosok élére, Bettis kegyvesztett lett, így 1996 nyarán az éppen running back-problémával küzd? Steelers draftpickek ellenében megszerezte Bettist, aki sokszorosan meghálálta a bizalmat.

Els? pittsburgh-i évében rögtön ismét 1000 yd fölé jutott (1431), ezzel kiérdemelte az év visszatér?je címet. Ezt a teljesítményét az elkövetkezend? 5 évben is megismételte, így nem csoda, hogy háromszor (1996, 1997, 2000) a Steelers legértékesebb játékosának választották. Hiába volt éveken át vezérletével az AFC egyik legjobb csapata a Steelers, a rájátszásban mindig közbe jött valami és lecsúszott a Super Bowlról. 2001-ben 4. Steelers-játékosként kiérdemelte a Walter Payton Man of the Year címet, amit jótékonysági tevékenységért lehet megkapni. Ez nem utolsó szempont, hiszen ilyen legendáknál sokat számít, hogy miként viselkednek a hétköznapok során és Bettis ebben is élen jár!

2002-t?l sérülései miatt Bill Cowher már csere RB-ként számított rá Amos Zereoue mögött. 2004-t?l pedig Duce Staley back-upja volt, de Staley sérülése után bebizonyította, ? még mindig els?számú futó. Mind a hét találkozóján 100 yard fölé jutott, ezzel ismét, immár hatodszor (1993, 1994, 1996, 1999, 2001, 2004) hívták meg a Pro Bowlra. A csodálatos év és a másodvirágzás ellenére az AFC-dönt? megint leküzdhetetlen akadályt jelentett a Steelersnek, amely amúgy szédületes alapszakaszt (15-1) produkált az ? vezérletével, no és persze a berobbant újonc irányítóval, Ben Roethlisbergerrel. A fájó kudarc után The Bus elgondolkodott a visszavonuláson... BigBen ekkor tette mára elhíresült ígéretét, mely szerint Bettis csináljon végig még egy idényt és bejuttatja a csapatot a Super Bowlba. Ez pedig elég volt a folytatáshoz, hiszen a következ? dönt?t Detroitban, szül?városában rendezték...

Az idény parádésan kezd?dött, 7-2-vel állt a Steelers, amikor is BigBen sérülése hullámvölgybe taszította a csapatot. 7-5-ös mérlegnél sokan leírták az Acélosokat, már senki sem hitt bennük, csak ?k saját magukban. Az alapszakaszból hátralév? 4 meccset kivétel nélkül meg kellett nyerni a rájátszásért és ez korántsem ígérkezett könny?nek: a 8-as gy?zelmi szériával érkez? Chicagót 21-9-re, a 6-os veretlenségi sorozatban lév? Minnesotát otthonában 18-3-ra gy?zte le a Steelers. Az ?si rivális Clevelandet idegenben lenullázta (41-0), majd hazai pályán a Detroitot (milyen fura, szül?városa ellen búcsúzott hazai pályán...) 35-21-re múlta felül. Ezek közül a Chicago elleni sikert ? kínálta fel tálcán a csapatnak, hiszen a szakadó hóesésben Willie Parkernek nem ment a futás, ekkor jött a hihetetlen rutinnal és az ?ser?vel rendelkez? Busz, aki 101 megtett yardjával a mez?ny legjobbja lett, utolsó hazai meccsén pedig 3 TD-vel búcsúzott közönségét?l!

A rájátszásban már megállíthatatlannak t?nt az amúgy utolsó, 6. helyen besurranó Steelers, a szintén ?si rivális, 3. kiemelt Bengalst 31-17-re, az alapszakaszban ?ket nagyon elpáholó és legjobb mérleggel rendelkez? Coltsot 21-18-ra, a 2. kiemelt Broncost pedig 34-17-re intézték el - egyaránt idegenben, így lettek ?k a road warriors! Micsoda érdekesség, hogy másfél perccel az Indy meccs vége el?tt, a már agyon nyert meccsen éppen Bettis fumble-je adta vissza az esélyt a Coltsnak az egyenlítésre, illetve a gy?zelemre. De BigBen ígéretéhez híven egy tackle és egy másik legenda, igaz az ellenfélé, Mike Vanderjegt egy kihagyott mez?nygól formájában megakadályozta, hogy tragikus h?s legyen Bettisb?l. Ilyen apróságokon múlik, hogy mesebeli sztori, vagy dráma alakul egy történetb?l... Ez mese lett. A Super Bowl XL a Steelers 21-10-es diadalát hozta a Seattle Seahawks ellenében és Bettis szavaival élve (ezt nem érzem úgy, hogy le kellene fordítani): "I played this game to win a championship. I am a champion, and I think The Bus’ last stop is here in Detroit." A mesebeli, tipikus amerikai sztorit, amely ezúttal mégis üdít?, hiszen az élet produkálta, az MVP-nek választott Hines Ward szavai jellemzik a legjobban: "I'm going to Disney World and I'm taking The Bus!"

Visszavonulása óta az NBC stúdió kommentátorként alkalmazza, illetve Pittsburgh északi részén nyitott egy éttermet Jerome Bettis' Grill 36 néven. És ha már a 36-os számnál tartunk: a Steelers a liga egyik legnagyobb hagyományokkal rendelkez? és legkonzervatívabb franchise-a, és egy kivételt?l eltekintve soha nem vonultatnak vissza mezszámot, így a legendás 36-ost sem, ennek ellenére senkinek ne legyenek kétségei, ebben a mezszámban soha senki nem fog pályára lépni Steelers-játékosként...Bettis sokkal több volt egy klasszisnál a Steelersnek, ? volt a vezér, aki 10 éven át hátán cipelte a csapatot, fáradhatatlanul dolgozott azért, amit végül elért. Joey Porter a védelem, The Bus a támadók emocionális hadvezére volt, de a legnagyobb tekintélye neki volt a csapaton belül és éppen a személye jelentette azt lelki és mentális pluszt, amellyel a Steelers felülmúlhatta riválisait a rájátszásban, hiszen a csapat tagjai egyemberként érte küzdöttek, aki tíz éven át értük küzdött. Ez az igazi Busz-sztori. Bettis hiába játszott 3 évet a Ramsben, neve összeforrt a Steelers-szel, ? az acélosokhoz tartozik.

Bettis számokban:
Position: RB
Height: 5-11
Weight: 255
Born: 02/16/1972
College: Notre Dame
NFL Experience: 13
meccs: 192
futás: 3479 próbálkozásból 13 662 yard (8x +1000 yd-os szezon), ami 3,9-es átlag. A leghosszabb futása 71 yd volt. 91 TD-t és 651 first downt ért el.
elkapás: 200 elkapásból 1449 yd, ami 7,2-es átlag. A leghosszabb 34 yd. 3 TD-t és 52 first downt ért el.
dobás: 6 kísérletéb?l 3 volt sikeres, amellyel 63 ydot tett meg a csapata, a leghosszabb 32 yd-os volt. 2 TD-t és 1 INT-et dobott.

Címei, kitüntetései:
Super Bowl-gy?ztes (2006)
6x Pro Bowl (1993, 1994, 1996, 1999, 2001, 2004)
3x Steelers MVP (1996, 1997, 2000)
All-Steelers (2007)
Év támadó újonca (1993)
Év visszatér?je (1996)
Walter Payton-díj (2001)

Csapatai:
1993–1995 Los Angeles/St. Louis Rams
1996–2006 Pittsburgh Steelers

Érdekességek:
Résztulajdonosa a Pittsburgh Pirates baseballcsapatnak és sokat fáradozott a Pittsburgh Penguins hokiegyüttes elköltöztetésének megakadályozásáért.

The Bus becenév a Steelers rádió legendás kommentátorától, Myron Cope-tól ered.

Jerome Bettis Rule: sokan így hívják a pénzfeldobás megváltoztatott szabályait, ugyanis 1998. november 26-án a bíró által feldobott érme leveg?ben volt, amikor Bettis azt mondta, hogy írás, de bíró fejet értet, így a Detroit kezdhette a hosszabbítást. Ezt követ?en a liga szabályváltoztatás mellett döntött: mindig el?re, még a feldobást megel?z?en be kell jelenteni a tippet és legalább két bírónak kell jelen lennie.