75 éves a Pittsburgh Steelers! - Mel Blount

Mel Blount a híres Steel Curtain secondaryjének legjobb játékosa volt. Hiába volt áthatolhatatlan acélfüggöny a védekez? fal, hiába voltak kit?n? linebackerei a négyszeres Super Bowl-gy?ztes Steelersnek, ha nem lett volna Mel Blount, akkor könnyedén „szétdobálhatták” volna a Steelers védelmét a riválisok, de puszta jelenléte és kiváló kvalitásai megakadályozták ezt és stabilitást adott a védelem hátsó alakzatának. Az ellenfeleknek támadásban tulajdonképpen nem is maradt jó választási lehet?ségük, hiszen futni nem lehetett, rövid passz nem m?ködött és Blountnak köszönhet?en a hosszú passzok sem…

Blount 1948. április 10-én látta meg a napvilágot a Georgia állambeli kisvárosban, Vidaliában. Gyermekkorában szülei farmján élt, de középiskolában megvillantotta kivételes képességeit és nemcsak amerikaifutballban, ugyanis ünnepelt sztár volt baseballban, kosárlabdában és pályakerékpározásban is. A Southern University diákjaként már kizárólag futballal foglalkozott és defensive backet játszott, azaz nemcsak CB-ként, hanem safetyként is riogatta a rivális elkapóit.

Blountot 1970-ben a 3. körben draftolta a Steelers, amelyben egész profi karrierjét töltötte 1983-as visszavonulásáig. Ennek megfelel?en mind a négy Super Bowlon játszott, amelyet megnyert csapata, s?t komoly érdemei vannak abban, hogy társaival együtt négy aranygy?r?t húzhat ujjaira: Blount sorsdönt? interceptiont jegyez a IX. és a XIII. Super Bowlon is. A Steelers története els? dönt?jén 2-0-ra vezetett a Minnesota Vikings ellen, amikor az els? félid? hajrájában a szintén Hall of Famer Fran Tarkenton 55 yardos drive-ot vezetett és már csak 20 yardra volt az end zone-tól. Ekkor Blount a saját 5 yardosán csípte el a Viking irányító passzát, megmentve csapatát egy TD-t?l. A másik alkalommal szintén a félid? vége el?tt, 14-14-es állásnál kapta el a dallasi Staubach passzát saját 16 yardos vonalán, ráadásul 13 yarddal segíteni tudta a jobb mez?nypozíciót. Ebb?l vezethetett Terry Bradshaw még egy parádés, TD-vel végz?dött drive-ot, amivel már a Steelers vonulhatott hétpontos el?nnyel az öltöz?be.

Talán érdekesség, hogy Blount fantasztikus pályafutása ellenére „mindössze” 5 Pro Bowlon vett részt, igaz az 1976-oson, rögtön az els?n MVP lett… Az ezt megel?z? idény pályafutása fénypontja volt, hisz az 1975-ös szezonban az Év véd? játékosa volt, ami els?sorban annak köszönhet?, hogy 11 labdalopással (INT) ligaels? lett. Ennek tudatában joggal kijelenthet?, hogy „Mean Joe” Greene-vel és Jack Lamberttel együtt a Steel Curtain legmeghatározóbb játékosa volt. Ez a fantasztikus trió az els? negyvenben, míg Blount konkrétan a 36. helyen szerepelt a Sporting News minden id?k 100 legjobb amerikaifutballistáját bemutató kiadványában.

Mindenképpen érdemes elolvasni a szintén Hall of Famer csapattárs Jack Ham (OLB) róla alkotott véleményét: „Sok Pro Bowlon játszottam, de soha nem láttam olyan kiváló cornerbacket, mint ?. A legkit?n?bb atléta volt, akivel valaha találkoztam a pályán. Mellel egy az egyben ott lehetett hagyni bármelyik elkapót és egyúttal le is írhattad ?t. Bárkit leszedett a pályáról a ligában." És valóban, Blount kora bármelyik elkapóját le tudta radírozni a pályáról egy az egyben, csapattársak elmondása szerint Lynn Swann és John Stallworth, az akkori Steelers két ugyancsak Hall of Famer elkapói már frusztráltak voltak az edzéseken, mert Blount mellett nem találkoztak a labdával…

A Hall of Fame-be a lehet? els? alkalommal, 1989-ben beválasztott legenda pályafutása során 57 interceptiont jegyzett, amelyekb?l 736 yardot futott vissza és szerzett 2 TD-t. 13 fumble-t is összeszedett, amelyekb?l 105 yardot és szintén 2 TD-t szerzett csapatának. Blount amúgy is fantasztikus pályafutását a speciális csapategységben végzett szintén parádés mutatója színesíti tovább: egy puntból 52 yardot futott, míg 36 kickoffból 911 yardot tett meg, ami jobb mint 25 yardos átlagot jelent. A szakért?k szerint Blount kit?n?i fizikai adottságai és az ehhez párosuló egészen fantasztikus atletikussága miatt lehetett ennyire sikeres. 6-3-as magassága és 205 fontos súlya mellett rettent? gyors volt, ráadásul olyan er?vel tudott ütközni és szerelni, mint egy linebacker.

És akkor itt álljunk meg egy szóra. A Steel Curtain akkoriban egyértelm?en dominálta a mérk?zéseket, még akkor is ha a kor legjobb támadói ellen lépett pályára. A liga nem is annyira titkoltan ezt a kiemelked? dominanciát akarta megtörni egy új szabállyal, amely Mel Blount-rule-ként vonult az NFL történelem könyveibe, de közismertebb nevén defensive pass interference. Blount nem kímélte elkapóit és kíméletlenül büntette ?ket, ha náluk volt a labda, ha nem, azonban az 1978-ban bevezetett új szabályhoz is tökéletesen tudott alkalmazkodni. Jól mutatja ezt, hogy 5 Pro Bowljából három ezt követ?en következett. A liga ráadásul ezzel a Steelers dominanciáját sem tudta megtörni, hisz amit egyik kezével elvett, azt a másikkal visszaadta: ennek köszönhet? ugyanis, hogy a klub két kit?n? elkapója, John Stallworth és Lynn Swann szabadutat kapott, ami egészen a Hall of Fame-ig vezetett, de ez már egy másik történet.

47-es mezszámát hivatalosan nem vonultatta vissza a Steelers, de nem hivatalosan azonban igen és éppen ezért meglep?, hogy amikor Ronald Stanley LB 2006. november 11-én felkerült az aktív rosterre, akkor éppen ezt a mezszámot húzhatta magára… Stanley azóta már nincs a csapatnál, a 47-es szám pedig ismét méltó gazdájáé, Mel Blounté.

A jótékonysági akcióiról is híres Blount visszavonulása után 1983 és 1990 között Director of Player Relations posztját töltötte be az NFL-nél.

Címei, kitüntetései:
4x Super Bowl-gy?ztes (1974, 1975, 1978, 1979)
5x Pro Bowl (1976, 1977, 1979, 1980, 1982)
Pro Bowl MVP (1976)
Év védekez? játékosa (1975)
Steelers MVP (1975)
Hall of Famer (1989)
Tagja a 80-es évek álomcsapatának
Tagja az NFL 75th Anniversary All-Time Teamjének
Tagja a Louisiana Sports Hall of Fame-nek és a Georgia Sports Hall of Fame-nek is
All-Steelers (2007)

Csapatai:
1970-1983 Pittsburgh Steelers

Soldados (Gergelics József)