NCAA beharangozó, 4. játékhét

1. Florida State Seminoles (4.) - Clemson Tigers (10.)
Szeptember 23., vasárnap, 02:00 (TV: ESPN America, élő)

Az ACC-ben a Coastalhoz hasonlóan az Atlantic csoportban is már a szezon elején sor kerül a legfontosabb mérkőzésre, melyen a divízió két legerősebb csapata ütközik meg egymással. Jelen esetben ezt a párharcot a sokak szerint nemzeti döntőre esélyes FSU és a főcsoport-címvédő Clemson fogja vívni Tallahassee-ben.
A Fisher-legénység eddigi eredményei meggyőzőek; rengeteg pontot szereztek, és ami még ennél is nagyobb szó, hogy három mérkőzésen összesen egy árva field goalra futotta ellenfeleiktől. Ugyanakkor tény, hogy igazán komoly játékerőt képviselő együttessel még nem kellett szembenéznie a Noles-nak, az első két fordulóban FCS-es gárdával játszottak. A védelem nevek alapján - a teljes szezonra kieső defensive end, Brandon Jenkins nélkül is - az országos elitbe tartozik, az offense-nek azonban még bizonyítania kell, hogy készen áll az ACC- vagy akár a BCS-döntőig tartó menetelésre. E.J. Manueléknek erre a Tigers védelme ellen nyílik alkalmuk, amely egység nem számít kifejezetten erősnek, de az Auburn legyőzése révén egy jelentősebb kihívást már sikerrel abszolvált. Az eddigiek alapján a dél-karolinaiak támadói (minimum) ugyanazon a színvonalon teljesítenek, mint tavaly, ráadásul már az első két találkozóról eltiltás miatt hiányzó Sammy Watkins is csatasorba állt, így a Chad Morris-féle offense teljes felszereltséggel léphet pályára a fő vetélytárs otthonában. Az igazi látványosságot a Seminoles védelmének és a Tigers támadósorának csatája szolgáltatja, de lehet, hogy épp az fogja meghatározni a mérkőzés végkimenetelét, hogy a tavaly egyaránt gyengélkedő Florida State offense és Clemson defense közül melyik egység tud nagyobb előrelépést mutatni az előző idényben látottakhoz képest.
Mivel a két csapat hátralévő konferencia-menetrendje nagyjából hasonló erősségű, könnyen lehet, hogy itt dől el az ACC Atlantic első helyének sorsa.

Akikre érdemes figyelni:
Florida State: E.J. Manuel (QB), Chris Thompson (RB), James Wilder Jr. (RB), Björn Werner (DE), Everett Dawkins (DT), Timmy Jernigan (DT), Xavier Rhodes (CB), Lamarcus Joyner (S)
Clemson: Tajh Boyd (QB), Andre Ellington (RB), Sammy Watkins (WR), DeAndre Hopkins (WR), Brandon Ford (TE), Dalton Freeman (C), Malliciah Goodman (DE), Rashard Hall (S), Jonathan Meeks (S)

2. Notre Dame Fighting Irish (11.) - Michigan Wolverines (18.)
Szeptember 23., vasárnap, 01:30 (TV: Eurosport 2, felvételről, vasárnap 08:00)

A két csapat tavaly örökké emlékezetes meccset játszott egymással a „Big House” becenévre hallgató Michigan Stadium első éjszakai futballmérkőzésén, amely már önmagában elég indok arra, miért érdemes megnézni idei összecsapásukat is.
Az előző fordulóban a Notre Dame épp mostani ellenfele egyik fő riválisát, a Michigan State-et verte meg. A Manti Te’o vezette védelem kordában tartotta Le’Veon Bellt, és a QB Andrew Maxwell rutintalanságból fakadó gyengeségeit is ki tudták használni, megbénítva ezzel a spártaiak támadóegységét. Vélhetően ennél is nagyobb kihívást jelent majd számukra Denard Robinsonék feltartóztatása. A Wolverines irányítóját az Alabama teljesen kikapcsolta, az Air Force és az FBS-újonc Massachusetts ellen azonban már a tőle megszokott statisztikákat hozta. A meccsről meccsre egyre meggyőzőbb ND defense a Crimson Tide védelmével még nem említhető egy szinten, a másik két gárda védősoránál viszont fényévekkel jobb, így kíváncsian várhatjuk, milyen eredményességgel lépnek majd fel a „rozsomákokkal” szemben. Az Irish offense a Purdue ellen nem működött túl hatékonyan, és a védők remeklése miatt múlt héten sem kellett nagyot alkotniuk, ezúttal azonban kiderülhet, hogy a Michiganéhez hasonló kaliberű támadógépezetekkel is lépést tudnak-e tartani. Az ennek megakadályozására törekvő védelem jó nevekből áll, de a szélsőséges ellenfelek miatt az eddig lejátszott meccsek alapján erről az egységről sem kaphattunk még reális képet.
Az írek vissza akarnak vágni a tavalyi, drámai végjáték után elbukott mérkőzésért, de talán ennél is fontosabb, hogy egy győzelemmel végképp bizonyíthatnák, hogy a különösen nehéz menetrend ellenére is képesek lehetnek nagy szezont futni. A Michigan számára inkább „csak” presztízsszempontból jelentős ez az összecsapás; a BCS Bowlba történő visszatérést elsősorban a Big Ten megnyerése által garantált Rose Bowl részvétellel valósíthatják meg.

Akikre érdemes figyelni:
Notre Dame: Everett Golson (QB), Cierre Wood (RB), Theo Riddick (RB) T.J. Jones (WR), Tyler Eifert (TE), Zack Martin (OT), Braxston Cave (C), Stephon Tuitt (DE), Louis Nix III (DT), Manti Te’o (LB)
Michigan: Denard Robinson (QB), Fitzgerald Toussaint (RB), Roy Roundtree (WR), Devin Gardner (WR), Taylor Lewan (OT), Patrick Omameh (OG), Craig Roh (DE), Kenny Demens (LB), J.T. Floyd (CB), Jordan Kovacs (S)

3. Oklahoma Sooners (6.) - Kansas State Wildcats (15.)
Szeptember 23., vasárnap, 01:50

Tavaly a Sooners volt az egyetlen olyan csapat, melyet még csak megszorítani sem tudott a nagyszerűen menetelő KSU; Collin Kleinék 58-17 arányban maradtak alul a „telepesekkel” szemben.
Sokan kételkedtek abban, hogy a legendás edző, Bill Snyder tanítványai idén is képesek lesznek hasonlóan bravúros szereplésre, és bár a Miami kiütése kétségkívül elismerésre méltó teljesítmény, az első igazán nagy teszt Normanben vár a „vadmacskákra”. Ugyanez érvényes az ellenfél esetében: a 2012-es szezonnak is nemzeti döntős célokkal nekivágó Oklahoma a UTEP és az alsóbb osztályú Florida A&M ellen vívott meccsek, valamint egy pihenőhét után ezúttal már egy magasan jegyzett csapattal szemben mérheti fel valós erejét. A mérkőzés mindenekelőtt a kiváló támadóegységekről, valamint a két irányító, Landry Jones és Collin Klein különcsatájáról szól, de kiderül az is, milyen hatással lesz a Sooner defense-re a koordinátor Mike Stoops visszatérése, illetve hogy a túloldalon mennyit fejlődött a tavaly gyakran átjáróházként funkcionáló védelem.
A szezon első Big 12 rangadójának megnyerése az Oklahoma számára fontos és egyben elengedhetetlen lépés lenne a hőn áhított BCS-fináléhoz vezető úton, míg vendég-siker esetén a Kansas State azon túl, hogy bizonyítana a kétkedőknek, a főcsoport bajnoki címének esélyesei közé lépne elő.

Akikre érdemes figyelni:
Oklahoma: Landry Jones (QB), Damien Williams (RB), Kenny Stills (WR), Trey Metoyer (WR), Lane Johnson (OT), Gabe Ikard (OG), Tom Wort (LB), Demontre Hurst (CB), Aaron Colvin (CB), Tony Jefferson (S)
Kansas State: Collin Klein (QB), John Hubert (RB), Tramaine Thompson (WR), B.J. Finney (C), Meshak Williams (DE), Arthur Brown (LB), Tre Walker (LB), Nigel Malone (CB), Ty Zimmerman (S)

4. South Carolina Gamecocks (7.) - Missouri Tigers
Szeptember 22., szombat, 21:30 (TV: ESPN America, élő)

A Tigers-szel nem voltak kíméletesek az SEC-menetrend összeállításakor: a Georgiával vívott nyitányt követően második konferencia-meccsüket csoportjuk másik élcsapatával, a Gamecocks-szal játsszák, a dél-karolinai Columbiában. Mindkét gárda kezdő irányítója sérüléssel bajlódott, Connor Shaw-t a UAB elleni mérkőzés második negyedében kellett lecserélni, míg James Franklin pályára sem lépett az Arizona State elleni találkozón, előreláthatólag azonban mindketten kezdeni fognak a Williams-Brice Stadiumban. A Missouri a Dawgs-szal szemben is sokáig meccsben tudott maradni, a szezont meglepően jól kezdő Arizona State legyőzésével pedig megmutatták, hogy nem lehet őket leírni, így a „vadkakasok” sem vehetik félvállról a Mizzout, hiába az összességében erősebb keret és a hazai pálya előnye. Shaw-t az idény eleje óta sérülések hátráltatják, Lattimore még korántsincs csúcsformában, míg a secondary legjobbját, D.J. Swearingert eltiltották, ezek a tényezők pedig elegendőek lehetnek ahhoz, hogy Gary Pinkel fiainak célja ne csak a tisztes helytállás, hanem az első SEC-győzelem megszerzése legyen.

Akikre érdemes figyelni:
Missouri: James Franklin (QB), Kendial Lawrence (RB), T.J. Moe (WR), Dorial Green-Beckham (WR), Elvis Fisher (OT), Brad Madison (DE), Kony Ealy (DE), Andrew Wilson (LB), E.J. Gaines (CB)
South Carolina: Connor Shaw (QB), Marcus Lattimore (RB), Ace Sanders (WR), Brandon Shell (OT), Jadeveon Clowney (DE), Devin Taylor (DE), Kelcy Quarles (DT), Shaq Wilson (LB), Victor Hampton (CB)

5. Oregon Ducks (3.) - Arizona Wildcats (22.)
Szeptember 23., vasárnap, 04:30 (TV: ESPN America, élő, 05:15-től)

Rich Rodriguez tucsoni regnálása nem indult zökkenőmentesen, a második héten azonban már mindenki figyelmét felkeltették az Oklahoma State legyőzésével, melynek köszönhetően rangsoroltként utazhatnak Eugene-be, ahol nem csak konferenciájuk, de az egész ország egyik legjobb csapata ellen próbálhatnak meg újfent komoly skalpot begyűjteni. A „kacsák” háza táján eddig minden a legmegfelelőbben alakul: a freshman irányító, Marcus Mariota játéka felülmúlja a várakozásokat, és elsősorban a Kenjon Barner - De’Anthony Thomas duó teljesítménye révén LaMichael James távozásával sem gyengült az offense. Chip Kelly együttese az első két fordulóban olyan csapatokkal, az Arkansas State-tel és a Fresno State-tel találkozott, melyek non-BCS szinten kitűnő támadósorral rendelkeznek, és ezúttal is két nagyszerű offense verseng majd egymással. Pontháborúra van kilátás.

Akikre érdemes figyelni:
Oregon: Marcus Mariota (QB), Kenjon Barner (RB), De’Anthony Thomas (RB/WR), Colt Lyerla (TE), Dion Jordan (DE), Taylor Hart (DL), Kiko Alonso (LB), Michael Clay (LB)
Arizona: Matt Scott (QB), Ka’Deem Carey (RB), Dan Buckner (WR), Fabbians Ebbele (OT), Kyle Quinn (C), Justin Washington (DE), Jake Fischer (LB), Tra’Mayne Bondurant (S)

6. USC Trojans (13.) - California Golden Bears
Szeptember 23., vasárnap, 00:00

A szezont az AP-rangsor első helyén kezdő USC szurkolói egy héttel ezelőtt kénytelenek voltak végignézni, amint a Stanford pass rusherei ízekre szedik a trójaiak támadófalát, meglehetősen messzire sodorva ezzel Barkley-ékat az egyértelmű célként megjelölt National Championship Game-től. Ahhoz, hogy esélyük legyen a nagydöntős szereplésre, innentől minden meccsüket nyerniük kell, kezdve a Golden Bears-szel, akik múlt szombaton a vártnál talán nagyobb ellenállást tanúsítva szenvedtek vereséget az Ohio State otthonában. A Cal védelme az első három fordulóban nem teljesített túl fényesen, de amennyiben a USC offensive line Khaled Holmes hiányában ezúttal is instabilnak bizonyul (a kezdő center valószínűleg most sem játszhat), a Clancy Pendergast koordinálta defense is megizzaszthatja őket. Az „arany medvék” számára is kiemelt fontossággal bír a kaliforniai rivális elleni találkozó - a vereség esetén realizálódó 1-3-as kezdéssel gyakorlatilag már most elkönyvelhetnék Berkeley-ben, hogy ebben az idényben sem lesz képes előrelépést produkálni a gárda. Hiába ugyanakkor a Trojans előző heti botlása, ezen a mérkőzésen ők a favoritok, és a forduló egyik legnagyobb meglepetését jelentené, ha sorozatban második meccsüket is elbuknák.

Akikre érdemes figyelni:
USC: Matt Barkley (QB), Silas Redd (RB), Curtis McNeal (RB), Robert Woods (WR), Marqise Lee (WR), Randall Telfer (TE), Dion Bailey (LB), Hayes Pullard (LB), Nickell Robey (CB), T.J. McDonald (S)
California: Zach Maynard (QB), Isi Sofele (RB), Keenan Allen (WR), Brian Schwenke (C), Deandre Coleman (DE), Marc Anthony (CB), Steve Williams (CB), Josh Hill (S)

7. Auburn Tigers - LSU Tigers (2.)
Szeptember 23., vasárnap, 01:00

Mostani ellenfelét látva nagy szerencséje az Auburnnek, hogy csak hosszabbításban ugyan, de le tudta gyűrni a Louisiana-Monroe-t, mert ellenkező esetben alighanem 0-4-es mérleggel kezdte volna a szezont a két éve még nemzeti bajnoki címet ünneplő gárda. Egyébként is egyértelmű esélyesnek tűntek Les Miles fiai, Gene Chizik csapatának eddigi szenvedését látva azonban még nehezebb elképzelni, hogy a „tigrisek” harcából az auburniek jönnek ki győztesen. Kiehl Frazier a Mississippi State elleni égés után a legutóbbi meccsen már mutatott életjeleket, az LSU védelme azonban az eddigieknél jóval nagyobb próbatétel elé fogja állítani a másodéves irányítót. A túloldalon kezdőként első SEC-mérkőzésére készülő Zach Mettenberger sem a sokak által várt produktív játékot nyújtja eddig, de a louisianaiak kiváló RB-rotációja egyelőre idén is gondoskodik az offense hatékonyságáról. Az egyik futójátékos, Alfred Blue sérülés miatt nagyjából egy hónapig nem állhat majd a csapat rendelkezésére, de nem valószínű, hogy az ő hiánya nagyon visszavetné a támadóegységet, mely arra készül, hogy az Auburn eléggé ingatag lábakon álló védelmét is felőrli.

Akikre érdemes figyelni:
Auburn: Kiehl Frazier (QB), Onterio McCalebb (RB), Emory Blake (WR), Philip Lutzenkirchen (TE), Reese Dismukes (C), Corey Lemonier (DE), Dee Ford (DE), Daren Bates (LB), Chris Davis (CB)
LSU: Zach Mettenberger (QB), Kenny Hilliard (RB), Alex Hurst (OT), La’el Collins (OG), Sam Montgomery (DE), Barkevious Mingo (DE), Bennie Logan (DT), Tharold Simon (CB), Eric Reid (S), Brad Wing (P)

8. UCLA Bruins (19.) - Oregon State Beavers
Szeptember 22., szombat, 21:30

A szezon előtt nem sokan fogadtak volna arra, hogy az eddig szinte csak NFL-csapatoknál dolgozó Jim Mora vezetésével jelentősen javulni tud a UCLA, de az első három forduló eredményei alaposan rácáfoltak a kritikusokra: a második héten legyőzték a Nebraskát, majd a tavaly kis híján hibátlan mérleggel záró - igaz, többek között kezdő irányítóját és vezetőedzőjét elveszítő - Houston is vereséget szenvedett Los Angeles-ben. A Cougars ellen már a védelem is parádézott, bár a Bruins továbbra is főként remekül működő támadóegységére alapozhat - az 541 futott yarddal jelenleg országos első Johnathan Franklin nevét már a Heisman-esélyesek között emlegetik. Főcsoportbeli nyitómeccsükön nem lesz könnyű dolguk: az Oregon State idén csak egy meccset játszott (az első fordulóbeli, Nicholls State elleni mérkőzésüket elhalasztották), de nem kis meglepetésre megverték a Wisconsint, többek között annak is köszönhetően, hogy kitűnő munkát végeztek a futójáték levédekezése terén. A Beavers az előző körben pihent, így hosszabb idő állt rendelkezésükre felkészülni a UCLA elleni találkozóra, amely igazi ki-ki meccsnek ígérkezik.

Akikre érdemes figyelni:
UCLA: Brett Hundley (QB), Johnathan Franklin (RB), Joseph Fauria (TE), Xavier Su’a-Filo (OT), Eric Kendricks (LB), Patrick Larimore (LB), Tevin McDonald (S), Sheldon Price (CB) Jeff Locke (P)
Oregon State: Sean Mannion (QB), Markus Wheaton (WR), Brandin Cooks (WR), Michael Philipp (OT), Scott Crichton (DE), Dylan Wynn (DE), Jordan Poyer (CB), Anthony Watkins (S)

9. Arkansas Razorbacks - Rutgers Scarlet Knights
Szeptember 23., vasárnap, 01:00

Függetlenül attól, hogy a Rutgers bajnoki címre hajt a Big Eastben, nemrég még egyértelmű esélyesként tekintettünk volna a Hogs-ra ebben a párharcban. Azóta viszont sokminden változott, és ha a Razorbacks a Louisiana-Monroe elleni hosszabbításos vereség, valamint az Alabamával szembeni 0-52 után nem talál magára, a „skarlát lovagok” lehetnek a következők, akik győztesen térnek haza Fayetteville-ből. A Crimson Tide ellen agyrázkódás miatt hiányzó, és a mérkőzést követően csapatáról elég kemény kritikát megfogalmazó Tyler Wilson már vállalni tudja a játékot, de ha a kezdő irányítóval kiegészülve sem tud látványosan javulni az Arkansas offense, a Rutgers defense is megkeserítheti az életüket. A Hogs védelmének viszont semmiképpen sincsenek túlzottan jó kilátásai Kyle Flood alakulatának futásközpontú támadóegysége ellen, ahol Jawan Jamison egyelőre megállíthatatlanul termeli a yardokat. Egy Big East csapat számára ritkán adódik ennyire jó alkalom, hogy legyőzze az SEC egyik meghatározó gárdáját, és a mostani Rutgers elég erősnek tűnik ahhoz, hogy sorozatban harmadik vereségét mérje a Razorbacks-re.

Akikre érdemes figyelni:
Arkansas: Tyler Wilson (QB), Knile Davis (RB), Dennis Johnson (RB), Cobi Hamilton (WR), Chris Gragg (TE), Alvin Bailey (OG), Byran Jones (DT), Alonzo Highsmith (LB), Tenarius Wright (LB), Eric Bennett (S)
Rutgers: Jawan Jamison (RB), Brandon Coleman (WR), Kaleb Johnson (OT), Scott Vallone (DT), Khaseem Greene (LB), Steve Beauharnais (LB), Logan Ryan (CB), Duron Harmon (S)

10. Georgia Tech Yellow Jackets - Miami Hurricanes
Szeptember 22., szombat, 21:00

A Georgia Tech a Hokies elleni vereség után a másik virginiai csoportrivális, a Cavaliers kiütésével jelezte, a korán összeszedett hátrány ellenére versenyben lesznek a divízióelsőségért. Ehhez a következő lépést a Canes ellen tehetik meg, akik bár győzelemmel indították az évet a Boston College otthonában, rögtön utána a Kansas State-től súlyos verést kaptak, és eleinte az FCS-es Bethune-Cookman gárdájával is meggyűlt a baja Al Golden együttesének. A Miami eddigi szezonjában fellelhető kevés pozitívum egyikét Duke Johnson jelenti, aki freshman létére már most a csapat vezéregyéniségei közé tartozik, és akitől a szurkolók a leginkább várhatják a „csodát”, mert egyelőre a passzjáték és a védelem nem állt össze. Utóbbi különösen aggasztó lehet a triple option miatt, melyre az addig viszonylag magabiztos Virginia defense-nek sem volt ellenszere egy héttel ezelőtt. A két csapat jelenlegi formája alapján nagy meglepetésként szolgálna, ha a Hurricanes győztesen távozna Atlantából, a körülményeket és a menetrendet figyelembe véve egy vereség pedig akár a mélyrepülés kezdete is lehet a floridaiak számára.

Akikre érdemes figyelni:
Georgia Tech: Tevin Washington (QB), Zach Laskey (RB), Orwin Smith (RB), Omoregie Uzzi (OG), Jeremiah Attaochu (LB), Rod Sweeting (CB), Isaiah Johnson (S)
Miami: Duke Johnson (RB), Mike James (RB), Seantrel Henderson (OT), Brandon Linder (OG), Anthony Chickillo (DE), Ramon Buchanan (DT), Denzel Perryman (LB), Vaughn Telemaque (S)

További hazai közvetítés:

Michigan State Spartans (21.) - Eastern Michigan - Szeptember 22., szombat, 21:30 (TV: Eurosport 2, 23:00-tól) - Az MSU előző fordulóbeli vereségével minden valószínűség szerint eldőlt, hogy a Big Ten idén sem delegál csapatot a BCS-döntőbe. A Sparty a MAC-ben vitézkedő Eastern Michigan ellen javíthat, mielőtt elkezdődnek a főcsoport-meccsek.

Egyéb ajánlott mérkőzések:
09.22. 18:00 West Virginia Mountaineers (8.) - Maryland Terrapins
09.22. 18:00 Florida Gators (14.) - Kentucky Wildcats
09.22. 18:00 TCU Horned Frogs (17.) - Virginia Cavaliers (TV: ESPN America, élő)
09.22. 21:30 Penn State Nittany Lions - Temple Owls
09.23. 01:45 Georgia Bulldogs (5.) - Vanderbilt Commodores
09.23. 04:00 Arizona State Sun Devils - Utah Utes