FCS, Div2, Div3 és NAIA playoff

Beharangozó a mai FCS döntőre:



Miért?
A másodosztály bajnoki címe a tét, egyben ez a rájátszás lezárása is. 1978 óta rendezik meg az FCS döntőit, az idei lesz a 35. A legtöbbször a Georgia Southern nyerte el a bajnoki címet (hatszor), és játszotta a legtöbb döntőt (nyolc alkalommal).


Mikor?
2015. január 10. 19:00 ESPN 2. A kommentátorok Anish Shroff, Kelly Stouffer és au oldalvonal mellett Cara Capuano lesznek)
Hol?
A 20,086 főt befogadni képes Toyota Stadiumban, a texasi Friscoban, ahol immáron ötödször kerül megrendezésre az esemény. A korábban Pizza Hut Fieldnek hívott pálya ad otthon az MLS-ben szereplő FC Dallas labdarúgócsapatnak. A stadion 2005-ben nyitotta meg kapuit, és a tavalyi FCS-döntőig viselte a Pizza Hut Field nevet. 2013. szeptember 10-én az FC Dallas és a Toyota megegyezett egymással a stadion nevének szponzorálásáról, és a pálya felvette a Toyota Stadium nevet. Korábban több aréna adott otthont a finálénak, majd 1992 és 96 között az akkor még másodosztályú Marshall egyetem otthonában, a West Virginia államban található Huntingtonban lévő Marshall University Stadiumban került megrendezésre a másodosztály futballszezonjának záró mérkőzése. 1997 és 2009 között pedig a Tennesee at Chattanooga egyetem otthona, a Finley Stadium volt a házigazda.

Kik játszanak?
Az elmúlt 3 év bajnoka, a rájátszásban 2. kiemelt North Dakota State, a Missouri Valley Football Conference bajnoka mérkőzik meg a rájátszást 5. kiemeltként megkezdő Illinois State ellen, szintén az MVCből. Ez az első eset 1978 óta, hogy a két döntős ugyanabból a konferenciából került be a nagydöntőbe. Az alapszakasz folyamán nem találkozott a két csapat és azonos mérleggel is zárt, társbajnokként zárva az alapszakaszt. Mindkét csapat egyszer kapott ki, méghozzá ugyanattól a csapattól. A Northern Iowa 2 hét alatt mindkét addig veretlen gárdát legyőzte. Míg a Bison zsinórban negyedszer döntőzik, a Redbirdsnek ez lesz az első szereplése a másodosztály fináléjában. Amennyiben az NDSU nyer, akkor az FCS történetében először zsinórban negyedszer fog bajnoki címet szerezni.

North Dakota State Bison


Út Friscóba: A 3. bajnoki cím után sokan úgy gondolták, hogy véget ér a Bison uralma, hisz vezetőedzője Craig Bohl a Wyominghoz igazolt, és számos kulcsember, mint az FCS történetének legeredményesebb QBja, Brock Jensen, a Dolphins által draftolt LT Billy Turner, a RB Sam Ojuri vagy Marcus Williams, az FCs történetének legtöbb legtöbb picksixét jegyző CB is végzősként távozott Fargoból. Bohl helyét az addigi defensive coordinator, Chris Klieman vette át, Jensen helyére pedig a jóval mobilisabb, de passzolóként sem rossz junior Carson Wenzt vette át. A Bison hamar elcsendesítette a kétkedőket, miután (már-már szokás szerint) idén is begyűjtött egy első osztályú skalpot. Az áldozat ezúttal az Iowa State volt, a Cyclones 34-14 verte a NDSU idegenben. A további 8 fordulóban magabiztos sikereket aratott a Bison, de november 8.-án több mint két év után először vesztesen hagyta el a Bison a pályát. A Northern Iowa 23-3ra múlta felül a bajnokot! Az alapszakaszt 11-1el zárták Kielman fiai, majd jött a rájátszás 2. köre, ahol csak hatalmas szenvedések árán, a 4. negyedben fordítva 27-14 verték el a Zach Zennert is soraiban tudó South Dakota Statet. A Jackrabbits az alapszakaszban 20 ponttal múlták felül Wentzék. A negyeddöntőben a Coastal Carolina szintén megszorongatta a Bisont, 39-32re győztek a hazaiak, köszönhetően John Crockett 227 futott yardos, 2 TDs teljesítményének. Az elődöntőben régi ismerősüket, az első 2 Bison bajnokí címkor vesztes Sam Houston Stateet üdvözölhették, és nagyon simán, 35-3ra múlták felül a Bearkatst.

Offense: A Bison Wentz érkezésével inkább futás orientált csapattá vált 2014ben. A csapat támadósora több futott yardot (236.5) mint passzoltat (194.3). Wentz maga is gyakran szeret megiramodni a labdával, 555 futott yardnál és 4 TDnél jár. A Bison támadójátékának ásza azonban a senior RB John Crockett, aki a 3. legtöbb futott yarddal rendelkezik a szezonban 1920 futott yarddal és 18 futott TDvel rendelkezik (mellette még van egy elkapott TDje is). Wentz passzolóként az FCS 10 leghatékonyabb QBjainak egyike (152.9 ratinggel). A fő célpontja, a senior WR Zach Vraa kihagyta a playoff nagyrészét egy hamstring sérülés miatt, de a döntőn valószínűleg játszik. Vraa hiányában a freshman RJ Urzendowski és a senior TE Kevin Vaadeland voltak a NDSU fő passzelkapói. A kezdő támadófalból négyen távoztak a tavalyi szezon után, de ezt szinte meg sem érezte a Bison, köszönhetően a junior OT Joe Haegnek és senior center Jesse Hinz személyében.

Defense: A Bison fő aduja azonban továbbra is remek védelme, és ez, ha lehet még erősödött a korábbi DC Kielman vezetőedzővé való kinevezésével. A Bison idén a 2. legkevesebb pontot kapta (13.2 pont/meccs) 3. legkevesebb yardot engedte meccsenként (270.8 yard/meccs), és +12es turnover mutatóval rendelkezik. Emellett az év védőjét is a soraiban tudhatja az NDSU a senior DE Kyle Emanuel személyében. A Buch Buchanan díj győztese vezeti az egész FCSt sackekben (19.5) és TFLben (31). Mögötte egy sorral a szintén senior LB Carlton Littlejohn az úr. Zsinórban 2. éve ő a Bison legtöbb szerelést jegyző védője. a DB sor pedig a 2 senior SS Colten Heagle és FS Christian Dudzik felségterülete. Emaunel, Littlejohn és Heagle már a 3 nagydöntőjükre készülnek kezdőként. Christian Dudzik pedig mind a 4 Friscobeli fellépésen kezdett! A LB Esley Thornton és a kezdő CB C.J. Smith pedig második alkalommal fog kezdeni a FCS szezonzáró találkozóján.

Special Teams: A Bison kicker-punter párosa az egyik legjobb duó az FCSben. Adam Keller 31/26os FG sikerességi mérleggel rendelkezik, és zsinórban 115 extra pontja volt jó. Ben LeCompte pedig All-American 2 csapatos választás volt idén. A kick retuner a sophomore WR Eric Perkins, a punt returner pedig a junior CB CJ Smith.

Legjobb játékosok: Carson Wentz (QB), John Crockett (RB), Zach Vraa (WR), RJ Urzendowski (WR), Kevin Vaadeland (TE), Kyle Emanuel (DE), Carlton Littlejohn (LB), Colten Heagle(SS), Christian Dudzik (S)

Főedző: Chris Kliemannek ez az első éve a Bison élén, korábban a defensive coordiantori posztot töltötte be. Idén 14-1es mérleggel zárt. Nem ez az első vezetőedzői állása, a Divizió IIIas Loras egyetemek volt a vezetőedzője, és 3-7es mérleggel zárt. A Loras után 2006-10 között a Nothern Iowa DB edzője lett, majd 2011ben ugyanezt a posztot vette át a Bisonnál, mielőtt 2012ben DCvé nevezte volna ki Craig Bohl.

Illinois State Redbirds


Út Friscóba: A Redbirds hasonló utat járt be, mint a Bison. Sokáig hibátlan szezon (igaz első osztályú ellenfél nem szerepelt a programban), majd 1 héttel a Bison előtt ők is beleszaladtak egy pofonba a Northern Iowatól, a Panthers 42-28ra győzte le Coprichékat. A maradék 3 konferencia meccset azért megnyerte az ISU, ami kiemelést és 1. körös byet ért a csapatnak. A 2. fordulóban visszavágtak a Northern Iowának, Tre Roberson 4 TD passzt osztott ki a mérkőzésen. és 41-21el meggyőzően léptek a negyeddöntőbe, ahol a végső győzelemre is esélyesnek tartott Eastern Washingtonnal kellett megmérkőzniük, Cheneyben, az Eagles vörös talajú pályáján, az Infernoban. Marshaun Coprich már-már Terrance West Eastern Illinois elleni fantasztikus produkciójára emlékeztetve 258 futott yarddal és 4 TDvel zárta pontháborút. Vernon Adams hiába passzolt 425 yardot, a Redbirds 59-46ra nyert a Jake Rodgers, az Eastern Washington OTjének apjának szívrohama miatt végül egészen drámai befejezéssel véget érő találkozón. Az elődöntőben az 1. helyen rangsorolt New Hampshire várt a ISUra. A Wildcats 15-3ra, majd 18-6ra is vezetett, innen állt fel a vendég Redbirds. Előbb a meccs nagy részén szenvedő Coprich futott egy TDt, majd Tre Roberson egy 77 yardos futás után át is vette a vezetést, megfejelve egy sikeres 2 pontossal, amire már a New Hampshirenek nem volt válasza, így az ISU története során először FCS döntőt játszhat a mai napon!

Offense: Bár a Redbirds aduásza Marshaun Coprich, azért a QB Tre Roberson is a hátára tudja kapni a csapatát, ha kell. Akárcsak Wentz, Roberson(aki egy Suparman-es pólót hord mindig a meze alatt) is az FCS 10 leghatékonyabb QBjainak egyike(156.37es ratinggel), 3064 passzolt yardnál és 27 TDnél jár, és mindössze 9szer adta el a labdát. A földön még veszélyesebb, mint Wentz, 10 futot TDje és 868 futott yardja van. Elkapói legalább 6' 3" magasak a két WR Cameron Meredith, Lechein Neblett akárcsak a 6' 4" magas TE James O'Shaughnessy s hatalmasa célpontot nyújtanak Robersonnak. És ha netán a passzjáték nem menne, akkor ott van az FCS legtöbb futott yarddal(2168) rendelkező RBje, Mashaun Coprich. aki 27 TDt ért el a szezonban, és természetesen 1 csapatos All-American lett. Akárcsak a Bison, a Redbirds is többet fut meccsenként(239.4), mint amennyit passzol. A támadófalból elsősorban a senior OT Jermaine Bartont érdemes kiemelni.

Defense: A Redbirds védelem ugyan nem olyan félelmetes, mint a Bisoné, de ez az egység is le tudja fékezni az ellenfeleit ha kell. Brock Spack vezetőedzőnek 4 olyan játékosa is van, aki legalább 6,5 sacket bemutatott, és legalább 10,5 TFLlel rendelkezik. Az idén az egykori RB/LB Collin Keoshian egy sorral előrébb került(a New Hampshire ellen volt interceptionje is) ezáltal sokkal dinamikusabb lett a Redbirds D-lineja, aminek a 2 kezdő DE Teddy Corwin és David "Boom" Perkins volt a 2 fő haszonélvezője. A védelem szíve a junior LB Pat Meehan, egy sorral hátrébb pedig a Mike Banks fémjelezte secondaryre is lehet számítani.

Special teams: Nick Aussieker a Redbirds kickere 19/14es mérleggel rendelkezik idén, különös akkor céloz jól, ha elég nagy a tét. CJ Laros szintén a megbízhatóbb punterek közé tartozik. A WR Neblett felelős elsősorban a kick returnokért, Jon-Marc Anderson pedig általában a punt returnökért.

Legjobb játékosok: Marshaun Coprich (RB), Tre Roberson (QB), Cameron Meredith(WR), Lechein Neblett(WR), James O'Shaughnessy(TE), Collin Keoshian(DL), Teddy Corwin (DE), David Perkins (DE), Pat Meehan(LB), Mike Banks (CB)

Vezetőedző. Brock Spacknek ez a 6. idénye vezetőedzőként. 43–25ös mérleggel rendelkezik. 11 évig a Purdue defenzív koordinátora volt, előtte a Wyomingnál 2 évig töltötte be ezt a posztot.

Mire számítsak: akárcsak tavaly idén is elsősorban sok futásra. A két csapat az elmúlt idényben nem találkozott, de elég jól ismerik egymást. Legutoljára 2013 november 10.-én találkozott a 2 alakulat, a Bison a Fargodomeban 28-10re nyert(összességében pedig 5-2re vezet az NDSU), de főleg a támadó oldalon azóta sok minden változott a Bisonnál is. Az NDSU elég jól ismeri a Stadiumot vagy ahogy egyesek hívják Fargodome Southt, ez nem kis előny lehet, főleg a védelemnek, de összesen 17 végzős lesz a Bison keretében, így sok kulcsembernek ez már a sokadik döntőjük lesz. A Bison mellett szól, hogy amikor kell, eredményesen kapcsolják ki az ellenfelek jó futóit, mint pl tavaly a döntőben Westet vagy a múltban Zach Zennert, igaz idén a rájátszásban mind DeAngelo Henderson(143), mind Zach Zenner (133) 100 yard felett tudott futni a Fargodomeban, ami Coprich formáját tekintve jó jel lehet a Redbirdsnek. Az is a ISU előnyére válhat, hogy Coprich mellett Tre Roberson igazi dual threat irányító, aki akár a passzaival is képes meccseket nyerni, vagy futni egy 77 yardos TDt, ha kell. A Bison 3 playoff meccséből 2öt is szenvedve nyert meg, míg a Redbirds 2 nagy skalpot szerzett idegenben (Eastern Washington, New Hampshire), és meggyőzőek voltak a Northern Iowa ellen is. Carson Wentznek is ez lesz az első döntője, mint kezdő irányító, és bár a junior QB legalább annyira hatékony, mint nagy elődje, Brock Jensen, de kérdés, hogy elbírja-e a nyomást vagy a társak elsősorban Crockett elegendő terhet le tudnak venni a válláról.
Ha Pat Meehanék megfelelőképpen le tudják lassítani Crockettékez, ezáltal esélyt adva a Illinois State támadóinak, hogy meglegyen a harmadik nagy skalp a playoffban, vagy Marshaun Coprich olyan teljesítménnyel rukkol elő, mint az Eastern Washington ellen, akkor lehetséges a meglepetés. Azonban szerintem inkább arra van nagyobb esély, hogy igazi FCS történelmet lássunk, és a Bison a másodosztály történetében először zsinórban negyedszer is bajnoki címet ünnepeljen a Toyota Stadiumban.

Sajna munka miatt valószinű, hogy csak 20 óra körül leszek netközelben, szóval a döntő első félidejének nagy része kimarad. 😕 Remélem addigra még nem dől el a meccs.