NFL mérkőzés beharangozók - Divisional Round szombat

Baltimore Ravens @ Denver Broncos, magyar idő szerint 22:30, Sports Authority Field at Mile High (Sport 1)

Kettő évvel és nagy nappal a New York Jets ellen elvesztett Wild Card meccs után, a 36 esztendős Peyton Manning visszatér a rájátszásba, nem kisebb céllal, minthogy nyugdíjba küldje a pályafutását a szezon végeztével befejező Ray Lewist. A liga elmúlt másfél évtizedének két meghatározó alakja néz egymással farkasszemet, jóllehet valós hozzáadott értéket, igazán már csak Manning jelent csapata számára. Meglehetősen jól ment pályafutása során a Baltimore együttese ellen, a Denver négyszeres MVP-vel a center alatt, még egy hosszú veretlenségi sorozatot is képes volt megszakítani a Hollók ellenében. A Broncos az AFC legjobb mérlegének birtokosaként pihent az első héten, míg a Ravens meglepően könnyed győzelmet aratott a Wild Card körben. A vörös zónán belül dominált a védelem, és elsősorban Kruger vezérletével, az irányító siettetése is hatékonynak mutatkozott. Erre nagy szükség lesz a denveri támadójáték ellen is, ugyanakkor a Broncos támadófala jóval színvonalasabb egység, mint a Coltsé. Ezen túlmenően Peyton Manning szédületes sebességgel szabadul a labdától, ami külön nehézzé teszi a vegzálását. Az mindenesetre bizonyos, hogy a hazaiak nem engedhetik meg maguknak azt a luxust, hogy TD nélkül zárják a hosszú meneteléseket, RZ túrákat. A legkönnyebben úgy dönthetik el a mérkőzést, ha a 15. heti találkozóhoz hasonlóan, ezúttal is hamar, komoly előnyöz jutnának, ezzel kivéve a Ravens elsőszámú méregfogát, a futójátékot. A Hollók támadójátéka a földön alapul, Ray Rice és az utóbbi hetekben berobbanó Bernard Pierce remekül kiegészíti egymást. Mindkettőt igen nehéz megállítani, rendszerint nem is sikerül az első védőnek. Középső és off-tackle futásokban egyaránt hatékonyak, a Denver „szerencséje”, hogy megbízhatóan szerelő secondary-vel rendelkezik. Ha a futójáték nem tud operálni, Joe Flacco is nehezebb helyzetbe kerül. A passzjáték, és elsősorban a mélységi passzjáték, a play-action játékra épül, amit egyrészt valid futójáték nélkül nehéz eladni, harmadik és hosszú kísérleteknél pedig egyenesen lehetetlen. A Ravens támadófala Jah Reid sérülése miatt alaposan felforgatott összeállításban kényszerül játszani, Az eddigi RT Osmele a Colts ellen LG-t játszott, a LT Michael Oher helyette RT-t, míg a legfontosabb, LT pozícióba a padról (a tavalyi kezdő) Bryant McKinnie került. Az álmoskönyv szerint ez nem sok jót jelent, ha ilyen színvonalú pass rush-sal kell szembenézni, mint amit a Broncos képes felvonultatni. Von Miller és Elvis Dumervil is 10 sack fölé jutott, Miller egyenesen a legjobb irányító siettetők egyike. Oher-nak nem lesz könnyű napja, és akkor még finoman fogalmazunk. A Denver támadásainak alfája és omegája természetesen Manning, de nem kizárólag a passzjátékban nyújtott elit szintű teljesítménye miatt. Legalább ekkora szerepe van a futójáték sikerében is. Amennyiben 2TE felállást alkalmaz a Broncos – és ezt igen gyakran teszi, az ellenfél a nickel védelemre (5 DB) vált, és a második TE-re egy CB vagy egy S kerül. Ettől függően választja ki a megfelelő (futó)játékot Manning, már a vonalon. Ez segítette az egykoron a depth charton eltemetett Knowshon Morenot egy 115 yardos 1 TD-s délutánhoz a már említett 15. heti összecsapáson, és ez segítette szárnyalni a passzjátékot is a szezon második felében. Láthattuk a múlt heti Vikings – Packers meccset, hogy mit jelent a rájátszásban a jó futójáték, a sebészi pontosságú irányító ellenében. Hiába a kiváló védekezés, ha az irányító képes megtalálni azt az egyetlen pontot, ahol csak az ő embere szerezheti meg a labdát. A Denver Peyton nélkül is egy nagyon komplett keret volt, jó vezetéssel. Majd idénre betették a Ferrari motort, és őszintén nehéz ellenük fogadni. Hiába nem megy neki a téli ítéletidőben, nehéz elképzelni, hogy a Ray Lewis visszavonulása jelentette emóció több heten át tartható, vagy hogy Joe Flacco képes lesz felvenni a versenyt Manninggel, ami hozhatja a győzelmeket. De az is biztos, hogy a bő egy hónappal ezelőttivel ellentétben, ez nem lesz sétagalopp.

Zandler Gábor (gabtsi)


San Francisco 49ers – Green Bay Packers, magyar idő szerint vasárnap hajnali 02:00, Candlestick Park (Sport 1)

Két olyan irányító játszik majd egymás ellen, akik fiatal korukban a másik csapatnak szurkoltak. Mindenki tudja, hogy Aaron Rodgers kaliforniai születésű és 49ers szurkolókét nőtt fel, valamint, hogy a 2005-ös drafton nem őt, hanem Alex Smith-t választotta ki a San Francisco a drafton. Viszont elég kevesen tudják, hogy Colin Kaepernick a wisconsini Millwaukee-ban született, és Packers szurkoló volt.
A 49ers idén nem olyan simán szerezte meg a második kiemelt helyet és ezzel a rájátszás első körében a pihenőt, mint tavaly. Az alapszakasz utolsó fordulójában nyertek a Cardinals ellen, és kellett még a Packers veresége Minnesotában, ami meg is történt. A Green Bay múlt héten hazai pályán fogadta a Vikingst, és Adrian Peterson limitálásának és Joe Webb irányításának is köszönhetően meglepően könnyen jutottak tovább.
Sok változás történt a két csapatnál szeptember óta. A hazaiaknál az első meccsen Alex Smith-nek csupán hat passza volt pontatlan az egész találkozó során. Kaepernick akkor is szerepet kapott, és egy 17 yardos futást be is mutatott. Két hónapja azonban már ő a kezdő irányító, és ugyan vannak hullámvölgyek a játékában, de mégis 5-2 a győzelem-vereség mutatója. A Packers védelme egy kicsit tudott gyakorolni a futni is tudó irányítókra a múlt heti Vikings meccsen. Azonban a legnagyobb kérdés, hogyan fogják megállítani a 49ers futójátékát. Frank Gore több mint 1200 yardot hozott össze a szezon során, és a szeptemberi meccsen is 112 yardot futott. A Packers defense átlagban 119 yardot enged az ellenfél futóinak, tehát jó eséllyel Gore hozhatja az átlagát, de ne feledjük, hogy AP-t a wild card fordulóban 99 yardon tartották. Charles Woodson visszatért ebbe a védelembe, és ezúttal helyzettől függően Michael Crabtree vagy Randy Moss őrzése hárul majd rá, azon kívül, hogy a futójáték megállításában is nagy segítség lehet. A pass rush megerősödött Clay Matthews visszatérésével, aki a Vikings ellen is elért két sacket, valamint az első találkozón is 2,5-et.
Aaron Rodgers az NFL legjobb (108-as) passer ratingjével fejezte be az alapszakaszt. Múlt héten pedig 10 különböző elkapónak adott passzt. A Greg Jennings, Jordy Nelson, Randall Cobb, James Jones alkotta elkapó négyes mellett van opciója Rodgersnek. Ezért a 49ers védelmének fel van adva a lecke, hogy milyen módszerrel vegye le a pályáról a célpontokat. Reálisnak tűnik Rodgers nyomás alatt tartása. Az utolsó két mérkőzést részleges tricepsz-szakadás miatt kihagyta a védekező fal alapköve, Justin Smith. Meg is látszott a futás elleni védelmen és az irányítókra kerülő nyomáson is az All-Pro defensive end hiánya. A kérdés az, hogy milyen hatékonysággal tud majd játszani egy ilyen sérüléssel, de biztos, hogy sokat segít majd a társainak a játéka. A futás nem erőssége a Packersnek, és nem is szokták erőltetni, ha nem megy, ezért DuJuan Harris a passzjátékban is kiveszi a részét, de ezen a találkozón nem sok babér fog teremni a futásoknál a 49ers védelme ellen.
Érdekes és fontos lehet a két csapat rúgóinak a teljesítménye. A Packersben Mason Crosby a szezon során nagyon kiegyensúlyozatlan volt. A mezőnygól kísérleteinek csupán a 63,6%-át rúgta be, ami a legrosszabb teljesítmény volt az NFL-ben. Azonban a 49ers rúgója, David Akers sem volt sokkal hatékonyabb 2012-ben. Neki 69%-os hatékonysággal sikerültek a mezőnygólok, és volt pár könnyebb is köztük, amiket kihagyott. Ez magyarázható a csípősérülésével, amivel küzd hetek óta, de a csapatvezetés a biztonság (?) kedvéért leszerződtette Billy Cundiffot.
A mérkőzés esélyese a hazai csapat. Azonban izgalmas mérkőzésre van kilátás, mivel Rodgers a legjobb védelmek ellen is tud brillírozni. Ugyanakkor ha a Packers védelme ki tudja kapcsolni Frank Goret és a futójátékot, és az első rájátszás mérkőzésén szereplő Kaepernick kezébe adni a labdát, lehet esélyük idegenben megszerezni a továbbjutást érő győzelmet.

Kiss Ferenc (Fucu)