NFL mérkőzés beharangozók - Főcsoport-döntők

Denver Broncos - New England Patriots, magyar idő szerint 21:00, Sports Authority Field @ Mile High (TV: Sport 2, élő)

Peyton Manning és Tom Brady immár 15. alkalommal feszül egymásnak, ezek a mérkőzések gyakorta klasszikussá válnak, ráadásul most 4. alkalommal a rájátszásban találkozik a két Hall of Fame várományos irányító.

Ha a Broncos támad, számos érdekes párharcot fogunk látni: Demaryius Thomas és Aqib Talib párosa például hatalmasat fog verekedni a line of scrimmage-en, Talib tudja, hogy fizikálisan kell megfognia Bey-Beyt, sebességből megveri a denveri elkapó. Alfonzo Dennardnak az idei első meccsükön jammeléssel sikerült kizökkentenie Eric Deckert a ritmusból, valószínűleg most is erre készül, Deckertől fizikálisabb játék fog kelleni ma, ha tényező akar lenni a passzjátékban. Az ex-patrióta Wes Welkert valószínűleg az újonc Logan Ryan fogja őrizni, elvileg ezt a párharcot illene hozni Welkernek, de Ryan eddigi újoncidénye minden várakozást felülmúl, nem lefutott ez a matchup sem. Julius Thomas igazi matchup rémálom a legtöbb csapat számára, a Pats valószínűleg a szintén újonc Jamie Collinst állítja vele szembe, a linebacker méretre és atletikusságra is felveszi a versenyt a legtöbb NFL tight enddel. Nagyon fontos lenne, hogy Collins tudja semlegesíteni Thomast, ebben az esetben a két safety nyugodtan védekezhetne cover 2-t. A front7-ben a Pats nyerési esélye a Chandler Jones vs. Chris Clark matchup, a másodéves pass rusher jobb képességű játékos, mint ellenfele, és mint tudjuk, Manning egyik legnagyobb ellensége a vakoldali nyomás, Jones strip sackje Manningen komoly momentum volt a két csapat legutóbbi összecsapásán is. A Broncos nyerési esélye az lehet, hogy az interior OL-jük képes lehet dominálni a Sealver Siliga – Chris Jones DT-párost, így mögöttük a Knowshon Moreno – Montee Ball kettős képes lehet jó átlaggal futni. Ráadásul ne feledjük, a Patriots sokat lesz kénytelen nickel felállásban játszani, 6 emberes box ellen pedig még könnyebb futni. A futásra már csak azért is szükség lesz, mert 13 mérföld/órás szelet jósolnak a mérkőzés idejére, ami komolyan befolyásolhatja a passzjáték eredményességét.

A Pats passzjátékát pedig az befolyásolhatja, hogy a két újonc elkapó, Aaron Dobson és Kenbrell Thompkins egyaránt limitáltan edzett a héten, így a játékuk kérdéses. Esetleges hiányukban Danny Amendola és Julian Edelman mögött Manning egy régi ismerőse, Austin Collie kaphat komolyabb szerepet. Jegyezzük meg, hogy a hazaiak Dominique Rodgers-Cromartie és Champ Bailey személyében rutinos, jó cornerpárossal rendelkeznek, viszont Chris Harris kiválásával a nickelbackkel szembekerülő elkapónak akár nagy napja is lehet. Ne feledjük, a Pats a múlt héten azzal nyert Manning ex-csapata, a Colts ellen, hogy LeGarrette Blount szétfutotta a csikók védelmét. Meglátjuk, hogy a vadlovak ellen is hasonló gameplannel készül-e az offensive coordinator Josh McDaniels, aki éppen a jelenlegi főedző, John Fox elődje volt Denverben.

A két legenda párharcában jelenleg Brady vezet 10-4-re, a rájátszásban viszont nem ennyire nyomasztó a fölény, ott csak 2-1 az állás a New England QB javára. Minden esély megvan arra, hogy ez a mérkőzés is bekerüljön ennek a párharcnak a klasszikusai közé, ne feledjük, egyik játékos sem fiatal már, lehet ez lesz az utolsó találkozójuk a rájátszásban.

Papp Gábor (empty taxi)

Seattle Seahawks - San Francisco 49ers, magyar idő szerint hétfő 00:30, CenturyLink Field (TV: Sport 2, élő)

Összejött az a párosítás az NFC konferencia döntőjében, amire sokan tippeltek még a szezon kezdete előtt. Az NFC két legerősebb csapata feszül egymásnak Seattle-ben, hogy eldöntsék, ki játszhat majd a 48. Super Bowlon. Csoportriválisokról lévén szó ez lesz a harmadik összecsapásuk az idei szezonban. A szeptemberi, Seattle-i találkozón sima hazai győzelem született, de a december eleji San Francisco-i mérkőzésen a 49ers nyert két ponttal. Az idei rájátszásban a San Francisco már két mérkőzésen van túl, legutóbb a Carolina Panthers otthonából távoztak győztesen egy igen feszült légkörű mérkőzés után. A Seattle múlt héten kezdte meg az utószezont, és a végén picit izgulni is kellett, de végül legyőzték a New Orleans Saints csapatát.

Továbbra is bizonytalan lesz a Russell Wilson vezette passzjáték? Ez a Seahawks szempontjából az egyik legnagyobb kérdés. Az utóbbi hetekben a másodéves irányító nem a legjobb formában játszik, ami a passzokat illeti. Ez részben köszönhető annak, hogy a támadófal előtte nem biztosít neki időt, vagy hogy a liga élmezőnyébe tartozó védelmek ellen játszott. A 49ers front sevennek is az lesz az egyik legfontosabb feladata, hogy Wilsont a zsebben tartsa, ne engedje kiszabadulni, és ezáltal a lábával yardokat nyerjen. NaVorro Bowman vagy Patrick Willis (esetleg valamelyik safety) figyel majd erre. Talán Wilson futásainál is fontosabb feladat Marshawn Lynch megállítása. A legutóbbi négy 49ers elleni hazai találkozón „A Szörnyeteg” 112 yardot futott átlagban, és a legutóbbi kettőn (szintén hazai) volt egy-egy TD elkapása. A Saints ellen is ez a futójáték hozta meg a sikert, és a Seahawks támadófala is inkább tud a futásoknak blokkolni, mint Wilsont megvédeni. A múlt héten visszatérhetett a csapatba Percy Harvin, de a mostani találkozón megint nem játszhat agyrázkódás miatt. Így Wilsonnak marad a Golden Tate, Doug Baldwin, Jermaine Kearse elkapó hármas, de kisebb meglepetésként a két tight end (Zach Miller és Luke Willson) közül az egyik nagy napját prognosztizálom. A 49ers védelmében Carlos Rogers játéka ezen a héten is kérdéses, de úgy, mint múlt héten, most is játszani fog.

A 49ers is a futójátékára kell, hogy alapozza a támadójátékot. Igaz, hogy a legutóbbi két, CenturyLink Fielden rendezett találkozón Frank Gore összesen 44 yardot futott. Nem is meglepő, hogy kikaptak mind a két találkozón. A Saints is tudott haladni a földön a Seahawks védelme ellen, így a jobb futójátékkal rendelkező San Franciscónak is tömnie kell labdával a futóit. Sokat dobhat a futás elleni védelmen K.J. Wright visszatérése, aki december elején törte el a lábát. A szeptemberi találkozón nem játszott Michael Crabtree, így elég volt Anquan Boldint és Vernon Davist levédekeznie a Legion of Boomnak. Amióta Crabtree játszik, Colin Kaepernick is magabiztosabban passzol. Három ilyen elkapót kevés csapat tud levédekezni, de a Seattle képes lehet rá. Richard Sherman párharca Anquan Boldinnal és/vagy Michael Crabtree-vel igen érdekes lesz, mivel bármelyiküket is fogja az All-Pro corner, a másik WR Byron Maxwellre marad. A másodéves corner Browner eltiltásával került a kezdő pozícióba és remekül is játszik. Fontos lesz Kaepernick számára, hogy a remek Seahawks pass rush-t mennyire fogja meg a támadófal. Ha elég időt ad neki az O-Line, lehetősége lesz megtalálni a célpontjait, de pontosnak is kell lennie, mert egy labdavadász secondary ellen játszik.

Meg kell jegyezni, hogy a két csapat kívülről-belülről ismeri egymást, tehát nagy meglepetésre nem lehet számítani. A pillanatnyi forma és a taktika dönt majd. Valamint nem szabad elfelejteni a 12-edik embert sem. A Seahawks szurkolók eszméletlen hangzavart képesek generálni, amivel Kaepernick is találkozott már, és egy ilyen kiemelten fontos találkozón még nagyobb hangzavarra lehet számítani, mint az megszokott.
A 49ers nyolc mérkőzéses győzelmi sorozattal érkezik Seattle-be, ráadásul sorozatban a negyedik idegenbeli győzelmüket igyekeznek megszerezni, ami 1966 óta egy csapatnak sem sikerült. A Seahawks joggal bízik a hazai pálya előnyében, ugyanis két év alatt csak egy alkalommal kaptak ki saját szurkolóik előtt. Ez a párosítás méltó egy konferencia-döntőhöz, és a két csapat utóbbi évekbeli rivalizálásának köszönhetően kemény, férfias ütközetre van kilátás.

Kiss Ferenc (Fucu)