Pac-12 North beharangozó 2011

Az olyan örökrangadóknak helyt adó északi divízió bemutatása következik, mint a Big Game (Stanford vs California), a Civil War (Oregon vs Oregon State) és az Apple Cup (Washington vs Washington State).

 

California Golden Bears

 

Mióta 2002-ben Jeff Tedford átvette a California irányítását tavaly fordult vele először, hogy negatív mérleggel voltak kénytelenek zárni egy idényt. Sikerességét mutatja, hogy csupán három győzelemre van még szüksége, hogy ő legyen az egyetem történetében legtöbb mérkőzést nyert football edzője. A cél, azonban nem lehet más idén sem, mint a bowl részvétel és az ötven százalék feletti teljesítmény. A visszaesés okát, és az idei év sikerének a kulcsát kutatva hamar eredményt lehet felmutatni. A vizes lepedőt gond nélkül rá lehet húzni az irányító játékára. 2011-ben új kezdőt avatnak ezen a poszton. Zach Maynard Buffalóból transferelt és mind a futójátékban, mind a passzjátékban veszélyt jelent a védelmekre. Az augusztusi edzőtábor lényegi része zárt kapuk mögött zajlik, így nem sok információ szivárog ki a várható játékról. Azonban az újdonság, hogy ismét a vezetőedző lesz az, aki a játékokat hívja a támadóknál. Maynard teljesítménye kritikus lesz az eredményesség terén, de talán még nála is nagyobb teher hárul a Shane Vereen helyébe lépő Isi Sofele futóra. Alacsony, alulméretezett játékos, villámgyors léptekkel. A terhelhetősége erősen kérdéses, bár egyelőre kezdőként a 20 futás meccsenkénti átlag lenne a cél. Jelen állás szerint Covaugn DeBoskie-Johnson a párja, aki Sofelével ellentétben térdsérüléséből felépülve az erőfutója lehet a csapatnak. Kisebb visszaesést okozhat a futójátékban fullback Eric Stevens térdsérülése. A támadófallal kapcsolatban a legfontosabb fejlemény, hogy Maynard a kezdő irányító balkezes. Érthető lenne, ha Mitchell Schwartz, legjobb OT-jük, aki eddig a balszélen játszott, lenne átmozgatva jobbra, hogy védje a QB vakoldalát. Azonban hátproblémák miatt a teljes tavaszt kihagyta és továbbra is csak jegelik a 38 kezdő meccs tapasztalatával rendelkező játékost, ami nem kedvez a posztváltásnak. Valamint az edzők nem szívesen bontanák meg a baloldalát a falnak, ahol guardként Brian Schwenkenek nagy szüksége van az állandóságra. Így az ő helyére tavaly év végén négy meccsre beugró Matt Summers-Gavinből lesz kezdő RT. Ő mellette a guard poszt is adott. Senior Justin Cheadle, megbízható biztos pont. Centerként Dominic Galas lesz az új kezdő. A passzjátékban a célpontok között Marvin Jonest a főcsoport legjobbjai között tartják számon. Az ő párja Keenan Allen, aki minden egyes labdaérintésével nagy játékkal fenyeget. A tight end poszt nagyon vékony, Anthony Milleren kívül nincs említésre méltó játékos.

 

 

A védelem tartotta tavaly a lelket a csapatban. A trend folytatásához viszont senior Trevor Guytonnak a nagy előd (Cameron Jordan) nyomdokaiba kell lépnie a védőfalban. Deandre Coleman kaphat nagyobb szerepet még különösen futás ellen a falban, Ernest Owusu lényegesen alulméretezett játékos. A fal közepén Aaron Tipoti és Kendrick Payne válthatja egymást, és jelentik a tömeget a futás ellen, hogy tisztán tartsák a linebackereket, akik Mike Mohamed távozása ellenére remek formában vannak középen. A sztárjátékos Mychal Kendricks, a védelem agya. Mellette a szintén nagy tapasztalattal rendelkező D.J. Holt fog játszani. A külső linebackerek között sok a kérdőjel és nagy a bizonytalanság, ami csak aláhúzza, hogy pass rush terén lehet a leginkább visszaesés tavalyhoz képest. OLB Cecil Whiteside-től várható leginkább a nagy produkció, de valódi freshman létére bizonyára szüksége lesz, mire felveszi a játék tempóját. A secondary sztárja strong safety Sean Cattouse. Mellette D.J. Campbell az új kezdő. Cornerback poszton a gondot a Marc Anthony, Steve Williams duó mögötti depth hiánya jelenti.

 

Special teamsben a coverage alakulat a főcsoport második feléhez tartozik. Bryan Angerre nem lehet panasz, az ország egyik legjobb puntere.

 

Első erőpróba: vs Fresno State (szept. 3.) - Rögtön az első héten, így nem lesz sok ideje belerázódnia Maynardnak a játékba.

 

Menetrend: becsapós - A másik divízióból a UCLA, Arizona State, Utah trióval játszanak, de a korábban lekötött meccseknek köszönhetően még non-konf találkozó keretében találkoznak a Coloradóval is. Ami a problémát okozhatja, hogy a Memorial Stadium felújítása miatt hazai meccseiket a San Francisco Giants baseball pályáján fogják játszani. Bár a távolság alig negyven kilométer a campustól, kérdéses, hogy mennyire érzik majd otthonosan magukat az AT&T Parkban.

 

Oregon Ducks

 

Két év vezetőedzőként, két bajnoki cím a főcsoportban. Nem rossz mutató Chip Kellyé, különösen azok után, hogy csak két év koordinátori tapasztalattal rendelkezett kinevezése előtt az NCAA legmagasabb osztályában. A várakozások terén csak a csillagos ég szab határt, hogy vajon idén meddig repíti a kacsákat a csodálatos támadógépezet. Egy BCS bowl győzelem azért jól jönne az Ohio State illetve az Auburn elleni két vereség után. A harmadik bajnoki címet zsinórban sem adják könnyen. Ráadásul a botrányoktól zsúfolt holtidény begyűrűzött Eugene-be is. Az egyetem állítólag 25 ezer dollárt fizetett Lache Seastrunk futó szolgálataiért 2010-ben egy tehetségkutató mentornak. Az üzletet olyan országos toborzó füzetekkel álcázták, amelyik már idejét múlt középiskolai játékosok gyűjteménye volt. A következmények még nem ismertek, és megjósolni is nehéz, mikor lesz egy hivatalos nyomozásnak eredménye. Ennyit a balhéról. A támadósorban kezdjük a leginkább kérdőjelesnek tartott egységgel. A támadófalba három tavalyi kezdő fog visszatérni. Darrion Weems (LT), Mark Asper (RT) és Carson York (LG). A center posztért küzdő hármas között vélhetően csak az utolsó napokban fog dönteni a stáb. A rossz hír, hogy Hroniss Grasu, Hamani Stevens és Karrington Armstrong is meccstapasztalat nélküli zöldfülű játékos. A jó hír, hogy különösen Grasu személyében egy borzasztó mozgékony agilis falemberrel rendelkeznek, aki emellett nem az átlagos egyetemi center, aki jócskán alulméretezett és könnyen elnyomható. Természetesen nem a következő Max Ungerre kell számítani, de egy határozott lépés lehet abban az irányba. A tavaszi edzőmeccsen is látszott, hogy mennyi "strech" játék volt, amikor a center a snap után lábra kelt és már a támadófal szélén blokkolt a futó előtt. Ami miatt problémásabb a center kérdés, hogy a jobb guard helyén nagy lyuk tátong. A legjobb megoldás talán a centerverseny vesztese lenne itt, ami ismét felveti a kérdést: mikorra tud összerázódni a fal? A támadósor többi eleme szinte érintetlen. Darron Thomas irányító és a két év alatt 3200 yardot futó LaMichael James is visszatér. A tartalék futóknál sincs ok az aggodalomra. Kenjon Barner és a már említett Seastrunk mellett akár az idén toborzott ötcsillagos De'Anthony Thomas is bevethető lehet. Az elkapóknál Jeff Maehl ezer yardját kell pótolni. Erre a feladatra elsősorban az óriás Lavasier Tuinei lesz alkalmas. A tight end posztot sem szabad itt lebecsülni. David Paulson a főcsoport legjobbja. Amellett, hogy rendszeresen bejátssza a pályát hosszában, a futójáték során is megállja a helyét a blokkok kiosztásában.

 

 

A védelemben komolyabb őrségváltás zajlott le. Csak öt visszatérő kezdőjük van, köztük a Pac-12 (jó eséllyel az ország) legjobb cornerbackjével. Cliff Harris azonban gyorshajtás miatt egyelőre az idénynyitót biztosan kihagyja. A csapatrész erőssége még az ő hosszabbtávú kiesésével is a secondary marad. John Boyett free safety szintén a főcsoport elitjéhez tartozik. Mellette visszatér Eddie Pleasant is a másik kezdő safety-ként. Az első hetesben viszont egyedül Terrell Turner endre és LB Josh Kaddura lehet építeni. A fal közepén Ricky Heimuli, Wade Keliikipi (mindketten másodévesek) és Jared Ebert (átlag feletti JC transfer) jelentheti a tömeget az ellen futásai ellen. Tekintettel a pontháborúkra, amelyben az oregoni támadók fogják belekényszeríteni ellenfeleik többségét, könnyen egydimenzióssá tehetik az ellenfelek játékát, amikor kiélheti magát az opportunista secondary, amely a védelem legjobb játékosaival rendelkezik.

 

A special teams esetén is Cliff Harris neve hallatára áll meg az ütő az ellenfelek punt coverage alakulatainál. Az ország egyik leginkább rettegett returnere. Az idén már elkapóként is több lehetőséget kapó sophomore Josh Huff átlagon felüli kickoff returner. Rob Beard rúgó megbízható, bár a 40 yard feletti rúgásoknál már csak ritkán talál. Jackson Rice sem okoz nagy galibát punterként.

 

Első erőpróba: vs LSU a Cowboys Stadiumban (szept. 3.) - Nem lesz sok ideje összeszokni a támadófalnak. Már az első héten szembekerülnek az idény egyik elit alakulatával.

 

Menetrend: nehéz - Az LSU meccs eredményétől függően veszélyes lehet a Nevada a következő héten. A másik divízióból játszanak az Arizonával és a USC-vel is.

 

Oregon State Beavers

 

Nem lehetett üdítő élmény a másik oregoni csapatnak lenni Corvallisban tavaly, miközben új kezdő irányítót törtek be. A helyzetben nem várható látványos javulás, azonban optimizmusra adhat okot a történelem, amely szerint Mike Riley irányítói komoly fejlődést mutatnak második kezdő évükben. Ryan Katz ráadásul már 2010-ben sem keltette egy inkompetens, analfabéta irányító benyomását. Erős a dobókarja, és folyamatos terror ellenére (35 sacket szenvedett el 12 meccsen) mégis összehozott 2400 yardot 18 TD és 11 INT mellett. Célpontokban nem fog hiányt szenvedni. James Rodgers egyelőre biztatóan mozgott edzéseken dupla térdműtéte után és valódi csodafegyver lehet, amennyiben egészséges. Rodgers távollétében nagyon szép dolgokat mutatott Markus Wheaton, idén már 1000 yard közelébe is férkőzhet. TE/HB Joe Halahuni másik hatékony elkapója a csapatnak. Ő vállműtétből lábadozik, egyelőre nem tisztázott, hogy ősszel milyen hamar állhat a csapat rendelkezésére. Jacquizz Rodgers (az elkapó James testvére) komoly űrt hagyott maga után egy évvel korábbi távozásával az NFL-be. Senior Ryan McCantsnak még elsőévesként volt 400 futott yardja, azóta nagy csend. Neki kellene átvenni a vezér szerepét. 240 fontos erőfutóról van szó, aki papíron keresztül robog az ellenfél védelmének közepén. Komoly kérdőjel, hogy mire lehet képes. A sok futástól biztosan nem használódott el. Az alternatívája a jóval mozgékonyabb, és passzjátékba is könnyen bevonható Jovan Stevenson. A freshman trióból (Malcolm Marable, Malcolm Agnew, Storm Woods) is könnyen szerephez juthat, elsősorban abban az esetben, ha McCants nem lesz képes előrelökni a csapat szekerét. Agnewra mindenképpen érdemes lesz figyelni. A támadófal annak ellenére kerül felforgatásra, hogy a Pac-12-ben náluk térnek vissza a legtöbb kezdőtapasztalattal (91 start) a falemberek, ez országosan is kiemelkedő szám  (22. hely). A tavaly benyelt 35 sack viszont változtatásokért kiállt (csak a WAZZU fala volt ennél gyengébb tavaly a főcsoportban). Mike Remmers veszi át a vakoldal őrzését, a tavaly csalódást keltő Michael Phillipptől, aki elképzelhető, hogy az RT posztot sem lesz képes megtartani. Alex Linnenkohl, a klasszis center utódja Grant Johnson lehet, a korábbi bal guard, ahol a másodéves Josh Andrews fog játszani. A tavalyi falból egyedül Burke Ellis (RG) tartotta meg a pozícióját.

 

 

A futás elleni védelmük Stephen Paeaval a soraikban sem volt több átlagosnál tavaly, ami nem sok jót ígér 2011-re. A helyzet eléggé kilátástalan, és elképzelhető, hogy end posztról kell a korai downokon eggyel beljebb játszatni Dominic Glovert. Azonban a jóval 300 font felett jegyzett Castro Masaniai bírósági ügye szerencsésen zárult, így csak egyetlen találkozót kell kihagynia és már az edzésekre is visszatérhetett. Ő lehet a fal megmentője futás ellen. A pass rush felelőse a JC-ből érkezett Rusty Fernando és a tavaly egy sacket szerző Taylor Henry. A linebackereknél a két külső poszton Michael Doctor és Cameron Collins az alapember, de egyikőjükről sem állítható, hogy több lenne középszerű játékosnál. A secondaryben már található a főcsoportban is komolyan vehető név. FS Lance Mitchell a vezér illetve cornerback poszton Brandon Hardin a biztos visszatérő játékos.

 

Special teamsben a két coverage egység a főcsoport legjobbjai közé tartozott tavaly, akárcsak a returnerek, bár James Rodgers térdsérülései kihatnak az itt betöltött szerepére, és óvatosságból Jordan Poyer veheti át a szerepét. Rúgó poszton elsőéves Trevor Romaine kapja meg a lehetőségét, míg punternek visszatér Johnny Hekker, aki szintén a Pac-12 jobbik feléhez tartozik. Középiskolai irányítóként és jelenlegi holderként trükkös játékok végrehajtására is alkalmas.

 

Első erőpróba: @Wisconsin (szept. 9.) - A futás elleni védelmüket korán tesztelhetik a Badgers ellen. Ha rosszul mennek a dolgok hasonló 300 yard feletti pofon is kisülhet a dologból, mint tavaly az Oregon ellen.

 

Menetrend: merész - A Wisconsin mellett októberben non-konf meccset játszanak a jó erőkből álló ismét feltörekvő BYU-val. A déli csoportból megkapták az óriásölő Utaht a UCLA és a két arizonai gárda mellé.

 

Stanford Cardinal

 

Egy kisebb korszak lezárult, amikor a San Francisco 49ers elcsábította Jim Harbaugh-t. 2007-ben vette át a Cardinal vezetését miután az előző szezonban csúfos 1-11-es mérleggel végeztek. Harbaugh érkezésével egy teljesen új mentalitás vette kezdetét. Az elmúlt négy évben folyamatosan fejlődött a csapat és a 2010-es szezonban gyakorlatilag a csúcsra ért az Orange Bowl győzelemmel. Harbaugh-t a négy évig támadó koordinátor David Shaw váltja a vezetőedzői székben.

 

Támadó oldalon mindenki legnagyobb meglepetésére a csapat vezére az idei draft biztos 1/1-ese Andrew Luck úgy döntött inkább befejezi tanulmányait és lediplomázik, így még egy évet a Farmon tölt el. Két kedvenc célpontja Ryan Whalen és Doug Baldwin az NFL kapuit döntögetik. Chris Owusu még itt van és idén is ő lehet az első számú célpont, ha egészséges. Rajta kívül Luck szobatársa, Griff Whalen és a harmadéves Jamal-Rashad Patterson érhetnek oda a második harmadik helyre. Már tavaly is látható volt, hogy kiemelt szerepet kapnak a TE-ek a támadójátékban. Ez idén sem változik. Ez az egység a legerősebbek közé tartozik az egész országban. Coby Fleener, Zach Ertz és Levine Toilolo ideális célpontok Lucknak.
A futó egységben nem történt változás. Stepfan Taylor tavaly 1100 yard felett teljesített ezzel betömve a Toby Gerhart után keletkezett lyukat. Mögötte azonban ott van Anthony Wilkerson, aki már tavaly is megcsillogtatta remek képességeit. Ne feledkezzünk meg Tyler Gaffney-ről, aki tavasszal baseball kesztyűre cserélte a sisakot, de ősszel ismét a focié a főszerep. Valamint ott van még a korábbi sérülései miatt az NCAA-től egy ötödik évre is engedélyt kapó Jeremy Stewart. Vajon ki fogja betölteni Owen Marecic helyét? Hárman pályáznak erre a posztra, és úgy tűnik a sophomore Ryan Hewitt lesz a befutó. Őt próbálja meg beérni a Lee Ward – Geoff Meinken páros. A Cardinal idei legnagyobb kérdése a támadófal. Hogy ki azaz öt ember, kik fogják megvédeni a tavalyi Heisman második helyezettjét. Három kezdő is távozott a tavalyi csapatból. A két játékos, aki idén is kezdeni fog a RG David DeCastro és a LT Jonathan Martin. A center posztért, Sam Schwartzstein és Khalil Wilkes küzdenek, előbbinél van az előny jelenleg. Kevin Danser  (sophomore) és Cameron Flemming (redshirted freshman) a kezdő LG posztért harcolnak az edzőtáborban. A RT poszton majdnem biztosan Tyler Marby fog kezdeni.

 

 

A védelem legnagyobb távozója mindenképpen Vic Fangio, aki a 3-4-es rendszer bevezetésével egy év alatt a közepes szintről jóval magasabbra jutatta ezt az egységet. Az edző távozott de a séma megmaradt. A védekező falból két kezdő távozott, Sione Fua és Brian Bulcke személyében. Előbbi helyét Terrence Stephens (junior), utóbbiét pedig Ben Gardner veszi át, aki a tavaszi edzőtáborban teljesített nagyon jól. A mélységet Josh Mauro és Henry Anderson szolgáltatják majd. A linebacker sorban megtalálhatjuk a jövő nagy tehetségét Shayne Skovot, aki az egyik belső LB poszt vitathatatlan kezdője, azonban új társat kap maga mellé (Owen Marecic távoztával). Itt viszont nagy a tolongás, ugyanis Max Bergen mellett Jarek Lancasternek, A.J. Tarpley-nak és Joe Hemschootnak is reális esélye van a kezdőbe kerülni. Ne feledkezzünk meg az idei recruit James Vaughtersről sem, aki ha sokat fejlődik, már idén is kaphat játékidőt. Az egyik külső linebacker poszt biztos kezdője a tavaly is remeklő (70 tackle, 7,5 sack) Chase Thomas. Másik oldali párja a Trent Murphy, Alex Debniak, Blake Lueders trióból fog kikerülni. A secondaryben, azon belül is a safety posztokon kiemelkedő játékosok találhatóak. Delano Howell (SS) tavaly öt INT gyűjtött és idén is sokat várnak tőle. Párja Michael Thomas (FS) korábban cornerback volt és kisebb mérete (5-11, 185 font) ellenére hatalmas erőbedobással és eredményesen teljesít. Richard Sherman távozott a CB-k közül, helyét a tavyl még csak epizódszerepet kapó Barry Browning veheti át. A másik oldalon marad a tavalyi kezdő Johnson Bademosi. Az edzői stáb elégedett a mélységgel, amit a Terrence Brown, Devon Carrington, Kyle Olugbode hármas biztosít.

 

Végezetül ejtsünk pár szót a special teamsről, amit komolyan vesznek a Stanfordnál. Kicker poszton az NFL-ben próbál munkát szerezni Nate Whitaker. Helyét öccse, Eric vagy Jordan Williamson veheti át. A kezdő punter posztért teljesen egyenlő esélyekkel indult neki a nyár végi edzéseknek Daniel Zychlinski és David Green. A visszahordásoknál három játékos számít igazán. A mindig (ha nem sérült) veszélyes Chris Owusu, a sophomore Usua Amanam (21,4 yardos kickoff visszahordás átlag) és Drew Terrell (12,2 yardos punt visszahordás átlag).

 

Washington Huskies

 

Steve Sarkisian harmadik idényét kezdi a program élén. 2010-ben közel egy évtized után játszhattak ismét bowl meccset, ráadásul a jó erőkből álló Nebraska ellen. A hab a tortán, hogy győzedelmeskedtek is felettük. Az idény második felére letisztult a játékuk. Sokat futó csapat lettek, és bátran támaszkodhattak a megbízható védelemre, hogy az alacsony pontszámú találkozókat nyerni tudják. Képesek lesznek ezt idén is megvalósítani? Legnagyobb kihívás Jake Locker irányító pótlása a támadóknál. Sophomore Keith Price-ra vár ez a feladat, aki elsőévesként az Oregon ellen idegenben már átesett a tűzkeresztségen. Tud futni is a labdával, egyre jobb döntéseket hoz az edzéseken, amivel kiérdemelte, hogy már most kezdőnek nevezzék meg. Mögötte Nick Montana tehet róla (a legendás irányító, Joe Montana fia), hogy ez az állapot megváltozzon, de hiába tűnik jobban passzoló játékosnak már most, ez egyelőre biztosan nem fog megtörténni. Hiszen az irányító poszton nagyon fontos a bizalom és az állandóság. LaMichael James árnyékában nem könnyű rivaldafényhez jutni a főcsoportban, de ha van futó, akinek ez már nagyon kijár, az Chris Polk. Két év alatt már 2500 yard áll a neve mellett. Ő a csapat motorja, aki a fiatal és rutintalan irányító életét is jelentősen meg tudja könnyíteni. Polk válláról Jesse Callier vehet le terhet. Valódi újoncként is 400 yard fölé jutott. Ez a szám idén biztosan növekedni fog. A jó futójátékhoz elengedhetetlen a minőségi támadófal. Ennek az egységnek az alapköve a vakoldalon Senio Kelemete, a senior OT. Rajta kívül a fal erőssége sophomore Colin Porter, aki guardként valódi faltörő kos, ha a futók előtti út megnyitásáról van szó. Center poszton is visszatér tavalyról a megbízható Drew Shaeffer. A másik két kezdőposzt viszont már problémás. Tavasszal úgy látszott minden a legnagyobb rendben van. Colin Tanigawa látszólag kellő érettséget mutatott, hogy megszerezze a kezdő guard posztját, amivel lehetőség nyílott a tavaly valódi freshmanként is kezdőbe került Eric Kohler áthelyezésére RT-be. Az augusztusi edzéseken viszont ismét guardként tűnt fel, ami azt jelentené, hogy RS freshman Ben Rivának kell kezdenie kívül. Senior Jermaine Kearse vezeti az elkapó csapatot, amelynek küldetése, hogy ne legyen túlságosan egydimenziós a támadójáték. Már tavaly is 1000 yardot szerzett sok elejtett passz ellenére. Mellette még egy senior, Devin Aguilar biztosítja a tapasztalatot. Harmadik elkapóként Kevin Smith sebességével komoly károkat okozhat a pálya hosszában. A mindent ütő aranytartalék szerepében elsőéves játékosként Kasen Williams tűnhet fel. Tight end poszton teljes a fiatalítás. Két redshirted (Michael Hartvigson, Evan Hudson) és egy valódi (Austin Sefarian-Jenkins) freshman viszi itt a prímet. Különösen utóbbi játékos miatt izgatott mindenki. Szükség is lesz a jelenlétükre a támadójátékban, ugyanis Zach Fogerson, kezdő fullbacknek agyrázkódás miatt vissza kellett vonulnia a játéktól, így jóval több dupla tight endes felállásra lehet számítani.

 

 

A védelemben hétvégén nagyon közel volt a világvége hangulat, amikor Alameda Ta'amu (6'3" 337) kéztörést szenvedett. Később finomították a hírt és a sérülése ellenére játékra kész lesz a sztár DT. Akár a jövő évi draft első körében is találhatja magát. Ha a kézsérülése miatt nem lenne teljes értékű játékos, akkor Lawrence Lagafuiana tehet róla, hogy ne essen szét a futás elleni védelem. A védőfal közepén a dinamikus DT szerepében Semisi Tokolahi és Sione Potoae is sérülésből tér vissza. Az ő szerepük azért lehet fontos, mert ha képesek lesznek játszani, azzal a stáb end poszton tarthatja Everrette Thompsont. A gyenge oldalon az irányító zaklatásának fő felelőse DE Haouli Jamora lehet. Szintén elsőévesként számíthat bevetésre itt Josh Shirley. A linebacker sorban Mason Foster távozása ellenére nincs nagy vész. Senior MLB Cort Dennison fogja továbbra is irányítani a védelmet. A két oldalán új kezdőt fognak avatni és a nyertesek kiléte még sokat változhat. A legjobb esélye Jon Timunak van, aki térdsérülésből épült fel. Két kezdő cornerback tér vissza (Quinton Richardson, Desmond Trufant). Elég jó játékosok, hogy ne lehesse szétdobálni a védelmet, ugyanakkor mögöttük a tartalékok már komoly kockázati tényezőt jelenthetnek. A mostani edzőtáborban már lábsérülést szenvedett Richardson, egyelőre törésről nem számoltak be, tehát nem fenyegeti az idényét. A safety poszton is bevethető John Glenn lehet az első cseréjük itt. Végül a safetyk, ahol szintén van két, megfelelő szintet képviselő visszatérő (Nate Fellner, Sean Parker).

 

A special teams a puntok (Kiel Rasp) kivételével a főcsoport hátsó felében tanyázott a tavalyi évben. Rúgó poszton sincs nagyobb baj, azt leszámítva, hogy Erik Folk nem éppen a legnagyobb hatótávolsággal rendelkező kicker a nyugati parton. 40 yardon túlról már ritkán talál be (6/12 két év alatt). Ugyanakkor hibátlan az extra pontok területén pályafutása során (68 sikeres PAT). A punt return játékban nevetséges 5 yardot átlagoltak tavaly.

 

Első erőpróba: @Nebraska (szept. 17.) - A Cornhuskers bizonyára vissza akar majd vágni a Holiday Bowlon elszenvedett vereségért.

 

Menetrend: bevállalós - Már az első két héten is észnél kell lenniük a Nebraska meccs előtt. Az FBS tavalyi bajnoka (Eastern Washington) és a Hawaii Warriors is átlag feletti passzjátékkal rendelkezik, amelyik azonnal kihívások elé állítja majd a Huskies védelmét. A Pac-12 déli divíziójából az Arizona, Utah, USC, Colorado négyessel találkoznak.

 

Washington State Cougars

 

Paul Wulff vezetőedző három évvel ezelőtt tért vissza az egyetemre, ahol korábban játékosként és diákként is megfordult. Egyelőre várat magára a nagy áttörés. Tavaly viszont idegenben sikerült borsot törni az Oregon State orra alá, és versenyképes csapat benyomását kelteni a szezon második felében, és legfeljebb 10 pontos vereséget szenvedni a Washington, Stanford, California triótól. A helyzet nem feltétlenül idén fog megváltozni, de hozzáállásban, filozófiában, csapatszellemben már történt előrelépés. A csapat legnagyobb értéke az irányító, Jeff Tuel, aki annak ellenére jutott 3000 passzolt yard közelébe és ért el 18 touchdownt, hogy nem támaszkodhat sem egy legalább közepes futójátékra (3 yard alatti átlag futásonként) sem a támadófal védelmére az ellenféllel szemben (51 sack 12 meccsen). Mi változhat ebből idén? Tuel egy évvel tapasztaltabb és megfontoltabb lett, akárcsak elkapó-gárdájának éltáblásai. A tavaly elsőévesként 1000 yardos határt átlépő Marquess Wilson és senior Jared Karstetter tesz róla, hogy ne maradjon teljesen egyedül az irányító. A futók között Logwone Mitz, a 230 fontos tank és Rickey Galvin a pehelysúlyú újonc a két legjobb opció, és szépen kiegészítik egymást. Persze lehetnének bármennyire tehetségesek, ha nincs előttük olyan támadófal, amelyik legalább minimálisan képes elmozdítani a védőfalat az útjukból. A legjobb játékosuk itt B.J. Guerra az egyik guard, akitől nincs sokkal lemaradva potenciálban John Fullington aki bal kezdő guardként szerepel. Mellette a sérülésből visszatérő David Gonzelez lesz az LT, míg Wade Jacobson felügyeli a másik szélt. Középen Andrew Roxas próbál súlyt adni a falnak centerként.

 

 

A védőfal sztárja Travis Long az ideális felépítéssel rendelkező pass rusher end. Ő az, aki a főcsoport legtöbb csapatának kezdőjében is helyet követelhetne magának. A fő probléma a futás megállítása, ami bizony nem egyszerű 280 font körüli DT állománnyal. Nagy javulást hozhat, ha bevethető lesz itt a sérülésből visszatérő Kalafitoni Pole. A linebacker sor megfelelő. Alex Hoffman-Ellis mellett a már elsőévesként is feltűnő C.J. Mizell lehet a kulcsember. A secondaryben safety poszton Deone Bucannon a playmaker, aki a pálya minden pontján megtalálható. Másik reményteli sophomore játékos, aki idén már egy év tapasztalatával lép szorítóba Nolan Washington cornerback.

 

Első erőpróba: @Colorado (okt. 1.) - A konferencia legújabb tagja ellen jó esély nyílhat egy Pac-12 csapat elleni győzelemre.

 

Menetrend: kedvező - A fenti Colorado meccset megelőzően a UNLV és a másodosztályú Idaho State ellen sem kell túlzottan optimistának lenni, ha a Cougars szurkolók győzelmeket várhatnak a konferencián kívüli meccsekből. Ez kellő önbizalmat adhat október elejére, amikor a Colorado mellett a UCLA-jel is játszanak. Szerencsés esetben ez azt jelentené, hogy az első két hónapban felmúlják a tavalyi évek „eredményeit” (2-11, 1-11, 2-11).

 

Kiss Ferenc (Fucu) és Dávid László (DoM)