Offseason értékelők - AFC South

 

 

A legfontosabb érkez?: Chris Myers (C, Denver Broncos)

A legnagyobb veszteség: Von Hutchins (CB/S, Atlanta Falcons)

Houston-ban nem igazán történtek jelent?s változások a kezd?csapatban, mindössze a támadófalat, a franchise örök Achilles-sarkát sikerült komolyabban meger?síteni, de a fiatal mag együtt marad, és egyre többre lehetnek képesek.

Az irányítóknál nem kérdés, hogy ki lesz a kezd?. Matt Schaub tavaly bizonyított, inkább a mögötte lév? helyekért lesz nagy küzdelem. Sage Rosenfels nem volt rossz beugró, ennek ellenére érkezett a holtidényben Quinn Gray Jaskconville-b?l, azonban ?t nem sokkal kés?bb kirúgták, ugyanis a draft hetedik körében a Washington State-r?l megszerzett tehetség, Alex Brink jobbnak bizonyult, és akár Rosenfels-t is beel?zheti. Ha nem is a liga legjobb QB-ja van a Texasiaknál, azért nem e miatt a poszt miatt fog legf?képp fájni a szurkolók feje.

A futószekcióban is hasonló a helyzet. A kezd? - ha egészséges – minden bizonnyal a rutinos Ahman Green lesz, mögötte azonban történtek változások. Az egykori Heisman-trófeagy?ztes Ron Dayne minden bizonnyal elhagyja a gárdát, viszont jött a Titans-t?l a szintén sérülékeny Chris Brown, valamint a drafton Steve Slaton a West Virginia egyetemr?l. Mind a ketten inkább gyorsak, és kevésbé er?b?l oldják meg a dolgokat, ellenben Green-nel és Dayne-nel, ez lehet Gary Kubiak f?edz? koncepciója velük. Rajtuk kívül nem szabd még elfeledkezni a másodéves Darius Walker-r?l, aki tavaly már bemutatkozhatott, és nem okozott csalódást. Ez a részleg már inkább problémás, a sérülések idén is el?jöhetnek, Green már nem a régi, Brown és Slaton pedig nem kezd? szint? játékosok, és a fal sem az igazi még, így hát a futójátékkal kapcsolatban még sok kérd?jel vár a kiegyenesedésre. Fullback-jeik továbbra is Vonta Leach és Jameel Cook, akik a houston-i céloknak megfelelnek, még ha nem is az NFL legjobb duója.

Wide receiver-ek terén nem áll rosszul a csapat, amennyiben az extraklasszis Andre Johnson nem sérül meg, mint tavaly. Vele jól néz ki ez a részleg, a társa vagy a tavaly megbízhatónak t?n? Kevin Walter, vagy a tavalyi el?szezonban remekl?, aztán a szezonban nem bizonyító másodéves Jacoby Jones lehet. Rajtuk kívül ott van még Andre Davis is, ?k négyen kaphatnak komolyabb szerepet az idény során. A többiek (David Anderson, Tim Carter) inkább a csapatba kerülésért küzdhetnek. Egyetlen veszteségük volt itt a Texasiaknak, mégpedig a z?rös élet?, ámde szélvészgyors Jerome Mathis, de ?t inkább visszahordásoknál lehetett alkalmazni. Johnson-on múlik minden, ha ? hozza, amit tud, nem ezzel a poszttal lesz gondja a csapatnak.

A TE poszton tavaly Owen Daniels nem hagyott kérdést: ? lesz a kezd?, és remek produktuma Jeb Putzier-t egészen Seattle-ig kergette. Mögötte viszont nincs min?ségi csere így, Mark Bruener már igen öreg és sosem volt igazán jó, Joel Dreesen legalább nincs benne a korban, de egyikük sem igazi megoldás, ha Daniels-szel esetleg történne valami. Addig azonban nincs miért aggódni, de az ördög nem alszik.

A támadófal örök vessz?paripája a fiatal franchise-nak, idén is nagy er?kkel kísérleteztek er?síteni ezt a részleget Houston-ban. Érkezett a draft els? körében Duane Brown, a tehetséges, és még sok fejl?désre képes tackle, aki minden bizonnyal rögtön kezdeni fog a bal oldalon. Centerben pedig szintén új kezd?t avathat a gárda: az edz?i gárda által Denver-b?l már jól ismert Chris Myers egy hatodik körös draftjogért érkezett Texas-ba, és mivel már ismeri trénerei rendszerét, könnyen beilleszkedhet. Mögötte ott van a szintén korábban Denver-ben is megforduló Greg Eslinger, valamint Chris White. A széleken Duane Brown társa Eric Winston lehet a jobb oldalon, vagy a rutinos, korábban szintén Broncos-játékos Ephraim Salaam, egyikük sem egy életbiztosítás. A keretben még Rashad Butler adhat mélységet ennek a pozíciónak. Guard-ok terén sem áll fényesen az együttes, Fred Weary és Chester Pitts nem a legjobbak, és mögöttük Michael Brisiel, Scott Jackson és Kasey Studdard sem tartoznak a liga elit backup-jai közé. Még mindig nem az igazi tehát a fal, de talán javulni fog tavalyhoz képest, ez nagyon kellhet mind Schaub-nak, mind a futóknak, mindenképp kell t?lük legalább egy közepes teljesítmény a negatív mérleg elkerüléséhez.

A véd?falban a gárda három nagy véd?tehetsége közül kett? is megtalálható. DT poszton játszik a tavaly kiválóan játszó újonc, a mindössze huszonegy éves Amobi Okoye. Társa minden bizonnyal Travis Johnson lesz, ahogyan tavaly is, ? egy kicsit sérülékeny, és közel sincs Okoye-hez képest, de megbízható kezd? lehet, ha nem szenved sérülést. Mögöttük a drafton nagyot csúszó Frank Okam lehet az egyik meglepetés, sokkal jobb képességei vannak, mint azt ötödik körös kiválasztásából hihetnénk, képes nagy területet lefedni. Jeff Zgonina és Anthony Maddox is korrekt cserének mondhatók, nem itt lesznek súlyos gondok. Ahogyan a DE-knél sem, amíg a korábbi 1/1, Mario Williams a csapatban van, tavaly végre bizonyította, miért választották ki els?ként 2006-ban. A túloldalon Anthony Weaver már több problémát vet fel, a veterán, túlfizetett játékos nem kezd? szint?, viszont mögött csak egy hasonló képesség? ND Kalu, valamint Rosevelt Colvin képzelhet? még itt komolyabb szerepre, ?t a New England-t?l szerezte meg a Texans, és várhatóan jól fogja segíteni a passrush-t. Könnyen lehet, hogy kiszorítja Weaver-t, és ? lesz a kezd?. Minden esetre Okoye-vel és Williams-szel jó lehet ez a csapatrész, ha társaik képesek lesznek legalább közepes szintet hozni, a legnagyobb kérdés Colvin beilleszkedése a rendszerbe.

A linebacker-sor er?södött tavaly óta. Középen még mindig ott van DeMeco Ryans, a liga egyik legjobb tacklegyára, mögötte nincs igazi backup, de tulajdonképpen nincs is rá szükség. Ben Moffitt és Kevin Bentley mindenesetre vár a bevetésre itt. Bentley amúgy új szerzemény, a Seattle-t?l került Texas-ba, és rögtön kezdhet az egyik OLB-ként, leginkább az er?s oldalon, a gyengén ugyanis Morlon Greenwood-nak biztos a helye. Mögöttük Zac Diles, Chaun Thompson (? a Cleveland-t?l jött a gárdához), és az újonc Xavier Adibi vár játéklehet?ségre, és akár Colvin itt is játszhat néhány play-t, amikor nagy nyomásra van szükség. Charlie Anderson ugyan elment Miami-ba, de mint látjuk, érkezett vele egyszint? pótlás, Shawn Barber pedig szintén nem fog hiányozni. Ryans és Greenwood min?ségi kett?s, a harmadik LB is képes lehet feladatának megoldására, ezzel a csapatrésszel nem lesz sok gondja a Texans-nak.

A cornerback-ek között nem volt túl nagy változás, mindössze Jacques Reeves érkezett a közeli Dallas-ból. ? nickelback lehet, vagy kis szerencsével a kezd?be is beverekedheti magát, mindenesetre erre négy játékosnak is van esélye, Reeves-en kívül ott van még Dunta Robinson, Fred Bennett, és Demarcus Faggins. Mind kaphat elegend? játékid?t, és Jamar Fletcher is pályára léphet dime szituációkban, és ott van még az idén harmadik körben kiválasztott Antwaun Molden is. Azt azért nem szabad elfelejteni, hogy Robinson körülbelül október végéig nem lesz bevethet? sérülése miatt, de a maradék hármasból bármelyik duó kezdhet így is. Mindenesetre, ha nincs is sztárjátékos itt, azért több bevethet? ember található a roster-en, és a gyenge, illetve közepes elkapósorokat megállíthatják.

A safety-knél sikerült megtartani a kezd?párost, a nagy ütköz? CC Brown-t, valamint Will Demps-t, ezt azonban a vezet?ség nem ítélet elegend?nek, és megszerezték Denver-b?l a rutinos Nick Ferguson-t, azonban így sem er?södött a részleg, ugyanis Von Hutchins elment, aki tavaly itt is, és a CB-knél is kapott szerepet, ? nagyon fog hiányozni. A Minnesota egyetemr?l jött Dominique Barber, ? segítheti ki a már említett triót, no meg a már régi houston-i Glenn Earl. Ez sem egy kiemelked? szekció, de elég mély még mindig, és jó közepes teljesítményt elérhetnek az idén.

A special team tulajdonképpen változatlan: Kris Brown tavaly remekelt, biztos lábában idén is bíznak, Matt Turk is megbízható a punter poszton, az egyetlen változás az, hogy Mathis már nem vehet részt a return-ökben, itt Andre Davis és Jacoby Jones kaphat szerepet. Itt is t?rhet? lesz a gárda, f?leg, ha Jacoby beváltja a hozzáf?zött reményeket.

Végül is nem rossz csapat ez a Texans, sehol sem kiválóak, de vannak klasszisaik, és a támadófalon kívül nincs igazi gyenge pontjuk, egyetlen pechük, hogy ebben az írásban szerepelnek, azaz az AFC South tagjai, ebben a csoportban ez a szint kevés lesz, ett?l függetlenül harcban lehetnek a rájátszásért, amennyiben a várt javulást produkálják tavalyhoz képest.

A legfontosabb érkez?: Philip Wheeler (OLB, Georgia Tech egyetem)

A legnagyobb veszteség: Jake Scott (OG, Tennessee Titans)

A Colts öt éve mindig megnyerte ezt a csoportot, és idén sem pályáznak másra. Szinte semmi változás nincs a tavalyi összeállításhoz képest, de ez is elég lehet a címvédésre, és a Super Bowl-ra is sanszosak Manning-ék. Lássuk, melyik csapatrész hogy vágott neki az edz?tábornak.

Az irányítóknál nincs kérdés: Peyton Manning talán a liga legjobbja, idén is csak remeklést várhatunk t?le. Inkább mögötte volt mozgás, ugyanis a siralmas Jim Sorgi-val nem elégedett a vezet?ség, így hoztak neki versenytársat, mindjárt kett?t. Quinn Gray tavaly a divíziórivális Jaguars-ben jó beugró volt David Garrard mögött, de valamiért a Houston még a training camp el?tt kirúgta, de könnyen átveheti Sorgi szerepét. Jared Lorenzen-r?l ez kevésbé mondható el, a mamut méret? irányító inkább kuriózum lehet, ha egyáltalán túléli a keretsz?kítést. Idén sem itt lesznek a gondok, az NFL egyik legjobbjával a fedélzeten garantált a jó játék ezen a poszton.

A futóknál is csak a cserék közt változtattak Indianapolis-ban, mivel Joseph Addai kifogástalan volt eleddig. Mögötte azonban idén jobb lesz a felállás, a nagy hibákra hajlamos Kenton Keith mellé visszatért Oakland-b?l Dominic Rhodes, és érkezett a drafton az er?futó Mike Hart, ? a goal line szituációkban lehet nagy segítségére a csapatnak, már ha egyáltalán bekerül a keretbe. Fullback poszton két újonc jöhet számításba, els?sorban Jacob Tamme, a Kentucky növendéke, valamint esetleg Tom Santi a Virginia egyetemr?l. Mindketten eredetileg tight end-ek, így nem sok szerepet várhatnak itt, a Colts amúgy sem a fullback-használatról híres, inkább két tight end játszik. A jó passzjáték mellett ez a részleg nagyot alkothat, Addai remek, mögötte jók a kiegészít? emberek, tulajdonképpen csak a falon múlik, hogy hozzák-e azt, amire képesek, márpedig ez az Indy-nél nem szokott gond lenni.

A liga talán legjobb elkapópárosa ugyan együtt maradt, de Marvin Harrison-nak akadtak problémái a holtidény során. Sérülése miatt még nem vehet részt az edzéseken, de ami ennél is nagyobb port kavart, hogy lövöldözésbe keveredett, azonban ezt ? és ügynöke tagadja. Mindenesetre a z?rös offseason hátráltathatja ?t, és már amúgy sem túl fiatal, szükség lesz mögötte a másodéves Anthony Gonzalez-re. A túloldalon Reggie Wayne helye biztos, az extraklasszistól idén is legalább 1200, de inkább 1500 yard-ot várnak Indiana-ban. A trió mögött már nem is igazán lesz szükség a többiekre, Aromashodu, Roby, Garcon, Hall csak a csapatba kerülésért küzdhetnek. Manning-nek tehát továbbra is els?rangú célpontjai vannak, minden adott tehát egy újabb remek passzokkal teli idényhez.

Dallas Clark tight end megkapta a franchise tag-et, így maradt az együttesnél, ? is rendkívül fontos célpontja PM-nek. Ben Utecht-et, a kiváló blokkoló TE-t viszont nem sikerült megtartani, ? Cincinnati-ben folytatja karrierjét, utódja a fullback-eknél már említett két rookie, Santi és Tamme lehet. A keretsz?kítést esetleg túlélheti még Gijon Robinson is, de komolyabb szerepre nem számíthat. Blokkolási feladatokban tehát gyengült ez a csapatrész, de Dallas Clark maradása nagy fegyvertény, fontos, hogy Manning-nek elegend?, min?ségi elkapója legyen.

A támadófalban volt talán a legnagyobb mozgás, ennek ellenére semmi visszaesés nem várható. Bár Jake Scott kezd? volt, az ? távozása sem viseli meg különösképpen a csapatrészt, mivel van utódja: vagy az eddig csere Charlie Johnson, vagy az idei második körös választott, Mike Pollak lesz a kezd? a jobboldali guard posztján, egyik sem túl kockázatos, utóbbi lesz a befutó valószín?leg. Bal oldali társuk továbbra is Ryan Lilja, eddig talán ? volt a leggyengébb láncszem a falban, de ez inkább a szekció er?sségét min?síti. Kettejük között Jeff Saturday folytathatja remek munkáját, napjaink egyik legjobb centere biztos helyet élvez az OL közepén, és idén az újonc Steve Justice oktatása is a feladata lesz. A tackle posztokon továbbra is ott van a tavalyi nagy felfedezett, Tony Ugoh, valamint a rutinos klasszis, Ryan Diem, mögöttük mondjuk nem túl nagy nevek a cserék (Dan Federkeil, Michael Toudouze), és ez - ismerve teherbírásukat - gondokat okozhat. Továbbra is er?ssége a csapatnak ez a csapatrész is, Manning-nek sem kell aggódnia a védelem miatt, és Addai is nyugodtan futhat, a helyek megvannak.

A túlsó oldali fal, a véd?fal már jóval inkább megkérd?jelezhet?, de itt sincsenek hatalmas gondok. Dwight Freeney és Rob Mathis egy remek passrusher duó, velük nincs is gond, és az újonc Marcus Howard, valamint a tavaly közel sem remekl? Josh Thomas nem számíthat mögöttük sok játéklehet?ségre. Itt talán nincs is gond, de tackle poszton nincs igazi klasszis, talán Raheem Brock és Ed Johnson fog kezdeni, de Keyunta Dawson is ott lesz a pályán, Quinn Pitcock visszavonulása miatt nem is keveset. Anthony McFarland a sok sérüléssel talán még így sem fog hiányozni, rengeteget keresett, tulajdonképpen nulla játékid?ért. Mindenesetre itt talán nem egészen megoldott a védekezés, de a passrush er?ssége elegend? lehet, hogy a bels? embereknek jusson elegend? terület, úgyhogy nem kell aggódni a DL-ért sem.

A linebacker-sor mindig is a Tampa-2 sémára volt összerakva az utóbbi id?ben, idén sem más a helyzet. Középen továbbra is Gary Brackett fog kezdeni, ? képviseli az igazi rutint, mögötte pedig Clint Session személyében van egy megbízható csere. A két szélen pedig további fiatalok találhatóak: Freddy Keiaho tavaly megmutatta, hogy ebben a rendszerben kiválóan alkalmazható, vele a gyenge oldalon nem is lesz probléma valószín?leg, még akkor sem, ha nincs igazán cseréje (Victor Worsley-ben bízhatnak sérülése esetén a Colts drukkerei), a túloldalon viszont még nagy a verseny, Tyjuan Hagler t?nt kezd?nek, de miután lesérült, a draft harmadik körében érkezett Philip Wheeler is befuthat, felépítése remek a szisztémába, és szintén erre a kezd? helyre fáj Clint Session foga. A sérülékeny Rob Morris-t, és a gyengébben teljesít? Rocky Boiman-t mindenesetre könnyen el fogják felejteni a szurkolók. Fiatal, gyors játékosok alkotják ezt a részleget, és ebben a rendszerben ez b?ven elegend? arra, hogy a jobbak között emlegessük ?ket.

1977 óta ez volt az els? év, hogy az Indianapolis nem húzott sem CB-t, sem S-t a drafton, ez egyértelm?en jelezte a vezet?ség elégedettségét az egység felé. Remekül is teljesítettek, szintén tipikusan Tampa-2-ba ill? corner-ekr?l van szó, Kelvin Hayden, Marlin Jackson, Tim Jennings és Dante Hughes is remekül segíti a futás elleni védelmet, és a zónavédekezésben is jók, el?bbi kett? pedig stabilan jó lesz kezd?nek. Minden elkapónak nehéz dolga lesz 2008-ban is a Colts ellen, a passz elleni védelem a legjobb háromban ott van.

Ebben természetesen részük van a safety-knek is. Antoine Bethea hatodik körös választott volt, tavaly már Pro Bowl-on is szerepelhetett, ez mutatja, hogy mennyire ki tudják figyelni a tehetségeket Indianapolis-ban. Társa, a tavalyi év véd?je, Bob Sanders most esett át m?téten, így ? is kihagyhat egy-két meccset az idén elején. Matt Giordano sebessége nem lesz elég a pótlására, de a Colts hívei remélik, hogy nem kell sok id?t kezdenie, Brannon Condren pályára lépése viszont már egész rémiszt?nek hangzik. Azért a kezd? páros remek, és Giordano is megfelel? backup, csak Sanders legyen egészséges, és akkor itt sem lesznek gondok.

A special team talán az egyetlen hely, ami igazán kívánnivalót hagy maga után. Adam Vinatieri évek óta nem produkált ilyen förtelmes szezont, mint tavaly, idén talán visszatalálhat a helyes útra, ha nem, ismét meccsek mehetnek el rajta. Hunter Smith sosem volt egy tökéletes punter, de tavaly igazán gyenge volt, a liga harmincegyedik legjobbja volt csupán, ezért a vezet?ség elhozta versenytársnak hozzá Chad Stanley-t, de csak Smith maradt végül a keretben. A return csapatok sem túl jók, TJ Rushing-nak is javulnia kell, de az el?tte blokkolók is rendkívül gyengén teljesítettek, s?t, az ellenfél visszahordásainak megállításában sem jeleskedtek igazán. Ez a szekció továbbra is vessz?paripája lehet az Indy-nek, ugyanúgy elmehet rajtuk meccs, mint például tavaly a San Diego elleni.

Összességében szinte nincs gyenge pontja ennek a Colts-nak (kivéve a ST-t), mindenhol megvannak az embereik a rendszerükbe, így továbbra is az egyik legnagyobb Super Bowl-várományosok. Nagyon kemény a sorsolásuk ennek legnagyobb részben persze az az oka, hogy ez a divízió a leger?sebb a ligában, így minden riválissal két nehéz találkozóra számíthatnak, de a többi ellenfél sem lesz sétagalopp. De idén is tíz gy?zelem fölé várhatóak, és továbbra is ?k a legnagyobb esélyesei az AFC South-nak is.

A legfontosabb érkez?: Drayton Florence (CB, San Diego Chargers)

A legnagyobb veszteség: Chris Naeole (OG, egyel?re csapat nélkül)

A Jaguars évek óta próbálja megnyerni a divíziót, 2004 óta nem volt negatív mérlegük, de még a tizenkét, illetve a tizenegy siker sem volt elegend?. A küldetés most is adott: megel?zni a Colts-ot. Nézzük meg közelebbr?l, milyenek is ehhez a feltételek.

Tavaly David Garrard stabil teljesítménnyel bizonyította, hogy egy igazi kezd? QB, és idén még kevesebb kérd?jel övezi majd a szereplését. A mobilis irányító mögött már nincs ott Quinn Gray, aki több-kevesebb sikerrel helyettesítette sérülései alatt tavaly, helyette Cleo Lemon, a tavaly még Miami-ban próbálkozó quarterback lesz a backup. Harmadik számú lehet Todd Bouman, vagy az újonc Paul Smith is, és akár szóhoz is juthatnak, ha Garrard ismét megsérül, és Lemon is azt hozza, amit a Fins-ben. Addig azonban egy jónak mondható irányítója lesz a Jacksonville-nek, aki a futójáték mögött akkor adja a jó passzokat, amikor nagyon kell.

A futórészleg a liga talán legjobbja, elképeszt?en jó játékosok alkotják. Maurice Jones-Drew és Fred Taylor a legjobb páros az NFL-ben, klasszikus Thunder&Lightning-ot formálnak, az er? és a sebesség, a rutin és a fiatalos lendület varázslatos kombinációját, az elmúlt két évben a franchise történetének két legjobb futószezonját hozták Floridába. El?ttük nyit utat a blokkolás mellett elkapásban és futásban is jelesked? fullback, Greg Jones, és mögöttük lehet csere a sokoldalú újonc, Chauncey Washington. Ez a társaság rendkívül hatékony, nem igazán lehet ?ket megállítani, és kulcsszerepet játszanak majd a Jacksonville idei szereplésében.

Az elkapósor már korántsem ilyen fényes. A vezet?k évek óta próbálnak összeszedni egy rendes alakulatot, de rendre kudarcot vallanak. Idén elment a tavalyi legeredményesebb WR, Ernest Wilford, ellenben érkezett Jerry Porter a Raiders-t?l, és Troy Williamson a Vikings-tól. Egyiküknek sem volt nagy éve a tavalyi, de Porter már bizonyította, hogy képes jól játszani, csak újra meg kell találnia önmagát. Williamson ellenben ugyanúgy els?körös választás, mint Matt Jones és Reggie Williams, a csapat két másik elkapója, és ugyanúgy nem tudott eddig semmit letenni az NFL-ben az asztalra, mint újdonsült csapattársai. Ha ?k végre valamit megmutatnának a bennük rejl? potenciálból, jóval jobb helyzetben lennének a Jaguárok. Dennis Northcutt, s rendkívül gyors receiver viszont legalább beváltotta a hozzá f?zött nem túl magas reményeket, és lehet rá számítani f?leg a hosszú passzoknál, idén pedig végre visszakerülhet az általa kedvelt slot pozícióba, ezzel tovább javulhat a teljesítménye. Az idei változtatások talán végre összehoznak legalább egy közepes bandát erre a posztra, ami elegend? lehet, hiszen Garrard általában pontos, és a jó futójáték miatt sok terület jut az elkapóknak.

A tight end poszton sincs igazi kezd? szint? játékos, ellenben három tehetséges spílert találunk a keretben ebben a pozícióban. Marcedes Lewis talán a legjobb közülük, az egykori els?körös választott jó elkapó, biztos célpontja lehet majd Garrard-nak, és a blokkolásban is egyre inkább fejl?dik. Mögötte George Wrighster ott van biztosítéknak, ? talán jobban blokkol valamivel, viszont nem olyan jó elkapásban, de idén talán Lewis minden téren túlnövi. Harmadik számúként ott lehet majd még a végs? ötvenháromban Greg Estandia, akit f?leg passzjátékoknál lehet hasznosítani, hiszen jól futja a route-okat. T?rhet? ez a szekció, de nem ?k fogják eldönteni a meccseket a Jaguars javára.

A támadófal nyilvánvalóan fontos volt a korábbiakban, hiszen jó futójáték elképzelhetetlen megfelel? blokkolás nélkül. Tavalyhoz képest tulajdonképpen egyetlen változás van, de az szignifikáns: Chris Naeole-t eleresztett a gárda, mivel sérüléséb?l nem tudott megfelel?en visszatérni. ?t már tavaly is nehéz volt pótolni, Maurice Williams kísérelte meg, több-kevesebb sikerrel. 2008-ban viszont úgy t?nik, Uche Nwaneri fogja megkapni a lehet?séget a bizonyításra, a fiatal játékos rendkívül atletikus, és ezt az edz?k nagyon szeretik benne. A harmadik jelölt még erre a posztra a cserecenter Dennis Norman, de neki már tényleg nincs sok esélye a játéklehet?ségre. A másik guard helye biztos, Vince Manuwai blokkjaival semmi gond nincs, a már említett Williams és Norman lehetnek a cserék. Centerben Brad Meester munkájával elégedettek, csak ne sérüljön meg súlyosabban, annyi azonban már biztosnak t?nik, hogy az els? négy játékhéten mell?zniük kell ?t a Jaguároknak, helyét Norman veheti át. A fal jobb szélén Tony Pashos szintén jó volt a futás blokkolásában, jó befektetésnek bizonyult, hiszen ?t tavaly hatalmas pénzért szerezték meg. A túloldalon a kit?n? Khalif Barnes ha a futballra tud koncentrálni, nincs vele gond, de a pályán kívül akadnak z?rjei, ezeket ki kell tudnia zárni. Richard Collier lesz feltehet?en az egyetlen cseretackle, senki sem szeretné, ha bevetésére sor kerülne, alig tud megmozdulni, bár figyelemreméltó fizikai paraméterekkel rendelkezik. Jó lesz ez az egység is, a futáshoz abszolút megfelel?, csak a jobb oldali G helyén vannak bizonytalanságok, de Nwaneri-ben nagyon bíznak Jacksonville-ben.

Új véd?edz? érkezett Jacksonville-be, Gregg Williams Jack Del Rio f?edz?vel együtt várhatóan igen érdekes defense-t fog kidolgozni. A véd?fal meger?sítése volt a trénerek egyik legf?bb pontja a holtidényben, és ez sikerült is nagy részben. DT poszton eddig a liga egyik legjobb párosa m?ködött, már amikor egészségesek voltak. Stroud és Henderson közül viszont el?bbit elcserélték Buffalo-ba leginkább sérülékenysége miatt, de utóbbi maradt, és mellette a tavaly bizonyított Rob Meier fog kezdeni, a veterán Grady Jackson-t ugyanis elküldte a gárda. Del Rio filozófiájában azonban kulcsszerep hárul a DT-k frissességére, ezért sokat rotálja ?ket, így Derek Landri-nek, és adott esetben Tony McDaniel-nek és a Chicago-ból érkezett Jimmy Kennedy-nek is komolyabb szerep juthat a találkozókon. A defensive end poszton viszont sokat javult a Jags, ugyanis az els? két körben erre a posztra húztak játékost. Derrick Harvey és Quentin Groves is kiváló passrusher, és a futás ellen is remek rutinos Paul Spicer-rel, valamint Reggie Hayward-dal kiegészülve félelmetes kvartettet alkothatnak, mind a passzal, mind a futással szemben, annak ellenére, hogy a korábban a posztnak mélységet biztosító Bobby McCray New Orleans-ba igazolt. Javulást lehet tehát várni ett?l a kulcsfontosságú csapatrészt?l, ennek nagy szerepe lehet az AFC South koronájáért folyó versenyben.

A Jaguároké az egyik legalulértékeltebb LB-sor az NFL-ben. Még a gyenge oldalon a leggyengébbek, de Clint Ingram is egy stabil kezd? szint? spíler, és Brian Iwuh személyében van mögötte megbízható backup is, amire szükség is van el?bbi sérülékenysége miatt. Középen hasonló problémákkal küzd(ött) a veterán Mike Peterson, az ? hiányzása esetén általában nem a másodéves Justin Durant áll be az MLB helyére, hanem az amúgy er?s oldalon játszó kit?n?ség, Daryl Smith, és Durant az ? helyét foglalja el, és ez tavaly remekül bejött. Rajtuk kívül még Brent Hawkins vár bevetésre, leginkább passrush-ra használható, hiszen korábban DE volt. Amennyiben a sérülések nem jönnek ki, a liga egyik leger?sebb részlege lesz ez, és ezzel olyan front seven-t állíthat ki a Jacksonville, hogy attól mindenki retteghet.

A secondary felállása még csupa kérd?jel, és feltehet?en igen változatos lesz a szezon folyamán, még az sem biztos, hogy ki lesz safety és ki cornerback. Drayton Florence, a Chargers-t?l érkezett CB helye viszont elég biztosnak t?nik, elég játékid?t kaphat, és a túloldalra is bevéshetjük Rashean Mathis nevét, de semmi más nem biztos. Florence Brian Williams eddigi helyét veszi át, a veterán játékos pedig ezzel vagy nickelback lesz, vagy akár a kezd? csapatban is maradhat, a strong safety helyén, de esetleg FS-be is beugorhat. A másik kezd? safety minden bizonnyal Reggie Nelson lesz, aki remek rookie szezont produkált, de az ? helye sincs lefixálva, a free hely áll neki jelenleg. A tavaly szinte egész évben sérült Gerald Sensabaugh is kezdeni szeretne, ? egyértelm?en SS, és ha egészséges kezdhet. Helyén tavaly remekelt a veterán Sammy Knight, de ? immár a Giants-t er?síti, valamint a tavalyi nickel, Terry Cousin, és az immár Saints-es Aaron Glenn is távozott. A rotációba bele fog férni a szélsebes Scott Starks, az újonc Trae Williams, és esetleg a fiatalok oktatására szakosodott Pierson Prioleau is, sokféle felállás lesz a hátsó alakzatban, és egyik sem t?nik atombiztosnak, Nelson és Mathis nagyon jó, de a többiek inkább közepesnek mondhatóak, a New England ellen tavaly ez a részleg volt a veszte az együttesnek, idén talán javulhatnak, de továbbra is az egyik legnagyobb gyenge pont.

A special team-ben nincs különösebb változás, Josh Scobee idén szeretné elkerülni a sérüléseket, amúgy jó rúgó, különösen a kickoff-okhoz ért, Adam Podlesh is marad, bár tavalyi újoncidényében inkább a gyengébb punter-ek közé tartozott, de a lába nagyon er?s, idén stabilabb lehet. A kezd?rúgásokat Maurice Jones-Drew fogja visszahordani, ebben rendkívül jó, a punt-oknál pedig Dennis Northcutt-ot lehet el?venni, bár MoJo itt is hasznos lehet. Nem kiemelked? ez a csapatrész, de jóval jobb, mint a Colts-é például, nem valószín?, hogy fontos dolgok múlnának rajtuk majd 2008-ban.

A Jaguars tehát idén is a divíziógy?zelemre hajt, és esetleg a Super Bowl-ra. A futójáték, a front seven abszolút adott ehhez, de még mindig nincs meg a t?rhet? passzjáték és a defensive back-ek terén sem áll túl fényesen a gárda. Az eredményesség viszont így is el?jöhet, talán a liga legjobb edz?je, Jack Del Rio meccsmenedzselési képességeit mindenki ismeri, ? sok meccset dönthet el a Jaguárok javára. Mivel számukra fontos a hazai pálya, lényeges lenne megnyerniük a csoportot, hogy a playoff-ban is otthon szerepelhessenek, ezért minden alapszakaszmeccsre nagyon oda fognak figyelni.

A legfontosabb érkez?: Jake Scott (OG, Indianapolis Colts)

A legnagyobb veszteség: Jacob Bell (OG, St. Louis Rams)

Tavaly a védelem, azon belül is a véd?fal, azon belül is Albert Haynesworth a rájátszásba vezette a Titánokat, annak ellenére, hogy az offense a liga legrosszabb mutatóját produkálta a red zone-ban, a passzjáték pedig mindenhol förtelmes volt. Lássuk, mit történt Nashville-ben ezeknek a hiányosságoknak a foltozására.

Irányítók terén nincs sok változás: Vince Young továbbra is élvezi a bizalmat, és az új támadóedz?, Mike Heimerdinger alatt fejl?dhet, csak a célpontjai nincsenek meg hozzá. Mobilitása és gy?zni akarása azonban elég lehet idén is arra, amit elvárnak t?le. Mögötte sincs nagy harc: a veterán Kerry Collins vár bevetésre, de pályára lépését egyik Titans szurkoló sem várhatja igazán, mobilitása annyira nincsen, hogy az már ijeszt?. A csapat általában csak két quarterback-et rak a keretbe, így Ingle Martin-nak nem lesz sansza bekerülni. Young-nak vissza kell térnie az újonc szezonja színvonalához, és akkor nem lesz baj, nem kellenek t?le nagy passzok, csak pontosság, és fontos helyzetekben mindig megtalálni az üres embert.

A futókon természetesen nagy a teher, hiszen az NFL egyik legfutásorientáltabb együttesér?l beszélünk. Tavaly LenDale White meglep?en jól bírta a terhelést, a sérülékeny er?futó végigbírta a szezont, és 1100 yard fölé került, ezt idén is várják t?le. Párja, Chris Brown azonban nem tudta elkerülni az egészségügyi problémákat, így nem is volt maradása a franchise-nál. Utódja az els?körös választott Chris Johnson lesz, aki talán a legrobbanékonyabb játékos volt az idei drafton, és elkapásban is jeleskedik, így kit?n? párost alkothatnak majd White-al. Harmadik számú RB-nek pedig ott van Chris Henry, a tavalyi második körös húzás, és a special team-ben foglalkoztatott Quinton Ganther is. A gárda nem alkalmaz sok play-ben fullback-et, de Ahmard Hall mindenesetre bevethet? ilyen esetekben, valamint a TE és a FB poszt között ingázó Casey Cramer is szerephez juthat. Fiatalos, jól összerakott egység lesz ez, és ha a sérülések nem jönnek ki, akkor hosszú id?re megoldhatják a Titánok RB-gondjait.

Az elkapósor már tavaly is a liga talán leggyengébbike volt, nincsenek nagy sztárelkapók Nashville-ben. F?leg a red zone-ban használhatatlanok, ez nagy probléma volt tavaly is. Justin Gage az egyetlen kiegyensúlyozott WR, de neki nincs meg a sebessége a 10 yard-nál hosszabb catch-ekhez. Brandon Jones és Roydell Williams is sérülékeny és egyikük sem stabil, bár az ? képességeik elvileg jobbak, mint Gage-é. Érkezett tehát Justin McCareins, aki rögtön kezd? lehet, és Heimerdinger rendszerét nagyon szereti, talán ? javít majd a hatékonyságon. Lavelle Hawkins negyedik körös draftolása a hosszú passzok el?segítését szolgálja, rajta kívül ott van még a fiatal Biren Ealy, Paul Williams és Chris Davis, ?k harcolhatnak a csapatba kerülésért, ellentétben az elküldött veterán Eric Moulds-al. Továbbra sem t?nik acélosnak ez a társaság, szinte semmivel sem várható több t?lük a tavalyinál, ez pedig lehangoló lehet a szurkolóknak, hiszen Young-ban megvan a potenciál, de ilyen receiver-eknek hiába dobál.

A tight end pozíció az, amiben az egykori Texas-quarterback els?sorban bízhat. Már tavaly is rendkívül jól játszott együtt Bo Scaife-el, akit már az egyetemen is csapattársának mondhatott, Scaife pedig az egyetemen blokkolásban is fejl?dött. Tavalyi társát, a rendkívül sérülékeny Ben Troupe-t engedte el a vezet?ség Tampa-ba, helyette jött viszont Alge Crumpler, az Atlanta klasszisa, aki amennyiben egészséges, megbízható célpont lesz, emellett blokkolni is kiválóan tud, valószín?leg Scaife-nél is többet lesz a pályán, illetve sokszor akár együtt is fenn lehetnek a pályán. Blokkolásspecialistát is cserélt a gárda, mivel Ben Hartsock a Falcons-hoz igazolt, helyére jött Dwayne Blakley ugyancsak a Sólymoktól, valamint ugyanezért a szerepkörért küzd az újonc Craig Stevens is. Ezen a poszton talán a liga leger?sebbje a Titans, de mindenképpen min?ségi játékosok alkotják és rendkívül mély is a keret.

A fal 2007-ben igen jól blokkolt a futásnak, a holtszezon során azonban gyengült. A bal oldali tackle ugyan továbbra is az alulértékelt észt származású Michael Roos, vele nem lesznek gondok, ahogyan a jobb oldalon David Stewart is jól használja ki a testi erejét a futás blokkolásánál, azonban lassúságát többször is ki tudják használni a passrusher-ek, ebben fejl?dnie kell. Mögöttük Daniel Loper és esetleg Michael Otto lehetnek cserék, t?lük ugyan nem lehet sokat várni, de Stewart kisebb fájdalmain kívül nem szoktak sérülések el?fordulni ezen a poszton. Eggyel beljebb viszont mélyreható változások következtek be, mindkét starter személye megváltozott. Jacob Bell a Rams-hez írt alá, míg Benji Olson-nak elege lett a sérülésekb?l, és szögre akasztotta a cip?jét. Bell helyét az Indianapolis-tól megszerzett Jake Scott megfelel? utódja lehet, Olson-t viszont szokásos beugrója, a kit?n? csere, de talán nem kezd? szint? Eugene Amano fogja helyettesíteni, ? ugyan eddig jól teljesített, de starter-nek lenni egészen más világ. Mögöttük Leroy Harris, Daniel Loper és Jason Murphy szeretne leginkább lehet?séget kapni. Centerben a nagy öreg Kevin Mawae tizenötödik NFL szezonját kezdi meg, várhatóan továbbra is igen magas szinten, mögötte pedig a már említett Harris sokat tanulhat. Továbbra sem gyenge ez a szekció, de belül gyengült valamicskét, és ezt megérezheti leginkább White, aki stílusából fakadóan sokat fut középen.

A véd?fal azonban bár már tavaly is az NFL egyik legjobbja volt, csak tovább er?södött. Sikerült megtartani, még ha csak egy esztend?re is a félelmetes, ám de rendkívül sérülékeny Albert Haynesworth-t, akinek személye garantálhatja a remek DL-t. Mellette továbbra is Tony Brown kezdhet, aki ügyesen használja ki a Haynesworth által teremtett helyeket. Mögöttük Randy Starks távozásával fiatalok, a másodéves Kevin Vickerson és Antonio Johnson, valamint a rookie Jason Jones juthatnak szerephez. A defensive end pozíció az, ami igazán meger?södött, ugyanis hiába szerz?dött el a tavaly a jobb oldalon egymást váltó Antwan Odom és Travis LaBoy is, helyükre jött az egykori Titans-legenda, a rutinos, de nem mindig egészséges Jevon Kearse, aki a Pro Bowler Kyle Vanden Bosch-al kiegészülve félelmetes párt alkothat. Mögöttük ott lesz a frissen draftolt William Hayes és Jason Jones is bevetésre kész, f?leg Kearse pihentetésére. Ha nem sérül meg Haynesworth és Kearse túl sokszor, akkor rettenetesen jó DL lesz ez 2008-ban is, Nashville-ben mindenesetre bíznak abban, hogy ismét képes lesz ez a részleg szinte egyedül meccseket hozni.

A linebacker-sor elég alulértékelt volt már tavaly, és idén szinte változatlan maradt. A széls? LB-k mindketten remek tacklegyárak, David Thornton tavaly is majdnem a legjobb tízben végzett szerelések terén a ligában, Keith Bulluck ugyan önmagához képest visszafogottabb volt, de rengeteget segített a passz ellen, és kit?n?en fogta az embereket. Mögöttük az újonc Stanford Keglar és a Buffalo-ból igazolt Josh Stamer várja a játéklehet?séget, vélhet?en nem sok fog jutni nekik. Középen kicsivel rosszabb a helyzet, ugyanis Ryan Fowler egyrészt sérülékeny, másrészt a futás ellen nem is annyira jó, mögötte Stephen Tulloch viszont egy stabil csere, megbízható beugró lesz. Er?s tehát ez a részleg még mindig, kicsit talán er?södött is, így a szurkolóknak nem kell aggódniuk, a front seven továbbra is a gárda legnagyobb er?ssége lesz.

A cornerback-részleg évek óta igen problémás. Pacman Jones, a remek képesség? játékos megoldani látszott a helyzetet, de z?rjei miatt immár Dallas-ban boldogítja a drukkereket. A két kezd? így továbbra is a tavalyi nagy felfedezett Cortland Finnegan, illetve a csalódást ébreszt? Nick Harper lesznek, és mögöttük sem túl rózsás a helyzet, Eric King és Chris Carr is inkább a special team-be való, Reynaldo Hill pedig még oda sem, így tulajdonképpen egy igazi kezd? szint? CB-vel vág neki az idénynek, ezért nagy szükség lesz arra, hogy a passrush segítsen a passz elleni védelemben, a linebacker-ekkel és a safety-kkel együtt.

A safety-k között nincs drasztikus változás, Chris Hope újra olyan idényt akar, mint 2006-ban, de leginkább sérülésmenteset, Michael Griffin tovább szokhatja a FS posztját, ?k remekül teljesítenek futás ellen, és passz ellen sem rosszak (Griffin tavaly például CB-ként kezdte az évet). Mögöttük a special team-ben is hasznos Vincent Fuller, Calvin Lowry és Donnie Nickey személyében hasznos nickelback-ek állnak rendelkezésre, így ezzel a poszttal sincsenek különösebb gondok, a futás ellen nagyon jó lesz, és a passz elleni védelemnek is be fognak segíteni alkalomadtán.

A special team is a liga els? felébe tartozik. Rob Bironas nem véletlenül lett Pro Bowler kicker, biztos lábára nagy szükség volt, mivel ritkán sikerült TD-t szerezni, kellettek a pontok a mez?nygólokból, és a kickoff-oknál is jól jön az er?s láb. Craig Hentrich már kevésbé bíztató, a veterán punter gyenge átlagot produkált, de legalább elég pontos, ett?l függetlenül kis sansza lehet ezen a poszton Josh Miller-nek is. A longsnapper pozíciót Ken Amato visszaveszi a megbízható Jeremy Cain-t?l, és hacsak le nem sérül, marad is egész szezonban. A return csapat jó felépítés?, de eddig Pacman Jones hiányában nem volt igazi returner, most viszont érkezett Oakland-b?l Chris Carr, aki mindkét return-t elvállalja majd, a kezd?rúgások visszahordásában a liga egyik legjobbja. Rajta kívül ott van még a tavalyi returner Chris Davis, valamint Chris Johnson és jó kickoff returner, úgyhogy valószín?leg a Titánok visszatérnek ahhoz a jó szokásukhoz, hogy jó mez?nypozícióból indítanak.

Tennessee-ben minimum meg akarják ismételni a tavalyi tíz gy?zelmet és playoff-ot, ehhez pedig els?sorban az offense-nek kell javulnia. Leginkább ez az egység változott, a támadófal kivételével el?nyére, f?leg az új tréner Mike Heimerdinger segíthet majd. A védelem szinte megmaradt úgy, ahogy van, kivéve a véd?falat, amelyet csak er?sítettek a vezet?k, így érdemes lesz megint odafigyelni a Titans-re, akár megel?zhetik a Jacksonville-t és az Indy-t, de figyelniük kell a Houston-ra is, nehogy a csoport utolsó helyén találják magukat. A kemény, fizikai foci kedvel?i mindenesetre ne hagyják ki a gárda találkozóinak megtekintését.

 

Rajnai Gerg? (Rajna)