Super Bowl XLIII - A special teamek

Ez az a csapatrész, amit nem igazán ismernek a kezdő NFL szurkolók, de a specal team-ek is fontos szerepet töltenek be ebben a sportban. Gondoljunk csak egy fontos Field Goal-ra, vagy egy jól sikerült Punt-ra, aminek következtében az ellenfél rossz mezőnypozícióból kezdheti a támadást esetleg egy jól sikerült visszahordásra. Ezekért mind a speciális csapatrészek játékosai a felelősek.
Ennyi bevezető után térjük rá a pozíciónkénti bemutatásokra, amit a Kicker-ekkel kezdünk. Vannak csapatok, ahol a kickoff-ot és a FG-t más-más játékos végzi, de a Cardinals-nál és a Steelers-nél is egy ember végzi el a két feladatot.

Az Arizona rúgója Neil Rackers. A 32 éves játékos St Louis-ban látta meg a napvilágot. Az Illinois egyetemem végzett és a 2000-es draft hatodik körében a Cinncinati Bengals csapata választotta ki. Három Bengals mezben eltöltött év után szerződött a Cardinals-hoz. Legjobb szezonja a 2005-ös volt, amikor is beválasztották a Pro Bowl keretbe. Az idei szezonban eddig 28 FG kísérletéből 25-öt sikeresen értékesített és mind a 44 XP-ot is berúgta. A leghosszabb FG amit teljesített 2008-ban 54 yard volt, amit a Seattle elleni, idegenbeli mérkőzésen teljesített. Az idei szezonban 85 kickoff-ot rúgott ezekből 15 lett touchback. A kirúgások utáni visszahordott yardok átlaga 28,1, ami nem mondható túl jónak, de ez nem csak az Ő hibája. Sokan megkérdőjelezik, hogy kulcs szituációkban megremeg a lába. Vasárnap kiderül szükséges lesz-e egy esetleges meccsnyerő FG-ra tőle.

Kanyarodjunk át a Pittsburgh rúgójára, Jeff Reed-re. A Charlotte-i születésű játékos hetedik éve játszik az NFL-ben. A North Carolina egyetemen végzett, azonban a 2002-es drafton nem kellett senkinek. Több helyen volt próbajátékon, így a Steelers-nél is, akik az akkori rúgójuk, Todd Peterson sérülése miatt kerestek új kicker-t. Elmondása szerint a  tryout-on hárman vettek részt, de egyikük sem nyújtott kiemelkedőt, de a Pittsburgh akkori mestere Bill Cowher Reed-et választotta. Eleinte nem volt nagyon megbízható, de az utóbbi két évben kifejezetten jó rúgó vált belőle. Az idei szezonban 31 FG kísérletből 27-et be is rúgott, a 37 XP-ból 36-ot teljesített sikeresen. A 78 kickoff-ból amit idén rúgott kilenc lett touchback, a rúgásaiból visszahordott átlag 26,8 yard. Még egy érdekesség Reed-el kapcsolatba, hogy megbeszélte a többi special team játékossal, hogy ha bejutnak a Super Bowl-ba akkor kiszőkíteti a haját. A többiek „megfutamodtak”, de Reed most szőké hajjal pompázik.

A rúgóknál még említést érdemel a holder és a long snaper kiléte is. Mindkét csapatnál a holder szerepét a punter tölti be. Ez a Cardinals-nál Ben Graham, míg a Steelers-nél Mitch Berger. A long snaper Cards oldalon Nathan Hodel, Pitttsburgh-i részről Jared Retkovsky, aki Greg Warren Giants elleni sérülése után került a csapatba, elötte elég kevés órabérért dolgozott, ezek után igazolta le a Steelers.

Térjünk át a másik, rúgásokat végző személyekre, a punter-ekre. A Cardinals-nál mondhatni központi probléma volt a punter kiléte az elmúlt két évben. Több játékos is lehetőséget kapott a csapatnál, de egyikük sem tudott kiemelkedő eredményeket felmutatni, ezért is cserélődtek, mondhatni gyakran. A Cards jelenlegi punter-ja Ben Graham, akinek az Arizona idén már a harmadik csapata, ahol szerepel. A szezont a New York Jets-nél kezdte (ahol 2005-óta szerepelt), majd következett a New Orleans Saints (itt egy mérkőzésen szerepelt), végül Arizona-ban kötott ki. Graham csupán négy mérkőzésen szerepelt a Cardinals-nál punt átlaga 42 yard. Megemlítendő hogy Ő lesz az első ausztrál nemzetiségű játékos aki Super Bowl-on vesz részt.

A Steelers punter-ja Mitch Berger. Azonban meg kell említeni, hogy is lett ő a csapat tagja. Kezdjük azzal, hogy a 2007-es draft-on, egy feltrade-elés után (ami elég szokatlan egy punterért) megszerezték Daniel Sepulveda játékjogát, akit az egyetemről kikerülve igen tehetséges játékosnak tartottak. Azonban a sors egy sérülés jóvoltából közbeszólt, mivel Sepulveda az idei edzőtábor során térdszalag (ACL) szakadást szenvedett és kénytelen volt kihagyni ezt az évet. Pótlására Mich Berger és Paul Enster küzdhetett meg a keretbe kerülésért és párharcukból előbbi került ki győztesen. Azonban Berger is sérülést szenvedett a Giants elleni mérkőzésen és mivel kellett a hely a keretben elküldték. Helyére Ernster jött, aki viszont nagyon rosszul végezte a dolgát ezért el is küldték a csapatból, amint felépült Berger. Az idei szezonban 13 mérkőzésen kapott szerepet 41,3 yardo-os punt átlaggal rendelkezik. Érdekesség Berger-el kapcsolatban, hogy tavaly öt mérkőzésen szerepelt jelenlegi csapata ellenfelénél, a Cardinals-nál.

Befejezve a rúgójátékosokat áttérhetünk a kickoff és punt visszahordásokra. A kickoff return-öknél kezdve. Az Arizona-nál a visszahordásokat J.J. Arrington és Steve Breaston végzi. Idén nagyjából fele-fele arányban osztoztak a return-ökön. Arrington 36 alkalommal futott vissza kickoff-al átlagban 25,6 yardot tett meg és volt egy 99 yardos TD-ra való visszahordás a Dallas elleni mérkőzésen. Breaston 33-szor futott vissza átlaga 20,2 yard.
A Pittsburgh-nél is két játékos váltja egymás a visszahordásoknál. Az egyik Mewelde Moore, aki a Vikings-től érkezett az idei offseazon-ben. Tíz kickoff return-t hajtott végre idén átlagosan 18,5 yardot megtéve. Amikor nem Moore hord vissza akkor Gary Russell-en a sor, aki a csapat harmadik számú futója. Russell 16 alkalommal hordta vissza a kickoff-ot és átlaga 23,2 yard.

Térjünk át a punt visszahorásokra. Cardinals oldalon Steve Breaston, aki ezeket a feladatokat elvégzi még akkor is Ő végezte a return-öket amikor kezdőként lépett pályára mint WR. Idei átlaga 33 visszahordásból alatt elért 7,2 yard-os átlag. Említsük még meg, hogy Steve elég sokszor elfelejt fair catch-et jelezni, amikor már látható hogy nem tud visszahordani ezzel kockáztatva egy nagy ütközést és a vele járó sérülést is.. A Steelers-nél a punt visszahordásokat, akárcsak a kickoff-okat is két személy végzi. A már fentebb említett Moore és Santonio Holmes. Több feladatot kap a fiatal WR, idén pontosan 34-szer hordott vissza punt-ot átlagosan 6,6 yardot elérve. Ezzel szemben Moore csupán hatszor próbálkozhatott és átlaga 3,5 yard.

Most pedig említsünk meg olyan játékosokat, akik „hivatalos” posztjukon csupán epizód szerepet (vagy még azt sem) kapnak. Azonban a special team-ben igenis fontos szerepük van.
A Cardinals-nál az egyik legfontosabb személy Sean Morey. Eredeti posztját tekintve WR, de idén, mint elkapó nem is szerepelt a támadó csapatban. Azonban a speciális egységben olyan teljesítményt nyújtott idén, hogy beválogatták a Pro Bowl keretbe, mint special teamer. Morey nevéhez fűződik a Dallas elleni hosszabbításban elkövetett punt blokkolás is, ami után TD-t szerzett a Cards és megnerte a mérkőzést. Ugyanakkor számos visszahordásban szerzett szerelés és visszahordásoknál való fontos blokk kiosztása fűződik a nevéhez. Érdemes említést tenni Aaron Francisco-ról, aki eredeti posztján, mint backup safety, is szerepet kap, de a special team fontos része is. A Steelers-nél is találhatunk fontos special team játékosokat. Anthony Madison például átlagosan meccsenként legalább egy szerelést hajt végre a special team-ben. A csapattársak elmondása szerint a másik fontos játékos Andre Fraizer, aki dupla emberfogást kap a visszahordásoknál.

Végül, de nem utolsó sorban említsük meg a két csapat kickoff és punt visszahordások ellen, hogyan teljesítettek idén. A Cardinals sem kickoff, sem punt coverage terén nem jeleskedett idén és akkor még enyhén fogalmaztunk. Ellenfeleik a kickoff visszahordásokból átlagosan 25 yardot teljesítettek a punt return-ökből pedig 13,1 yard-ot ezzel mindkét statisztikában a nem túl hízelgő 30. helyen álltak. Azonban a rájátszásra ez is javulni látszik, kérdés sikerül-e tartani ezt a javuló formát. A Steelers mindkét mutatóban az élmezőnybe tartozik. Ellenfeleik kickoff return-ből csupán 19,1 yardot tettek meg átlagban, punt visszahordásból pedig 6,2 yard-ot.

Ezután a beharangozó után remélem többen és jobban fognak figyelni eme csapategységre, ami igen kevés figyelmet kap.

Kiss Ferenc (Fucu)