Hall of Fame 2008 - 4. rész: Emmitt Thomas

Emmitt Earl Thomas 1943. június 3-én született, jelenleg assistant head coach és secondary coach az Atlanta Falcons csapatában. Korábban egyetemi és profi játékos volt, aki egész pályafutását a Kansas City Chiefsben töltötte cornerbackként az AFL-ben (American Football League) 1966-1969, majd a két liga egyesülése után az NFL-ben 1970-1978. A Chiefsnél máig ? szerezte a legtöbb interceptiont – a pályafutása során 58-at jegyzett – míg az egész ligában a kilencedik helyen áll ezen mutatóban. Thomas a 13. Chiefs játékos akit beválasztottak az Pro Football Hall of Fame-be, azaz a Hírességek Csarnokába, ezzel pedig olyan nevekhez csatlakozott mint Len Dawson, Buck Buchanan, Bobby Bell, Willie Lanier, Jan Stenerud, Marcus Allen, Joe Montana, Warren Moon, Mike Webster, Hank Stram (edz?), Marv Levy (edz?), Lamar Hunt (tulajdonos). Hall of Fame-be választása után a Chiefs visszavonultatta a 18-as számot Thomas tiszteletére.

Játékos pályafutása

Thomas 1966-ban a dallasi Bishop College-b?l érkezett a Chiefs-hez undrafted free agent-ként, azaz nem kelt el a drafton így a Chiefs szabadon lecsaphatott rá. A Kansas színeiben egyszeres AFL all-star (1968) és az 1970-es „ligaösszeolvadás” után – az addigi AFL és NFL egyesült és ezután NFL néven m?ködött tovább - 4-szeres NFL Pro Bowler (1971, 1972, 1973, 1975). Ezek mellett a sportújságírók háromszor választották be az All-Pro csapatba (1971, 1974, 1975).
Az 1969 szezon különösen jól sikerült Thomas számára. 9 interceptionjével vezette mindkét liga vonatkozó statisztikáját, ráadásként ezekb?l 146 yardot és egy touchdownt sikerült szereznie csapatának. Ebben az évben rendezték a negyedik, egyben utolsó AFL-NFL World Championship Game-t - ami a mai Super Bowl-nak felel meg - a Chiefs pedig ide bejutva 23-7-re múlta felül az NFL-b?l érkez? Minnesota Vikings gárdáját. Ebben az idényben a Kansas City védelmében olyan nevek szerepeltek, mint a kés?bbi Hall of Famerek, Willie Lanier, Bobby Bell, Buck Buchanan és Johnny Robinson. A mérk?zés utolsó Vikings play-e egy Thomas INT volt ezzel biztosítva be a gy?zelmet csapatának.
Az 1970-es évek els? felé szezonjaiban rendszeres Pro Bowl szerepl?nek számított. Thomast 1971-t?l 1975-ig négyszer szavazták be a legjobbak közé.
1974-ben karrierrekordot jelent? 12 interceptiont fogott, ebb?l 214 yardot vitt vissza és 2 touchdown-t is szerzett. Az els? TD-t a nyitónapon a New York Jets ellen érte el egy 38 yardos visszahordással, a másodikat a Minnesotta elleni mérk?zés végjátékában egy 78 yardos returnnel.
A következ? szezonban még 6 interceptiont szerzett, ám az utána következ? három szezonban összesen ötöt sikerült, így 13 évnyi football után Thomas szögre akasztotta a sisakot. 181 meccsen lépett pályára, ami az ötödik legtöbb a klub története során, ezalatt 58 interceptiont szerzett (937 yard, 5 touchdown) ami szintén klubrekord és 4 fumblet szedett össze. Ezek alapján nem könnyelm?ség azt állítani, hogy Thomas korának meghatározó véd?játékosa volt.

Edz?i karrierje

Visszavonulása után rögtön edz?i pályára lépett, a Central Missouri State University defensive coordinator-ának nevezték ki. Itt mindössze két évet töltött. 1981-ben megkapta els? NFL megbízatását az Arizona Cardinals jogel?djénél, a St. Louis Cardinals-nál, ahol az assistant coach szerepet tölthette be. Az itt lehúzott öt év után elérkezett edz?i pályafutása eddigi legmeghatározóbb munkája: 1986-ban a Washington Redskins wide reciever- és defensive back coach-a lett. Itt 1994-ig edz?sködött, ezalatt ötször jutottak playoffba a Rézb?r?ek, kétszer NFC bajnokok lettek és két Super Bowlt is sikerült megnyerniük (XXII, XXVI). A Redskinsnél töltött id?szakban nagymértékben hozzájárult Darrell Green játékának kiteljesedéséhez. Nélküle Green talán sohasem lett volna Hall of Fame kaliber? játékos. Emmitt Thomas és Darrell Green a sors különös ajándékaként egy napon került be a Hall of Famebe. Thomas büszke lehet saját pályafutására is, és arra is, hogy az általa nevelt, alatta kibontakozó Green is ilyen kimagasló utat járt be az NFL-ben.
Thomas a Redskins után a Philadephia Eagles csapatához csatlakozott, ahol négy éven keresztül koordinálta a védelmet. Itt se maradt nyom nélkül munkássága, 1995-ben a negyedik legkevesebb yardot szerezték ellenük, 1996-ban az ötödik legkevesebbet, míg ’98-ban a Sasok védelme volt a legjobb a passzok elleni védekezésben és harmadik a sack mutatókban. Egy rövid Green Bay-i látogatás után (1999) Minnesotában kötött ki, ahol els? évében mindjárt NFC dönt?be jutott a csapat, ahol azonban 41-0-ra kikaptak a New York Giants ellen. A 2001-es csúfos Vikings év után elváltak útjaik és Thomas az Atlanta Falconshoz „igazolt” ahol mind a mai napig edz?sködik, ezen id?szak alatt pedig a Falcons a tizedik legtöbb interceptiont (86) szerz? csapattá emelkedett és olyan játékos került ki Thomas kezei közül, mint DeAngelo Hall.

Összességében Emmitt Thomas 43 éve az NFL meghatározó alakja, játékosként és edz?ként is a csúcsra jutott, ami azt eredményezte, hogy 2008-ban teljesen jogosan választották a Hírességek Csarnokába.

Statisztikái

Hanó Péter (Peppers)