Johnny Unitas - A Múlt Mágusai 7. rész

John Constantine "Johnny" Unitas

Születési hely, id?: Pittsburgh, Pennsylvania, 1933. május 7.
Pozíció: QB - irányító
F?iskola: Louisville
NFL Draft: 1955 / 9. kör / 102. pick

Kezdetek

Johnny Pittsburghben, Pennsylvania-ban született, 1933-ban. 5 éves volt, mikor apja meghalt, így litván bevándorló édesanyjára - akinek két munkája is volt - hárult a feladat, hogy eltartsa a családot. Szokatlan vezetékneve a Joanitis litván névb?l ered. A pittsburghi St Justin's High School-ra járt, ahol irányítót és futót játszott. A középiskola után lehet?sége volt f?iskolán is játszani. A Notre Dame-et és az Indiana-t nem érédekelte, a Pittsburgh viszont ösztöndíjat ajánlott neki, de a vizsgán megbukott. Ezután Louisville-be került, otthonát elhagyva. Ezután egész college karrierje alatt itt játszott.

F?iskola

4 éves Louisville-i karrierje alatt Unitas 245 sikeres passzából 3139 yd-ot hozott és 27 TD-t. A Louisville els? edzésén a következ? paraméterekkel rendelkezett Unitas: 185 cm/64,5 kg. Johnny els? meccse az 51-es szezon ötödik mérk?zése volt, a St. Bonaventure ellen. Zsinórban 11 sikeres passzával és 3 TD-jével 21-19-es vezetéshez jutatta csapatát. A meccset a Cardinals mégis elvesztette 22-21-re egy kérdéses FG-vel. A Houston elleni 35-28-as gy?ztes meccsen Unitas 19 passzából 12 volt sikeres, 240 yd és 4 TD volt még a neve mellett. A csapat 5-5-tel végzett a szezon végén, ebb?l 4-1-gyel, amikor Unitas kezdett. Els? évében 99 passzából 46 volt sikeres, 602 yd-ot hozva ezzel és 9 TD-t szerezve.
1952-ben az edz? egy másik rendszerre tért át, melynek következtében Unitas a védelemben safetyt és linebackert, az offenseben irányítót, míg a special teamben kick/punt returnert játszott. A cardinals meg is nyerte els? meccsét a Wayne State ellen, és megsemmisít?, 41-14-es gy?zelmet aratott a második meccsén is a Florida State ellen. Ezen a meccsen már-már viccet csinálva az ellenfélb?l, a lábai között dobott el egy labdát 15 yd-ra. A szezon hátralév? része gyötrelmes volt a Cards számára, nem is csoda, hogy 3-5-tel zártak.
Az 1953-as szezonban egy csapat volt, akik ellen nyertek, az pedig a Murray State volt. 1-7-es mérleggel zárult ez az év, melynek egyik legemlékezetesebb mérk?zése a Tennessee ellen 59-6-ra elvesztett volt. Ezen a meccsen Unitas 19 passzából 9 volt sikeres, 73 yd-ot szerezve ezzel, 9 alkalommal futott, ezzel 52 yd-hoz juttatva csapatát, 6 kickoff returnjével 85 yd-ot szerzett, 1 punt return-jével pedig 3 yd-ot. Valamint ? csinálta a védelemben a csapat tacklejeinek 86 százalékát. Az egyetlen TD a mérk?zésen a negyedik negyedben egy fake pitch után megfutott 23 yd-os TD volt. A szezon utolsó meccsén az Eastern Kentucky ellen elszenvedett 20-13-as vereség alkalmával két INT-et csinált ellene Roy Kidd. Év végi statisztikái: 95 passzból 49 sikeres, 470 yd és 3 TD.
1954-ben már ? volt a csapatkapitány, de egy korábbi sérülése miatt, nem játszott csak a harmadik, Florida State elleni meccst?l. A 34 f?s csapatból 21 f? volt freshmen. Az 54-es Louisville 3-6-tal zárt, az utolsó otthoni meccsét megnyerve a Morehead State ellen. Unitast hátráltatták sérülései senior évében, így nem is ? vezetett passzolt yardok tekintetében. 527 yd-dal végzett Jim Houser 560 yd-ja mögött.

Profi karrier

A f?iskola után Unitast a kilencedik körben draftolta a Pittsburgh Steelers, de a szezonkezdet el?tt el is küldték a csapattól. Unitas megházasodott, született egy gyereke és Pittsburghben építkezéseken dolgozott, hogy eltartsa családját. Hétvégéken egy félprofi csapatban, a Bloomfield Ramsben játszott, meccsenként 6 $-ért.
1956-ban a Baltimore Colts legendás edz?je Weeb Ewbank választotta be a csapatba. Unitasnak még arra is pénzt kellett kölcsönkérnie, hogy el tudjon menni a csapathoz. A Coltstól szerz?dést kapott, sok bosszóságot okozva ezzel a Cleveland Browns csapatának, akik szintén meg akarták szerezni az ex-Pittsburgh-ös irányítót.
A Colts és UNitas 1958-ban bajnokságot is nyert, 23-17-es hosszabbításos meccsen megállítva a New York Giants csapatát. Ez a mérk?zés volt az els? hosszabbításos meccs az NFL történetében, és sokan a legjobb eddigi NFL meccsnek is tartják. A meccset az egész országban láthatták az NBC-nek hála, ezzel is nagyban segítve a profi football népszer?sítését a 60-as években. 1959-ben megismételték az el?z? évet, és a újra a Giants legy?zésével lettek bajnokok, igaz ezúttal könnyebben, 31-16 arányban nyertek.
Az 1968-as szezonban több sérüléssel is bajlódott, a SuperBowl III-n mégis beállították a Jets és Joe Namath ellen. Annak ellenére, hogy csak a negyedik negyedben állt be, több passzolt yd-ja lett, mint a kezd? Earl Morrallnak, mindemelett még TD-t is szerzett. 1970-ben ismét SB-ig vezette a csapatot, aholis a második negyedben egy 75 yd-os TD passzánál leütötték. Ennek ellenére megnyerték a mérk?zést. 1971-ben AFC dönt?ig meneteltek, de ott 21-0-ra kikaptak a Miamitól.
Kés?bb is összekerült Namath-el Unitas, méghozzá 1972. szeptember 24-én a Memorial Stadiumban. Unitas 376 yd-ot passzolt és 3 TD-t szerzett, ami meglehet?sen jónak számított, de Namath képes volt még ezt is b?ven túlszárnyalni és 496 yd-ot valamint 6 TD-t szerzett csapatának. A meccset 44-34 arányban a Jets nyerte.
Unitas a San Diego Chargers játékosa lett 1973-tól és innen is vonult vissza 1974-ben. 17 nFL szezonja alatt 5186 passzkísérlete volt, ebb?l 2830 sikeres, 40239 yd-ot szerezve ezzel. 290 touchdownja mellett 253 interceptiont is dobott. Ezenkívül futott 1777 yd-ot, mely 13 TD-t ért csapatának. ? volt az els? Qb, aki 40000 yd-nál többet passzolt a karrierje alatt, az NFL azon érájában, amikor az irányítók még kevesebbet játszottak, mint mostanában. 1956 és 1960 között zsinórban 47 mérk?zésén adott TD passzt, ami hasonlóan monumentális eredmény, mint John DiMaggio 56 egymást követ? baseball meccsen szerzett ütése.

Visszavonulása után Baltimoreban telepedett le, ahol közvetít?i karrierbe vágott. Színt vitt az 1970-es CBS meccsközvetítések hangulatába. ?, Brooks Robinson és Cal Ripken Jr. lettek a város els? sportoló ikonjai. Miután 1984-ben Robert Irsay a franchiset Indianapolisba vitte át, Unitas megszakította a kapcsolatot a csapattal.
Johnny volt az egyik legnagyobb lobbizója, hogy a újra csapatot kapjon Baltimore ezek után. És mikor 1996-ban Ravens néven csapat formálódott a városban, UNitas és a többi régi Baltimore játékos ez t a csapatot tartotta az új Baltimore Coltsnak. UNitas gyakran felt?nt a Ravens hazai meccsein az oldalvonalnál és minden egyes alkalommal hatalmas ováció fogadta, mikor megjelent a kivetít?n a régi nagy sztár.
Az NFL 50. évfordulóján ?t nevezték meg a liga legjobb játékosának.

Családi élet

Unitas kétszer házasodott, el?ször 1954-ben, amikor is november 20-án elvette korábbi középiskolai szerelmét Dorothy Hoelle-t. 5 gyermekük született. 1972-ig éltek együtt. 1972. június 26-án, Renoban, egy órával a válása után elvette Sandra Lemont, akivel már haláláig együtt élt. T?le további három gyermeke született.

Halála

Johnny Unitast 2002 szeptember 11-én, 69 évesen érte a halál. Hirtelen halt meg szívrohamban. Halála után sok Ravens szurkoló kérte, hogy a csapat stadionját nevezzék el Unitasról. De hiába akarták annyian, a pénz döntött és nem a hírnév, hiszen a stadion mégiscsak egy Buffalo, New York központú cég, az M&T Bank nevét kapta. Viszont a stadionnal szembeni pláza középpontjában felállítottak egy szobrot Unitasról és a pláza is a játékos nevét viseli. A stadion bejáratát szegélyezi egy Unitast fénykorában ábrázoló hatalmas zászló, melynél a mai napig tartanak a szúrkolók különféle rituálékat, pl. hogy levetett cip?vel lépnek be a stadionba.

Örökség, rekordok

Unitast választották legtöbbször a Pro Bowlba, számszerint 10-szer (1965 kivételével 1954-t?l 1967-ig). 1979-ben bekerült a Hallhatatlanok Csarnokába. A University of Louisville egyetlen mezszáma, ami vissza lett vonultatva, a 16-os, ami korábban Unitas mezszáma volt. Unitas Towernek hívják a Louisvillei diakszállót, valamint a Louisvilei Papa John's Cardinal stadionban az északi end zonenál található egy ül? Unitas szobor. Mindezek mellett a már korábban említett szobor az M&T Bank Stadiumban.
1987-t?l minden évben a legjobb senior irányító megkapja a Johnny Unitas Golden Arm Award-ot. Ez a díj is Louisvilleban kerül kihírdetésre.
1999-ben a The Sporting News 100 legnagyobb football játékosait felsoroló listáján az 5. helyen volt, el?tte irányító csak Joe Montana szerepelt. 2004-ben a TSN az 50 legnagyobb irányítót összehasonlítva UNitast jelölte az els? helyre, Montanat csak a másodikra.
2002-ben A Towson University stadionját is átnevezték Johnny Unitas Stadiumnak, ugyanis a megnyitó el?tt egy héttel halt meg.
A 47 egymást követ? mérk?zésen szerzett TD passza a sporttörténelem "megdönthetetlen" rekordjai között szerepel a mai napig...

Díjak:

UPI MVP: 1959, 1964, 1967
Bert Bell Award: 1959, 1964, 1967
Pro Bowl MVP: 1959, 1960, 1963
AP NFL MVP: 1964, 1967
Walter Peyton Award: 1970

Írta: Kiss Zoltán (smash2005)