Peyton Manning - A zseni

Peyton Williams Manning 1976. március 24-én született New Orleansben. Szülei: Olivia Manning és a korábbi New Orleans QB Archie Manning. Két testvére van. Öccse Eliah Manning, aki jelenleg is a New York Giants irányítója, míg bátyja Cooper Manning, aki az Ole Miss elkapója volt korábban, de gerincproblémái miatt megszakadt főiskolai karrierje.

Peyton középiskolai évei alatt a louisianai Isidora Newman Schoolban játszott, míg NCAA karrierje a University of Tennesseen bontakozott ki. Végül 1998-ban az Indianapolis Colts 1/1-es pickel draftolta. Manning 2001. március 17-én vette feleségül egyetemi éveiben megismert barátnőjét, Ashley Thompsont. Rengeteg csúcsot tart az NFLben, többek között: legtöbb TD passz egy szezonban (49 db 2004-ben), legtöbb egymás utáni 4.000+ yd-os szezon (6 db 1999-2004) és legtöbb 4.000+ yd-os szezon karrierje során (7). 94.4-es QB ratingje az aktív irányítók között a legjobb, csak azokat figyelembe véve, akiknek legalább 1.500 passzkísérletük volt, és minden idők második legjobb ratingje Steve Young 96.8-je után. 9 NFL szezonja alatt Manning 37.586 yd-ot passzolt (minden idők 9. legtöbbje), 275 TD-t szerzett (minden idők 7. legtöbbje) és emellett csak 139 INT-et dobott.

Középiskolai évek
Az Isidore Newman High School-ban Manning 3 évig folyamatosan kezdő irányító volt, 14-es mezszámmal. Ezalatt 7.207 yd-ot passzolt, 92 TD-t szerzett és 34-5-ös mérleget ért el a csapattal. A 93-94-es szezonban megkapta a Gatorade Player of the Year címet.

Egyetemi évek
Annak ellenére, hogy apja az Ole Miss-re járt, Peyton a Tennessee-t választotta college karrierjének színhelyéül. Azóta ő az iskola valaha volt legjobb irányítója a következő adatokkal: 11.201 passzolt yd, 863 sikeres passz, 89 TD, 39-6-os mérleg. Ezek az adatok a mai napig minden idők legjobb egyetemi eredményei (a Georgia játékosa David Greene 2005-ben megdöntötte a legtöbb győzelem statisztikát 42-vel). Egyetemi karrierje alatt az 1.381 passzkísérletből mindössze 33 volt INT, ami szintén college rekord. 4 Bowlon szerepelt, ebből 3-at megnyert. Végzős szezonjában 3.819 yd-ot passzolt és 36 TD-t szerzett, de ez sem volt elég a Heisman Trophy-hoz, mert 1997-ben csak 2. helyen végzett a Michigan Wolverines játékosa, Charles Woodson mögött. 1997-ben megkapta az USA legjobb amatőr atlétájának járó James E. Sullivan Awardot. Azóta az iskola visszavonultatta mezszámát, a 16-ost (ebben a megtisztetletésben mindössze 3 élő játékos részesülhetett). Az utcát, melyen a Neyland Stadium fekszik, átnevezték Peyton Manning Pass-re.

Profi karrierje
Manninget az első helyen draftolta az Indianapolis Colts az 1998-as NFL drafton. Azóta minden meccsén kezdőként lépett pályára, egyetlen snapet kihagyva csak, egy Lorenzo Bromell DE által okozott kisebb sérülés miatt. 2003-ban Steve McNair-el, a Tennessee Titans irányítójával megosztva megkapta az alapszakasz MVP (legértékesebb játékosa) címet. 2004-ben Manning lett az NFL történetének legjobban fizetett játékosa 99,2 millió dolláros, 7 éves szerződésével, ami mellé 34,5 millió aláírási bónusz is járt. Azóta ez a szerződés egy 19 milliós bónusszal is meg lett toldva.
Peyton tipikus zsebirányító (pocket QB), futni nem igazán tud/szeret. ő az a játékos, akit gyakran hasonlítgatnak össze a New England Patriots irányítójával, Tom Bradyvel. Fantasztikus látása van a pályan, nagyon jól olvassa az ellenfél védelmét, és ha talál valamit, ami nem tetszik neki, még az idő lejárta és a play indítása előtt átvariálja a támadást.

1998-as szezon
Manning első pick volt a drafton, a Colts választotta ki. 3.739 yd-ot passzolt, 26 TD-t szerzett és 28 INT-et dobott. 5 különböző rookie rekordot állított be, többek között a legtöbb TD passz egy szezonon belül és bekerült az NFL All-Rookis First Teambe. A csapat viszont 3-13-as mérleggel zárt.

1999-es szezon
A szezonkezdet előtt a drafton a Colts a RB Edgerrin Jamest választotta. Manning és James vezetésével a csapat 13-3-as szezont zárt és bekerült a PO-ba. Manning 4.000 yd felett passzolt és 26 TD-t szerzett. 19-16-ra kikaptak a Super Bowlt játszó Tennessee Titans-től. Manningnek 43 passzából 19 volt sikeres, nem adott TD passzt.

2004-es szezon
Manning 4.557 yd-ot passzolt, 49 TD-t adott és 121.1-es QB ratinget állított fel. Ezekkel olyan rekordokat döntött meg, mint a Dan Marino által felállított 48 passzolt TD egy szezon alatt vagy a Steve Young által csinált 112.8-as QB rating egy szezon alatt. Manning 12-4-es mérleggel 2. AFC South elsőségét szerezte meg. MVP-nek jelölték és az 50 szavazatban 49-et meg is kapott (a maradék egyet Michael Vick kapta) és ő lett az NFL Offensive Player of the Year. A szezon a foxboroughi stadionban, egy playoff meccsen ért véget a Patriots ellen, ahol Manning az azévi leggyengébb formáját mutatta, 69.3-as ratinggel. Az offense mindössze 3 pontot tudott összeszedni. Ez volt Manning 9. veresége zsinórban a Gillette Stadiumban és a 2003-as nyitómeccs óta a legkevesebb szerzett pont is ezen a meccsen jött össze.

2005-ös szezon
2005-ben a Colts nagyszerű védelmének is köszönhetően a 15. héten még hibátlan, 13-0-s mérleggel állt, ezzel biztosítva magának a playoffra a hazai pályát, és azt, hogy az első körben pihenjenek. Manning 3.747 yd-al fejezte be a szezont, mely az első olyan szezon volt rookie éve óta, amikor 4.000 yd alatt passzolt, igaz utolsó két meccsén alig játszott, nehogy megsérüljön a rájátszás előtt.
2006 január 15-én a Pittsburgh Steelers látogatott az RCA Dome-be playoff meccsre. A Steelers 14-3-ra vezetett a félidőben. a 4. negyedben Manning egy mindent eldöntő INT-et dobott, melyet Polamalu szerzett meg, de az INT-et a bírók visszavonták (azóta elismerték, hogy ez nem volt korrekt döntés). A Colts 3 pontos hátrányban volt, amikor Manninget 4. próbálkozásnál a saját end zona-ja előtt sackelték. Jerome Bettis jöhetett 1 yd-ról, de fumblet csinált, a labdát Nick Harper szerezte meg és elindult vele a Steelers end zoneja felé. A Colts 42 yardos vonalánál állította meg Ben Roethlisberger, a Steelers irányítója, ezzel megmentve csapatát a biztos vereségtől. A Colts eljutott a Steelers 27 yardosára, mikor Mike Vanderjagt, minden idők legjobb százalékkal rendelkező rúgójára került a sor, hogy belője csapatát a döntőbe. Az óra lejárt, Vanderjagt kihagyta a FG-t, a Colts így kiesett. Ez volt az NFL történetének első olyan éve, amikor egy 6. kiemelt csapat jutott a Super Bowl-ba és nyerte azt meg.
Peyton 2. lett az MVP szavazáson Shaun Alexander mögött (19-13 arányban az 50-ből). ő kapta a Walter Payton Man of the Year Award-ot és a 2005 FedEx Air Player of the Year Award-ot is Tom Brady-t és Carson Palmer-t megelőzve. Mindhárom játékos ott volt az akkori Pro Bowl-on.

2006-os szezon
A Colts 9-0-val kezdte az alapszakaszt, majd 12-4-gyel zárta azt, 3. kiemeltként jutva a rájátszásba. Manning 31 TD passzt adott, 4.397 yd-ot passzolt, és vezette az NFL-t 101-es passer ratingjével. ő volt a 2. irányító, akinek egy szezonon belül 30 feletti passzolt TD-je és 10 alatti dobott INT-je volt (Donovan McNabb a másik).
A Colts a playoff első körében a Kansas City Chiefst állította meg. A meccsen volt egy már elhíresült párharc, a Peyton Manning vs. Ty Law. Law ismét 2 INT-et szerzett az előző 8 Peytontól szerzett mellé. Következő körben a Baltimore Ravenshez látogatott a Colts, ahol Manning ismét indiszponált volt és nem adott TD passzt. Még szerencse, hogy a szezon előtt megszerezte a csapat a nagy rivális Patriotstól Adam Vinatierit, aki a meccsen 5 FG-t rúgott, ezzel playoff rekordot felállítva. A konferenciadöntőben a New England Patriots-al találkozott a csapat, igaz otthon. Talán ez is besegített a jobb játékban, hiszen idegenben a Coltsnak borzalmas mérlege van a Hazafiakkal szemben. A Csikók az alapszakasz során már egyszer megverték hazai pályán őket, de a playoffban Manning mindig teljesen más formát hoz, mint alapszakaszban. Szemben pedig az a Tom Brady állt, akinek már három gyűrűje van és akit igazi PO specialistának tartják. A Colts félidőben máris 21-3-as hátrányban volt, de a meccs végén 38-34-et mutatott az eredményjelző a Colts javára. Manning a 4. negyedben egy 7 playből álló, 80 yd-os drive-t csinált, miután már csak 1 perc maradt hátra a mérkőzésből. Manning 349 yd-ot passzolt, 1 TD-t dobott, 1-et futott és dobott egy INT-et. A Colts, mióta Indianapolisba költözött először, fennállása során másodjára bejutott a PO-ba. A mérkőzésen véghezvitt 18 pontos comeback minden idők legnagyobb fordítása konferenciadöntőben. Ami a legfontosabb, Manning sok ellenlábasának megmutatta, képes nagy nyomás alatt is nyerni a PO-ban.
2007. február 4-én Manning 29-14-es győzelemre vezette a SuperBowl XLI-ben csapatát a Chicago Bears ellen (244 passzolt yd, 38 passzból 25 sikeres, 1 TD, 1 INT) és megválasztották SB MVP-nek. Manning a SB győzelem után átszabatta a szerződését, ezzel 8,2 millió dollárt felszabadítva a Colts fizetési sapkájában.

Kiss Zoltán (Smash)