Big Ten Legends beharangozó

 

Iowa Hawkeyes

 

Január végén volt nagy ijedtség, amikor tizenkét játékossal kórházat kellett keresni az egyik edzés után. Nincs maradandó hatása az akciónak. Megérkezett Iowa Citybe a Ricky Stanzi utáni korszak. A helyét az a James Vandenberg fogja átvenni, aki 2009-ben már volt két meccsig kezdő, és többek között csak hosszabbításban kaptak ki vezetésével az Ohio State-től. Legfontosabb feladata a labdaeladások minimalizálása lesz, mert Marcus Coker futóval a fedélzeten újra komoly futógépezet lendülhet működésbe. Mögötte Mika’il McCall kaphat részidős feladatokat elsőévesként, illetve a "villám" szerepében feltűnhet Jordan Canzeri akit Danny Woodheadhez hasonlít maga Kirk Ferentz, a vezetőedző is. A támadófal vakoldalán Riley Reiff személyében újra van országosan is elismert játékosuk. A fal közepén az edző fia, James Ferentz a meghatározó személy. A jobb OT helyén is a megbízható Markus Zusevics a visszatérő kezdő. A két üresen álló guard posztját nem lesz nehéz betölteni. Ráadásul tight end poszton Brad Herman is elég jó blokkoló. Ő mellette a passzjátékban sophomore C.J. Fiedorowiczot lehet gyakrabban bevonni. 6'7" magas, rémálom lesz az ellenfelek hátsó hetesének. Az elkapóknál Vandenberg nagyon jól megérti magát Keenan Davisszel. Az egység sztárja a visszatérő Marvin McNutt lesz, akit a főcsoport jobbik elkapói között tartanak számon. A Hawkeyes támadói azon kevés csapat közé tartoznak, amelyik még mindig rendszeresen használ fullbacket. Itt Brad Rogers kezdő meghatározatlan időre kiesik orvosi probléma miatt. 240 fontos junior Jonathan Gimm lesz a helyettese.

 

 

A védelemben a legjobb hír, hogy végleg visszatér Norm Parker koordinátor, akinek orvosi vészhelyzet miatt kellett távol lenni a csapattól tavaly. Szükség is lesz a jelenlétére, mert a védőfal három kezdőt veszített és két új safetyre is szükség lesz a kezdők között. A védőfalban Mike Daniels maradt egyedül. Tipikus alulméretezett Iowa falember. A tartalék sor tavaly nem parádézott igazán, meccsek utolsó negyedére rendszeresen kifulladt a kezdő négyes, és nem volt minőségi friss erő. Most eggyel előrébb kell nekik lépni. Név szerint Thomas Nardonak és Dominic Alvisnak középen, míg Adrian Clayborn helyén Joe Forgynak. A másik szélen a tavalyi nagy csalódás, Broderick Binns próbálja helyrepofozni a hírnevét. A linebackerek között mindig a sérüléshullám elkerülése a legfontosabb. Most sincs ez másként. James Morris, aki tavaly újoncként szerzett nagyon értékes kezdő tapasztalatot az MLB, míg a sérülékeny Tyler Nielsen az egyik szélső LB. A secondaryben nagy szerencséjük, hogy Shaun Pratert még harmadik körös játékosnak sem tartották, mert így maradt az iskolában, és mint a főcsoport egyik legjobbja fogja uralni a pálya egyik oldalát, és irányítja majd a labdák tömegét Greg Castillo felé. Castillo kellően erős játéka lehetővé teszi, hogy Micah Hyde free safetyt játsszon, amivel talán sikerül stabilizálni az egység játékát.

 

Első erőpróba: @Iowa State (szept. 9.) - Győzelem esetén az új Cy-Hawk kupa magasba emelése igazi kihívás lesz, és lelkiekben segít felkészíteni az izgalmas ütközetet ígérő meccsre a Pittsburgh ellen.

 

Menetrend: kiegyensúlyozott - A másik divízióból jó üzletnek tűnik idén a Purdue, Indiana duóval játszani, és a Penn State-nél is járhattak volna rosszabbul.

 

Michigan Wolverines

 

A Brady Hoke, Al Borges, Greg Mattison triumvirátus vette át a hatalmat Ann Arborban, ahol megköszönték Rich Rodriguez eddigi munkásságát, és nem kértek belőle többet. Minden fronton változásra kell tehát berendezkedni. Kezdve a támadókkal, ahol továbbra is kiemelt szerep jut a cipőfűző nélküli állócsillagnak irányítóposzton. Mindenki egyetért benne, hogy Denard Robinson a legjobb játékosok, így logikus, ha próbálnak visszavenni a futásaiból. Így lehetőleg nem kell apró sérülések miatt elhagynia szinte minden meccsen hosszabb-rövidebb időre a pályát. 10-15 meccsenkénti futásaival viszont még mindig képes lesz komolyan veszélyeztetni a védelmeket. Abban is egyetért mindenki, hogy a passzjátékban van hova fejlődnie. Amennyivel kevesebbet fut Robinson, annál nagyobb szerepet fog kapni a szerencsés kiválasztott futó, aki a támadók fő tehercipelője lesz. Ha teljesen egészséges, akkor Michael Show ideális lehet a szerepre, csereként pedig Stephen Hopkins a buldózer. Harmadik downoknál Vincent Smith jöhet a képbe. A támadófalnál is változik a filozófia, mert a zónablokkolás helyett előtérbe fog kerülni a nyers erő és a man-blocking séma. Ehhez nem biztos, hogy kellően nagy a támadófal, de majd az idő eldönti. Mindenesetre Taylor Lewan személyében nagyon jó vakoldali OT-vel rendelkeznek. Középen David Molk klasszis az egyetemi szinten, míg a fal jobboldalán a Patrick Omameh, Mark Huyge kettős teljesen elfogadható teljesítményre képes. A siker biztosan nem az elkapókon fog múlni. Roy Roundtree, Junior Hemingway biztos kezdő. Amint eltiltásából visszatér, Darryl Stonum valódi jolly joker lehet.

 

 

A védelemben a Baltimore Ravenstől importált Mattison szlogenje rém egyszerű. Senki sem fog keresztülfutni rajtuk, és egy perc nyugalmat sem fognak hagyni egyetlen irányítónak sem. Első lépés, hogy kidobták a 335-os buherált rendszert, és installálták a csapat erősségeire jól építő 43-as sémát. A védőfal lelke Mike Martin. Kérdés, hogy a futás elleni helyfogó tömeg szerepét ki fogja betölteni, ami Martin életét is nagyban megkönnyítené. Will Campbell a soha ki nem teljesült nagy ígéret vagy a senki által sem ismert utcáról érkezett Nathan Brink? Egyelőre nem tudni, bár Brink tűnik a befutónak. A két szélen Craig Roh lesz a fürgelábú, gyengeoldali end, míg Ryan Van Bergen az erős oldalon tartja futás ellen a védővonalat. Kenny Demens tavaly nagy nehezen ki tudott lépni a kilátástalan Obi Ezeh árnyékából. Demens nagyon komoly játékra és számokra lehet képes egy erősen feljavult, immáron négytagú védőfal mögött játszva. A secondary tavalyi teljesítményét most felesleges jelzőkkel illetni. A lényeg, hogy visszatér kezdő cornerbacknek Troy Woolfok, akinek a teljes 2010-es éve elúszott egy csúnya bokasérülés miatt. Másodikszámú CB-nek fog visszatérni szintén bokasérülés után J.T. Floyd. A Demensre leírtak senkire sem vonatkoznak jobban, mint strong safety Jordan Kovacsra, aki igazán kiélheti magát a feljavuló védőfal mögött. Őt tartják a legjobb futás elleni védőnek a keretben.

 

A tavaly tragikomikus kicker helyzet megoldását kíváncsian várja gondolom minden Wolverines drukker.

 

Első erőpróba: @Michigan State (okt. 15.) - A Notre Dame meccset most nem számítva, hiszen a főcsoport küzdelmek szempontjából nincs jelentősége, ahol rendszeresen érkezett a terített betli az előző években.

 

Menetrend: kedvező - Öt hazai meccsel kezdeni az évet álomkategória. Brady Hoke korábbi együttese is tiszteletét teszi náluk a negyedik héten. Év végére marad nekik a Nebraska, Ohio State páros, szintén hazai pályán.

 

Michigan State Spartans

 

Előző évben tizenegy győzelemig jutottak. Ezt megismételni közel sem lesz egyszerű feladat. Annak ellenére sem, hogy az ún. skill pozíciókban a támadóknál (QB, RB, WR) nagyon komoly névsorral rendelkeznek. A főcsoport leginkább NFL-re kész irányítója Kirk Cousins, aki jó eséllyel az ismert nevek mögött az egyik legjobb prospectnek számít az egész országban. Keshawn Martin, B.J. Cunningham, Keith Nichol trióval már tavaly sem volt gond a passzjátékban. A futóknál háromfejű szörny tér vissza az előző évből. Edwin Baker kaphatja a munka javát, aki Larry Capers és Le'Veon Bell válthat szükség esetén. Ezen a három poszton felhalmozott tehetséget nem sok csapat tudná gondolkodás nélkül elutasítani az országban. A lyukas támadófal azonban meggátolhatja őket, hogy valódi show-t varázsoljanak hétről-hétre a pályára. Két elit guard tér vissza (Joel Foreman, Chris McDonald). Ezen felül Fou Fonoti remek JC-ből érkezett játékos, akinek a fal valamelyik szélén csak idő kérdése, hogy mikor jut kezdő szerep. Az már meglepőbb, hogy jelen állás szerint a fal legfontosabb pontján játszó vakoldali OT szerepére egy korábbi DT-nek van a legnagyobb esélye (Dan France). Ezzel azonban a védők területfoglalásának még nincs vége a támadófalban. Blake Treadwell szintén korábbi DT-ként harcban áll a kezdő center posztjáért.

 

 

A védelem alapját a kiváló, korai körös draftpicknek is tartott Jerel Worthy jelenti a fal közepén. Ami Worthy a futás ellen, az free safety Trenton Robinson a passz ellen. A secondary oszlopaként a főcsoport legjobbja a posztján. A linebackerek között egyedül Chris Norman tért vissza, és másodéves Max Bullough-ra vár a feladat hogy Greg Jones cipőjébe lépjen. A védelem sztárjelöltje William Gholston, a 6'7" magas passz-siettető end.

 

A special teamsben az elkapó Keshawn Martin életveszélyes returner, aki meccsek sorsáról képes dönteni minden egyes megmozdulásával. Dan Conroy nagyon megbízható és biztos rúgó.

 

Első erőpróba: @Ohio State (okt. 1.) - Abban a szerencsés helyzetben vannak, hogy még az öt eltiltott nélkül fognak találkozni a Buckeyesszal. Ez megadhatja a lökést a Michigan elleni örökrangadóhoz október közepén.

 

Menetrend: átlagos - A Notre Dame-en kívül nincs értékelhető non-konf ellenfél a palettán. Hazai pályán fogadják a Michigant és a Wisconsint is. Az Indianaval viszont minden évben fognak játszani a külön divízió ellenére is.

 

Minnesota Golden Gophers

 

Az idény közben elzavart és csúnyán megbukó Tim Brewster helyett Jerry Kill lett a vezetőedző, aki három év alatt főcsoportdöntőig jutott a teljesen leírt Northern Illinois-jal, de a bowl meccs előtti távozása komoly port kavart volt iskolájánál. Mindhárom koordinátorát magával hozta északra. Adam Weber mellett nem rúghatott labdába irányítóként MarQueis "Q" Gray, ezért szükségből elkapóként tette magát hasznossá. Weber távozásával borítékolható volt, hogy ő lép a helyére, és Kill jól futó és jól passzoló irányítója lesz a következő két évben. Az edzéseken és csapaton belüli tesztmeccseken azonban egyáltalán nem meggyőző a játéka. A futással nincs baj, de ha passzolni kell, akkor rém idegenül mozog a fal mögött, ami a kisebbik baj lenne, ha ülnének a dobásai. Ez azonban közel sem igaz, és augusztus végéhez közeledve úgy tűnik, hogy a középiskolából most érkezett valódi freshman Max Shortell a legérettebb irányító a csapatnál. Elkapóknál Da'Jon McKnight a vitathatatlan kezdő, de rajta kívül sem sok bizonyított opcióval rendelkeznek. Szerencséjükre Eric Lair tight end posztról ki tudja őket segíteni. A futóknál minden a legnagyobb rendben van. Senior Duane Bennett az első az egyenlők között, miután még júniusban családi okok miatt távozott a programtól a tavalyi év legeredményesebb futója, DeLeon Eskridge. Bennett mögött freshman David Cobb, Lamonte Edwards tolakszik a lehetőségért. A támadófalban a három távozó ellenére nincsenek kérdőjelek. Ed Olson és Jimmy Gjere a két OT, Chris Bunders és Ryan Orton a két OG, míg Ryan Wynn a center a kezdő falban. Ezt egyedül Tommy Olson boríthatja fel, ha az elsőéves játékos helyet tud követelni magának az egyik guard helyén. A jövő szempontjából ez előnyös lenne, hiszen mindkét kezdő guardnak ez az utolsó éve a csapatnál.

 

A védelemnek tavaly tíz kezdő játékost kellett pótolni. Idén a legnagyobb visszatérőjük FS Kim Royston, aki tavaly sérülés miatt a teljes évet kihagyta. Köré egy nagyon ütőképes secondary épülhet. Troy Stoudermire a shutdown corner, akire nyugodt szívvel rábízható a pálya egyik oldala. Strong safety poszton a még sztárfutónak toborzott Shady Salamon lesz minden jel szerint a kezdő meglepetésre. A passz ellen kiváló Royston biztosításával szabadon garázdálkodhat majd a LOS közelében. A linebacker sorban is letisztultak az erőviszonyok. Gary Tinsley és Brendan Beal a húzónevek. Utóbbi a Florida Gatorstől érkezett. A védőfalban inkább a dinamikán és mozgékonyságon van a lényeg, mint a nyerserőn. Az új séma sokkal agresszívabb, előbb üt aztán kérdezz felfogásban fog üzemelni, mint a tavalyi. A sackeknek elsősorban D.L. Wilhite-tól és Matt Garintól kell érkeznie. Középen Brandon Kirksey és Anthony Jacobs helye a biztos.

 

Első erőpróba: @USC (szept. 3.) - Kell ennél hangulatosabb idénykezdet egy új vezetőedzőnek, mint egy kellemes kirándulás Kaliforniába a Trojans felségterületére?

 

Menetrend: a USC meccs miatt kap egy bátor jelzőt, mert ezzel valószínűleg le is mondtak a bowlról, mert nehezen fog összejönni három győzelem a főcsoporton belül. A maradék három non-konf találkozójuknak hozhatónak kell lennie.

 

Nebraska Cornhuskers

 

Vajon sikerül a Pelini testvéreknek első évükben bajnoki címet összehozni új főcsoportjukban? Ha igen, akkor kiemelkedő védelem mellett bizonyára egy kiegyensúlyozottabb, és konzisztensebb támadójátéknak köszönhetik. Az új filozófia szerint próbálják felgyorsítani a futójátékukat, hogy ezzel diktálják az ütemet a védelmeknek. Éljen a no huddle! Ehhez az első lépés Taylor Martinez, aki könnyedén ezeryardos futó irányító létére. Tavaly csak bokasérülése hátráltatta ennek elérésében. A támadófal rendbetétele komoly feladat. Sérülések és a távozó végzősök miatt kell rendezni a sorokat. Ebben a hadműveletben komolyan támaszkodnak majd valódi és RS elsőéves játékosokra is. Leginkább OT Jeremiah Sirles helye vehető biztosra. Mellette a sokra tartott tavaly JC transfer Yoshi Hardrick és freshman Tyler Moore küzd a fal szélén a kezdő helyért. A tavaly hátsérüléssel küzdő Marcel Jones egyelőre nem edz, állítólag napokra van a visszatérésről, de a többség nem számol vele idén. Guardoknál másodéves Andrew Rodriguez készen áll, hogy domináns falember legyen. Mellette Jake Cotton és Brandon Thompson jön számításba. Mike Caputo, a lényegesen alulméretezett senior visszatérő center posztján is harc alakulhat ki, ha az elsőévesek közül Ryne Reeves vagy Ryan Klachko eleget mutat a lecserélésére az idény második felében. A futójáték az irányító mellett Rex Burkhead elsőszámú futótól illetve Aaron Greentől várható. Burkhead a már bizonyított, tapasztalt kezdő, míg Green a frissen toborzott friss hús, aki Roy Helu Jr. robbanékonyságát pótolhatja. Tight endeknél Kyler Reed a főcsoport legjobbja is lehet. Elkapóknál a futóközpontúság miatt nem kell túlzásokba esni. Brandon Kinnie a főfegyver, de az elsőéves Jamal Turner komoly meglepetést okozhat.

 

 

A védelem a védjegye a Cornhuskersnek az elmúlt években. A védőfalban a problémát a pass rush jelentheti a szélekről. Középről Jared Crick (lassan Suh-i magasságokba hypolt játékos) és Baker Steinkuhler biztosítja a nyomást. Endként Cameron Meredith a visszatérő kezdő. A linebackerek között Lavonte David elit játékos. Mellette Will Crompton és Sean Fisher is sérülésből tér vissza. A secondaryt érintő friss rossza hír Alfonzo Dennard kisebb sérülése volt. Az ország egyik legjobb cornerbackjéről egyelőre nem tudni, hogy mikor térhet vissza a pályára lábsérülés miatt. Andrew Green veheti át a helyét a kezdőben, ha szükség lenne rá. A másik kezdő poszt a szintén sophomore Ciante Evansnek jár. Érdemes lesz figyelni a karrierjét elkapóként kezdő Antonio Bellt is. Strong safety-nek visszatért Austin Cassidy.

 

Special teamsben K/P Alex Heneryt kell valamilyen úton-módon pótolni.

 

Első erőpróba: vs. Washington (szept. 17) - Visszavágó a 2010-es bowl vereségért.

 

Menetrend: nehéz - A Huskies mellett Fresno State ellen is játszanak, bár nem képviselnek igazán komoly erőt, de nem abba a kategóriába tartoznak, akik egy legyintéssel elintézhetőek. A másik Big Ten csoportból nem kaphattak volna erősebb hármast a Wisconsin, Ohio State, Penn State triónál. Csak a Buckeyes ellen játszhatnak hazai pályán.

 

Northwestern Wildcats

 

Az Achilles-sérülésből felépülő Dan Persa állapotán múlik a csapat szezonja. Jelenlegi állás szerint az irányító bár jól halad a rehabilitációval futójátékban közel sem tud majd akkora szerepet vállalni ősszel, mint tette azt egy évvel korábban. A hirtelen irányváltások és a sorozatos ütközéseket egy ideig jó eséllyel kerülnie kell. Evan Watkins ismét pontos bombákkal szórja teli a pályát edzésem, de 2010-ben komikus hatást keltett, amikor vele akarta ugyanazt a támadójátékot működtetni a stáb, mint amit Persaval. Kain Colter veheti át Persa szerepét legalább szeptemberben, amikor harmadik downon nagy szükség lesz az irányító futásával való fenyegetésére is. Más újdonság is lesz. Ugyanis kacérkodnak a "pistol" felállás részleges bevezetésével, aminek talán lesz némi hatása a futójátékra is, amelyik azóta keresi önmagát, hogy Bret Ingalls támadófal edző az NFL-be lépett le. További fricska, hogy Jacob Schmidt lett kezdő futónak nevezve Mike Trumpy és Adonis Smith előtt. Schmidt nagyon hasznos rövidyardos helyzetekben, de a pozitívumoknak ezzel vége is. Másik újítás, hogy az ország egyik legtapasztaltabb támadófalában a három éve centerként játszó Ben Burkett tölti be az egyetlen lyukas posztot (RG) és RS freshman Brandon Vitabile foglalja el a fal közepét. A többi poszton nincs változás. Al Netter (LT - guardként előkelő prospect lehet a drafton is), Brian Mulroe (LG), Patrick Ward (RT). A stabilitás ellenére passz elleni védelem és a futójáték segítése terén is komoly javulásra van szükség, mert tavaly gyakorlatilag a támadójáték egyenlő volt Persaval. Remélhetőleg a passzjáték nem fog olyan végeláthatatlan hullámvölgybe kerülni, mint a futójáték és falmunka, most, hogy Kevin Johns elkapó edző és passzjáték koordinátor csatlakozott Kevin Wilson stábjához az Indiananál. Az elkapó poszt volt, az ahol az utóbbi években mindig képes volt megújulni a csapat, és a semmiből hasznos játékosokat kinevelni. A főfegyver Jeremy Ebert, és a TE/HB alias superback Drake Dunsmore, aki az ország egyik legjobb elkapó tight endje. Rajtuk kívül a Charles Brown, Rashad Lawrence, Demetrius Fields, Tony Jones, Venrick Mark ötösfogat minden tagjának megvolt a maga pillanata tavaly. Idén még jobbak lehetnek, ha fejlődésük töretlen lesz.

 

A védelem hiányosságai a Persa nélküli pár hétben szintén megmutatkoztak. Hiába átlag feletti kezdő end páros Kevin Watt és Vince Brown, de futás ellen nem sok esélyük van, és ezen a belső váltósúlyú DT-k sem sokat segítenek. Niko Mafuli jelenthet némi tömeget itt, ha végre be tud kerülni a kezdőbe. Tapasztalata és eddig mutatott játéka alapján a legjobb játékosuk Jack DiNardo ezen a poszton. A linebacker sorban kívül két senior tér vissza (Ben Johnson, Bryce McNaul), míg középen David Nwabuisi veszi át a stafétát. Tartalékban csupa tapasztalat nélküli első illetve másodéves játékos található. A secondary erőssége az emberemlékezet óta a kezdőben szereplő cornerback Jordan Mabin, főcsoportszinten jó játékos illetve a Brian Peters, David Arnold safety páros. A maradék cornerback posztra a tavaly még futóként szereplő Jeravin Matthews lett átnevelve. Világos, hogy ez a védelem csak annyira lehet jó, amennyire a támadósor engedi neki.

 

A kicker személye még nem dőlt el Jeff Budzien és Steve Flaherty között, míg punterként remélhetőleg még három évig lesz a főcsoport egyik legjobbja a sophomore Brandon Williams.

 

Első erőpróba: @Boston College (szept. 3.) - Montel Harris sérülésével egyből könnyebb dolga lehet Fitzgeraldéknak, bár ettől még nagy kihívás elé néznek rögtön az első héten.

 

Menetrend: szolid - A BC mellett Army és Rice van non-konf terítéken, míg a másik csoportból sikeresen megkapták az Indianat a Penn State-et, a szokásos Illinois mellé.

 

Dávid László (DoM)