Michael Strahan visszavonulására

Michael Anthony Strahan 1971. november 21-én született Houston-ban, Texas állam óceán parti nagyvárosában. Mannheim, német városban töltötte iskolás éveit, ahol édesapja, Gene az U.S. Army katonájaként szolgált. Egyetemistaként a Texas Southern nev? iskola padjait koptatta, eddigre kialakuló b? 120 kilogrammjával. NCAA-beli edz?je hatalmas termetét látva rögtön a falban képzelte el Michael-t. Hamarosan észrevették, hogy Strahan egy kit?zött cél (jelen esetben az ellenfél csapat irányítójának földbe döngölése) érdekében még sikeresebben tud dolgozni a falban, így került át a defense end pozícióba. 1991-ben juniorként 14,5-szer sack-elt, ezen mutatóval els? helyen végzett a SWAC csoporton belül. Texas Southern-i 4 éve alatt 41,5 sack-et jegyzett, mellyel azóta is tartja az iskola házi rekordját. Seniorként All-Americannek választották.

Az 1993-as drafton a második körben a 40. helyen kelt el Strahan. A New York Giants gárdájához került. Michael nagyon jól érezte magát a Nagy Almában, els?évesként 9 mérk?zésen léphetett pályára, mindannyiszor csereként. A szezonbéli els? 5 mérk?zést egy preseason találkozón szenvedett lábsérülés miatt kényszerült kihagyni. 1994-1996 között lév? három év Strahannak a csapaton belüli ranglétrán való el?rehaladással telt. A lehetséges 48 mérk?zésb?l 46-on részt vett, hol kezd?ként, hol cserejátékosként. Legkiemelked?bb szezonja ezen perióduson belül az 1995-ös esztend? volt. 58 szerelést, 7,5 sack-et, 2 IT és 3 fumble-t sikerült elérnie. 1995. szeptember 9-én 3-szor sikerült a földre döntenie Brett Favre-t. Ugyanebben az évben sikerült blokkolnia egy puntot a 92-es számú DE-nek. 1996-ban a jól bejáratott RE pozíciója helyett LE posztra tért át. Az oldalcsere nem tett rosszat Strahannak, hiszen 1997-re biztos kezd?játékosává és egyben alappillérévé vált a Giants védelemnek. 14 sack-el harmadik helyen végzett a NFL sack-elési ranglistáján. Strahan pályafutása során el?ször meghívót kapott a szezon lezártát követ?en megrendezett Pro Bowl-ra. Az 1997-1999 közötti id?szak Strahan els? virágzásának kora volt. Évr?l-évre döntögette egyéni rekordjait, mindhárom esztend?ben játszhatott a Hawaii-on megrendezett "all-star gálán". 4 éven kereszül els? volt a New Yorki kék-fehér gárda sack-elési listáján. 1998 és 1999-es szezonok mindegyikében 1-1 interception-t jegyzett, melyekkel touchdown-ig szaladt vissza, így régi vágya, a pontszerzés is beteljesült. 1999. október 10-én az Arizona Cardinals elleni találkozó harmadik negyedében 3 sack-et húzott el? a zsákból, ami napjainkig is NFL rekordnak számít. Az 2000-2001-es esztend? Michael Strahan uralkodásának fénykora. A New York-i gárda csodálatos alapszakaszbeli menetelését követ?en a playoffban is hozta a ki-ki meccseket. A Giants titkos favoritként pillanatok alatt a XXXV. Super Bowl-on találta magát, ahol 34-7-es arányban Strahan nagy bánatára alulmaradtak a domináns védelme által vezetett Baltimore Ravens ellenében. A 92-es izomkolosszus 6 szereléssel és 1,5 sack-el vetette észre magát a szokottól eltér?en gyengén szerepl? Giants defense-b?l. 2001: egy pályafutás csúcsa, egy álom beteljesülése volt Strahan számára. 22,5 sack-el nem csak saját rekordját döntötte meg, de az NFL történelmének legtöbb "irányító zsákolását" is magáévá tette. A rekord dönt? sacket Brett Favre ellen érte el, és sokáig, s?t, talán ma is fintorognak annyian ezen a megmozduláson. Favre mintha teljesen mást hívott volna, és mást tett volna, szinte odafordult Strahan felé, és a földre csúszott. Michaelnek nem volt más dolga, minthogy megérintse a Packers QB-ját. Ezzel az 1986-ban felállított Giants házirekordot is megdöntötte, melyet Lawrence Taylor (az NFL históriájának legjobb pass rusher LB-je) tartott 20,5 sack-el. 7 fumble-t sikerült kiharcolnia a 2001-es évben, mellyel mondanom se kell újabb egyéni rekordot állított fel. 2001, 2002 és 2003-as Pro Bowl mérk?zéseken mindannyiszor találkozhattunk Michael Strahan nevével a NFC d-line bal oldalán (LE pozícióban). Mindezen rekord, kiváló egyéni mutatók úgymond jutalmaként Michael Strahan kapta a NFL Defensive MVP díjat (az NFL legjobb véd?játékosa kapja évr?l-évre). 2004-es esztend?ben súlyos sérülés érte Strahan-t, a 8. fordulóban mellizom szakadást szenvedett, így a szezon további felét kénytelen volt a karosszékb?l figyelemmel kísérni. Mindenki elkönyvelte a játékos végleges visszavonulását, de Strahan szívóssága és a sport iránti elhivatottsága példaérték?nek bizonyult. 2005-ben visszatért az "irányítók rémálma", igaz versenysúlyából (kb 130 kg) 10-15 kg-t leadva, de töretlenül állt a Giants véd?fal bal oldalán. 34 éves kora ellenére 13. profi szezonjában jegyezte a legtöbb szerelést (81-et). Lehet, hogy térdei megkoptak már, de a rendkívüli mérték? rutinja kisegítette és ismét eljutott a Pro Bowlra. A 2006-os szezonba lépve szeme el?tt lebegett a franchise rekord sackek terén. Mindössze 3 sacket ért el ebben az idényben, de utolérte Lawrence Taylort az egy karrier alatt elért 132,5 sackjével a Giants örökranglistáján. Ennél is fontosabb lett volna talán a Super Bowl elérése, de úgy t?nt ez egy örök álom marad, miután a 9. héten lábsérülést szenvedett, és hat hetes gyógyulás után visszatérésekor ismét kiújult sérülése. Nagyon sokat gondolkodott az offseasonban, hogy érdemes-e visszatérnie 2007-re 14 NFL-ben töltött szezon után, de végül úgy döntött, hogy megpróbálja, talán utoljára. Strahan Osi Umenyiora és Justin Tuck a Giants rettegett trióját alkotta ebben az évben. Senki sem ért el a Giants véd?falánál több sacket 2007-ben, Strahan pedig mintha visszament volna pár évet az id?ben. 9 sacket ért el, és részese volt a Giants nagy menetelésének, amely karrierje legnagyobb csapat szint? sikerével zárult. Élete második Super Bowlján megszerezte a Giants-szel a gy?zelmet, azt, amire annyira vágyott, ami még akkor is hajtotta, amikor a sérülései miatt a pályafutása veszélybe került... A Patriots elleni mérk?zésen két szerelést jegyzett és egyszer sackelte Tom Bradyt.

Karrierje alatt 141,5 sacket, 794 szerelést, 4 interceptiont ért el, 21 fumblet harcolt ki, és két TD-t szerzett 200 mérk?zésen, eljutott 7 Pro Bowlra, az év véd?játékosa volt egy ízben. Az NFL történetének ötödik legtöbb sacket elért játékosa Bruce Smith (200), Reggie White (198), Kevin Greene (160) és Chris Doleman (150,5) mögött. De statisztikáinál többet mutat az, hogy az NFL történetének egyik legjobb DE-jeként emlékezünk majd rá, aki akkor vonult vissza, amikor kellett, amikor a csúcsra ért, amikor már nem hajtotta tovább semmi, mert elérte végs? célját a futballpályákon. 2013-ban, amikor megtartják a Hall of Fame szavazást, valószín?leg barátjával, Brett Favre-ral együtt kerül be els? körben Cantonba minden id?k egyik legdominánsabb pass rusherje, az egy szezon alatt elért sackek rekordjának tulajdonosa.

Köszönjük neked ezt a 15 évet, legendás 92-es.

Benke Márk (Benke X)